Готовый перевод Interstellar's First Healer / Первый целитель Интерстеллара: Глава 62

Не медля ни секунды, он распахнул окно лапами, ловко выскользнул наружу, легко перемахнул через ограду и устремился домой.

На самом деле, за эти дни, проведённые в облике полосатого кота, Синьлэй то и дело наведывался обратно: как только соскучится по Чжу Цяо — тут же превращался в кота и бежал к ней.

Полный уверенности Синь Сяомао и не подозревал, что едва он сегодня ушёл, как кто-то тут же занял его место и даже не дал Чжу Цяо времени для грусти.

Носен решил тайком заглянуть к Чжу Цяо этой ночью — разумеется, заодно взглянуть и на того самого полосатого кота, о котором она так часто упоминала.

Вообще-то Носен не испытывал неприязни к кошкам, но и особой симпатии к ним тоже не питал.

До самого последнего времени. В последнее время из уст Чжу Цяо всё чаще звучало имя «Сяо Ли» — ангельский, умный и жизнерадостный полосатый котёнок.

Правда, все эти эпитеты исходили исключительно от самой Чжу Цяо.

Носен уже несколько раз заходил к ней домой, надеясь повстречать этого кота, но каждый раз безуспешно. Чжу Цяо лишь отмахивалась: мол, Сяо Ли любит гулять на воле.

Если бы речь шла просто о кошке, можно было бы не обращать внимания. Но в последнее время всё внимание Чжу Цяо было целиком поглощено Сяо Ли. Остальные не говорили об этом вслух, но Носен чувствовал: всем было неприятно.

Особенно Эльси. Его сарказм в последнее время достиг рекордных высот.

Носен прекрасно понимал причину: раньше Эльси, принимая первоначальный облик Носена, пользовался особым расположением Чжу Цяо. А теперь, когда у неё появился новый кот, даже отношение к нему, Носену, заметно изменилось — что уж говорить об Эльси.

Мота тоже накопил обиду. Раньше Чжу Цяо была его личным целителем: во время процедур она позволяла ему принимать первоначальный облик и исцеляла через прямой контакт.

Но с тех пор как Чжу Цяо узнала о преимуществах группового лечения, она перешла на этот метод. А уж после появления кота и вовсе почти перестала общаться с ними.

Хотя Мота казался самым спокойным из всех, Носен знал: его внутреннее раздражение ничуть не уступало собственному. Кто знает, в какой момент Мота может решиться на решительные действия.

И вот сегодня ночью Носен наконец не выдержал. Он решил тайком заглянуть к Чжу Цяо, посмотреть, как она общается с этим Сяо Ли, и лично увидеть, как выглядит тот самый кот, что так очаровал Чжу Цяо.

Ведь и его собственный первоначальный облик был прекрасен! Раньше Чжу Цяо очень им восхищалась.

Гигантский серебристо-дымчатый кот с грустью думал: «А понравится ли я ей теперь, когда у неё есть этот полосатый котёнок?»

Под лунным светом огромный серебристый кот появился у ограды. Из-за внушительных размеров, когда он вставал на задние лапы, его голова возвышалась над стеной, позволяя заглянуть внутрь двора.

Его голубые глаза скользнули по овощам и фруктовым деревьям во дворе, но ни одного кота не было видно. Неужели он спит вместе с Чжу Цяо?

От одной только мысли об этом у него зубы скрипнули от злости.

Внезапно в ноздри ударил знакомый, но чрезмерно насыщенный аромат — тот самый, которому кошачьи не в силах противостоять. Хотя Носен и раньше чувствовал этот запах у Чжу Цяо, в человеческом облике он не оказывал такого воздействия, как сейчас, в облике зверя.

Несмотря на то что его море разума давно стабилизировалось, в первоначальном облике он не мог устоять перед соблазном. Он осторожно встал на ограду, сдерживая себя, чтобы не переступить границу — отсюда аромат был особенно сильным, заставляя эволюционного зверя испытывать непреодолимое возбуждение и радость.

Чжу Цяо называла это растение кошачьей мятой.

Погружённый в блаженство гигантский серебристый кот вдруг почувствовал боль в лапе. Он опустил взгляд и увидел, как в его серебристо-белую шерсть юркнуло крошечное молочно-белое насекомое.

