Готовый перевод Machine Storm / Шторм машин: Глава 2

Когда-то они хитростью нашли солдата, подходившего под условия досрочного увольнения — того самого парня, что грелся на солнышке. Они оформили ему досрочный уход, освободив штатную единицу, и на это место поставили Чжао Сяомина.

Если копнуть еще глубже, то это сын депутата вытеснил Чжао Сяомина сюда.

Что же касается тренировок в лагере новобранцев и прочего, от них, разумеется, освободили.

Это место было забытым углом Меха-полка E. Без особой нужды никто о нем не вспоминал. Что значит «особая нужда»? Обычно это момент, когда главный компьютер напоминает военно-му отделу Меха-полка E, что у какого-то солдата истекает срок службы и пора на дембель. Либо же когда в Меха-полку E появляется солдат, преступивший воинский закон, и тогда военный отдел вспоминает об этом месте, чтобы отправить преступника отбывать наказание. Впрочем, подобные случаи происходили крайне редко: за всю историю такое случалось всего дважды.

Чжао Сяомину было не до размышлений — оставаться с такими ранами было нельзя.

Маленький домик стоял пустым, лекарств в нем не оказалось. Пройдя в комнату за дверным проемом, Чжао Сяомин обыскал всё и отыскал аптечку. После этого он сбросил наполовину обугленную военную форму и принялся обрабатывать раны.

Плечи, грудь, живот, конечности — всё было сожжено дочерна, сплошной темной коркой. К счастью, в аптечке нашлся неплохой набор медикаментов. Чжао Сяомин, сверяясь с инструкцией по применению, стал наносить мазь на поврежденные места. Можно сказать, это было счастливое стечение обстоятельств среди всех бед: ранозаживляющие средства Меха-полка E оказались превосходными — стоило намазать обожженные участки, как боль мгновенно утихала, а после заживления не оставалось даже заметных шрамов.

Разобравшись с ранами, Чжао Сяомин принялся осматривать вещи в комнате. Хоть на душе и скребли кошки, поделать было пока нечего: раз уж попал сюда, для начала стоило выяснить, в какой же дыре он очутился. Ярости или ненависти он еще не испытывал, потому что просто не понимал, за что его сюда сослали. В конце концов, какой из военного солдат, если у него нет готовности подчиняться приказам? Даже если Чжао Сяомин еще не проходил обучение, об этом правиле он слышал.

У трех стен комнаты тянулись столешницы, образуя букву П. Кроме закрепленного на столе считывателя карт, ничего больше не было. Достав удостоверение личности, он провел им по считывателю.

Гулкий металлический лязг! Дверной проем наглухо запечаталась стальной плитой.

Тяжелый щелчок! Пол раскололся, образовав трещину, и плиты с грохотом сдвинулись назад. Из-под земли пахнуло сыростью. На прежнем месте пола открылся спуск вниз — уходящая в темноту лестница, неизвестно куда ведущая.

Чжао Сяомин не удивился, ведь в эту эпоху тайные ходы были повсеместны. У какого-нибудь богача на вилле почти наверняка найдется подобный лаз, ведущий в секретную комнату, где рядами до самого потолка громоздятся сейфы либо стоят стойки с самыми разнообразными запрещенными оружейными стволами — короче говоря, с тем, что посторонним видеть не положено.

Впрочем, военный подземный ход должен был отличаться чем-то особенным. Чжао Сяомин ступил на ступени, и тут обнаружилась неожиданная деталь: безымянные светильники мгновенно вспыхнули, осветив лестницу ярким светом. Он увидел, что она ведет к подземной двери.

Спустившись по лестнице, он оказался перед преградой. Дверь была двустворчатой, из серебристо-белого металла, на вид очень прочная; стыки образовывали замысловатый пазовый узор, что придавало ей истинно армейский вид.

Возле двери находился считыватель карт. Проведя по нему удостоверением, он услышал:

Пх! Дверь открылась.

Перед его глазами предстал огромный зал, выдержанный в серебристо-белых тонах.

Контрольный пункт?! — Чжао Сяомин слегка изумился. Наверху царило пустое запустение, и он никак не ожидал, что под землей кроется целый отдельный мир.

Похоже, это место довольно важно. Кого попало сюда не пустят. — Искра надежды вновь забрезжила в угашем сердце Чжао Сяомина.

И он был прав: посторонних сюда действительно не допускали. Вот только являлось ли это слово в данном контексте ругательством или похвалой — сказать было трудно. Герои — не простые люди, но и отщепенцы — тоже; гении не относятся к обычным людям, да и глупцы от них отличаются; нормальный человек — это обычный человек, а вот безумец — уж точно нет.

