Уэнь И не осмеливалась говорить, что страдала шизофренией и провела три дня в Психиатрической лечебнице — она лишь сказала, что из-за недомогания несколько дней пролежала в больнице. Домочадцы тоже не стали расспрашивать.
В школе в последнее время кипела работа: все готовились к приемке и проверке со стороны провинциального департамента образования.
В конце учебного дня внезапно объявили общее собрание преподавателей. Старый директор вещал несколько часов подряд, и к моменту окончания совещания было уже за восемь вечера. Уэнь И поспешила домой.
Боясь, что из-за рассеянности она попадет в аварию за рулем, утром перед уходом на работу Шэнь Тяньфань велел ей оставить женский скутер дома и несколько дней походить на работу и с горькой работы пешком. Она только-только оправилась от тяжелой болезни, тело было слабым, но это сошло бы за простую прогулку и позволило немного размяться. К счастью, школа находилась недалеко, всего в двух-трех лижах пути, так что пеший поход занимал каких-то десять-двадцать минут.
Стоял разгар лета и ранней осени, но вечерний ветерок уже нес в себе легкую прохладу.
Только Уэнь И вышла за школьные ворота, как порыв холодного ветра задул ей прямо за воротник, заставив ее судорожно вздрогнуть. Она инстинктивно втянула голову в плечи, запахнула воротник и ускорила шаг.
Старый кампус Первой средней школы Цинъяна раньше располагался в самом оживленном центре города, но недавно учебное заведение перенесли в новый район. Тот примыкал к окраинам, и его географическое положение выглядело несколько уединенным. Улицы освещались фонарями, но прохожих почти не было, и редкие машины с гулом проносились по пустым проспектам.
Уэнь И в одиночестве шла по тротуару, и каблуки ее туфель издавали тихий, монотонный стук о бетонное покрытие.
Едва дойдя до угла школьной ограды, она вдруг снова без всякой видимой причины вздрогнула и ощутила, как сзади повеяло ледяным сквозняком — прямо в затылок.
Она потрогала рукой воротник: нет, все было застегнуто наглухо, по идее, задувать туда не должно было.
Пройдя еще немного, она почувствовала, что это зябкое, леденящее ощущение становится все сильнее и в конце концов превратилось в ощущение холодной рыбьей кости, впившейся в какую-то точку на ее затылке, отчего во всем теле разлился неприятный дискомфорт.
Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям, как вдруг ее озарила догадка: это был не ветер. Это был чей-то взгляд — ледяной и пронзительный взгляд, который неотступно преследовал ее со спины.
Она резко обернулась — тротуар позади был пуст, вокруг не наблюдалось ни души.
Стоило ей пройти еще полквартала, как это ощущение чужой слежки вновь кольнуло ее ледяными иглами, поселив в душе тревогу.
Однако, оглянувшись и всмотревшись в темноту, она по-прежнему не заметила ни единой подозрительной фигуры.
Она невольно судорожно втянула воздух: галлюцинация? Неужели опять ее собственная галлюцинация? Неужели с ее рассудком и впрямь что-то не так?
Она больше не смела идти по тротуару в одиночестве, и тут как раз мимо проезжало такси. Она торопливо взмахнула рукой и забралась внутрь.
Назвав водителю адрес: корпус B жилого комплекса Хуаюань, она больше не в силах была держаться и безвольно рухнула на заднее сиденье такси, чувствуя себя абсолютно истощенной.
Вернувшись домой и опустившись на собственный диван, она лишь спустя какое-то время успокоила бешено колотящееся сердце.
Она ничего не рассказала мужу. Да и не осмелилась бы.
Она боялась, что он решит, будто с ее головой снова что-то не так, и опять отправит ее в Психиатрическую лечебницу.
7
Дни неторопливо тянулись в хлопотах и заботах, и в мгновение ока настал Праздник середины осени.
Шэнь Тяньфань взял выходной на один день и специально пригласил жену и Вэнь Цин на праздничный обед в ресторанный комплекс.
В разгар трапезы Шэнь Тяньфань словно по мановению волшебства извлек из-под стола яркий букет роз и протянул его жене.
Уэнь И остолбенела и озадаченно уставилась на него.
Шэнь Тяньфань тихо напомнил ей на ухо:
— Дорогая, неужели ты забыла, какой сегодня день?
Тут Уэнь И наконец осенило: сегодня была годовщина их свадьбы — ровно пять лет.
Прижавшись к теплой груди мужа с букетом цветов в руках, она на мгновение почувствовала себя так, будто вернулась в те счастливые дни из прошлого.
