Готовый перевод Interstellar's First Healer / Первый целитель Интерстеллара: Глава 59

— Что такое лотос?

— Это то, как ты только что разложил зелень на тарелке.

Если Носен придумал это на пустом месте, он, несомненно, художник высочайшего класса.

Носен задумчиво произнёс:

— Значит, это и есть лотос? Я видел его в одной книге — растение, что растёт в воде. Очень красивая форма и цвет.

— Именно так! — оживилась Чжу Цяо. — Когда я училась в школе, рядом был парк, а в озере этого парка сплошь цвели лотосы. Летом там расстилались бескрайние листья, и мы с подружками обожали туда ходить.

Услышав от Носена знакомое название растения, Чжу Цяо с радостью принялась рассказывать:

— Лотос выглядит именно так, как ты его выложил, только лепестки у него розово-белые. А когда лепестки опадут, появляется лотосовая коробочка, в которой спрятаны семена. Их можно варить в каше или добавлять в сладкий отвар — получается очень вкусно.

Она так увлеклась, что уже не могла остановиться, и даже поведала Носену, как однажды тайком сорвала коробочку в парке, но её поймал охранник. Сначала он её отругал, а потом, смилостивившись, сам сорвал ещё несколько и велел есть дома, но больше не лазить в парк — опасно.

Носен молча слушал.

Хотя описанная Чжу Цяо картина была невозможна в любом уголке звёздной империи — Носен нигде не встречал такого растения, как лотос. Книгу с его изображением он подобрал на другой планете.

После каждой войны он любил бродить по чужим рынкам и покупать странные, совершенно бесполезные вещицы. Именно там он и нашёл ту старую, потрёпанную книгу с рисунком лотоса.

Теперь же он впервые услышал подробности об этом растении — и это казалось невероятным чудом. Но Носен не стал расспрашивать дальше.

— Если захочешь рассказать — скажи мне. Если не захочешь — я не спрошу.

Слова, сказанные Носеном Чжу Цяо, всегда оставались в силе.

К тому времени, как Чжу Цяо закончила рассказ, стейк уже был съеден. Ей было легко на душе, и она с особым чувством церемонности съела всю зелень, выложенную Носеном в виде лотоса.

Свежесть овощей идеально сбалансировала жирность мяса, а насыщенный изумрудный цвет радовал глаз.

— Носен, — сказала Чжу Цяо, — я думаю, у тебя настоящий талант повара.

Носен, казалось, немного смутился, но тихо спросил:

— Чжу Цяо, могу я часто приходить к тебе готовить? Раньше я почти не готовил и мало что знал о приготовлении еды. Остальные шестеро тоже не умеют — они почти никогда сами не готовили. Только ты…

— Конечно, можешь! — весело ответила Чжу Цяо. Как она могла отказать мужчине, который хочет стать поваром?

Носен улыбнулся:

— Спасибо. Пойду помою посуду. Думаю, уборка — тоже часть работы повара.

— Ладно, — согласилась Чжу Цяо, — тогда я покажу, как это делается.

Она вошла с ним на кухню и приняла вид настоящего наставника.

Носен, занимаясь делом, спросил:

— Чжу Цяо, а где твой кот? Я его так и не увидел.

Чжу Цяо сама недоумевала. Вчера Сяо Ли Хуа не отходил от неё ни на шаг: стоило ей отпить глоток воды, как он тут же начинал кружить у её ног, а как только она ставила кружку, сразу прыгал к ней на руки.

Он будто обожал быть рядом, прижимался к ней всем телом.

А сегодня — ни следа.

— После еды поищем его вместе, — предложил Носен.

— Кошки ведь очень подвижные, — продолжал он. — А ночью не мешают ли они спать?

— Нет, Сяо Ли Хуа вчера спал тихо, как ангел.

— Говорят, у кошек нестабильный характер. Они могут вдруг разыграться и случайно укусить или поцарапать человека.

— Это правда, — ответила Чжу Цяо, — но Сяо Ли Хуа послушный. Вчера играл со мной и ни разу не выпустил когти. Я обязательно буду его воспитывать.

— Ещё говорят, что кошки сильно линяют…

— Это действительно проблема. Наверное, стоит купить робот-пылесос. Носен, может, посоветуешь какой-нибудь?

