Готовый перевод Your Highness, I'm Not Your Male Concubine / Ваше Высочество, я не фаворит: Глава 15

Цзинь Хуань, видя всё это, почувствовал, как сердце пронзила острая, словно от удара ножом, боль. Он поспешно шагнул вперёд, пытаясь поддержать Чжэн Чанъи, но дорогу ему преградили молодые люди из знатных семей. Они, похоже, не собирались упускать возможность поиздеваться над Чжэн Чанъи и продолжали наполнять частную комнату своими насмешливыми, оскорбительными возгласами.

Цзинь Хуань стоял снаружи и через полуоткрытую дверь видел всё, что происходило внутри. Его лицо было бледным как полотно, руки сжаты в кулаки так, что костяшки побелели. Казалось, тысячи стрел пронзили его сердце, причиняя такую невыносимую боль, что он едва не задыхался. Он бесчисленное количество раз порывался ворваться внутрь и разогнать этих негодяев, травящих его господина, но разум подсказывал: в одиночку идти против них — всё равно что бить яйцом о скалу.

Внутри комнаты торжествующий смех господина Ли, похожий на крик ночного сыча, резал слух и вызывал отвращение. Держа в руке винный сосуд, он кривил губы в жестокой усмешке, в которой сквозило не только презрение к Чжэн Чанъи, но и самолюбование собственной властью.

— Чжэн Чанъи, ты теперь занимаешь высокий пост, но неужели думаешь, что люди не знают, каким именно способом ты на него взобрался? — голос господина Ли, прозвучавший внезапно, словно ледяной ветер, мгновенно нарушил тишину в комнате.

Чжэн Чанъи медленно поднял голову и встретился взглядом с господином Ли. Он горько усмехнулся, и в этой улыбке смешались самоирония и скорбь:

— Господин Ли, у меня нет столь внушительного семейного состояния, чтобы покупать должности, как у вас. А что касается того, как я получил этот пост — какое вам до этого дело? — голос его был низким и хриплым, каждое слово, казалось, исторгалось из самых глубин души, наполненное бесконечной горечью и страданием.

Господин Ли при виде этого сверкнул глазами от ярости. Он резко вскочил, широкими шагами подошел к Чжэн Чанъи и схватил со стола сосуд с вином. В нем было выдержанное, дорогое вино, источавшее пьянящий аромат, который сейчас казался Чжэн Чанъи до тошноты резким и издевательским. Не проявляя ни капли милосердия, господин Ли впихнул носик сосуда в рот Чжэн Чанъи и начал насильно заливать в него спиртное.

— Пей! Пей, я сказал! — голос господина Ли гремел, как раскат грома, а в глазах плясали безумные искры.

Чжэн Чанъи отчаянно пытался вырваться и избавиться от холодного сосуда, но его тело, уже ослабленное алкоголем, не слушалось. Ему оставалось лишь позволить жгучей жидкости хлынуть в горло, обжигая пищевод и стенки желудка.

Он жалко улыбнулся — в этой улыбке была и покорность судьбе, и насмешка над самим собой. Он вспоминал все беды и унижения, выпавшие на его долю в этой жизни: от былого воодушевления к нынешнему падению; от пылкой любви к миру к нынешнему остывшему, мертвому сердцу… Он словно видел себя, бесчисленное количество раз балансирующего на грани жизни и смерти, слышал собственные крики, полные отчаяния. Однако, как бы он ни старался, он никогда не мог избавиться от этого преследовавшего его, словно тень, позора и мучений.

Почему небо так обращается со мной? — думал он, вспоминая, как бесчисленное количество раз перерождался в этом мире. Каждый раз он верил, что сможет изменить свою судьбу и избежать страданий, но каждый раз повторял те же ошибки и погружался в ещё более глубокое отчаяние.

Даже если судьба его была столь ничтожной, почему небо заставляло его снова и снова перерождаться и возвращаться в этот мир, чтобы страдать?

Вино лилось непрерывным потоком, Чжэн Чанъи начал захлебываться и заходиться в кашле, его лицо вмиг стало пунцовым. Окружавшие его чиновники, видя это, не только не попытались вмешаться, но и принялись подстрекать друг друга. Смех и аплодисменты слились воедино, создавая картину, исполненную предельного цинизма.

— У господина Чжэна отличная выдержка, может, еще кубок? — насмешливо бросил один из чиновников с жирным лицом, в глазах которого читались неприязнь и зависть к Чжэн Чанъи.

Чжэн Чанъи пытался оттолкнуть сосуд, но сил не хватало, и ему пришлось смириться с тем, что вино продолжало литься внутрь. Сердце разрывалось от отчаяния и гнева, но он понимал, что сопротивление лишь глубже погрузит его в пучину бед. Поэтому он выбрал молчание, приняв все эти унижения с почти оцепенелым безразличием.

