Готовый перевод Interstellar's First Healer / Первый целитель Интерстеллара: Глава 36

Её зрачки дрогнули, и она уставилась на стоящего перед ней необычного рыжего кота.

И тут на пушистом личике котёнка появилось выражение, удивительно похожее на смущение — будто он пискнул «мяу» и не сумел вовремя сдержаться.

Котёнок резко захлопнул пасть, оттолкнулся всеми четырьмя лапами, одним стремительным движением вскочил на ноги, развернулся и пустился наутёк.

Это была не просто кошачья скорость: его лапы мелькали, словно огненные колёса, и он почти исчез в размытом силуэте.

Маленький рыжий кот мгновенно скрылся из поля зрения Чжу Цяо, а она всё ещё стояла, ошеломлённая, и долго не могла прийти в себя.

— Это ведь кот? — прошептала она про себя. — Даже если он заговорил по-человечески… даже если вместо «мяу» выдал какое-то «гаг»…

Но тело, мордашка, хвост — всё это точно рыжий кот!

— Чжу Цяо, — подошёл Носен, и в его чёрных глазах читалась тревога.

Только что Чжу Цяо тихо подкралась к котёнку и велела Носену молчать. Он послушно не шевелился, пока кот не скрылся, и лишь тогда подошёл к ней.

Чжу Цяо очнулась и покачала головой:

— Со мной всё в порядке.

Она посмотрела на Носена и с сомнением спросила:

— Носен, ты же видел того рыжего котёнка?

Носен сохранил мягкое выражение лица:

— Видел.

Конечно, видел. Ему даже показалось, что Чжу Цяо очень им заинтересовалась — ведь она так осторожно подкрадывалась.

Только что проводили панду, и вот уже явилось новое существо…

Да сколько же можно?

Чжу Цяо нахмурилась:

— Это точно кот?

Воспоминание о том, как из кошачьей пасти прозвучали человеческие слова, до сих пор вызывало у неё дрожь.

Носен никогда не лгал ей в таких вопросах, поэтому кивнул:

— Да.

Чжу Цяо поморщилась, размышляя, а затем тихо спросила:

— Носен, кто этот котёнок?

У него почти вся шерсть была рыжей, только на груди белое пятно напоминало платок, а лапки будто в белых перчатках.

Исключая Моту — у него золотистые волосы, но он уже точно не детёныш — остаются только Синьлэй и Хоэн.

Оба тоже рыжеватые: у Синьлэя оттенок потемнее, у Хоэна — светлее.

НО!!!

Они же не дети! Тот котёнок явно ещё совсем малыш!

Носен тихо ответил:

— Прости, я не знаю. Среди нас нет таких маленьких зверей.

Это была правда. Хотя среди них и были двое несовершеннолетних, даже юные эволюционировавшие существа гораздо крупнее обычных животных. Никто из них не может быть таким крошечным, чтобы его легко можно было поднять на руки.

Кто же превратился в такую крошку и с какой целью? Носен держал эту мысль при себе.

Его раздражало: всё время в Южном Первом районе Чжу Цяо думала только о панде, а вернувшись в район Т9, сразу же появился ещё один, кто в облике зверя пытается привлечь её внимание.

Неужели это умышленно? Стоял и ждал её возвращения, чтобы упасть с забора, будто хрупкая ивовая ветвь, вызывая сочувствие?

Но ведь никто не знал, что они вернулись.

Чжу Цяо пробормотала про себя:

— Может, это чужой котёнок?

— Ладно, пойдём домой.

Носен кивнул:

— Хорошо.

Они направились к двери. Подойдя ближе, Носен вдруг что-то уловил носом, его зрачки слегка сузились, но он тут же взял себя в руки и, сделав шаг вперёд, встал чуть впереди Чжу Цяо:

— Давай я открою.

Чжу Цяо отступила:

— Хорошо.

Носен взял ключ, но не стал сразу поворачивать замок. Он несколько раз покрутил ручку и сказал:

— Кажется, сломалась. Попробую ещё.