Его голубые глаза мгновенно расширились от шока.

Санму! Это сгусток сока санму в форме насекомого!

Взгляд Носена устремился на деревце санму во дворе Чжу Цяо. Его посадили здесь давно, но оно так и не пустило ни одного ростка, оставаясь голым, мёртвым на вид стволом.

Все знали: санму не может расти за пределами леса Даэ. Увидев, как Чжу Цяо увлечённо выращивает овощи и фрукты, никто не стал возражать против посадки этого дерева — считалось, что оно всё равно погибнет.

Но оно выжило!

Осознав это, Носен одновременно вспомнил свойство санму-насекомого: оно заставляет эволюционных зверей регрессировать до детской формы, лишая их силы духа и боевых способностей.

Почти мгновенно гигантский серебристый кот на ограде уменьшился в размерах, а окрас шерсти стал чуть более серебристо-серым — регрессия до юного зверя не просто уменьшала тело, но и меняла пропорции.

В голове мелькнула единственная мысль: «Нужно уходить! Нельзя, чтобы Чжу Цяо меня обнаружила!»

Он попытался спрыгнуть с ограды, но тело, поражённое санму-насекомым, стало вялым и непослушным. Вместо того чтобы убежать, он рухнул прямо во двор.

— Бух!

Тупой звук удара разнёсся по тишине.

Тут же его острый слух уловил скрип двери внутри дома.

«Нельзя, чтобы меня заметили!»

Беспомощный серебристый котёнок пополз к ограде, пытаясь спрятать своё крошечное тельце в гуще овощей.

— Бух!

Обычно в это время она уже спала, но сегодня задержалась в сети — только что досмотрела фильм и теперь лихорадочно искала единомышленников в интернете.

Услышав шум, Чжу Цяо вскочила с кровати, распахнула дверь и подошла к окну гостиной, выходящему во двор. Отодвинув занавеску, она смогла чётко разглядеть происходящее снаружи.

Правда, лунный свет сегодня был тусклым, и Чжу Цяо видела лишь буйно растущие овощи и фрукты.

Неужели какой-то дикий зверь пришёл потрошить её грядки?

С появлением интеллектуального мозга Чжу Цяо всё больше времени проводила в цифровом мире и узнала, что жители этого мира не любят сельское хозяйство: большинство питалось питательным раствором или мясом. Овощи и фрукты, выращенные в земле, считались неприятными на вкус, и лишь эйпу пользовалось популярностью.

Но её собственные овощи не имели никакого постороннего привкуса, и Носен с другими тоже их обожали.

Значит, её урожай — особенный. Узнав об этом, Чжу Цяо стала ещё трепетнее относиться к своему огороду.

При мысли, что какой-то зверь может потоптать её растения, она тут же схватила фонарик и вышла во двор. Надо бы установить здесь звуковой фонарь — вдруг он отпугнёт непрошеных гостей.

Яркий луч фонарика скользнул по участку, но ничего подозрительного Чжу Цяо не заметила.

Однако взгляд её вдруг зацепился за один участок у самой ограды: там, где раньше пышно росла зелень, теперь всё прилегло к земле. Только в этом месте листья были примяты, будто их кто-то придавил.

Это же её любимая зелень для жарки! Она уже собиралась сорвать её завтра — хрустящая, сочная, с нежным вкусом и ярко-зелёным цветом. Каждый день Чжу Цяо поливала её, мечтая, как скоро сможет приготовить из неё блюдо. А теперь кто-то её потоптал!

Сердце её сжалось от жалости.

Чжу Цяо решительно шагнула вперёд, присела и внимательно осмотрела повреждённые растения. К счастью, стебли не сломались, лишь на концах листьев выступил зелёный сок.

Она аккуратно подняла листья, подлила воды и мысленно вознесла молитву, чтобы к утру они снова поднялись.

Закончив спасательную операцию, она немного отдышалась и подумала: «Раз примята только одна грядка, значит, здесь был небольшой зверёк. Может, хорёк или что-то вроде того».

С фонариком в руке Чжу Цяо снова начала прочёсывать двор, поклявшись: «Поймаю — и вышвырну за ворота!»

