Когда Вэй Шаньцюэ вернулся после сопровождения императора, во дворе горел свет.

Маленький обжора заранее расставил миски и палочки и ждал только его, чтобы начать есть.

Пэй Чанъин смёл блюда с тарелок, будто ураган. Только после этого Вэй Шаньцюэ неторопливо сказал:

— Если ничего не случится, император, вероятно, ещё предложит тебе ходить во дворец и учиться вместе с ним.

Пэй Чанъин как раз пил суп, чтобы заполнить последнее свободное место в желудке, и тут же поперхнулся.

Вэй Шаньцюэ похлопал его по спине.

— Почему?! — Пэй Чанъин распахнул глаза. От кашля в них выступили слёзы, отчего чёрные зрачки казались ещё ярче.

Жизнь и так тяжела — зачем ещё учиться!

Вэй Шаньцюэ ответил:

— Вероятно, он считает, что мучения от учёбы помогут тебе на время забыть некоторые вещи.

Что именно — оба понимали. Пэй Чанъин пожалел, что пригласил императора к себе в комнату.

Он вцепился в рукав Вэй Шаньцюэ, надул губы и жалобно протянул:

— Учитель, добрый учитель, спаси ученика!

Вэй Шаньцюэ ничего не сказал. Подперев голову одной рукой, он смотрел на мальчика с улыбкой.

Пэй Чанъин стиснул зубы:

— Я отныне сам буду серьёзно заниматься письмом, клянусь! Если нарушу клятву, то на поле боя я… м-м!

— Замолчи. — Вэй Шаньцюэ зажал ему рот, лицо стало мрачным. — Не говори глупостей.

Пэй Чанъин послушно замолчал и посмотрел на него влажными чёрными глазами.

Вэй Шаньцюэ подумал: «Прямо приставучий пёс».

Он хлопнул мальчика по макушке:

— Я знаю, что потом хочешь попасть на поле боя. Но если таким почерком напишешь военное донесение, кто его прочитает?

Называть это письмом — оскорбление для письма.

Если рассыпать рис и пустить курицу клевать, её следы и то больше похожи на иероглифы!

— Ладно, я буду стараться. — Пэй Чанъин улыбнулся заискивающе. — Обязательно научусь писать так, чтобы люди понимали. Поэтому, если император снова позовёт меня учиться во дворец, поможешь отказаться?

— Не беспокойся. — Вэй Шаньцюэ сделал паузу. — На самом деле можешь отказаться сам. Император не разозлится.

Если у него и этого не хватит выдержки, на троне можно посадить другого.

Пэй Чанъин облегчённо выдохнул:

— Иногда кажется, что император — ребёнок, а иногда будто старше меня.

Вэй Шаньцюэ улыбнулся. Расти в глубоком дворце и так рано сесть на тот трон — сердце давно покрывается тысячей ран и стареет.

Маленький император уже привык скрываться за детской стороной себя.

---

В сезон созревающих слив дожди приходят в каждый дом.

Затяжная сырость сезона жёлтых слив раздражала людей.

На юге, в уезде Шанли, несколько дней подряд шли ливни. Прибрежные деревни и вовсе затопило после прорыва дамбы.

Люди, лишившиеся домов, потянулись к уездному городу.

Но начальник уезда Шанли приказал запереть ворота и не впускать беженцев!

Кто-то попытался забраться на стену, но стражники забросали людей камнями и сбросили вниз.

Чиновник, не способный терпеть такую жестокость начальника уезда, ночью отправил людей с донесением прямо ко двору.

Весь двор был потрясён.

Тот, кто считает народ сорной травой, недостоин быть чиновником!

Двор немедленно постановил отправить помощь пострадавшим и одновременно наказать беззаконных чиновников.

Но при выборе посланника снова начались споры.

Как гарантировать, что серебро на помощь бедствующим в полном объёме дойдёт до Шанли? И как убедиться, что при разборе дел местных чиновников никто не будет покрывать своих?

Начальник уезда Шанли учился в один год с учеником левого канцлера и был с ним близок. А через жену, по очень дальней цепочке родства, мог даже выйти на правого канцлера.

Маленький император сказал:

— Раз так, пусть лично едет начальник Вэй. Дунчан лучше всех умеет допрашивать людей и расследовать дела. Он подходит больше всего.

Вэй Шаньцюэ вышел вперёд и поклонился:

— Этот подданный принимает указ.

Пока туда не отправляли людей левого канцлера, правый канцлер не возражал.

За последние годы Дунчан вёл себя властно и без разбора расправлялся с чиновниками, но деньги, предназначенные на реальные дела, действительно никогда не трогал.

Правый канцлер прекрасно знал: в том, насколько дурной стала репутация Дунчана, партия вдовствующей императрицы сыграла немалую роль.

Если бы Вэй Шаньцюэ когда-то едва не убил любимого ученика правого канцлера — будущую опору фракции чистых чиновников, — старик не ненавидел бы его так сильно и не называл бы при каждой встрече «коварным сановником».

http://bllate.org/book/24402/2972939