Готовый перевод My Brother is Called Big Hammer / Мой брат по прозвищу Кувалда: Глава 13

Глубокий разлом, словно глотка неведомого чудовища, извергал холодный и сырой воздух. Мимолетные отблески фосфоресцирующего света лишь добавляли таинственности этому неизведанному гроту.

Ван Дачуй заметно занервничал и придвинулся к Чэнь Няню:

— Брат Нянь, что-то в этом месте… не так. Я слышал, в шахтах полно мертвецов, и здесь запросто могут водиться… ну, ты понимаешь, духи.

Хотя сердце Чэнь Няня тоже тревожно сжалось, верх взяли любопытство исследователя и осторожность. Его исторические познания подсказывали: за многими пугающими явлениями часто скрываются вполне естественные или рукотворные причины.

— Не пугай себя раньше времени, — понизил голос Чэнь Нянь, стараясь звучать как можно спокойнее. — Это может быть фосфоресценция, в народе называемая блуждающими огнями. Естественное явление, возникающее при самовозгорании фосфора в костях животных.

— Само… возгорании? — Ван Дачуй уловил лишь суть, но словосочетание кости животных заставило его лицо побледнеть еще сильнее.

Чэнь Нянь не стал продолжать. Он внимательно осмотрел края разлома: скол породы был свежим — действительно, Ван Дачуй пробил его совсем недавно. Это значило, что проход был запечатан очень долгое время.

— Идем внутрь, — решил Чэнь Нянь. Возможности всегда идут рука об руку с риском. Снаружи их караулят люди из Гильдии Куанша, выхода нет, так что лучше исследовать этот неожиданный тайный ход, чем ждать у моря погоды.

— А? Мы правда пойдем туда? — Ван Дачуй скривился.

— Держись за мной и будь начеку. — Чэнь Нянь достал из сумки заранее приготовленный факел из хлопковой нити, пропитанной животным жиром, и зажег его огнивом. Тусклый, дрожащий свет разогнал тьму, но тени вокруг от этого стали только причудливее и зловещее.

Он первым согнулся и ныл в узкий проем. Ван Дачуй глубоко вздохнул, сжимая в одной руке Меч из черного дерева, а другой зажигая свой факел, и поспешил следом.

Сначала проход был совсем узким, едва позволяющим протиснуться человеку. Но стоило пройти несколько десятков шагов, как… ничего не изменилось. Коридор оставался тесным, уходя круто вниз. Под ногами было скользко от мха, приходилось ступать крайне осторожно. Затхлый запах пыли становился гуще, к нему примешивался едва уловимый едкий аромат, напоминающий серу.

Свет факела в абсолютной тьме казался ничтожным, выхватывая лишь пару шагов пути. Вокруг царила безбрежная тьма и мертвая тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов, тяжелым дыханием и треском огня.

Минут через десять впереди показалось некое подобие открытого пространства. В то же время запах серы стал отчетливым.

— Осторожнее, — предупредил Чэнь Нянь, замедляя шаг.

Они осторожно выбрались из туннеля в естественный грот размером примерно с половину баскетбольной площадки. В центре находился небольшой водоем с черной, как смоль, водой, дна которой не было видно. Именно от нее исходил серный запах.

Но больше всего поражало то, что вокруг водоема лежали целые скелеты, облаченные в старинную одежду шахтеров! Их позы были неестественными: кто-то лежал ничком, кто-то прислонился к стене — казалось, смерть настигла их мгновенно. В углу грота громоздились сгнившие деревянные ящики и россыпи потускневшей руды.

— Мать моя… — Ван Дачуй при виде костей покрылся мурашками. — Здесь правда… настоящие мертвецы!

Чэнь Нянь тоже почувствовал, как внутри все сжалось, но заставил себя наблюдать. Он заметил, что на скелетах нет следов насильственной смерти, а цвет костей был обычным — не похоже на отравление или гибель в бою. Его взгляд приковал черный водоем.

— Возможно, это газ… или какие-то ядовитые испарения, — предположил Чэнь Нянь. В закрытых шахтах скопление легковоспламеняющихся или токсичных газов было главной угрозой для горняков. Вероятно, пробиваясь здесь, они наткнулись на смертельную утечку и погибли в одночасье.

Чтобы проверить свою догадку, Чэнь Нянь поднял с земли камешек и бросил в воду.

Плюх. Камень ушел в черную воду, не вызвав почти никакой ряби.

Но следом произошло нечто жуткое!

На поверхности водоема бесшумно вздулись пузыри, и тут же с коротким хлопком в воздухе над водой вспыхнул сгусток синего пламени размером с кулак! Оно висело неподвижно, не излучая тепла — напротив, от него веяло пробирающим до костей холодом.

— Призрак… Брат Нянь! Призрачный огонь! — Ван Дачуй едва не подпрыгнул, его голос сорвался на визг.

