Ци Инь закрыл глаза и вздремнул. За занавесом шумел дождь, а во сне царил сумбур. На мгновение ему послышалось, как кто-то говорит: «Оставь его здесь, пусть составит компанию нашему ребенку».
Затем послышались непрекращающиеся споры, кто-то плакал и кричал: «Во всем виноват ты! Если с ним что-то случится, я пойду с тобой на смерть». Вскоре после этого запылали пожары, завязалась жестокая битва, длившаяся довольно долго. Затем замелькали тени, время потекло вспять, эпохи сменялись в одно мгновение ока, и разглядеть что-либо стало уже невозможно.
Он медленно открыл глаза и с усмешкой подумал: «Неужели мне приснился сюжет о детских забавах?»
Рассвело, дождь прекратился. Они ступили на ароматную последождевую тропинку и медленно пошли вниз с горы.
Горная дорога была влажной и скользкой. Лу Циньюй, желая поддержать спутника, протянул ему ножны, надеясь, что тот будет держаться за них при ходьбе.
Ци Инь насторожился: «Ты что, снова хочешь обнажить против меня меч?»
Лу Циньюй: «…»
Помолчав мгновение, он торжественно произнес: «Клянусь, я больше не стану обнажать против тебя меч, не бойся».
Ци Инь моргнул: разве не ты здесь дрожишь от страха?
Не успели они приблизиться, как ворота Секты Средоточия Перьев оказались окружены какими-то людьми. Обеспокоенный тем, что что-то стряслось, Лу Циньюй быстро подбежал ближе.
А затем, остановившись у входа, он остолбенел.
Лу Циньюй: «Твой вкус… весьма постоянен». Все вокруг пестрело золотом. Внимательно осмотревшись, он заметил, что это золото лишено всякой духовной силы, и радость в его глазах постепенно сменилась безмятежной гладью: «Зачем было тратить столько денег?»
Теперь обитель совсем не походила на секту.
Он спросил Ци Иня, не видел ли тот кого-то похожего на своего супруга.
Четырехугольные опорные колонны галереи, узор из благоприятных облаков — всё было покрыто золотом. Красный и золотой цвета дополняли друг друга, карнизы сверкали золотой окантовкой, а маленькие лампы заменили на бегущие фонари в золотой оправе с яшмой.
Главные ворота основного зала выглядели точно так же, к ним даже добавили золотые полусферические шляпки гвоздей, а золотая крыша наверху продолжала ослепительно сиять.
Пейзаж в копани во дворе с беседкой и павильоном у воды постоянно циркулировал, но вместо воды там струились мелкие осколки цветного стекла.
Толкнув дверь комнаты, Лу Циньюй на миг замер.
Но, по крайней мере, супруг теперь разговаривал с ним гораздо мягче, и даже выражение лица при взгляде на него стало немного теплее. Судя по всему, их великое дело вскоре должно было увенчаться успехом.
Спустившись с горы, Лу Циньюй собирался помочь ему отыскать мужа. Они не стали возвращаться напрямую, а сначала заглянули в несколько даосских храмов неподалеку от города, а воочию добравшись до самого города, обошли и все местные обители.
Ци Инь торжествовал: «Это я велел им всё переделать. Ну как, солидно?»
Ци Инь недоумевал: «Ни у одной из них нет такого лица, как у тебя».
Он медленно вошел внутрь, проходя мимо комнат младших соучеников. Заглянув через приоткрытые двери, он увидел, что убранство внутри тоже изменилось: резная мебель из сандалового дерева, нефритовые тушечницы, ковры из хлопчатобумажной нити со множеством ярких узоров.
Он поднял ножны и пошел с ним вниз с горы.
Главные ворота украшала золотая кайма и резные цветочные узоры «руи», медные дверные кольца и зеленая глазурованная перемычка. Прежнюю деревянную вывеску, написанную от руки, менять не стали, но обновили её отделку, пройдясь по всем иероглифам золотым лаком.
Пока они разговаривали, Лу Циньюй подошел к своей комнате и тоже вошел внутрь.
После трех-пяти дней поисков, не увенчавшихся успехом, оба наконец вернулись в Секту Средоточия Перьев.
«Денег потрачено немного, и уж точно не ради тебя. Я — глава секты, имею право немного обустроить нашу обитель, — Ци Инь потряс веером. — Раз уж я здесь поселился, мне должно быть удобно».
Всё вокруг блистало роскошью и золотым светом.
Лу Циньюй совладал со своими эмоциями и распахнул главные ворота.
Его собственная комната: одна кровать, один стул, один шкаф — всё просто и скромно. Иными словами, не изменилось ни на йоту.