Серебристо-белый зал действительно оказался пультом управления.

Вот только компьютеры на рядах пультов явно были древними реликвиями. Чжао Сяомин не то что не видел вживую, но даже и не слыхивал о таких квадратных, старомодных аппаратах. К счастью, технологии сохраняли преемственность, так что он смог догадаться пальцем левой ноги, что перед ним компьютеры.

Все машины были выключены, за исключением одной. На ее мониторе красовалась крупная надпись: Чжао Сяомин, ну ты и жалобный дурень.

Чжао Сяомин хладнокровно перечитал эту строчку. Подобная манера послания явно преследовала цель привлечь его внимание. Кроме солдата, греявшегося на солнце, кому еще тут было оставлять записки? Раз уж тот хотел привлечь его внимание, должно быть, имелось и продолжение.

Он протянул палец и ткнул в экран. Картинка на мониторе ожидаемо обновилась, и появилась новая строка текста:

Рядовой Чжао Сяомин, я провел в этой дыре десять несчастных лет, как же это ужасно, у-у-у. Сперва дам тебе несколько советов: первое — выживи; второе — выживи; третье — выживи...

Текст был сумбурным и пестрел яростными проклятиями в адрес Меха-полка E и армейского руководства федерации. Оставивший послание явно находился на грани помешательства. Судя по содержанию, его довело до этого данное проклятое место, а первопричиной стало преследование со стороны военных.

Если отбросить эмоции и ругань, смысл написанного сводился к следующему:

1. Огромное спасибо Чжао Сяомину за то, что явился на смену, иначе этот бедолага окончательно сошел бы с ума, не дотянув до официального дембеля через два месяца.

2. Выражение сочувствия Чжао Сяомину с прямым указанием на то, что его обманули и подставили.

3. Предупреждение: служить в этом месте ему придется в полном одиночестве, и пробыть здесь придется от звонка до звонка — все три года. Стоит морально к этому подготовиться.

4. Напоминание о необходимости ежедневно заниматься физическими упражнениями: только крепкое тело позволит продержаться до конца.

5. Почтовый фургон с провизией приходит раз в полгода, доставляя припасы ровно на четыре месяца, так что еду нужно экономить.

6. В пульте управления имеется компьютер, подключенный к внешней сети — это единственная отдушина и духовная опора, позволяющая выжить в таких условиях. Главное — не сломать его. Эту сетевую линию провел самовольно самый-самый-самый-самый-самый далекий предшественник на посту (около двухсот лет назад). Не забывай вовремя вносить плату за связь, только не плати со своего военного удостоверения — переведи деньги с армейской карты на эту и плати с нее (автор послания оставил на столе поддельную карту, судя по всему, двухвековой давности).

7. Ни в коем случае не читай по сети новости текущих событий (именно из-за этого сошел с ума предшественник предшественника предшественника на посту). В подтверждение этот малый привел притчу о безумце, который с голодным желудком увлеченно рисовал съедобные лепешки.

8. Когда придет время передавать пост следующему часовому, не забудь по-доброму предупредить и его.

Чжао Сяомин читал всё это с некоторым недоумением и нарастающей паникой. Когда же он откопал в памяти компьютера бортовые журналы прошлых часовых и принялся их листать, на душе у него стало совсем холодно.

Срок службы наиболее стойких часовых здесь достигал... бессрочной службы до конца дней, что фактически равнялось пожизненному заключению.

База ремонта мехов — так официально называлось это место.

В журналах упоминалось и неофициальное прозвище: Гробница Меха.

Хотя объект по бумагам все еще числился действующим, было очевидно, что базой давно никто не пользуется — она уже давным-давно заброшена. Последний раз транспорт с металлоломом и машинами, ожидавщими починки, прибыл сюда на складское хранение сто двадцать четыре года назад.

Чжао Сяомин невольно судорожно втянул воздух, и на мгновение его душа погрузилась в абсолютное отчаяние.

Глава четвертая. Запуск Бесконечной Войны, первая версия

Впрочем, от природы Чжао Сяомин обладал нравом легким, поэтому, хоть безнадежность и навалилась на него со страшной силой, длилось это всего лишь одно мгновение.

Подумаешь, послужить здесь три года, время пролетит быстро. — с героическим видом подумал Чжао Сяомин, вновь утешая себя словами толстяка Е Чжуна: Перетерпишь горькую горе — станешь человеком над людьми; отмучишься эти три года, а вернешься — разбогатеешь. Система налоговых льгот для демобилизованных солдат придумана не просто так.

