Готовый перевод When I Saw the Prince as a Youth / Когда я увидела Его Высочество юным: Глава 16

Первое число двенадцатого лунного месяца. С самого утра начал сеять мелкий снег. Первая в этом году снежная крупа в Столице падала неохотно, то и дело сбиваясь в вихри, зато ветер был яростным и хлестал по лицу, точно лезвие ножа. Заместитель командира Императорской гвардии Дин Вэньпу, преодолевая порывы ледяного ветра, грыз лепешку. Когда он только достал её из котла, она обжигала пальцы, но стоило пройти всего несколько шагов, как тесто промерзло до каменной твердости. От попыток откусить кусок начинали ныть челюсти. Поморщившись, Дин Вэньпу решил, что овчинка выделки не стоит, и сунул недоеденную лепешку обратно за пазуху.

К нему подбежал молодой подчиненный с докладом:

— Господин заместитель командира, стены Малого павильона Наньгэ заново отстроены, остались только ворота. Заливать раствором?

Дин Вэньпу оглянулся на Малый павильон Наньгэ, что высился позади. Новая кладка выглядела исключительно прочной — никакой халтуры. Теперь, если только не обстреливать это место из пушек, тому, кто внутри, вовек не выбраться наружу через стену. Дин Вэньпу вздохнул:

— Заливайте.

Стоило ему отдать приказ, как люди тут же принялись за дело. Дин Вэньпу подошел к основанию стены и потрогал уже начавшую подсыхать кладку:

— Гляньте, как работают наши гвардейцы! По-моему, ничуть не хуже профессиональных каменщиков!

Сопровождавший его подчиненный усмехнулся. Дин Вэньпу оттолкнулся от земли и, легко и ловко вскочив на гребень стены, окинул взглядом Малый павильон Наньгэ. Здесь царило запустение, и он впервые видел двор целиком. В северо-восточном углу, прямо под тем местом, где он присел, росла хурма. Дерево выглядело больным и искривленным, а потому казалось совсем низким. На ветвях, вцепившись в ствол, сидел ребенок. Дин Вэньпу, присев на корточки на стене, внезапно оказался с ним нос к носу. Мальчик вздрогнуть, крепче обнял ствол и едва не сорвался вниз.

На хурме виднелось круглое птичье гнездо. Листва давно опала, дерево стояло голым, и гнездо пустовало: с приближением суровой зимы в Столице сообразительные птицы давно улетели в теплые края. Раньше эта стайка птиц неустанно щебетала с утра до ночи. Ли Фусян, не слышавший в последние дни привычного гомона, залез на дерево, чтобы проверить гнездо. Он не знал, куда подевались птицы — никто не объяснил ему, что пернатые совершают перелеты. Он лишь знал, что они исчезли, и инстинктивно скорбел об их уходе.

Дин Вэньпу смотрел на него, как на испуганного птенца. И ведь надо же, какой красивый мальчик, какая жалость… Будучи закоренелым холостяком, он, несмотря на свои двадцать с лишним лет, так и не обзавелся женой. Он любил детей, но своих у него быть не могло, вот и приходилось заглядываться на чужих, чтобы хоть немного утолить душевную тоску.

Дин Вэньпу пошарил за пазухой и достал красное вареное яйцо. Он проносил его у самого сердца с самого утра, и оно всё ещё хранило тепло. Сегодня был день рождения Третьего принца. В честь этого события по дворцу раздавали яйца, и одна знакомая маленькая служанка буквально всучила ему одно. В ладони Дин Вэньпу яйцо казалось изящным и нарядным. Он подался вперед и протянул его ребенку.

Маленький Ли Фусян был по натуре очень кротким — пока никто не проявлял к нему враждебности, он был готов довериться любому. Не боясь чужака, он протянул руку и забрал яйцо из ладони Дин Вэньпу. Дин Вэньпу не выдержал, тяжело вздохнул и спрыгнул со стены.

Еще до того, как начались работы по замуровыванию ворот, сюда, по снегу, пришла служанка из Дворца Чуньхэ, укутанная в плащ. Дин Вэньпу отряхнул пыль с одежды и шагнул ей навстречу:

— С каким поручением пожаловала государыня Сянь?

Служанка, державшая на сгибе локтя шкатулку с едой, ответила:

— Сегодня в дворце большой праздник, и государыня велела передать в Малый павильон Наньгэ угощение.

Дин Вэньпу опустил взгляд на шкатулку:

— Только угощение?

Служанка не поняла его:

— О чем вы?

Яд, дарованный Императором, не был оформлен официальным указом, и Благородная супруга Сянь, конечно, не стала бы кричать об этом на каждом углу. Девушка была проста душой и, скорее всего, даже не догадывалась, что происходит. Дин Вэньпу долго служил при особе Императора и без труда угадал истинный замысел государя. Он промолчал, отошел в сторону, пропуская служанку, и приказал подчиненным открыть ворота.

Служанка не желала мараться о дурную ауру этого запретного места. Она остановилась у входа, поставила шкатулку на землю и поспешила прочь, даже не смея поднять головы. В тот миг, когда ворота захлопнулись, она набралась смелости и оглянулась: в узкой щели она успела заметить маленькую, худенькую фигурку, которая наклонилась, чтобы поднять шкатулку.

Между облаков вдруг пробился тонкий луч золотого света, косо осветив ворота Малого павильона Наньгэ, но тут же был снова поглощен набежавшими тучами. Метель только усиливалась. Дин Вэньпу набрал воздуха в грудь и зычно прокричал:

— Запечатать ворота!

В это же время во Дворце Цзинмэнь Гао Юэсин, не сомкнувшая глаз за всю ночь, сидела перед толстой стопкой медицинских записей и полными реестрами всех лекарств, выписывавшихся Императорской академией медицины в те годы. Из-за давности лет страницы пожелтели по краям, но сохранились неплохо.

Рассвело. Она задула свечу. Фу Юнь, просидевшая с ней всю ночь, изо всех сил стараясь побороть сонливость, тихо спросила:

— Госпожа Гао, вы что-то обнаружили?

Гао Юэсин положила руку на документы. Её лицо выражало спокойствие — она явно получила ответ на интересовавший её вопрос. С ранней весны второго года правления Цзинлэ люди из покоев чжаои Мэй стали зачастить в Императорскую академию медицины. В записях значилось, что весной чжаои Мэй чувствовала недомогание, страдала от нехватки ци и крови, поэтому в Академии для неё регулярно готовили отвар Бачжэнь.

Той же весной няня Чэнь из Малого павильона Наньгэ из-за ревматических болей в суставах получила в Академии лекарственные препараты для приготовления целебной настойки. Среди них был ингредиент, дозировка которого была подозрительно высокой — судя по записям, это был корень ворсянки. Позднее Малый павильон Наньгэ продолжал изредка получать лекарственное сырье. Сравнив записи, Гао Юэсин выделила еще два компонента, игравших ключевую роль: семена кардамона и шлемник байкальский.

Если смотреть на каждое лекарство из Малого павильона Наньгэ по отдельности за тот год, то вроде бы не к чему придраться. Но если внимательный человек возьмет на себя труд проверить всё досконально, то поймет: эти ингредиенты в сочетании с основой отвара Бачжэнь превращаются в знаменитый состав для сохранения плода — Тайшань Паньши.

Жизнь в княжеском поместье в роли супруги была на самом деле очень скучной. У Ли Фусяна не было массы мелочных дел, которые требовали бы её участия, и в свободное время ей постоянно приходилось придумывать, чем себя развлечь.

http://bllate.org/book/24480/2870919