Готовый перевод Machine Storm / Шторм машин: Глава 6

Такие боевые меха, конечно же, стоили баснословных денег.

Обучение новобранцев в Меха-полку E, в частности управление мехами, на самом деле проходило в Бесконечной Войне. Компания Rop предоставила Меха-полку E специальные виртуальные капсулы для тренировок.

Конечно же, Меха-полку E тоже нашлось место в Виртуальных Звездных Войнах внутри Бесконечной Войны, и у него была своя эксклюзивная виртуальная тренировочная база. Что же касается Битвы Героев, то новобранцы Меха-полка E обязаны были в ней участвовать — для них это считалось обычной тренировкой.

В учениях участвовали все новобранцы, за исключением одного-единственного рядового Чжао Сяомина, которому приходилось в одиночку выживать в Гробнице Меха.

В настоящее время ветераны Меха-полка E сражались на передовой звездных войн — это были настоящие звездные войны, где плоть летела вперемешку с металлом и которые длились уже много лет.

В тыловой базе, помимо горстки инструкторов, не осталось никого, кроме новобранцев (включая Чжао Сяомина, о котором практически начисто забыли). Разумеется, на тыловой базе также находились те самые три офицера, что отвечали за призыв.

Если бы Чжао Сяомин записался на Битву Героев, это фактически приравнивалось бы к прохождению тренировок в лагере новобранцев. Вот только остальные начали заниматься на несколько месяцев раньше него.

Тренироваться в полном одиночестве — дело донельзя унылое, и подумать только: он ведь числился кадровым военнослужащим с официальной армейской регистрацией, да еще и из элитного подразделения!

Пролежав без сознания целый день, Чжао Сяомин наконец пришел в себя. Интенсивные перегрузки, в несколько раз превосходившие предел выносливости человеческого тела, чуть было не стоили ему жизни.

Но нет худа без добра: в плане духовной силы у Чжао Сяомина произошел новый прорыв. Духовная сила была необходима каждому пилоту меха. Проще говоря, это было то же самое, что садиться за руль человеку, страдающему синдромом дефицита внимания — кто знает, в какой момент он отвлечется и направит машину прямо в кювет? Если духовная сила слишком слаба, при управлении мехом возникнут фатальные погрешности, и на поле боя у такого пилота останется лишь один исход, прозванный пушечным мясом: мало того, что он сам станет пушечным мясом, так еще и потянет за собой товарищей.

Придя в себя, он немного отдохнул.

А затем продолжил собирать машины и тренироваться.

Чжао Сяомин сам набросал себе план тренировок и, потратив на это еще полмесяца, разобрал множество списанных мехов, чтобы смастерить гравитационный тренажер.

Он твердо решил участвовать в состязаниях по мех-боям. Это тебе не концепт-мехи. Когда настоящий боевой мех на высокой скорости резко меняет траекторию, на пилота обрушивается перегрузка по меньшей мере в десять $G$.

Тут было необходимо потренироваться заранее, иначе велик риск погибнуть.

Хотя в виртуальной капсуле имелась функция симуляции гравитации, использовать ее для узконаправленных тренировок подходило не лучшим образом.

Что касается занятий рукопашным боем и прочих дисциплин, Чжао Сяомин решил как следует налечь и на них.

Но как тренироваться? В этой глуши, кроме него самого, не было ни души, а рукопашный бой приносит пользу только тогда, когда отрабатывается в реальном бою.

Может, починить одного меха и устроить спарринг человека с машиной? По коже Чжао Сяомина пробежали мурашки от холода. Починить меха, загрузить в него боевую программу, а затем драться с ним? Сражаться с металлом из плоти и крови — так ведь себя в лепешку расшибешь.

Чжао Сяомин покачал головой, выгоняя из головы эту безумную мысль, неизвестно откуда взявшуюся.

Но вскоре ему жутко захотелось попробовать.

— Черт, ну и дела... Впрочем, вроде бы... Ладно, проехали.

Что же касается проблемы с едой... В процессе создания гравитационной установки Чжао Сяомин неожиданно обнаружил в Гробнице Меха холодильный склад с продовольствием. Военные консервы были аккуратно сложены и заполняли весь склад до отказа.

Подумать только: целый холодильный склад, забитый под завязку консервами! Наверное, это осталось здесь с тех славных времен, когда Гробница Меха служила действующей базой по ремонту мехов.

