После завершения первого дня соревнований в рамках Конференции Сюаньмэнь Цинь Нянь потащил этого богача, которого в писательской среде называли небесным мастером, а на деле считали капиталистом, гулять по столице. Лю Вэнь, не дождавшись ученика, уже поздним вечером звонил выяснять, не пропал ли тот и почему его нигде не видно. Услышав это, Цинь Нянь вдоволь поиздевался над товарищем, доставил его до отеля, где остановилась секта Тяньянь, и тут же исчез.
Ван Сыюань в какой-то момент мельком увидел, как его старший брат идет в сопровождении какого-то человека, но, присмотревшись, обнаружил, что тот стоит один. Он с сомнением спросил:
— Старший брат, с тобой только что кто-то был?
— Мой друг. Он просто проводил меня досюда и уже ушел.
Для почти всех учеников поколения Ци Суя в секте Тяньянь этот старший брат был олицетворением надежности, богатства и дружелюбия — все это знали на собственном опыте. Хотя Ци Суй держался со всеми на дистанции, общаться с ним было легко, и ему можно было доверить любые мысли.
Младший ученик понизил голос:
— Старший брат, глава Лю сегодня после возвращения был очень недоволен. Я даже дышать боялся. Надеюсь, ты спасешь наши жизни. Сейчас никто не решается попасться ему на глаза, даже старшая сестра Лю говорит, что ничего не может поделать.
Ци Суй спросил, заранее зная ответ:
— Из-за Мин Цзинхуна?
Младший ученик вздохнул. В обычное время у него с Мин Цзинхуном были нейтральные отношения, но он восхищался талантами этого соученика.
— Да, выступление мастера Мина сегодня было… очень плохим. Словно он вообще не разбирается в талисманах. Как только мы вернулись, глава Лю сразу вызвал его на разговор. Если даже я так думаю, что же о нем подумают посторонние? — наверняка многие сомневались в его способностях и считали полным профаном. Последнюю фразу он не произнес, но именно так обстояли дела.
Эти события были предсказуемы: Цинь Нянь давно предупредил Ци Суя, но доказательств не было. Ци Суй верил подозрениям Цинь Няня, но его учитель — не факт, тем более что Цинь Нянь был злым духом, враждующим с Мин Цзинхуном, поэтому прямо рассказать обо всем учителю было нельзя. Все, что оставалось — прощупать почву и заранее подготовить наставника.
Этой ночью в комнате Ци Суя злые духи не появлялись.
Думая о том, что Цинь Нянь, будучи призраком, умудрился подделать даже удостоверение личности, Ци Суй решил, что у него наверняка есть телефон. И действительно, днем он получил контакт злого духа. Однако на сообщения о том, где он находится, приходили лишь отписки: Занят, Ложись спать пораньше, Поговорим позже. Словно его пытались убаюкать, как маленького ребенка.
Ци Суй злился, не понимая, где шляется этот гуляка.
А этот гуляка вовсе не бездельничал — он отправился в штаб-квартиру Управления по делам Сюаньмэнь в столице. Сейчас в мире магии заправляли кланы и секты, а официальные структуры были слабы из-за позднего старта и недостатка информации. В этой среде было принято скрывать секретные техники, из-за чего власти не могли найти или воспитать подходящих чиновников-мастеров, вынужденно ограничиваясь наймом консультантов.
Согласно оригинальному сюжету, в этом мире, где круговорот перерождений был нарушен и число призраков росло, секты играли решающую роль. Именно поэтому люди так почитали их, что и приводило к росту влияния главного героя.
По мнению Цинь Няня, это было неразумно. Нельзя было отдавать такую власть в руки частных сект. Официальные органы могли бы постепенно наладить отношения с миром Сюаньмэнь и сосредоточить контроль у себя, но развитие событий в сюжете привело к тому, что будущее мира оказалось в руках горстки людей.
Мировое сознание этого маленького мира, как всегда, не отличалось логикой.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Цинь Нянь явился сюда, чтобы понять, как работает Управление. Его цель была проста: ускорить создание официальной системы контроля, которая могла бы управлять не только людьми, но и духами.
А что касается проблемы с перерождениями — как только он захватит контроль над миром и отформатирует мировое сознание, исправив баги в правилах, разве это станет проблемой?
Цинь Нянь ждал человека, с которым связывался — представителя власти. Участие в турнире и издевательства над главным героем были лишь способом ослабить его удачу и ускорить захват мира, а выход на контакт с властями — еще одной ступенью плана.
Используя способность Божественного сокрытия, злой дух без труда проник в Управление и до самой ночи бродил по коридорам, изучая документы на планшете.