На следующий день над иссушенной землей неожиданно закропил редкий мелкий дождик.
Ровно в шесть часов вечера Шэнь Тяньфань вовремя вернулся с работы домой. Войдя, он обнаружил, что в квартире темно, свет не горен, и никого нет.
Бросив портфель на диван и поднявшись на второй этаж, он увидел, что дверь спальни закрыта: судя по всему, жена сегодня снова задержалась сверхурочно.
Вздохнув, он повернулся, чтобы спуститься вниз, и заметил, что дверь в гостевую комнату рядом с лестницей приоткрыта. Свет внутри не горел, но оттуда доносилось ровное дыхание.
Его сердце встрепенулось. Оперевшись на перила лестницы, он заглянул вниз, убедился, что жена еще не вернулась, а затем вернулся к двери гостевой, легонько толкнул ее и вошел. Шторы были задернуты, и в комнате стояла такая темнота, что гостиная на ее фоне казалась светлой.
Шэнь Тяньфань широко раскрыл глаза и смутно разглядел женщину с точеной фигурой, которая лежала на кровати „Симонс“ на боку, спиной к выходу. Ее мягкое и размеренное дыхание было необычайно ритмичным.
Он замер прямо у кровати. В нос ударил тонкий аромат, от которого его сердце забилось чаще, а дыхание мгновенно стало тяжелым.
В его глазах вспыхнул волчий, жадный блеск. Внезапно сорвав с себя галстук и сбросив рубашку, он грубо бросился на кровать.
Спавшая женщина испугалась его страстных движений и что-то невнятно мыркнула. Шэнь Тяньфань тут же прижал ее лицо к постели, ладонью закрыл ей рот, кончиком языка провел по мочке уха и шепнул:
— Малышка, не шуми, не то старшая сестра услышит, когда вернется...
Та сначала попыталась вырваться, но, услышав это гипнотическое бормотание, тут же затихла, уткнувшись лицом в простыню.
Шэнь Тяньфань привычным движением сорвал с нее одежду...
Приемка приближалась, и в кампусе Первой средней школы Цинъяна царила беспрецедентно напряженная атмосфера.
Уэнь И работала сверхурочно целую неделю подряд. Кто-то говорил, что лучший отдых — это работа, и для Уэнь И это было поистине так. Стоило человеку погрузиться в хлопоты, как душевное бремя отступало.
Ее психологическое состояние заметно улучшилось, и она понемногу выбиралась из тени Психиатрической лечебницы. Однако в ее прекрасных ясных глазах все еще таилась неукротимая тоска.
Не успела она оглянуться, как наступили выходные. Зная, что еще в пятницу Первая средняя благополучно прошла провинциальную проверку и сегодня жена наконец сможет спокойно отдохнуть дома, Шэнь Тяньфань пораньше закончил работу в субботу. Вернувшись домой, он застал привычную картину: жена в фартуке хлопотала на кухне.
Бросив кожаную сумку и прислонившись к дивану, он уже собирался от скуки включить телевизор, как вдруг заметил на журнальном столике какое-то письмо. Приглядевшись, он понял, что это заказное письмо: адрес был указан его собственный, в графе получателя стояло его имя, а вот поле отправителя пустувало.
Нахмурившись, он крикнул в сторону кухни:
— Когда это письмо принесли?
Уэнь И, помешивая шкворчащую в котелке пекинскую капусту, отозвалась:
— Почтальон принес после обеда.
Шэнь Тяньфань засомневался, разорвал конверт, и оттуда на пол выскользнула стопка фотографий.
Наклонившись и подняв их, он мгновенно нахмурился, побледнел и долго хранил молчание.
— Что за письмо? Даже имени нет, надо же... Разве можно так писать людям? — Уэнь И вышла из кухни, держа в руках тарелку с тушеной капустой.
В глазах Шэнь Тяньфаня промелькнула паника. Торопливо спрятав снимки, он выдавил:
— А, пустяки, какая-то компания по продаже лекарств прислала рекламу новой продукции.
Уэнь И недовольно протянула:
— И надо же им было рекламу домой присылать.
Шэнь Тяньфань не стал больше ничего говорить. Прихватив конверт, он поспешно ушел в кабинет, с грохотом захлопнул дверь, запер ее на замок и, прижавшись ухом к полотну, услышал, как жена возвращается на кухню. Только тогда он достал телефон и набрал номер:
— Алло, А-Бяо? Ты знаешь И Сяому, менеджера по продажам одежды компании Лунши Интернешнл? Знаешь? Отлично. Выбери момент и преподай ему урок. Передай ему, мол, я, Шэнь Тяньфань, велел ему вести себя тише и не нарываться на неприятности на ровном месте.