Сначала Чжао Сяомин ужасно обрадовался, решив, что сорвал куш. Но стоило ему взглянуть на дату изготовления, как он чуть не упал в обморок от досады. Дата эта, о боже мой, уходила корнями на несколько веков назад! Разве могут консервы многовековой давности оставаться съедобными, пусть даже они хранились в холодильнике?

Голова Чжао Сяомина была забита вопросами.

Позже выяснилось, что их вполне можно есть: качество этих армейских консервов оказалось отменным. Чжао Сяомин тогда сразу же вскрыл банку с мясом. При открытии пошел такой аппетитный аромат, что он, сглатывая слюнки, попробовал лишь крошечный кусочек. Убедившись на следующий день, что чувствует себя прекрасно, он от души набросился на еду.

Впервые за несколько месяцев службы в армии Чжао Сяомин досыта наелся.

Парень радовался этому целыми днями и даже во сне улыбался, прижимая к груди банку тушенки. Эх, не познав голода, не поймешь всего счастья досыта набитого желудка.

А вот лоботрясы из лагеря новобранцев Меха-полка E целыми днями ходили с лоснящимися от жира лицами и вряд ли догадывались, что где-то там, в глубине диких гор, в полном одиночестве уже несколько месяцев голодает призванный с ними в один призыв новорег, у которого от любого вида еды глаза загорались хищным зеленым светом.

План тренировок шел по графику, и Чжао Сяомин собрался снова войти в Бесконечную Войну. Неминуемо предстояло столкновение с новобранцами Меха-полка E. Кто окажется сильнее: прошедшие системную подготовку новобранцы Меха-полка E или угодивший в столь плачевное положение Чжао Сяомин — сказать было трудно.

Что же касается модераторов, то они уже раскинули широкие сети в ожидании появления игрока по имени Чжао Сяомин.

Имя игрока Zxm в системе Бесконечной Войны, казалось, шло вразрез со всеми правилами. По идее, он должен был появиться в виде виртуального аватара возле билетной кассы в городе Пулуо, но этого не произошло — он материализовался прямо на арене.

— Он на арене! — Би Сюэин немедленно передала предупреждение.

Но оставим пока в покое модераторов.

Стоило Zxm появиться в Бесконечной Войне, как от этого пробудился кое-кто еще.

Неизвестный никому (включая администрацию) коммуникационный импульс сорвался с координат Zxm и устремился в глухую, нетронутую человеком первозданную тайгу в Бесконечной Войне. НИП, спавший там на протяжении нескольких сотен лет, приняв этот сигнал, внезапно распахнул глаза, и в их глубине вспыхнул странный свет.

Тотчас же этот НИП передал ответный сигнал.

Коммуникационная волна НИПа быстро покинула пределы планеты, устремившись к другой звездной системе, после чего стремительно преодолела границы звездного скопления и понеслась в дальние галактики — как-ведь известно, Бесконечная Война пользовалась бешеной популярностью, и игроки находились даже в самых отдаленных уголках космоса.

Поскольку коммуникационный сигнал распространялся со скоростью света, ему потребовалось совсем немного времени на пересадку, чтобы достичь самой удаленной галактики.

Затем волна вырвалась за пределы сети и помчалась сквозь бескрайний океан звездных миров к еще более далеким галактикам.

В какой-то далекой-далекой галактике лежал дикий звездный мир, куда никогда не ступала нога человека. Когда-то в незапамятные времена здесь существовала достигшая своего пика цивилизация машин.

Этот дикий звездный мир стал конечным пунктом назначения коммуникационной волны. На одной из планет среди миллионов машин, спавших на протяжении сотен лет, одна перехватила сигнал из далекой галактики и пробудилась.

Словно брошенный в гладь воды камень, породивший круги на воде, машины стали просыпаться одна за другой. На темной планете сначала загорелся один огонек, за ним вспыхнули еще несколько, волна распространялась всё дальше, и вскоре засияла вся планета.

Следом отсюда вырвался новый коммуникационный сигнал. Прорезав долгий межзвездный путь, он достиг отдаленной галактики и проник внутрь Бесконечной Войны.

Тотчас же в Виртуальных Звездных Войнах Бесконечной Войны возник новый легион — Легион Тяжелых Машин (Легион ЗГ). Позывным этого легиона стало...

Никто не обратил внимания на появление нового легиона.