Хотя он и не желал, чтобы этот глава секты тратился понапрасну — тем более что тот был девушкой, — но раз уж всё вокруг было покрыто золотом и преобразились абсолютно все остальные комнаты, кроме этой одной, не было ли в этом злого умысла?
Он бросил на него взгляд, полный затаенной обиды.
Ци Инь же торжествовал еще больше, сияя от гордости: «Я знал, что тебе непременно по душе сдержанная и элегантная обстановка, поэтому специально велел твою комнату не трогать».
Разве я не заботлив?
Лу Циньюй: «Тогда большое спасибо за хлопоты».
Пусть я и не падок на богатства, но я тоже простой человек.
Подойдя к столу, он пригляделся и обнаружил, что кое-какие изменения всё же произошли: на столе стояла фарфоровая ваза селадона, в которой красовалось несколько цветов нежно-белого и бледно-зеленого оттенков. Их нежные лепестки и сочные зеленые листья привносили в комнату живое дыхание весны.
Он вытащил один цветок, коснулся зеленых листьев и понял, что они сделаны из шелковых лент. Приглядевшись к многослойным лепесткам и искусно выполненным тычинкам, он осознал, что все они изготовлены из шелка, жемчуга и серебряной проволоки.
Ци Инь произнес: «Вань Сяоюань сказал, что ты совсем не умеешь ухаживать за цветами и они у тебя сразу вянут. Я подумал, что искусственные цветы уж точно не завянут. Но те подделки, что продаются на улице, слишком пестрые и кричащие — наверное, тебе не понравятся. Поэтому я сам набросал эскиз и велел им сделать такие. Тебе… нравится?»
«Красиво». Лу Циньюй восхитился от всего сердца. По сравнению с режущим глаза золотом эти цветы выглядели просто великолепно. Он мягко улыбнулся: «Спасибо тебе».
Его улыбка гармонировала с цветами, брови изогнулись, а цветочная ветвь в руке слегка покачивалась.
Ци Инь замер: «Ты снова улыбнулся».
Улыбка тут же исчезла с его лица.
Он продолжил: «Красивее цветов».
Щеки скрытого за цветами человека покрылись легким румянцем.
«Тебе ведь нравятся эти цветы? Сделать тебе еще?»
«Не нужно…»
«Это совсем не трудно».
Ци Инь широким шагом вышел наружу и тут же подозвал нескольких учеников: «Сделайте еще таких цветов по моему недавнему эскизу, как можно больше».
В конце концов, мастерить не ему самому, так что и впрямь не трудно.
Получив приказ, ученики быстро закупили материалы и собрались вокруг длинного стола в главном зале. Продевая нитки в иголки и скручивая лепестки, они в страхе и трепете шептались между собой: «Глава, похоже, заметил, что мы не зарабатываем, и решил сменить профиль нашей деятельности».
«Точно, неужели будем продавать искусственные цветы? На создание одного цветка уходит полдня, много ли их сделаешь за день? Сколько на этом заработаешь?»
«Вот именно! Я-то думал, если он и решит сменить дело, то уж точно заставит нас разводить кур». Мо Цянью вдевал нитку в иголку, а закончив, поднял глаза: «Чего вы на меня уставились? Глава ведь сам разбогател на разведении кур, он сам так говорил».
Когда Лу Циньюй вошел внутрь, они все еще вздыхали: «Старший соученик тоже пришел делать искусственные цветы?»
«Как жаль те нефритовые пальцы старшего соученика».
Лу Циньюй спрятал руки за спину, повернулся, закрыл дверь и сел за стол: «Не занимайтесь этим, он просто пошутил над вами».
Те поверили лишь наполовину, но все как один отложили иголки и нитки.
Оглядевшись по сторонам, Лу Циньюй понизил голос: «Хочу сказать вам кое-что. Просто знайте об этом, но никому не рассказывайте».
Ученики кивнули.
Он произнес: «Глава — женщина».
Ученики: «!!»
Он продолжил, по порядку излагая свои догадки: «Она не хочет показываться в женском платье, потому что не желает, чтобы кто-то об этом знал. Но раз уж юная дева живет под одной крышей с нами, мужчинами, нам нужно соблюдать приличия. А теперь давайте постараемся помочь ей отыскать кое-кого».
Сказав это, он обвел всех взглядом: «Всем всё понятно?»
В ответ — лишь оцепенение.
Тонкая игла со звонком упала на пол, издав звонкий стук.
Лишь после этого ученики пришли в себя. От испуга кто-то уронил шелковые цветы, а кто-то свалился со стула и долго не мог подняться.
В тот вечер за ужином Ци Инь сидел за столом, мерно взмахивая веером: взмах — взгляд на учеников, еще взмах — снова взгляд.