8
Осенний ветер шелестел листвой, осень вступала в свои права, и Уэнь И уже облачилась в недавно купленный шерстяной свитер.
В тот день, отработав последний урок в школе и собираясь домой, она получила звонок от мужа.
Шэнь Тяньфань сообщил в трубке, что вечером ему нужно принять нескольких руководителей из бюро здравоохранения, поэтому ей и Вэнь Цин лучше поужинать дома вдвоем и не ждать его — домой он вернется нескоро.
Уэнь И положила трубку, чувствуя легкую боль в груди, а в ее глазах мелькнула тень тихой грусти.
Вернувшись домой, она обнаружила на журнальном столике несколько таблеток и записку.
Подняв ее, она прочла почерк Вэнь Цин: Сестра, я отлучусь по делам, ужинать дома не буду, не забудь выпить лекарство.
После выписки из реабилитационного центра для психически больных директор Чэн выписал ей множество антипсихотических препаратов, которые, по его словам, следовало принимать непрерывно в течение двух лет для предотвращения рецидивов.
Шэнь Тяньфань боялся, что жена забудет принять лекарство, и специально наказал Вэнь Цин дома «контролировать» ее.
Вэнь Цин подходила к делу ответственно: каждый день напоминала сестре принимать таблетки вовремя и в нужной дозировке.
Даже отправляясь куда-то по делам сегодня, она не забыла оставить записку с наставлением.
Уэнь И взяла пилюли. Хотя она и чувствовала, что от этих лекарств нет никакой пользы, — от них у нее лишь редели некогда густые волосы, а головные боли становились все чаще и сильнее, — стоило ей вспомнить, что будет, если ослушаться врачебных предписаний... Вдруг у нее снова проявятся те же симптомы, что и в прошлый раз, и ее опять упрячут в Психиатрическую лечебницу? Этого она боялась больше всего. Поколебавшись, она наполнила стакан кипяченной воды и разом проглотила пригоршню таблеток.
В огромном доме она осталась совсем одна, и от этого вокруг веяло холодом и запустением. Словно раненая персидская кошка, она лениво свернулась калачиком на диване, не желая ни готовить, ни притрагиваться к еде — аппетита не было вовсе.
Из-за долгого приема огромных доз транквилизаторов побочные эффекты проявлялись все сильнее. Не успела она проглотить таблетки, как в голове тут же запульсировала боль, все тело окутал тяжелый туман, и вскоре она, прислонившись к спинке дивана, забылась тревожным сном.
Сколько она так проспала в полубессознательном состоянии и который был час — оставалось загадкой. Вдруг Уэнь И очнулась от порыва ледяного ветра. С трудом разлепив глаза, она поняла, что уже давно стемнело, в комнате темно, окно из алюминиевого профиля распахнуто настежь, и оттуда валит ледяной сквозняк, заставляя ее дрожать от озноба.
Она перевернулась на другой бок — каждая косточка в теле ныла. Тихо простонав, она уже собиралась встать и закрыть окно, как вдруг заметила за стеклом белую человеческую фигуру...
Нет, она же жила на седьмом этаже. Точнее говоря, за окном словно парила белая фигура: белое платье в кровавых подтеках, длинный и тощий силуэт, распущенные до груди волосы. Осенний ветерок теребил пряди, и Уэнь И разглядела лицо. У той не было лица! Разве это не та самая женщина-призрак, которую она видела в щель двери спальни несколько дней назад?
У нее затылок покрылся мурашками, а по телу градом покатился холодный пот.
Не бойся, не бойся, это неправда, это просто галлюцинация.
Она зажала руками бешено колотящееся сердце и принялась себя успокаивать, отвернувшись в другую сторону и заставляя себя не смотреть на окно. Но глубокий страх в сочетании с жгучим любопытством заставили ее протереть глаза и вновь украдкой глянуть наружу. Ей не мерещилось: это была не галлюцинация. Белый силуэт действительно висел за окном, словно сушащаяся одежда, подол платья трепетал на ветру, а иссохшее тело пугало своей призрачной, зловещей жутью.
— К-кто ты такая? Ты человек или привидение?
После пережитого ужаса Уэнь И наконец поверила собственным глазам: это не плод больного воображения, за окном действительно парил человек с ног до головы в крови.
Белая фигура за окном заговорила. Голос звучал холодно и жалобно, словно доносился из глубин преисподней:
— Я — прежняя хозяйка этой квартиры.