Модераторы тоже ничего не заметили, поскольку в Виртуальных Звездных Войнах действовали свои уникальные правила: администрация не имела права излишне вмешиваться в процессы и потому никогда не уделяла им много внимания. К тому же в Виртуальных Звездных Войнах постоянно рождались новые легионы, так что появление Легиона Тяжелых Машин ускользнуло от их глаз. Разумеется, они понятия не имели и о позывном Легиона Тяжелых Машин.

К тому же личные регистрационные данные Zxm оставались абсолютно неизменными, и следившие за ним модераторы никак не могли догадаться о его связи с Легионом Тяжелых Машин.

Сам Чжао Сяомин тоже ничего об этом не знал. Всё произошло в тишине.

Как только администрация узнала о входе Чжао Сяомина в сеть, она тут же стянула более тридцати модераторов, которые быстро прибыли на арену города Пулуо и плотным кольцом окружили Чжао Сяомина.

Чжао Сяомин то и дело вытягивал шею: какой-то тип перед ним постоянно ерзал и загораживал обзор, из-за чего он никак не мог разглядеть арену целиком.

Его место было неудачным — из тех дешевых галерных мест по самой низкой цене, что назывались экономичными. На экономичных местах матчи наблюдали по старинке. Самые элитные билеты, конечно же, предназначались для просмотра с близкого расстояния: там угол обзора синхронно перемещался вслед за сражающимися мехами, гарантируя кристально чистую картинку самых зрелищных моментов. Стоили такие билеты астрономически дорого, и обычному человеку их было просто не достать.

— Жуть как раздражает... Эй, опусти голову чуть ниже, а то я вообще ничего не вижу, — обратился Чжао Сяомин к соседу. Сзади тот выглядел как девушка с довольно симпатичной прической. Вообще-то он пришел смотреть на мех-бои, а не на женские затылки, в этом не было никакого толка.

— Мхм! — девушка обернулась и одарила Чжао Сяомина презрительным взглядом. Лицо у нее было красивым, но холодным, впрочем, виртуальные аватары обычно выглядели привлекательно, так что верить этому не стоило.

— Эм, ты загораживаешь мне обзор, — повторил Чжао Сяомин.

Девушка молча уставилась на него в упор.

— Эй, — позвал Чжао Сяомин. И что с этой девчонкой не так? Ведет себя странно.

Девушка скривила губы и заговорила. Ее голос звучал чисто и прозрачно, как лед, но от него веяло таким же арктическим холодом:

— Уважаемый Zxm, я модератор номер 002, Би Сюэин.

Чжао Сяомин отозвался:

— О, привет! — даже не удосужившись взглянуть на Би Сюэин.

— Привет, ты только что начал играть?

— А, да я уже несколько лет шпилю, просто редко захожу в сеть, потому что у меня нет денег.

Говоря это, Чжао Сяомин косился на арену, и Би Сюэин чуть-чуть подалась в сторону, освобождая угол обзора.

— Несколько лет? Но по моим данным, ты только что зарегистрировался, — подметила Би Сюэин.

— А, старый аккаунт больше не работает, пришлось завести новый.

— Почему твой старый аккаунт перестал работать? Его взломали? Могу помочь вернуть. Назови имя учетной записи, и я все устрою, — предложила Би Сюэин.

— Не надо, там всё равно сплошной минус на счету.

— А, ну тогда понятно. Тебе нравится Битва Героев? Раньше уже играл?

Чжао Сяомин подумал: что за приставучий модератор? Вместо того чтобы нормально смотреть матч, пристает с расспросами, ну точно профессиональная деформация. Он подсознательно решил, что Би Сюэин тоже пришла посмотреть на бои — именно такого эффекта она и добивалась, намереваясь создать видимость случайной встречи, иначе как бы она развязала ему язык?

— Пару раз играл.

— А я нет. Но люблю смотреть матчи.

*Пот!* Би Сюэин мысленно утерла со лба пот — уж кто-кто, а она точно не отличалась склонностью к врью, и смотреть состязания ей было совсем неинтересно.

— Когда будешь выступать? Я обязательно за тебя поболею! — начала она заливать ему медовые речи в уши.

— Ага, хорошо, — рассеянно бросил Чжао Сяомин.

— Наверное, раньше ты выиграл кучу матчей? — Би Сюэин попыталась вернуть разговор в нужное русло, рассчитывая через его прошлых противников выйти на его старый аккаунт, а там...

— Нифига, сплошные проигрыши.

— Оу, — с сочувствующим вздохом произнесла Би Сюэин. — Сколько тебе лет?