В полудреме Ци Суй почувствовал, как к нему в постель пробралось что-то холодное.
Хм? Холодное! Ци Суй, чья бдительность была обострена до предела, резко проснулся, но тут же вспомнил: у него ведь есть возлюбленный-призрак, так что холод — это нормально. Даже правильно!
Ци Суй крепче прижал призрака к себе и тихо позвал:
— Маленький А-Нянь?
— Это я.
Злой дух, словно комок теста, свернулся в теплых одеялах:
— Спи. Завтра у тебя снова соревнования.
Сказав это, он затих, будто действительно уснул.
Легко сказать, но как уснуть, когда тебя внезапно разбудили и ты обнаружил в своих объятиях любимого человека? Цинь Нянь использовал его как подушку, и этот непривычный вес давил на него. Ци Суй был предельно бодр, сердце колотилось, а от крепких объятий Цинь Няня он чувствовал себя не в своей тарелке.
Этот Очаровательный призрак действительно пришел к нему в постель, но время и место были выбраны неудачно. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь дыханием и стуком сердца Ци Суя.
— Не спится? — спросил Цинь Нянь.
Ци Суй прошептал в ответ:
— Я тебя разбудил?
— Вовсе нет. Мне-то сон не особо нужен. А вот вы, люди, не можете без него, верно? Ты прямо как ребенок. Хочешь, расскажу сказку? Что хочешь услышать?
Ци Суй не понимал, почему Цинь Нянь постоянно обращается с ним как с ребенком. Он уже хотел было возразить, но, услышав паузу в словах призрака, спросил:
— Что угодно можно?
Цинь Нянь словно прочитал его мысли и тихо рассмеялся:
— Хочешь узнать о моей прошлой жизни? Хорошо. Давай начнем с того, как мы познакомились?
Голос злого духа, низкий и спокойный, увлек Ци Суя за собой.
— До нашей встречи я слышал твое имя от друзей. Говорили, ты талантливый юнец. Но твой клан и я были не в ладах, поэтому при первой встрече мы даже не пытались притворяться, что нравимся друг другу.
— Можно сказать, что мы подружились через драку. В боевых искусствах лучше всего виден характер человека. Тогда я понял, что мы одного поля ягоды. Жаль только, что мы оказались по разные стороны баррикад. Не из-за ненависти, просто позиции были разные. Наедине мы были друзьями, а на публике — врагами.
— Твой клан был еще тем местом. В детстве к тебе относились плохо, а как только ты набрался сил — сразу взяли в оборот. Хорошо, что учитель тебя воспитал правильно, по крайней мере, ты умел отличать добро от зла. В самые напряженные периоды, встречаясь на людях, мы если не скрещивали мечи, то обменивались колкостями, а за закрытыми дверями вместе пили и обсуждали мир. Все думали, что мы смертельные враги. Ха-ха, как вспомню, забавное было время.
— Позже семейные распри уладились, наши отношения стали спокойнее. Ты то и дело звал меня выпить, а если мне становилось скучно, я приходил к тебе на спарринг. Жизнь текла мирно. А потом случилось дело, которое требовало моего вмешательства. Я подумал: ты все равно бездельничаешь, почему бы не позвать тебя с собой?
Именно то событие привело к тому, что Ци Суй оказался под проклятием, но после него они из друзей превратились в любовников.
— И вот из-за того решения мы оказались в нынешней ситуации. Благо это или проклятие — кто знает…
Спокойный голос Цинь Няня обладал магической силой, и под его рассказ Ци Суй уснул.
Во сне Ци Суй увидел человека, похожего на него самого. Тот был закован в серебряные доспехи, в боевых сапогах, с короной на голове и длинным копьем в руках. Меж его пальцев, складывающих магические печати, метались молнии. Он был подобен богу войны — величественный, грозный, внушающий трепет.
Напротив него стоял человек с короткими волосами и алыми глазами, сжимающий белую катану. Он был облачен в легкий черный доспех с золотым узором. Лицо холодное, как лезвие, ни капли тепла. Это был Цинь Нянь.
Они сражались от небес до земли, приемы сменялись один за другим, заклинания сыпались градом. Кровь брызгала на серебряные доспехи — то ли его, то ли Цинь Няня, а может, обоих.
О чем они говорили в конце?
Цинь Нянь выглядел возбужденным:
— Хорош, малец! В следующий раз я заберу твою голову!
А он, кажется, смеялся в ответ:
— Язык без костей! В следующий раз я заставлю твою душу развеяться по ветру!