Он совершенно не переживал насчет того, удастся ли ему уйти через три года: Чжао Сяомин был свято уверен, что тогда на смену ему придет какой-нибудь другой Сяомин — Ли Сяомин или Чжоу Сяомин.

Однако душевное спокойствие продлилось всего два дня. Очень скоро Чжао Сяомин сполна прочувствовал всю жуткую сущность Гробницы Меха — одиночество и тоску. Одиночество, куда более страшное, чем потеря всякой надежды, доводило его до исступления: он метался, бегал из угла в угол, едва не сходил с ума. Если провести в таком состоянии целых три года, тут и к бабке не ходи — крыша поедет напрочь. Неудивительно, что тот загоравший на солнышке солдат говорил, будто компьютер с выходом в сеть — это единственная отдушина и духовная опора, помогающая выжить.

На третий день Чжао Сяомин наконец включил тот самый компьютер с доступом в сеть.

Совершенно новый мир предстал перед глазами Чжао Сяомина.

На фоне черного звездного неба медленно проступили четыре гигантских иероглифа: Бесконечная Война. Затем надпись растворилась.

Добро пожаловать в Бесконечную Войну. — под сопровождение женского голоса началось воспроизведение вступительного ролика.

Чжао Сяомин был так взволнован, что у него чуть слезы из глаз не брызнули: за последние три дня, не считая собственного бормотания, он впервые услышал живой человеческий голос.

Следом требовалось пройти регистрацию. Чжао Сяомин попытался отыскать регистрационные номера предыдущих часовых, но ничего не нашел.

После окончания регистрации перед ним выскочил интерфейс с длинным списком вариантов, растянувшимся на добрую сотню страниц.

Кликнуть можно было только на самый первый пункт, который назывался: Война (Версия первая).

Все остальные пункты горели серым цветом и были недоступны. Помимо названий, пояснения в скобках у них выглядели примерно одинаково:

Война (версия N, такой-то патч; недоступно из-за несоответствия производительности вашего игрового терминала).

Чжао Сяомин также обнаружил, что на этом компьютере установлена лишь одна-единственная игра, никаких других не было. И это еще не всё: помимо данной игры, у компьютера отсутствовали любые иные функции — при включении сразу открывался игровой интерфейс, а при выходе из игры система завершала работу.

Он по-прежнему был отрезан от внешнего мира, и перед ним лежал лишь виртуальный мир.

Бесконечная Война была игрой, гремевшей по всему свету уже несколько сотен лет. Он никогда не слышал, чтобы у нее были какие-то версии, не говоря уж о первой — кажется, обновления выходили, но к номерам версий это отношения не имело.

Чжао Сяомин, конечно же, играл в эту игру раньше. Если подумать, его страсть к мехам зародилась именно тогда: Бесконечную Войну можно было назвать его духовной наставницей в мире боевых машин.

Правда, для игры в Бесконечную Войну требовалась виртуальная капсула, аренда которой стоила недешево. Карманных денег у Чжао Сяомина водилось немного, так что играл он всего пару раз. Его приятели тоже пробовали Бесконечную Войну, и именно из-за нее они все в свое время выбрали Меха-полк E. Но его друзья точно так же были бедняками и тоже почти не имели возможности поиграть.

Чжао Сяомин только что попытался зайти под своей старой учетной записью, но она оказалась недействительной.

Первая версия Бесконечной Войны... Неужели, кроме него, в сети кто-то еще играет? Или это одиночная игра?

Терзаемый сомнениями, Чжао Сяомин вошел в первую версию Бесконечной Войны под только что зарегистрированной учетной записью.

Пожалуйста, подождите. — произнес женский голос.

Следом раздался страшный гул компьютера — жужжа, гудя и треща, аппарат, казалось, работал на пределе возможностей, пытаясь запустить первую версию Бесконечной Войны. Чжао Сяомин даже ушам своим не верил: ему чудилось, будто внутри системного блока что-то скрежещет и скрипит от перегрузки.

Картина развернулась. На экране Чжао Сяомин в абсолютно голом виде стоял на мерцающей платформе.

Тревога! Нападение врага! — предупредил женский голос.

Экран залило багровым светом.

На экране ничтожный голый Чжао Сяомин растерянно поднял руку и почесал в затылке. Прошла секунда — бах! — световой шар взорвался прямо у его ног, и весь монитор ослепительно вспыхнул белым.

Затем наступила кромешная тьма, посреди которой горели две кнопки: Да и Нет. Царила мертвая тишина.

Раздался голос системы: Игрок zxm погиб. Желаете войти снова? Пожалуйста, выберите да или нет.