Он приложил больше усилий, и дверь заскрипела громче. Чжу Цяо уже боялась, что он её вырвет с петлями.

В этот момент ей показалось, что она услышала какой-то звук — будто из-за двора. Она уже хотела что-то сказать, но Носен опередил:

— Открылось.

Он распахнул дверь, и Чжу Цяо заглянула внутрь. Во дворе стояли двое!

Мота держал садовые инструменты, а Юс — лейку. Оба выглядели так, будто усердно работали в саду.

Мота первым нарушил молчание, его голос звучал мягко и приятно:

— Чжу Цяо, Носен, вы вернулись. Мы с Юсом поливали и пропалывали растения.

Юс, стоя рядом, выглядел немного странно и добавил:

— Мота прав.

Мота положил инструменты и подошёл ближе:

— Овощи и фрукты, которые ты посадила, отлично растут. И пахнут очень приятно.

Юс:

— Мота прав.

— Спасибо, что трудились, — сказала Чжу Цяо, направляясь к грядкам. Её очень волновало состояние посаженных растений.

Она не ожидала увидеть такое!

Когда она уезжала, семена яблони и овощей только-только проклюнулись, а теперь всё уже выросло.

Яблонька достигала двух ладоней в высоту и уже распустила десяток зелёных листочков, которые нежно колыхались на ветру, активно набирая силу.

Овощная рассада была чуть ниже, но листьев у неё было больше — не только зелёных, но и белых. А среди них Чжу Цяо заметила небольшой кустик, похожий на мяту: низенький, но с сочными зелёными листьями, растущий просто замечательно.

«Это же кошачья мята! — подумала она. — Неужели она так быстро растёт? Эти растения сошли с ума?!»

Но с другой стороны — значит, овощи и фрукты можно будет есть гораздо раньше.

Тем не менее её взгляд вдруг застыл. Она подошла к грядке, присела и внимательно осмотрела кустик кошачьей мяты, даже слегка потрогала его.

Трое мужчин за её спиной мгновенно напряглись.

Мота провёл рукой по своим волосам, пытаясь расслабиться.

Юс пристально смотрел на Чжу Цяо, не моргая от волнения.

А Носен… с того самого момента, как дверь открылась, он почувствовал насыщенный аромат.

Тот самый запах, что он уловил в ночь с яркой луной — лёгкий, манящий, неотразимый для него, страдавшего тогда от мучений силы духа. Именно из-за него он тайком проник во двор и даже принял звериную форму, которую Чжу Цяо тогда увидела.

Сейчас этот аромат стал ещё сильнее. Если бы не ежедневные сеансы лечения в Южном Первом районе, Носен уверен — он бы не удержался и снова превратился бы в зверя.

Это было соблазнение, сладкое и неодолимое.

Но он сохранял невозмутимое выражение лица.

Чжу Цяо подняла с одного из кустиков несколько белых волосков — не серебристых, а скорее кремовых.

Она огляделась: поблизости не было ни одного пушистого зверя. Тогда она посмотрела на Моту.

— Что-то не так? — мягко спросил он.

— Сюда заходили другие животные? — уточнила Чжу Цяо.

Мота задумался:

— Думаю, нет. За всё это время сюда приходили только я и Юс.

Он заметил кремовые волоски на её пальцах, но лицо его осталось таким же спокойным:

— Возможно, в наше отсутствие сюда кто-то забрался, но явных следов не оставил.

Чжу Цяо поверила ему и встала:

— Вы не видели здесь маленького рыжего котёнка?

— Нет, — ответил Мота.

— Ладно, — вздохнула она. — Этот котёнок с трудом карабкался по забору — вряд ли сумел бы сюда проникнуть.

Но сейчас было важнее другое.

— Надо вырвать эту кошачью мяту, — сказала она и, не медля, выдернула один кустик с корнем и свежей землёй.

Трое мужчин широко раскрыли глаза.

Юс:

— Подожди!

Мота:

— Зачем её вырывать?

Носен:

— Разве ты не сама её посадила?

Чжу Цяо смутилась:

— Это кошачья мята. Я посадила её случайно.