В тот же миг, как появилось синее пламя, грот наполнил едва слышный шепот, похожий на стоны и плач множества людей! Звук был эфемерным, доносился отовсюду и в то же время звучал прямо в голове.

Даже Чэнь Нянь, подготовившийся к худшему, почувствовал, как волосы встали дыбом. Эта картина до боли напоминала истории о призраках из легенд!

— Спокойно! — рявкнул Чэнь Нянь, чтобы приободрить и себя, и Ван Дачуя. — Это может быть какое-то природное явление, которое мы не понимаем! Или… остаточная духовная энергия? — он вспомнил про Огненный талисман души и Щит призрака даосов. В этом мире существовали сверхъестественные силы.

Синее пламя, словно привлеченное их голосами, медленно и бесшумно поплыло в их сторону!

— Оно… оно движется к нам! — Ван Дачуй вскинул Меч из черного дерева, готовясь к бою, но против бесплотной сущности его сила казалась бесполезной.

Мозг Чэнь Няня лихорадочно работал. Физические атаки, вероятно, не пройдут… Огонь? Эта штука сама — огонь! Даосские техники? Они их не знают!

Что делать?

Его взгляд метнулся по гроту и замер на инструментах, валявшихся у скелетов. Среди них были ржавые, но странные на вид шахтерские кирки, на лезвиях которых проглядывали неясные руны.

Руны?

Чэнь Няня осенило! В игре были шахтерские инструменты с особыми свойствами? Неужели…

— Дачуй! Хватай ту кирку с рунами! Попробуй! — крикнул Чэнь Нянь, указывая на особые инструменты.

Ван Дачуй, несмотря на страх, беспрекословно выполнил приказ. Он бросился вперед и схватил руническую кирку. В ту же секунду, когда его пальцы коснулись рукояти, руны на лезвии слабо мерцали!

Синее пламя было уже совсем близко. Ван Дачуй инстинктивно взмахнул киркой, обрушивая ее на огонь.

Звука удара не последовало. Но в момент соприкосновения кирка словно выплеснула на костер ведро воды — раздалось легкое шипение, пламя яростно затрепетало, исказилось и… мгновенно погасло.

Жуткие стоны и плач в гроте разом смолкли.

Все вернулось в мертвую тишину, слышалось лишь треск факела и тяжелое дыхание двух людей.

— Исчезло? — Ван Дачуй застыл с занесенной киркой, вытаращив глаза.

Чэнь Нянь облегченно выдохнул, чувствуя, что спина взмокла от пота. Он угадал! Руническая кирка действительно подавляла подобные духовные или энергетические сущности.

— Похоже, эти горняки погибли именно от такого призрачного огня, — Чэнь Нянь подошел к краю водоема, с опаской глядя на спокойную черную гладь. — А их особые инструменты — ключ к борьбе с этой напастью.

Он велел Ван Дачую собрать остальные рунические кирки — это было ценное приобретение для защиты от неведомых опасностей.

Когда пульс немного пришел в норму, они принялись проверять ящики в углу. Большинство рассыпалось в прах, внутри был лишь мусор и низкосортная руда. Но один ящик, окованный металлом, сохранился довольно неплохо.

Ван Дачуй поддел замок Мечом из черного дерева и открыл крышку.

Внутри не было золота — лишь несколько книг, завернутых в промасленную ткань, и сложная, детальная карта шахт, нарисованная на шкуре зверя.

Чэнь Нянь взял верхнюю книгу, сдул пыль и открыл ее. Текст был незнакомым, но иллюстрации оказались понятными: схемы определения минералов, поиска жил и… способы простейшего зачарования руды!

Это что, руководство шахтера? Или книга навыков?

Сердце Чэнь Няня колотилось в груди. Вот оно — настоящее сокровище! Знания всегда ценнее золота и снаряжения.

Карта на шкуре была бесценна: на ней был детально прорисован маршрут этой заброшенной шахты, включая их путь, этот жуткий грот и более глубокие уровни, не отмеченные даже на официальных картах Пограничного города. В одной из зон, обведенной кроваво-красным цветом, был изображен жуткий череп, а под ним — два кривых иероглифа (Чэнь Нянь не знал их, но догадывался о смысле):

Зал Короля Трупов.

Чэнь Нянь аккуратно убрал книги и карту. Это вынужденное копание в шахте, хоть и было опасным, принесло плоды, превзошедшие все ожидания!

В этот момент со стороны туннеля до них донеслись ругательства людей из Гильдии Куанша — они приближались.

— Черт, куда эти двое делись? Местечко здесь — сплошная чертовщина!

— Господин Чжуай, здесь, кажется, есть ответвление!

Чэнь Нянь и Ван Дачуй переглянулись.

Проблемы снова нашли их сами.

http://bllate.org/book/24419/2852828