Какого чёрта, это что, тоже игра? И это и есть первая версия Бесконечной Войны? — Чжао Сяомин отвисла челюсть, и он вытаращился на экран с широко открытым ртом. Никаких подсказок по управлению, никакого игрового интерфейса! Едва зашел — и сразу нападение, через секунду каюк?

Пальцы Чжао Сяомина так и лежали на прозрачной клавиатурной панели на столе, он даже пиликнуть ничего не успел.

Это вообще одиночная игра или сетевая? Атака световым шаром — это проделки искусственного интеллекта или другого игрока? — в голове Чжао Сяомина роились вопросы. — Слишком уж сложно! Разве может эта паршивая игра приносить деньги? Да Бесконечная Война ли это вообще?

Хотя Чжао Сяомин играл в Бесконечную Войну всего пару раз, он все же был знаком с игровой обстановкой, да и рекламных роликов насмотрелся вдоволь. Но первая локация этой первой версии Бесконечной Войны казалась донельзя чуждой.

Он выбрал Да, чтобы зайти снова.

Тот же самый голый мальчишка, только теперь уже не на сияющей платформе, а... Чжао Сяомин даже моргнуть не успел, как экран снова мелькнул вспышкой. На этот раз не прошло и полсекунды.

Системное оповещение повторилось: Игрок zxm погиб. Желаете войти снова? Пожалуйста, выберите да или нет.

Чжао Сяомин с размаху оттолкнул компьютер — кресло на колесиках откатилось назад.

Игра слишком сложная! Разве так игры делают? Специально издеваются, чтобы никто играть не мог. В нее станут соваться только те самые ненормальные.

раздраженно подумал Чжао Сяомин.

Как же справлялись прошлые часовые?

Чжао Сяомин снова принялся перелистывать бортовые журналы, особенно записи Лю Е (солдата, греявшегося на солнце).

К сожалению, о Бесконечной Войне там почти ничего не было, и уж тем более никто не записывал, как в нее входить. Лю Е упомянул лишь время входа в Бесконечную Войну, но судя по контексту записей, никаких преград у него не возникало.

Значит, никакой особой сложности не предполагалось.

Чжао Сяомин снова вернулся к компьютеру. Мысленно прокрутив последовательность действий, которые собирался совершить, он нажал Да.

Экран снова ожил.

На этот раз, не дожидаясь полной загрузки интерфейса, Чжао Сяомин мертвой хваткой вцепился в клавиши направления.

Атака и впрямь последовала в пределах первой секунды, но теперь Чжао Сяомин на экране успел вовремя унести ноги. Следом за ним неслось жутко уродливое нечто, отдаленно напоминающее меха.

Наконец появилась подсказка по управлению: Процедура посадки запущена, прервать? Обратный отсчет... — и дальше шли комбинации клавиш.

Конечно, садиться! — Чжао Сяомин слегка воодушевился. Оказывается, войти в игру проще простого, а мгновенная гибель при появлении была пустой пугалкой — непонятно только, чей больной ум додумался до такой логики.

Хрусь! Клац! Хрум-м-м... — аутентичные звуки тяжелой механики сопровождали процесс посадки; массивные, пробирающие до дрожи металлические лязги заставляли кровь закипать в жилах при одном только слухе.

Посадка завершилась, раздался звонкий Динь!, и на экране выскочил игровой интерфейс.

Глава пятая. Реальная награда

Модель: Архимед-1. Мех со столь уродливой внешностью, что она казалась совершенством, к тому же невероятно неповоротливый. Излишний вес символизировал мощь, так что мех Чжао Сяомина выглядел внушительно.

Бормоча под нос, Чжао Сяомин размышлял: Что за древний хлам из каких веков? Никогда о таком не слышал.

Обстановка вокруг несла в себе какой-то странный дух, фоновая музыка звучала жутко и отрешенно — короче говоря, всё это совершенно не соответствовало современным трендам и эстетическим запросам.

Указанное место: Неизвестно.

Ни голосового канала связи, ни текстового чата.

Вот черт, с восточной стороны пер меха, еще более уродливый, чем Архимед.

А-а-а! В атаку! — завопил Чжао Сяомин, бросая Архимеда вперед. Из глаз его буквально искры сыпались.

...

На самом деле потому, что ситуация выглядела несколько хаотично.

Когда со стороны востока выскочил мех, Чжао Сяомин даже не успел толком изучить интерфейс. Архимед-1 не выдал никаких сканированных данных о вражеской машине, поскольку подобный функционал просто отсутствовал.