— Кхе-кхе… — Чжэн Чанъи зашелся в сильном кашле, каждое дыхание отдавалось болью, словно разрывающей грудь. Он чувствовал, как внутренности горят в огне, к горлу подступил тошнотворный сладковатый привкус, и в конце концов он выплюнул сгусток крови, который брызнул на одежду, выглядя пугающе ярко.

Атмосфера в комнате мгновенно застыла, все голоса разом стихли. Чиновники переглядывались, на их лицах отразились шок и страх. Никто из них не ожидал, что всё зайдет так далеко. Господин Ли тоже замер в оцепенении, винный сосуд выпал из его рук и с мелодичным звоном разбился о пол.

Цзинь Хуань, увидев это, больше не мог сдерживать гнев и тревогу. Он резко оттолкнул толпу и ворвался в комнату. Он подхватил теряющего сознание Чжэн Чанъи, его глаза были полны слез и ярости.

— Господин! Господин, вы как?! — его голос дрожал, он был переполнен безграничным беспокойством и болью за хозяина.

Чжэн Чанъи медленно открыл глаза и, встретившись с тревожным, полным заботы взглядом Цзинь Хуаня, почувствовал, как в груди разлилось тепло. Он слегка покачал головой, давая понять, что в порядке. Однако в его глазах читалась такая глубокая усталость и безнадежность, словно он уже насквозь видел всю суету и призрачность этого мира.

— Цзинь Хуань… поехали отсюда, — голос Чжэн Чанъи был тихим, но решительным; у него наконец-то появилась причина уйти.

Чиновники, которые только что упивались насмешками и издевательствами, вмиг протрезвели, будто их окатили ледяной водой. Они в растерянности переглядывались, в их глазах застыли изумление и тревога, а лицо господина Ли стало пепельно-серым.

— Это… что же теперь делать? — дрожащим голосом спросил один из чиновников, обычно близкий к господину Ли, его взгляд был полон ужаса и смятения.

Господин Ли глубоко вдохнул, пытаясь унять внутреннюю панику. Он прекрасно понимал, что в этом месте убийство — не шутки; это не только опозорит его навсегда, но и навлечет беду на весь род. Он зыркнул на стоявших в оцепенении чиновников и прошипел:

— Чего встали? Живо расходитесь! И проследите, чтобы никто не проронил ни слова. Если этот доходяга Чжэн Чанъи помрет, и след приведет сюда, никто из нас не спасется!

Чиновники, словно очнувшись от сна, поспешно вскочили: кто-то бросился отдавать распоряжения, кто-то принялся убирать следы побоища, опасаясь, что слухи могут обернуться против них.

— Хм, какая неудача! — злобно буркнул господин Ли.

Лунный свет лился, словно вода. Чжэн Чанъи, бледный, лежал в карете; физическая усталость вперемешку с душевными ранами делала его состояние невыносимо тяжелым. Он вспоминал события последних лет: внешнее великолепие на самом деле было сродни хождению по тонкому льду — малейшая неосторожность, и ты срываешься в бездну, откуда нет возврата. Милость императора была фундаментом, на котором он стоял в этом мире власти, но эта милость была так хрупка: стоило её лишиться, как тысячи людей тут же спешили растоптать его, словно у него никогда не было ни положения, ни достоинства.

Он закрыл глаза, и в его воображении встали лица чиновников, которые когда-то льстили ему, а теперь смотрели холодными глазами, готовые ударить лежачего, отчего его пробрала дрожь.

Вернувшись в поместье, Чжэн Чанъи стошнило всем вином и едой, что он употребил, а в конце — одной лишь кровью и желчью.

Служанки суетились вокруг, входя и выходя из комнаты, но не могли скрыть тревоги и беспокойства на лицах. Медные тазы, чаши с лекарством, шелковые платки — всё вокруг выдавало напряженную атмосферу. Срочно вызванный лекарь опустился на колени у кровати и осторожно начал проверять пульс, нахмурив брови; он то и дело качал головой, вздыхая и тихо переговариваясь с прислугой.

— Господин, вы должны беречь себя! — Цзинь Хуань, с покрасневшими от слёз глазами, говорил срывающимся голосом. Он бережно поддерживал Чжэн Чанъи, боясь причинить ему боль.

Чжэн Чанъи выдавил слабую, горькую улыбку, желая утешить его, но обнаружил, что его голос стал таким хриплым, что слова почти не разобрать:

— Ничего страшного, немного отдохну — и полегчает.