— …Есть такой.

— Ты что, так хорошо разбираешься в кошках? — удивилась Чжу Цяо. — Всё это я читала, когда собиралась завести кота. Да, у кошек есть недостатки, но по сравнению с тем счастьем, что они дарят, эти мелочи просто не стоят внимания.

Носен мягко улыбнулся:

— Я просто читал об этом в книгах.

Позже они тщательно обыскали всю квартиру, но Сяо Ли Хуа так и не нашли. Носену это показалось странным: обычно такие маленькие животные прячутся в самых очевидных местах. Очень необычный котёнок. Правда, он не почувствовал в доме Чжу Цяо никаких следов других эволюционировавших существ, кроме семерых, значит, Сяо Ли Хуа — обычный кот.

Хотя ему гораздо больше хотелось, чтобы в доме Чжу Цяо появился его собственный первоначальный облик, приходилось смириться с уже живущим здесь питомцем.

Когда Носен собрался уходить, Чжу Цяо сказала:

— Не переживай, как только увижу Синьлэя, сразу скажу ему, чтобы он к тебе зашёл.

Ранее, во время поисков кота, Носен упоминал Синьлэя — слишком уж беспокойного и юного, из-за которого ему приходится постоянно волноваться. Он искал его, но тот пропал без вести.

Носен кивнул:

— Спасибо. Синьлэю нравится к тебе заходить.

— Не волнуйся, — заверила Чжу Цяо, — я обязательно поговорю с ним. Нельзя всё время только играть — надо и учиться, и развиваться.

Носен слегка улыбнулся, но в голосе прозвучала тревога:

— Спасибо тебе.

Он говорил так, будто настоящий родитель.

Проводив Носена, Чжу Цяо сразу вернулась домой, чтобы ещё раз как следует поискать Сяо Ли Хуа.

Но едва она вошла в комнату, как увидела, как из шкафа нетвёрдой походкой вышел лисий котёнок. Его шерсть была взъерошена, ушки опущены, а взгляд — унылый и растерянный, словно после проигранной драки.

— Сяо Ли Хуа, что с тобой? — встревоженно спросила Чжу Цяо и подняла его на руки.

Котёнок уткнулся мордочкой ей в локоть и выставил только круглый затылок.

— Мяу…

Жалобный звук разбил ей сердце.

— Что случилось? — ласково погладила она его по голове.

Но котёнок вдруг вцепился всеми четырьмя лапами в её одежду и упрямо не высовывал мордочку — будто был до глубины души обижен.

И правда, он был обижен.

Спрятавшись под диваном, Синь Сяомао собственными глазами видел, как Носен положил подаренную им игрушку на подоконник — так, чтобы ветерок развеял его запах!

Если бы Синь Сяомао ещё мог поверить, что это случайность, то следующие слова Носена окончательно разрушили эту иллюзию.

Как он мог перечислять Чжу Цяо недостатки кошек? А вдруг она решит, что коты — плохие, и выгонит его?

Испугавшись быть раскрытым, Синь Сяомао тихо переместился в шкаф, пока они были на кухне.

А потом Носен сказал то, что окончательно разбило ему сердце.

Как он мог просить Чжу Цяо меньше с ним общаться? И ещё требовать, чтобы он больше учился!

Он ведь отлично дерётся и хорошо зарабатывает! Зачем ему учиться?

Хуже всего — Носен рассказал Чжу Цяо, что он ещё несовершеннолетний!

Всего несколько месяцев осталось! Совсем чуть-чуть!

Как можно было выдать такой секрет?!

В тот момент, сидя в шкафу, Синь Сяомао почувствовал, что его сердце разбилось на мелкие осколки.

Чжу Цяо тоже растерялась и забеспокоилась — не понимала, что случилось со Сяо Ли Хуа.

Маленький комочек свернулся у неё на руках, упрямо пряча мордочку — совсем как котёнок в депрессии. Даже мяуканье звучало жалобно.

Неужели он испугался, оставшись один дома? Говорят, кошкам нужно время, чтобы привыкнуть к новому месту.

— Не бойся, Сяо Ли Хуа, мама здесь, — нежно прошептала Чжу Цяо, поглаживая его.

