Готовый перевод The Knight King Who Never Smiled / Король-рыцарь, не знавший улыбки: Глава 20

В Священном кафедральном соборе Лондона собралось множество знатных вельмож, однако самыми ослепительными здесь были те двое, что стояли на высоком помосте: король Британского королевства Артур и принцесса Гвиневра, которой предстояло стать королевой Британии.

Артурия держала Гвиневра за изящное запястье.

Глядя на эту прекрасную девушку с её ярко-алыми, словно спелые вишни, губами, она невольно захотела поцеловать её.

Она больше не испытывала сомнений: любить человека не грех, и она, как король Британии, имеет на это полное право. Она приложила столько сил к объединению Британии, и неужели она не заслужила права на любовь? Эта крошечная капелька чувства собственницы разрасталась в её сердце.

Однако она ещё не знала, что впоследствии именно эта маленькая собственническая жилка уничтожит империю, созданную ценой всей её жизни, погубит её народ и разрушит её саму.

— Во имя Бога, согласна ли ты взять этого человека в мужья? — провозгласил архиепископ Дубрик.

— Согласна! — без малейших колебаний ответила Артурия, высказав то, что так долго таила в сердце.

Внезапно Артурия обняла Гвиневра за талию и припала к манящим губам; щеки обеих девушек вспыхнули румянцем.

Хотя со стороны это выглядело так, будто красивый юноша целует прекрасную девушку.

Это был её первый поцелуй — как в прошлой жизни, так и в нынешней, — и потому техника казалась столь неуклюжей.

Губы разомкнулись. На вкус они были сладкими, с нежным ароматом девушки — тем самым, о котором она мечтала всю свою прошлую жизнь и который теперь так легко обрёл в этой.

Артурия словно заново смаковала эту сладость, в то время как Гвиневра опустила голову и молчала, а присутствовавшая внизу знать потупилась.

Наконец молчание нарушил Дубрик:

— Что ж, наш государь уже выразил свою любовь к этой деве.

Затем Дубрик повернулся к Гвиневра:

— А теперь скажи, согласна ли ты стать женой этого человека, согласна ли быть с ним всегда — в горе и в радости, в бедности и в богатстве, в красоте и в безобразии?

Гвиневра на мгновение замерла, бросила быстрый взгляд на стоявшего внизу Ланселота, а затем снова посмотрела на короля Артура перед ней. Между ними лежала пропасть:

— Согласна!

— Тогда я объявляю короля Артура Пендрагона и принцессу Гвиневра мужем и женой! Аминь.

— Да здравствует король Артур! — люди вновь дружно прокричали имя своего правителя.

Зал потонул в громовых аплодисментах, которые смолкли лишь несколько минут спустя.

В этот момент сотни солдат внесли в большой зал огромный круглый стол — безупречно гладкий, овальной формы, без единого острого угла.

— Это дар, преподнесенный мне королем Камилеадой! — громогласным, но чистым, подобно серебряному колокольчику, голосом объявила собравшимся Артурия. — Этот круглый стол так прекрасен! На нём нет углов, что символизирует равенство. Он стирает различия в благородстве и знатности между людьми, ведь все люди рождаются равными! Пусть это всего лишь круглый стол, но он воплощает в себе лучшие качества человечества, он символизирует свободу и равенство!

На пике эмоций Артурия широко раскинула руки, словно желая обнять весь мир:

— Я! С помощью этого круглого стола! Вместе с моими рыцарями! Открою новую зарю Великой Британии! Открою новую эпоху!

— Вперед, мои верные рыцари!

По знаку девушки в центре зала освободили пространство, и один за другим выступили полностью вооружённые рыцари. Они рвались в бой, жаждали славы, горели желанием отдать за короля всё, чем владели!

Среди них было немало прославленных имён: защитники Лондона, отец и сын Эктор и Кей; старший сын короля Оркнейских островов, рыцарь Гавейн, сражавшийся с Артурией на равных; тот самый рыцарь, что взял в жёны принцессу Гвиневра, — Ланселот, и многие-многие другие...

— Мои рыцари! Мои могучие рыцари! Готовы ли вы отправиться со мной в этот путь?

Рыцари взметнули вверх мечи и застучали ими по щитам:

— Готовы!

— Мои подданные! Я и вы — всё, что мы совершим сегодня, навеки останется на страницах истории! Я заставлю весь мир увидеть величие Британии!

— Да здравствует Британия! Да здравствует король Артур!

В тихом углу зала,

оставаясь незамеченной возбужденной толпой, стояла женщина в сопровождении человека в доспехах и маске.

— Как тебе, дитя моё? — женщина с нежностью любящей матери посмотрела на рыцаря в латах.

— Отец, он так силен!

Из-под шлема раздался звонкий, подобный серебряному колокольчику голос. Это была девочка, и звучал этот голос точь-в-точь как голос восседавшего на помосте короля.

В роскошной комнате сидел мужчина в богатых одеждах и внимательно изучал принесенный придворными донесения.

Он читал и ухмылялся, а под конец разразился диким, зловещим хохотом.

— Британское королевство? Король Артур? Какая нелепость! Ха-ха! — мужчина бросил отчет в камин, выдвинул ящик стола и достал самую изысканную карту современной Европы с отмеченными на ней государствами. Прихватив перо, он обвел кружком самый её уголок — тот, где лежали Британские острова.

— Британия? Рано или поздно она станет моим владением!

http://bllate.org/book/24448/2866308