Что же до чуждого облика противника... Тот состоял из целого набора каких-то шаров, да еще и ярко-розового цвета, напоминая детскую игрушку. Из круглой пушки неслись глухие бум-бум-бум, выплевывая розовые световые шары лениво-медленного полета.

Опыт игры в Бесконечную Войну у Чжао Сяомина был невелик, да и враг нагрянул слишком неожиданно, застигнув его врасплох. Прибегнув к излюбленному приему, он с криком понесся на противника.

Выяснить, каким арсеналом обладает Архимед-1, он попросту не успел.

Световые шары шарообразного меха ударяли в корпус Архимеда-1 без всякого эффекта — судя по всему, либо их мощность оставляла желать лучшего, либо защитные свойства Архимеда были на высоте.

Обе машины столкнулись нос к носу и покатились по земле, сцепившись в рукопашной. Прошло всего несколько секунд, как круглый мех развалился на части, а его сферические детали разлетелись по всей округе.

Бой закончился за три секунды.

Поистине бестолковые три секунды.

Текст подсказки: Бой окончен, zxm побеждает, получено 2 очка.

...Эта... эта первая версия Бесконечной Войны... ну и детсад. — Чжао Сяомин с отвисшей челюстью хлопал глазами, приходя в себя добрых полминуты. — Кто вообще это придумал? Мусор почище любой помойки.

Интерес продолжать игру у Чжао Сяомина пропал мгновенно.

Что касается вражеского меха — бот это или реальный игрок? Разумеется, бот, ведь кроме него самого в эту помойку играть никто бы не стал.

Тем не менее на экране тут же выскочил целый экран вариантов с наградой.

Награда — вот что было главным. Черт с ним, с боем и с самой игрой, призы — вот истинная ценность.

Преодолевая подступающее отвращение, Чжао Сяомин вгляделся в список наград.

Варианты наград заняли весь экран... пролистав страницы, он насчитал около трех тысяч штук. По умолчанию выбирался первый пункт: тесак.

Рядом с вкладкой Награды на экране красовалась еще одна вкладка, под которой скрывались страницы с текстом, хотя их содержимое оставалось невидимым. Вкладка называлась Описание наград.

Наградных опций оказалось так много, что глаза разбегались, и Чжао Сяомин открыл Описание наград, чтобы разобраться.

На странице шел ряд показателей:

1. Количество успешных запусков первой версии Бесконечной Войны: 1/3. Эффективное время: 21 минута 02 секунды. Общий рейтинг: 325-е место.

2. Скорость реакции: посадка — 0,233 секунды; чтение — 0,219 секунды; вступление в бой — 0,126 секунды. Комплексный индекс: 23, низший уровень. Общий рейтинг: 35-е место.

3. Проворство: бой — 2,38 секунды. Атак получено: 156; эффективных атак: 7. Комплексный индекс: 7, низший уровень. Общий рейтинг: 2362-е место.

4. Тестирование завершено, тестовая программа закрыта.

Так это была тестовая программа. А я-то гадал, почему всё так странно. — дошло до Чжао Сяомина.

Описание наград гласило предельно просто: разрешается выбрать лишь один предмет. При этом особо предупреждалось, что подходить к выбору следует внимательно, поскольку награда за этот раз повлияет на распределение будущих призов; шанс дается всего раз, распорядитесь им с умом.

Далее шло приложение: перечисление полезных свойств каждого предмета. И приложение это тянулось очень долго.

Чжао Сяомин изучал его минуты две, после чего прокрутил середину и сразу ушел в самый низ.

Лишь в этот момент описание наград показало свое истинное лицо.

В самом низу красовался таймер. Это было время, отведенное на выбор награды: общий лимит составлял 5 минут, из которых 3 минуты и 56 секунд уже истекли — красные цифры обратного отсчета угрожающе сокращались.

По истечении 5 минут система автоматически выберет награду по умолчанию.

Награда по умолчанию! Та самая паршивая ржавая тесачина? Из десяти тысяч вариантов выбрать обломок железа?!

Расположение таймера было явно умыслом, слишком уж бросалось в глаза. Черт побери, Описание наград оказалось чистейшей ловушкой: пока какой-нибудь простофиля дочитает до конца и обнаружит таймер, отведенное время давно истечет.

Если бы он случайно не проскроллил страницу в самый низ, то гарантированно упустил бы шанс. А ценность тесака по умолчанию ни в какое сравнение не шла с теми премиальными позициями, что упоминались в начале приложения.

60 секунд, а вариантов — больше десяти тысяч.

http://bllate.org/book/24477/2870469