Она сильно привлекает кошек. Вы же все животные — вдруг потеряете рассудок?

Юс возразил:

— Не волнуйся, Чжу Цяо. Эволюционировавшие существа не так слабы — нас не собьёт с толку одно растение.

Мота задумчиво кивнул:

— Так вот как называется кошачья мята. Впервые слышу. Но не переживай — мы с Юсом и Носеном не кошки.

Носен поддержал:

— Да, и на этом участке почти ничего не растёт. Жаль будет, если вырвешь.

Все трое выглядели так, будто искренне сожалели. Чжу Цяо задумалась, вспомнив, что кошачья мята ещё понадобится, чтобы заманить огромного кота её мечты. Сердце её смягчилось.

— Ладно, пусть растёт.

Она аккуратно посадила кустик обратно.

Помыв руки, Чжу Цяо пригласила всех в дом:

— Мота, Юс, мы привезли вам подарки из Южного Первого района.

Услышав слово «подарки», оба удивились.

Мота быстро справился с эмоциями:

— Спасибо. Наверняка это что-то прекрасное.

Чжу Цяо смутилась:

— Да нет, просто увидели в магазине — и купили.

Она достала из сумки две коробки с именами.

— Это тебе, Юс.

— Это тебе, Мота.

На изящных коробках чётко были написаны имена — хоть и немного коряво, но разобрать можно было без труда.

Мота взял свою:

— Спасибо, Чжу Цяо. Это действительно красивый подарок.

Чжу Цяо ещё больше смутилась — несмотря на несколько дней разлуки, с Мотой не было и тени неловкости:

— Откройте, посмотрите, нравится ли.

Мота слегка смутился: такая красивая упаковка сама по себе уже подарок. Не испортит ли он её, открывая?

Но под её ожидательным взглядом он всё же аккуратно снял обёртку, не порвав бумагу.

Он запомнил, как это делается — чтобы потом можно было восстановить.

Внутри на чёрном бархате лежал прозрачный стакан. Но как только Мота взял его в руки, стакан засиял золотым светом — ярким и ослепительным.

— Цвет стакана подобран под цвет ваших волос, — пояснила Чжу Цяо.

Мота почувствовал, как что-то тёплое коснулось его сердца. Он закрыл коробку:

— Спасибо. Мне очень нравится.

Помолчав, он добавил:

— Он такого же цвета, как мой мех. Мне очень нравится.

Юс, услышав это, слегка потемнел лицом, но, погладив пальцем свой коричневый стакан, тоже закрыл коробку и серьёзно посмотрел на Чжу Цяо:

— Скажи, чем мы можем тебе отплатить?

Чжу Цяо растерялась:

— Отплатить?

Мота мягко, но твёрдо сказал:

— Да. Чем угодно.

На этот раз он не добавил никаких ограничений.

Он подумал: если Чжу Цяо попросит его сходить в лес Даэ и принести санму, он сделает это немедленно.

Даже если после этого он надолго превратится в детёныша, потеряет силу духа и окажется в смертельной опасности — всё равно пойдёт.

Потому что ему так понравился этот подарок, что он не хотел, чтобы дарительница передумала.

Чжу Цяо поспешно замотала головой:

— Мне ничего не нужно.

Мота настаивал:

— Но ты подарила нам подарки, а я очень хочу принять их.

Для таких, как они — эволюционировавших существ, — слово «подарок» почти не существовало.

С детства их растили грубо. Они росли крепкими, редко болели, и даже в облике детёнышей могли драться и падать без вреда для себя. Ласки и заботы они почти не знали.

Особенно те, у кого с раннего возраста проявлялась высокая сила духа. Их сразу же подвергали суровым тренировкам — ведь такие существа в будущем становились живым оружием, способным сокрушать врагов на поле боя.

Тепло и нежность были для них почти недоступны. Подарки они получали редко, а если и получали — то с корыстной целью. Подарок всегда означал обмен, а принятие — обязательство заплатить ту же цену.

http://bllate.org/book/2441/268495