Наконец, не выдержав, он заговорил: «Почему вы сегодня всё время украдкой поглядываете на меня?»
Уж если хотите смотреть — смотрите открыто, к чему эти тайные взгляды время от времени?
Ученики тут же опустили головы в тарелки.
Ци Инь тоже взял палочки для еды, сделал кусочек и снова бросил на них взгляд.
За столом царила странная и жуткая атмосфера, от которой у него пропал аппетит, и он съел вдвое меньше обычного. Ему снова захотелось покормить своего супруга.
Но сегодня Лу Циньюй сел аж в трех местах от него, и дотянуться рукой было решительно невозможно. К тому же Маленький Золотой Молоточек говорил, что пора менять сценарий и это учить больше не нужно.
Он первым встал из-за стола: «Я пойду искупаюсь. Э-э-э…» Та бадья для купания была на редкость удобной, вот только вода в ней быстро остывала. Он обвел взглядом присутствующих: «Вань Сяоюань, вскипяти попозже горячей воды и принеси ко мне».
Раздался хруст — кто-то из учеников переломил палочками только что подцепленный кусок еды.
Затем послышался звонкий стук — чашка Вань Сяоюаня тоже выскользнула из рук. Тот даже не попытался ее поймать и, дрожа всем телом, спросил: «Глава действительно хочет, чтобы я принес вам воды?»
Ци Инь слегка прищурился: «Не поднимешь?» Он снова оглядел остальных: «Тогда Линь Цзяньюэ, пойдешь с ним вместе».
У Линь Цзяньюэ дрогнула рука, и пиала тоже чуть не вылетела из пальцев. Он судорожно закрутился на месте, пытаясь удержать посудину.
«Принесете ровно в тот момент, когда я буду на середине мытья». Ци Инь подозрительно окинул их взглядом и зашагал прочь.
Как только он вышел за дверь главного зала, Линь Цзяньюэ наконец упустил вертевшуюся в его руках, словно реквизит жонглера, чашку, и та со звоном разбилась о пол.
Они переглянулись: «Что это значит — глава велел нам двоим взрослым мужикам нести воду для купания?»
«Именно! Да еще и посреди мытья?»
«Даже если бы он захотел, чтобы кто-то прислуживал, он должен был выбрать меня, — подала голос Лу Хуа. — Хотя я всё равно не смог бы пойти».
«Так что же нам теперь делать?»
«Нести, так нести», — поднялся Линь Цзяньюэ. «Нельзя смотреть на чужое непотребство, но я-то человек порядочный, меня в соблазн не введешь».
Остальные посмотрели на него с недоверием.
Лу Хуа презрительно усмехнулся: «А кто это оставлял свое имя во всех борделях Города Чуньси? И тебя не введешь в соблазн?»
«Ну… у меня тоже есть принципы, я не стану пользоваться чужим уязвимым положением». Он хлопнул себя по груди и взмахнул рукавом: «Вань Сяоюань, пошли воду кипятить».
Впрочем, до конца смелости у них так и не хватило: нести воду прямо в спальню они не решились. Вскипятив ее, они просто дотащили кадки до дверей, постучали и велели ему забрать воду самостоятельно.
Ци Инь остался крайне недоволен. Когда они ушли, он с помощью духовной энергии втянул воду внутрь, вылил ее в бадью и обнаружил, что по водной глади плавает слой розовых цветочных лепестков.
Ци Инь: «Им что, совсем нечем заняться?»
Однако вскоре выяснилось, что свободного времени у них предостаточно.
Пару дней спустя он обнаружил, что у входа на лестницу второго этажа постелили розовый коврик, перила с обеих сторон украсили рядами маленьких цветочков, а в заднем дворе сушильню для одежды наполовину отгородили занавесками.
Ци Инь: «Раз уж вам так нечего делать, почему шелковые цветы до сих пор не готовы?»
Эти дни Маленький Золотой Молоточек подбирал ему новый сценарий под названием «Мой однокурсник — великий мастер». В нем рассказывалось о том, как могущественный культиватор Мира Совершенствования ради завоевания сердца возлюбленной внедрился в академию под видом простого адепта, совмещая ухаживания с наставлением учеников на путь прогресса, и в итоге превратил скромную академию в Первые Бессмертные Врата.
«Здесь подробно описаны стадии перехода от смущения в сердце к взаимной любви, Повелителю стоит поучиться», — советовал Маленький Золотой Молоточек.
Пока он листал в комнате сценарий, раздался стук в дверь.
Едва отворив ее, он оказался полностью загорожен от света огромным букетом. Из-за цветов показалась голова Мо Цянью с подобострастной улыбкой.
Ци Инь передернуло от озноба.
http://bllate.org/book/24451/2866497