Только после этого Чжао Сяомин удостоил Би Сюэин прямым взглядом:

— Ты вообще девчонка?

— Ага, — подтвердила Би Сюэин. Как ни крути, а завязавшийся разговор давал шанс выведать все тайны этого паренька.

— Ладно, раз девчонка, пинать не буду. Будь ты парнем, точно зарядил бы под зад и сбросил с трибуны. Я с таким трудом выбрался посмотреть матч, хватит уже приставать, дай спокойно поглазеть, а? — бесцеремонно заявил Чжао Сяомин.

— ... — Би Сюэин от такого хамства лишилась дар речи. Лишь спустя мгновение она выдавила: — Я вообще-то модератор! Как ты смеешь так со мной разговаривать?!

— ... — Чжао Сяомин даже не подумал отвечать. Тьфу ты, ты же здесь ради развлечения, а не по служебным делам. Ты развлекайся по-своему, а я буду по-своему.

Би Сюэин сжала зубы, ее лицо покрылось имоверным инеем, а от холодного взгляда, казалось, можно было насмерть заморозить человека. Впервые в жизни она столкнулась с тем, что ее просто проигнорировали — раньше, стоило ей заявить о статусе модератора под номером 002, любой игрок тут же вытягивался в струнку.

(Сегодня у меня неважно идет работа с текстом, прошу прощения у всех уважаемых читателей. Кроме того, покорнейше прошу при возможности поддержать меня голосами. Много не надо, хватит и того, чтобы удержаться на последнем месте в рейтинге новичков. Низко кланяюсь и благодарю всех вас!)

— Он меня полностью игнорирует, — голос Би Сюэин прозвучал в зале модераторов.

— Чего тут еще копаться, наверняка НИП, давайте просто грохнем его и дело с концом, — настаивал на своем один из сотрудников технического отдела.

Би Сюэин холодно возразила:

— Не подрубишь корни вовремя — весной трава взойдет снова. Если он не НИП, мы уничтожим его сейчас, а в следующий раз он явится опять. Нужно выяснить его реальную личность.

— Но он же тебя игнорирует, — заметил кто-то из модераторов. — И что делать? На допрос с пристрастием его не потащишь.

— Если уж на то пошло, мы действительно собирались его прикончить... только вот, кажется, нам его не одолеть, — наконец озвучил всеобщую, но доселе негласную правду другой модератор.

— ... — все смолкли. Ситуация выглядела жутко сюрреалистичной: Zxm вылез невесть откуда, словно призрак, и у администрации не было против него никаких рычагов.

— Скорее уж это он перебьет всех нас, — высказался еще кто-то.

Вот такой исход пугал больше всего. Не будь этой угрозы, официальные лица просто махнули бы на Zxm рукой. Но присутствие столь суперигрока (или НИПа) наносило невиданный удар по авторитету администрации, из-за чего компания вполне могла и обанкротиться — именно поэтому к происходящему отнеслись со всей серьезностью, как перед лицом смертельной опасности.

— Наверное, это супервирус, — предположил кто-то.

— Супервирусами занимается отдел безопасности, и они сейчас наверняка и так по уши в мыле. Неважно, кто такой этот Zxm, руководство поставило перед нами задачу договориться с ним. Эм, больше никаких разговоров. Би Сюэин, раз уж он тебя игнорирует, пока тоже оставь его в покое.

Би Сюэин была не до конца согласна, но действовала решительно и сразу ответила:

— Хорошо.

Тем не менее, придумать способ переговорить с Zxm было необходимо.

— По-моему, Zxm игнорирует Би Сюэин потому, что этот парень — сущая чурбана, его интересуют только мех-бои, а до остального дела нет. Любой другой игрок на его месте уже давно сам попытался бы приударить за Би Сюэин.

— Ты к чему клонишь?

— У нас есть два варианта. Первый: зайти со стороны его любви к мех-боям и отправить к нему разбирающегося в этом модератора, чтобы завязать беседу. Второй: послать кого-то из наших модераторов с самой выраженной женской привлекательностью — не верю я, что он и впрямь бесчувственное полено, перед которым можно устоять, выставив напоказ сногсшибательную и соблазнительную красотку.

— ... — Обольщение красоткой? Все с трудом сдержали смешки. Первый вариант звучал еще куда ни шло, да и второй вроде бы тоже годился. Однако предложивший эту идею человек был далеко не пай-мальчиком и страсть как любил все эти штучки с женскими чарами. В его исполнении подобный план неизменно отдавал чем-то странным и двусмысленным.