Какое катастрофическое начало знакомства…
Утром второго дня соревнования по массивам прошли проще, чем по талисманам. Была лишь одна задача: подавить манекен, предоставленный организаторами. Неизвестно, ударило ли по Мин Цзинхуну вчерашнее происшествие, или он готовил что-то грандиозное, но сегодня он вел себя тихо и не мелькал перед глазами Цинь Няня.
История повторилась: Цинь Нянь без труда занял первое место. Раньше, когда речь заходила о талантах, все вспоминали восходящую звезду секты Тяньянь, но с этой конференции при упоминании универсалов все единодушно вспоминали Цинь Няня из секты Саньцин.
Но что это за секта такая? После ночных расследований никто так и не нашел о ней ни слова. Чтобы наладить отношения с Цинь Нянем, нужно было действовать через него самого. Но проблема была в том, что он постоянно исчезал. Кто-то видел его в компании Ци Суя, но тот был крепким орешком, и договориться с ним было сложнее, чем найти самого Цинь Няня.
Завершение соревнований по талисманам и массивам означало, что скоро начнется самое ожидаемое — магический поединок. В первый день после обеда проходили групповые отборочные: участников разделили на четыре группы, победители пар проходили дальше, чтобы выявить двух финалистов от каждой группы для попадания в восьмерку лучших.
Посмотрев расписание, Цинь Нянь увидел, что он в четвертой группе, Ци Суй — в первой, а Мин Цзинхун — в третьей. Он немного пожалел, что не попал в одну группу с героем, иначе он бы довел его до нервного срыва еще на отборочных. Упущенная возможность!
Для Цинь Няня послеобеденные бои были детским лепом. В его группе не было никого интересного. Он просто взял деревянный меч, не используя ни талисманов, ни артефактов, и за несколько приемов уложил всех соперников. Возможно, уровень бойцов и различался, но из-за огромной разницы в силе он этого не почувствовал.
В других группах бои были напряженными, но в четвертой, где выступал Цинь Нянь, царила странная картина: меч туда, меч сюда, и неважно, какие артефакты или талисманы пускали в ход противники — результат был один. Он превратил магический поединок в обычную драку.
Зрители после каждой победы Цинь Няня начинали громко поддерживать проигравших, молчаливо признавая, что проиграть Цинь Няню — это нормально, а то, что они не сдались сразу, уже подвиг!
Вместо скучных боев Цинь Нянь предпочитал заниматься другим делом.
Сойдя с арены, он бесшумно прокрался к ученикам секты Тяньянь и прошептал:
— Брат Ван, все готово?
Ван Сыюань вздрогнул от неожиданности:
— Брат Цинь, почему ты ходишь без звука? Все готово, но не разозлится ли старший брат?
Увидев Цинь Няня, свободные ученики окружили его. Когда утром он заявился к ним и по-свойски обнял Ци Суя за плечи, представившись его другом, взгляды ребят изменились. В них читалось восхищение.
— Не переживайте, он будет только рад поддержке. Слушайте меня: скоро его выход, доставайте все, кричите громче, добавьте напора! Поняли?
— Поняли!
Ученики были молодыми и наивными — идеальный возраст для подобных авантюр.
На арене первой группы ученики Тяньянь о чем-то шептались. Ци Суй, готовясь к выходу, заметил неладное и почувствовал недоброе предчувствие.
— Третий бой первой группы: Ци Суй из Тяньянь против Чэн Цзыана из Юань-И.
— Начали!
Как только прозвучала команда судьи, бойцы еще не успели сдвинуться с места, как зашумела толпа.
— Брат Ци, вперед! Брат Ци, давай!
Оба бойца замерли и посмотрели вниз. Ученики Тяньянь под предводительством Цинь Няня развернули плакаты, скандировали кричалки и размахивали светящимися палочками. Рев стоял такой, что, казалось, его слышно во всей обители Юньян. Даже зрители с других площадок начали оглядываться. Поддержка старшего брата стала настоящим шоу, и неизвестно, сколько радости это доставит телезрителям.
Зачинщик, заметив взгляд жертвы, радостно улыбнулся, беззвучно прошептал «вперед», подмигнул и был таков, сославшись на то, что у него свои бои. Настоящий мастер подстав.
Под рев младших учеников Ци Суй выиграл бой. После матча Чэн Цзыан, не испытывая досады, с трудом сдерживая смех, сказал:
— Тебе нелегко, я про… твои младшие братья такие милые. Прости, я не могу перестать смеяться…
Ци Суй молча смотрел на своих учеников, требующих похвалы. Казалось, ему только что посочувствовали.
http://bllate.org/book/24436/2861949