Уэнь И опешила:
— Прежняя хозяйка?
Когда она только въехала сюда, то действительно слышала историю о том, что прошлым жильцом был какой-то заместитель мэра. Едва купив квартиру, тот попал под донос: выяснилось, что он ведет аморальный образ жизни и завел на стороне любовницу. Жена не выдержала удара, рассудком тронулась и однажды, моя окна, сорвалась вниз насмерть. Позже это дело дошло до правительственных структур, комиссия по проверке дисциплины начала расследование и выяснила, что заместитель мэра не только погряз в разврате, но и оказался крупным коррупционером. Неужели эта белая фигура за окном — та самая погибшая жена мэра?
— Т-ты и вправду та жена мэра? Н-но разве ты не погибла?
Губы Уэнь И дрожали так сильно, что она едва могла выговорить хоть слово.
Белая фигура за окном вдруг издала противное карканье — резкое, пронзительное и скрежещущее.
У Уэнь И волосы встали дыбом по всему телу.
Призрак не ответил на вопрос и продолжил свое:
— Да, я та несчастная жена мэра. Муж предал меня, у него появилась другая женщина...
— И поэтому ты выбросилась из окна?
— Я не выбрасывалась из окна и не погибала от несчастного случая. Меня сбросил муж! Моя смерть была столь несправедливой...
Среди страха и ужаса Уэнь И даже прониклась неким сочувствием к этому «призраку»: оказывается, ее погубил собственный супруг, неудивительно, что ее неприкаянная душа не обрела покоя.
Белый силуэт издал скорбный, полный тоски вздох и заунывно промолвил:
— Разве ты не знаешь? Твой муж тоже предал тебя, у него на стороне другая женщина, он больше не любит тебя. Какой смысл тебе жить на этом свете? Не лучше ли прыгнуть вниз и составить мне компанию?
— У моего мужа другая женщина? И я должна прыгнуть вниз... составить тебе компанию?
Уэнь И замерла, словно ей только что нажали на смертельную точку. Мысли в голове оборвались, экран сознания погас, как у зависшего компьютера, и она замерла в полусне, как в бреду повторяя эти фразы:
— У моего мужа другая женщина? Прыгнуть вниз и составить тебе компанию?
— Чего ты колеблешься? Самый любимый человек предал тебя. Женщина — какой смысл тебе оставаться в этом мире? Скорее прыгай вниз, составь мне компанию. Я одна скитаюсь по этому миру, мне так одиноко... Идем со мной, скорее идем...
— Муж предал меня... Тяньфань завел на стороне другую женщину... Я должна прыгнуть вниз и составить ей компанию?
Рассудок Уэнь И полностью отключился. Словно заправленная гипнотизом кукла, она бессвязно бормотала что-то под нос и в полумраке шагнула к окну...
9
Когда Шэнь Тяньфань, получив звонок от охранника жилого комплекса, стремглав примчался обратно, было уже за одиннадцать часов ночи.
Корпус B, где он жил, находился в южной части комплекса Хуаюань, фасадом к центральным воротам, а с тыла к нему примыкал заброшенный каменистый пустырь, где планировали разбить сад, и дальше тянулась ограда.
Запыхавшись, он подбежал к тыльной стороне дома. Прямо под окнами нагромождения камней стояла полицейская машина с мигалками и красная пожарная машина. Несколько пожарных расстилали на земле надувной мат, а чисто выбритый полицейский в очках через мегафон кричал что-то наверх. Вокруг толпилось множество зевак.
Подняв голову вслед за взглядами толпы, Шэнь Тяньфань судорожно втянул воздух: на подоконнике их квартиры на седьмом этаге кто-то сидел, свесив ноги в пустоту. Полы одежды трепетали на ветру, и казалось, что малейший порыв — и человек сорвется вниз.
Вглядевшись получше, он узнал в человеке собственную жену, Уэнь И.
Охранник комплекса протиснулся к Шэнь Тяньфаню:
— Господин Шэнь, как же поздно вы объявились!
Шэнь Тяньфань смахнул со лба холодный пот:
— Что здесь происходит?
Охранник покачал головой:
— Сам не пойму, что с вашей супругой. Часов в десять вечера я обходил территорию с дозором позади этого дома и вдруг поднял голову: смотрю, а ваша жена сидит на подоконнике и болтает ногами, как на качелях, каждую секунду рискуя упасть. Я окликнул ее — она не отвечает. Я тут же и позвонил вам, и в полицию сообщил...