Вдруг она почувствовала, как тельце котёнка напряглось.

— Что такое, Сяо Ли Хуа? — удивилась она.

Только что унылый котёнок вдруг прыгнул ей с рук, уверенно встал на все четыре лапы и серьёзно посмотрел на неё.

Чжу Цяо не могла понять, что происходит в его голове, но обрадовалась, что он повеселел:

— Иди кушать, Сяо Ли Хуа.

Когда она готовила себе стейк, то пожарила и для кота кусочек — без лишних приправ, как раз по его вкусу.

Сяо Ли Хуа на мгновение замер, будто колеблясь, но потом подошёл и быстро съел мясо.

Он ел с таким аппетитом, что Чжу Цяо никогда не видела, чтобы котёнок так быстро справлялся с порцией. Она даже засомневалась, наелся ли он.

Но после еды котёнок явно ожил: запрыгнул на подоконник, прижался к сетке, и его пушистая шерсть проступила сквозь ячейки.

— Мяу! — громко крикнул он, будто что-то напоминая.

Чжу Цяо увидела на подоконнике игрушку Синьлэя.

— Как она сюда попала? — удивилась она, взяла игрушку и положила обратно на диван.

Тут же раздалось несколько громких и настойчивых «мяу!», и, опустив глаза, Чжу Цяо увидела, как Сяо Ли Хуа возбуждённо бегает вокруг неё, явно чем-то недовольный — почти ругается, и весьма нецензурно.

— Что с тобой сегодня? — удивилась она. — Тебе нравится эта игрушка?

Едва она произнесла эти слова, котёнок прыгнул на диван, обхватил игрушку всеми четырьмя лапами, будто повис на ней, и начал тереться щёчкой, радостно мурлыча.

Чжу Цяо невольно улыбнулась, но вдруг её осенило. Улыбка застыла и превратилась в серьёзное выражение лица.

Она решительно вырвала игрушку из лап кота.

Сяо Ли Хуа замер в оцепенении, а потом растерянно посмотрел на неё.

Чжу Цяо строго сказала:

— Так нельзя, Сяо Ли Хуа! Это не кошка, а игрушка!

Она указала на игрушку. Надо признать, она была сделана очень реалистично — неудивительно, что настоящий кот принял её за сородича.

— Да и эта игрушка — в образе эволюционировавшего существа. У вас с ней ничего не выйдет! Ты — кот, а она — эволюционировавшее существо. Это невозможно! — Чжу Цяо нарисовала в воздухе большой крест. — Я понимаю, что в твоём возрасте кошки уже ищут себе пару, но с ней точно нельзя. Вы же разных видов!

Она пристально смотрела на растерянного Сяо Ли Хуа и вдруг добавила:

— Кстати, Сяо Ли Хуа, тебе, наверное, пора на кастрирование. Здесь есть ветеринарная клиника?

Котёнок смотрел на неё, не понимая ни слова.

Через две секунды раздался пронзительный, отчаянный вопль:

— МЯЯЯУ!!!

Сяо Ли Хуа мгновенно спрыгнул с дивана и, превратившись в размытое пятно, скрылся в комнате.

Чжу Цяо растерялась:

— Что с ним?

Неужели он так умён, что сразу понял, о чём речь?

Нужно ли кастрировать эволюционировавших кошек? Она тут же начала искать информацию в сети.

Носен уже показал ей, как пользоваться интернетом, и теперь, хоть и неуверенно, она ввела запрос. Но информации оказалось крайне мало.

В эпоху звёздных империй люди редко держали домашних животных, а если и заводили, то не кошек, а, например, питонов или гигантских ящериц. Взглянув на фото, Чжу Цяо едва не покрылась мурашками и поскорее переключилась на картинки с кошачьими игрушками, чтобы успокоиться.

Эволюционировавшие существа сами по себе были животными и тоже не держали питомцев.

Тем не менее, в одном из уголков сети она всё же нашла информацию: если заводить кошку, её всё равно нужно кастрировать. Однако, очевидно, в районе Т9 ветеринарных клиник не было.

Этот район на отдалённой планете славился дурной репутацией: здесь царили грубость и насилие, а базовая инфраструктура отставала далеко.

Чжу Цяо было немного грустно.

http://bllate.org/book/2441/268518