— Предлагаю сначала задействовать женские чары и проверить, действительно ли этот малый непробиваем к романтике.

Начальник модераторов кивнул:

— Что ж, давайте сперва испытаем этот метод, как вы на это смотрите?

Присутствующие дружно выразили согласие.

— И кого тогда отправить? — начальник модераторов почесал затылок. — Кто у нас тут обладает самой яркой женской привлекательностью?

— Он! — модераторы в зале в один голос указали на фигуру под девятым номером — модератора по имени Черный Ветер Той Ночи.

Модератор № 009 замер, после чего нахмурился:

— Тьфу, ну вы и гадики!

Бедняга Черный Ветер Той Ночи и впрямь обладал самой утонченной женственной привлекательностью среди всех. Факт оставался фактом, и в этом давно сошлись во мнении. По части красоты с ним не могла тягаться ни одна девушка-модератор из присутствующих, а по части темперамента даже такая агрессивная девчонка, как Принцесса Радуга, могла лишь закрыть лицо руками и в слезах убежать. Даже королева конкурса красоты межгалактического масштаба рядом с ним поблекла бы от комплекса неполноценности.

Предложение применить женские чары было чистой воды провокацией.

— Я вообще-то мужчина, и вы хотите, чтобы я флиртовал с другим мужиком? Тьфу, тошно-то как! — возмутился Черный Ветер Той Ночи. И ведь не соврал ни единым словом: он никогда не считал себя женщиной, как бы чарующе и маняще ни выглядел со стороны. Однако из-за его мягкого голоса и манеры речи все это звучало так, будто он жеманно ломается и кокетничает. От этого у всех выступал обильный пот.

— Ну побудь же ты жертвой ради общего дела! — сдерживая смехи, хором уговаривали остальные.

— ... — Черный Ветер Той Ночи категорически отказался подчиняться.

План с обольщением красоткой потерпел крах на корню.

Впрочем, идея отправить к Zxm знатока мех-боев тоже вряд ли сработала бы, ведь Zxm находился в полном неведении. К тому же он вовсе не обязан был двигаться по проложенному администрацией маршруту.

Исходя из прежнего анализа получалось следующее:

1. Когда Zxm атаковал Принцессу Радугу, знал ли он о ее личности? А — да; Б — нет.

А — да. Тогда как ни веди переговоры с Zxm, никакой ценной информации он не выдаст.

Б — нет. Казалось бы, всё просто: можно напрямую обсудить случившееся. Но до тех пор, пока истинная личность Zxm не раскрыта, выкладывать карты на стол не стоит. И тогда...

2. Осознает ли Zxm собственную силу? А — да; Б — нет.

А — да. Тогда раскрывать карты не страшно. Все равно конец.

Б — нет. Разве это не значит подсказать самому Zxm? И тогда, узнав обо всем:

3. Станет ли он вредить администрации? А — да; Б — нет.

А — да. Тогда администрации останется только пассивно огребать.

Б — нет. Проблема решена. Но у администрации появится еще один «папочка», и если в один прекрасный день папочке взбредет в голову дурь, он прихлопнет их как букашку.

...

Существовал и другой путь анализа:

1. Является ли Zxm НИПом? А — да; Б — нет.

А — да. Как его уничтожить?

Б — нет. Каким образом он сюда проник?

...

Путь третий:

Если бы Радуга-3 не открыла огонь по Zxm первой, тогда...

...

Головокружительный анализ не давал точного ответа, и даже результаты вероятностного просчета выглядели удручающе.

Задачка действительно выдалась на редкость сложной. Единственный выход крылся в том, чтобы установить реальную личность Zxm и воздействовать на него в реальном мире, а не в виртуальном. Но если Zxm не захочет говорить, кто сможет его вычислить? Все отчетливо понимали, что надежда призрачна.

Возможно, стоило применить метод исключения путем поочередного отключения звездных систем от сети... Однако толку чуть: он являлся и исчезал бесследно, и кто знает, не осталось ли у него резервных копий для автоматического входа из любой точки... К тому же отрубать от сети звездные системы — боже мой, так ведь можно перекрыть доступ и военной сети! И дело даже не в том, что это невозможно — если даже подобное удастся, разве военные простят им такое? А если использовать коммерческую сеть, то кто возместит причиненный ущерб?

...

Пусть над этой головной болью ломают головы верхи компании.

http://bllate.org/book/24477/2870473