— Вы ее муж?
У полицейского в очках охрип голос. Он сунул мегафон прямо в руки Шэнь Тяньфаня и с раздражением бросил:
— Если ссоритесь с женой, не нужно доводить ее до такого состояния. Ладно, давай теперь ты покричи. Не заставишь ее слезть — даже не думай останавливаться.
Шэнь Тяньфань с неколовластной неловкостью принял мегафон и закричал в сторону окна седьмого этажа:
— Уэнь И! Что с тобой? Чего ты уселась на окно, марш в комнату! Посмотри, тут люди внизу на тебя смотрят!
Полицейский подсветил фонариком, похожим на поисковый прожектор, верхние этажи. Уэнь И сидела словно во сне, на ее лице не было ни единой эмоции, и даже глаза, казалось, были закрыты.
Ветер усиливался, становился все холоднее, и полы ее одежды хлопали на ветру с громким треском.
Она сидела неподвижно, не проявляя ни малейшей реакции.
Шэнь Тяньфань откашлялся и громче повторил:
— Уэнь И, я твой муж! Что бы ни случилось, давай сначала слезешь, а потом поговорим. Жена, умница, возвращайся в комнату!
Лицо Уэнь И оставалось застывшим и безжизненным, а взгляд — пустым, будто у нее забрали душу. На крики мужа и шум толпы зевак внизу она не реагировала вовсе, словно ничего не слыша и не видя.
Полицейский в очках обеспокоенно нахмурился, подумав пару секунд:
— Так продолжаться не может. Как насчет того, чтобы открыть дверь, тихонько пройти в квартиру спереди и попытаться затащить ее внутрь сзади? Только помни: ни в коем случае не позволяй ей заметить тебя, иначе в приступе паники она и вправду сиганет вниз — тогда беды не миновать.
— Хорошо, я попробую подняться.
Шэнь Тяньфаню пришлось скрепя сердце обойти дом с парадного входа, подняться на лифте на седьмой этаж и ключом тихо отпереть дверь.
В квартире не было света, и он смог лишь смутно различить силуэт жены, сидящей на подоконнике в дальней комнате.
Постояв немного у входа и дав глазам привыкнуть к темноте, он, затаив дыхание, на цыпочках направился к окну.
Он дошел до самой гостиной, а Уэнь И все еще не замечала его.
Это немного успокоило его, и шаги стали еще быстрее. Когда до Уэнь И оставался всего метр с небольшим, он вдруг услышал, как она сидит над пустотой и бормочет себе под нос.
Его сердце дрогнуло, он остановился и прислушался:
— ...Мой муж завел на стороне другую женщину, он больше не любит меня... Какой смысл мне жить на этом свете? Лучше вместе с тобой сброситься с высоты...
Услышав это, Шэнь Тяньфань остолбенел.
В этот самый момент Уэнь И наконец услышала шорох позади, повернула голову и, увидев его свирепо приближающееся лицо, в ужасе заорала, исказив прекрасные черты:
— Ты был прав! Он идет столкнуть меня! Он идет меня столкнуть!..
Шэнь Тяньфань мгновенно переменился в лице, сделал еще один шаг и бросил:
— Уэнь И, прекрати, давай опустимся вниз, а там поговорим!
При этом он незаметно протянул руки, намереваясь обхватить ее со спины.
— А-а! Не толкай! Я не хочу умирать, не толкай!..
Уэнь И внезапно забилась в истерике, замахав руками и ногами, словно перед ней предстали злые демоны, охваченная паникой, с которой не могла совладать.
Шэнь Тяньфань больше не смел медлить: он ринулся вперед и крепко обхватил ее за талию.
В ту самую секунду, когда его руки коснулись ее одежды, ее тело подалось вперед и легко, словно пушинка, соскользнуло вниз.
— Жена, нет!..
Лицо Шэнь Тяньфаня исказилось, из его груди вырвался истошный крик, и он пластом рухнул на подоконник, судорожно высунувшись наружу.
К счастью, спасатели внизу уже успели расстелить и надуть спасательный мат.
Раздался глухой стук — тело Уэнь И рухнуло на мат и легко отскочило вверх.
Толпа зевак внизу сначала ахнула, а затем дружно выдохнула с облегчением.
Шэнь Тяньфань почувствовал, как сердце опустилось на место, круто развернулся и побежал вниз.
В пустом лифте на его губах вдруг заиграла холодная, зловещая усмешка. Достав телефон, он набрал номер реабилитационного центра для психически больных Цинъяна.
http://bllate.org/book/24488/2872313