В этот момент за дверью послышались легкие шаги, и на пороге показался доверенный человек — Инь Лин. Его лицо было мрачным, в руках он сжимал свиток с секретным посланием — явно случилось что-то неотложное. Однако, увидев происходящее в комнате, он невольно остановился, в его глазах промелькнуло колебание. Всё же он решительно подошел ближе и поклонился:

— Господин, вернулись люди, которых я посылал следить за действиями канцлера Лю. Есть кое-какие сведения…

Чжэн Чанъи при этих словах слегка дрогнул, но тут же вновь обрел спокойствие. Он медленно открыл глаза, в которых сквозила усталость и безнадежность. Он знал, что сейчас находится на пределе сил, но, будучи государственным мужем, не мог просто лечь и закрыть глаза, не мог игнорировать любые перемены. Однако тело его словно протестовало, каждый вдох отдавался резкой болью, делая невозможным даже разговор.

— Инь Лин, уходи, — тихим, но твердым голосом произнес Чжэн Чанъи, махнув рукой.

Однако не успел Инь Лин выйти, как появился другой тайный страж. Он был одет в ночное облачение, лицо его было холодным — он тоже принес срочное донесение.

— Господин, у меня есть важное сообщение. Его Высочество Наследный принц передал письмо, вы… будете читать? — голос стража был низким и властным, но в нем слышалась спешка.

Чжэн Чанъи горько усмехнулся про себя. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить мятущуюся душу. Он знал, что не может спрятаться: будь то придворные распри или поручение наследного принца — это бремя, которое он не в силах сбросить. Но сейчас он чувствовал себя таким усталым… до невозможности усталым.

Он медленно открыл глаза и обвел взглядом комнату, полную слуг и стражников. На лице каждого из них было написано сочувствие и тревога. В душе поднялась волна тепла, но вместе с тем и чувство небывалой тяжести. Он впервые осознал, что и сам может быть таким уязвимым, нуждаясь в поддержке этих верных людей.

— Оставь письмо здесь, я прочту позже, — голос Чжэн Чанъи, хоть и был слабым, звучал с неоспоримым достоинством. Страж, несмотря на нетерпение, подчинился, положил письмо на изголовье кровати и, поклонившись, удалился.

Чжэн Чанъи, глядя на людей в комнате, почувствовал, как в сердце смешались самые разные чувства. Он ощутил невиданное одиночество и беспомощность, словно был крошечной лодкой в бескрайнем океане, окруженной бушующими волнами и неведомыми опасностями. Он закрыл глаза и позволил слезам беззвучно скатиться по щекам, капая на подушку и превращаясь в бесконечную тоску.

— Уходите все, оставьте меня одного, — наконец проговорил Чжэн Чанъи, в его голосе уловила едва заметная дрожь. Служанки, повинуясь, опустили головы и вышли, оставив комнату в тишине и пустоте.

Чжэн Чанъи лежал на кушетке в глубокой ночной тишине, которую нарушал лишь изредка стрекот насекомых за окном. В его глазах была пустота, но мысли, словно бурный поток, уносили его в глубины памяти, от которых он до сих пор содрогался.

У кровати лежал изящный кисет, будто безмолвный свидетель, наблюдающий за бурей в душе Чжэн Чанъи. Это был подарок от Янь Гушаня, внутри находились успокоительные благовония, призванные облегчить тревогу и усталость из-за недавних придворных интриг. Но сейчас этот едва уловимый аромат амбры, исходивший от кисета, стал словно невидимой нитью, подорвавшей его воспоминания, к которым он так не хотел прикасаться.

Амбра — этот уникальный императорский аромат — для Чжэн Чанъи была символом боли и унижения. Она невольно заставляла вспоминать тот роскошный золотой дворец и всё, что он там пережил. Спальня императора — место, наполненное властью и величием, место, куда Чжэн Чанъи бесчисленное количество раз вызывали для принятия «особого внимания». Казалось, в каждом золотом кирпиче, в каждом резном столбе там всё еще оставались следы его пота и слез, а также те невыразимые позор и боль.

В глазах Чжэн Чанъи мелькнуло сложное чувство: гнев, горечь, глубокая безнадежность. Он осторожно взял кисет, пальцы скользнули по тонкой вышивке, а сердце сжалось от боли, словно от удара ножом. Он горько усмехнулся, в этом смехе было слишком много невыразимой горечи и самоиронии.

Он словно позволил ослепить себя теплотой и искренностью Янь Гушаня, забыв, что принц тоже носит фамилию Янь и является сыном тех, кто когда-то терзал его.

Он надеялся, что союз с Янь Гушанем поможет ему укрепиться при дворе и больше не зависеть от чужих прихотей, но этот путь только начался, а он уже был почти стерт в порошок.

http://bllate.org/book/24472/2869326