Готовый перевод Your Highness, the Crown Prince Is Still Pretending Today / Ваше Высочество, наследник всё ещё играет роль: Глава 16

Ученики, едва завидев его, поспешно схватились за книги и зачитали вслух с удвоенной громкостью, не смея даже обернуться.

Чжан Цянь почувствовал, как у него разболелась голова. Если и был в зале Чунчжи кто-то, чье появление он считал сущим наказанием, так это Хэ Цзюсы!

Если другие ученики совершали проступок или не справлялись с уроками, он мог свободно их отчитать или даже наказать, но Хэ Цзюсы был словно божество: его нужно было не просто чтить, а буквально носить на руках. Единственным утешением было то, что не требовалось соблюдать церемониал государя и подданного, иначе он бы давно подал в отставку и удалился от дел.

— Девятый принц, вы давно не посещали занятия. Будьте добры, слушайте внимательно и постарайтесь как можно скорее наверстать упущенное, — Чжан Цянь для приличия отвесил пару критических замечаний, велел всем сесть и начал урок.

Мин Жоюнь огляделся в поисках своего места. Единственным свободным оказался стул перед Хэ Цзюсы. Смирившись с судьбой, он подошел и положил вещи. Хэ Цзюсы не стал устраивать сцену и запрещать ему садиться, но когда наставник Чжан начал опрашивать всех по прошлой теме, принц, не сумев ответить, на глазах у всех указал пальцем на Мин Жоюня, требуя, чтобы тот стал его помощником в учебе.

Как только эти слова прозвучали, весь зал Чунчжи взорвался.

Помощник в учебе — само название говорит за себя: человек, который сопровождает тебя в занятиях. До поступления в Гоцзыцзянь у детей знатных фамилий дома всегда были такие спутники или слуги, обычно из числа дальних родственников или верных людей, выросших вместе с ними. Но здесь, в Гоцзыцзяне, приводить с собой слуг было строго запрещено, поэтому помощника можно было выбрать только из числа однокашников, чей статус был ниже твоего.

Если бы речь шла только о совместном чтении, это было бы полбеды, но у помощника была еще одна, куда более важная роль — принимать наказание за хозяина. Особенно когда речь шла о таком человеке, как Хэ Цзюсы: наставник не мог его ни ударить, ни отругать, но и открыто потакать ему было нельзя. В такой ситуации наличие помощника, готового подставить ладони под розги, было настоящим спасением для всех.

Сначала Мин Жоюнь подумал, что ослышался, но, увидев, как все вокруг смотрят на него с жалостью или насмешкой, понял — Хэ Цзюсы не шутит.

Приспешники принца, так называемая партия Девятого, с восторгом наблюдали за Мин Жоюнем, предвкушая забаву. Еще на крыльце принц обещал им интересное представление, и теперь они убедились: зрелище будет что надо! За все время учебы в Гоцзыцзяне сегодняшний день обещал стать самым запоминающимся.

— Ваше Высочество, вы уверены? — Мин Жоюнь с улыбкой повернул голову и встретился взглядом с Хэ Цзюсы, переспрашивая еще раз.

Хэ Цзюсы, подперев голову рукой, без тени смущения ответил:

— Конечно! Я принц крови, и выбор тебя в помощники — это твоя честь. Что, наследник Мин не желает?

Желать? Конечно, он не желал! Мин Жоюнь в душе без колебаний ответил отказом. Ему следовало бы молиться богам лишь за то, чтобы не навлечь на себя гнев Хэ Цзюсы, а тот сам пришел, чтобы заставить его принимать за себя наказания? Неужели он считает, что Мин Жоюнь сделан из глины и не может дать отпор?

Внутри у Мин Жоюня все клокотало, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он услышал, как Хэ Цзюсы подался вперед и, понизив голос, добавил:

— Не отвечать на любезность — невежливо. Наследник Мин, едва прибыв в Ецзин, провернул такую махинацию с моими деньгами, как я могу не отплатить той же монетой?

Значит, пришел выбивать долги. Мин Жоюнь сохранил каменное выражение лица и без колебаний вонзил нож в сердце принца:

— Ваш покорный слуга не понимает, о чем вы. Деньги дома князя Нин — это милость Его Величества, а просила о ней для меня благородная наложница Гуйфэй. Когда это я успел обмануть Ваше Высочество?