Внезапно луч фонарика остановился. Чжу Цяо увидела белую шерсть. Она чуть наклонилась и прямо в глаза уставилась на пару огромных голубых глаз.

Хорошая новость: она поймала вредителя, потоптавшего её зелень.

Плохая новость: этот вредитель оказался воплощением её мечты. Она не могла на него сердиться.

Голубые глаза, встретившись с её взглядом, мгновенно сузились от страха. Зверёк попытался глубже зарыться в овощные заросли, и всё его тельце слегка дрожало.

Раньше Чжу Цяо не заметила его просто потому, что он отлично прятался.

Если бы она не вышла спасать примятую зелень и не присела, то никогда бы его не увидела.

Он выглядел крайне пугливым: серебристо-белый комочек старался стать ещё меньше, и даже обнаруженный, не рычал, а лишь ещё сильнее прижался к стене.

Совершенно беззащитный, как заяц.

Чжу Цяо никогда не могла устоять перед милыми пушистиками. Она осторожно протянула руку и мягко сказала:

— Иди сюда, ты ранен?

Обычно дикие звери при виде чужака с фонариком сразу убегают, но этот лишь глубже забился в укрытие. Правда, отступать уже некуда — он упёрся в стену и теперь беспомощно жался к ней.

Услышав её слова, белоснежный зверёк робко взглянул на неё, но вместо того чтобы убежать, ещё сильнее прижался к ограде.

Он не выпускал когти и не шипел — скорее напоминал испуганного крольчонка.

Чжу Цяо медленно поднялась и осторожно приблизилась, продолжая говорить ласково:

— Не бойся, я просто хочу посмотреть, где у тебя болит.

Она аккуратно раздвинула густую листву, лишив зверька укрытия, и наконец смогла разглядеть его целиком.

Спина его была покрыта серебристо-серой шерстью. Он полулежал, полусвернувшись клубком, хвост обвивал половину тела, а кончики шерстинок в свете фонарика словно окружали его ореолом.

Похож на серебристо-дымчатого котёнка, но ещё моложе — будто ему и года нет.

Чжу Цяо почувствовала, как её сердце «бахнуло» в груди. Не только мордочка, но и всё тельце было именно таким, каким она мечтала увидеть.

Она осторожно потянулась, чтобы взять его на руки, боясь и укуса, и испугать своим движением.

Но зверёк лишь поднял голову и посмотрел на неё. Его голубые глаза выражали растерянность и страх, он не двигался и не издавал звуков.

Когда пальцы Чжу Цяо коснулись его шерсти, он не проявил ни малейшего сопротивления, и она без труда подняла его на руки.

Он был явно напуган: хвост плотно прижат, передние лапки крепко обхватили её руку, а голова вертелась, выискивая пути к бегству.

Чжу Цяо вдруг почувствовала странное, лёгкое, почти ностальгическое чувство:

«В самый беспомощный возраст встретила того, кого хочется защитить».

Но это чувство продлилось не дольше тридцати секунд. Вернувшись домой, она закрыла дверь, поставила фонарик и уселась на диван, положив зверька себе на колени. Ласково погладив его по голове, она тихо сказала:

— Не бойся, я тебя не обижу.

Но зверёк, лежащий у неё на коленях, лишь повернул голову, оглядываясь по сторонам, будто готовый сорваться с места при малейшей опасности.

Очевидно, перед ней был крайне настороженный котёнок.

Чжу Цяо замерла, чтобы не пугать его, и медленно, очень осторожно провела рукой от головы к спине. Но едва её пальцы коснулись основания хвоста, тело зверька мгновенно напряглось.

Чжу Цяо тут же отдернула руку:

— Тебе больно там? Ладно, не буду трогать. Не бойся.

Может, стоит покормить его?

Она вспомнила, что в холодильнике остались приготовленные для Сяо Ли угощения. Достаточно их немного подогреть.

Чжу Цяо аккуратно подняла котёнка и уложила на диван.

Он был невероятно мягкий, и когда она его поднимала, его тельце слегка вытянулось. Чжу Цяо мельком увидела его белоснежное брюшко: серебристо-серая шерсть спины плавно переходила в чисто-белый цвет на животе, словно мастер-красильщик создал идеальный градиент.

Такой изящный, без единого пятна — будто произведение искусства.

http://bllate.org/book/2441/268521