Лучше бы он этого не говорил. При одном упоминании об этом Хэ Цзюсы закипел от ярости: если бы не та парочка из дворца Синцин, разве стал бы он вообще торчать в этом Гоцзыцзяне? Во всем виноват Мин Жоюнь!

Принц не стал больше тратить слов, сложил руки на груди и, задрав подбородок, высокомерно бросил:

— Сегодня я требую, чтобы ты стал моим помощником и принял наказание за меня. Ты посмеешь ослушаться?

Мин Жоюнь еще как посмел бы! Но он еще не успел прочно обосноваться в Ецзине, а учитывая злопамятный характер Хэ Цзюсы, ссора с ним принесла бы бесконечные неприятности. Руководствуясь принципом, что лучше избежать лишних проблем, он стерпел.

Мин Жоюнь улыбнулся мягко и непринужденно:

— Я не посмею. Для меня честь стать помощником Девятого принца.

Затем, встретив любопытные и сочувствующие взгляды однокурсников, он протянул ладони наставнику Чжану и твердо произнес:

— Прошу наставника наказать меня.

Чжан Цянь сжал розгу, не в силах опустить ее. Будь Мин Жоюнь простого происхождения, он бы без раздумий ударил, но тот был наследником князя Нин, человеком, которого Его Величество строго приказал опекать. Если он опустит розгу сейчас, как потом отчитываться перед императором? Но и не наказать — значит потерять авторитет...

Чжан Цянь колебался, не зная, как поступить. Члены партии Девятого, видя это, начали подстрекать:

— Наставник Чжан, почему вы медлите? Когда наказываете нас, вы так не сомневаетесь!

— Верно! Неужели вы боитесь высокого ранга наследника Мина и гнева дома князя Нин?

— В учении нет знатных и низких, а в наказании — нет исключительных! Наставник, вы сами учили нас этому, а теперь поступаете иначе? Куда катится мир!

Ци Цзюэ, молодой маркиз из дома Хуайюань, забил себя в грудь, изображая такую скорбь, что это было точь-в-точь похоже на то, как сам Чжан Цянь корил их за лень.

Чжан Цянь побагровел от гнева и проревел: — Тишина!

Он нанес удар розгой, и Мин Жоюнь невольно охнул от боли прямо перед всем классом.

Сссс!

Удар был быстрым, жестоким и неожиданным. Нежная кожа на ладони Мин Жоюня на глазах у всех мгновенно покраснела, и в зале воцарилась гробовая тишина. Мин Жоюнь хотел отдернуть руку, но стиснул зубы и вытерпел.

Чжан Цянь и сам не ожидал, что удар получится таким сильным. Проклиная себя за то, что в порыве гнева не рассчитал силу, он оставшиеся четыре раза лишь слегка коснулся ладоней для вида, пригрозил всем не повторять подобного и продолжил урок.

Мин Жоюнь, дрожа, спрятал распухшую ладонь в рукав и медленно выдохнул. Он рос в роскоши и никогда не знал лишений, поэтому эти пять ударов стали для него величайшим унижением за обе прожитые жизни.

Хэ Цзюсы, подожди, я, Мин Жоюнь, тебе этого не прощу!

Он сжал кулаки, подавляя гнев. Когда после занятий Мин Юй пришла встретить его и увидела рану, ее лицо тут же помрачнело:

— Кто посмел ранить наследника? Я пойду и уничтожу его!

Мин Жоюнь велел ей успокоиться:

— Не горячись, я сам согласился.

Сам согласился?! Мин Юй остолбенела. Выслушав рассказ, она пришла в ярость:

— Девятый принц зашел слишком далеко! Вы — наследник князя Нин, как вы могли унизиться до роли его помощника! А этот наставник Чжан... если ему велели ударить, он что, правда решил покалечить вас? Не верит, что я могу прийти ночью и прирезать его?

— Хэ Цзюсы кажется легкомысленным и самонадеянным, но мне кажется, что он куда хитрее, чем хочет казаться, — Мин Жоюнь потер кончики пальцев и тихо рассудил: — Его требование сделать меня помощником вполне может быть проверкой. Будем пока держать нейтралитет и посмотрим, что он задумал.

— И... и мы так просто проглотим это унижение?!

http://bllate.org/book/24428/2859114