Готовый перевод I Just Want to Live / Я просто хочу выжить: Глава 14

— ... — Хизер произнесла это очень тихо, но Шарль всё же услышал.

— Что ты строишь из себя невинность? Перед учителями — паинька, а кто знает, где ты околачиваешься по ночам!

— Именно! С виду такая скромница, а на деле, небось, та еще мерзость.

Раны на теле Хизер множились, ей оставалось лишь сжаться в комок, чтобы хоть немного уменьшить площадь ударов. Зрение начало подводить, мир затуманился. Хизер чувствовала лишь невыносимую усталость.

Жить так утомительно.

Шарль наблюдал за происходящим со стороны, скрестив руки на груди. В его взгляде читалось праздное любопытство — помогать он не собирался. Жизнь Хизер и прежде была не сахар: раньше ее заставляли выполнять всякую грязную работу, а за спиной постоянно насмехались над замкнутой девочкой. Но теперь всё изменилось — отец Хизер добился успеха, и ее статус в обществе пополз вверх.

Это напоминало ситуацию, когда верный пес, годами прислуживавший тебе, в одночасье превращается в ослепительную принцессу. Все эти девицы прекрасно знали: Хизер не пожалуется отцу, не проболтается никому. Она будет молча терпеть, а потом вернется домой, стараясь выглядеть так, будто ничего не случилось.

Отцу не было дела до Хизер, он даже не удостаивал родную дочь взглядом. Мать лишь могла прошептать слова утешения:

— Потерпи, это скоро пройдет.

Да, потерпи, и это пройдет. Мать Хизер была из простолюдинов, а отец — аристократом. В их обществе неравный брак считался позором, словно грязное пятно на белоснежном одеянии, и приспешники Императора не жаловали эту женщину и ее ребенка. Но в свое время ни одна знатная леди не пожелала выйти замуж за отца Хизер, вот ему и пришлось довольствоваться простолюдинкой.

Девчонки-задиры разошлись не на шутку: голову Хизер с размаху впечатали в стену. Удар был тяжелым, из разбитого лба хлынула кровь, заливая глаза и вызывая приступы головокружения. Хизер оставалось только извиняться — снова и снова, хотя она не совершила никакого проступка.

— Простите... пожалуйста, простите... — непрерывно шептала она.

— Твой папаша ведь теперь богат, так? Почему ты не дашь нам денег, когда мы просим? Разве мы не подруги? — издевательски протянула одна из них. — Жалко поделиться деньгами с подругами? Скудная простолюдинка, как же противно находиться рядом с тобой.

— А с парнями так кокетничаешь, строишь из себя скромницу, фу!

— Вся в свою мамашу. Простолюдины навсегда остаются простолюдинами, мерзкие ползучие гады.

Шарль по-прежнему стоял в стороне. Он считал это дело неблагодарным, даже несмотря на то, что Дура, по сути, не имела к нему никакого отношения. Она была готова промокнуть под дождем и простудиться, лишь бы одолжить ему зонт, готова была позволить себя похитить, чтобы дать ему время обмануть Трибунал Еретиков. Шарль был готов отплатить за доброту, но только если эта доброта была взаимной. Если кто-то дал тебе кусок хлеба, это не значит, что ты должен отдавать за него жизнь. К тому же за этими девушками стояли влиятельные семьи, а Шарль пока что предпочитал оставаться в тени.

— Я... я не могу... — испуганно пробормотала Дура. — У меня нет таких денег...

— А украсть не пробовала? — фыркнула одна из обидчиц. — Или найди себе парочку жирных стариков, вытряси из них деньжат! Возьми с собой мамашу, тогда получите вдвое больше.

Дура замолчала, и это молчание лишь разозлило задир — они почувствовали себя униженными. Но вдруг чья-то рука перехватила запястье одной из них. Кто-то бесшумно подошел со спины.

— Так делать нехорошо, — произнес Шарль. — Обижать людей — это неправильно.

Видимо, всё же не сдержался... Возможно, чьи-то слова напомнили Шарлю о собственной матери, а может, затянувшаяся спокойная жизнь сделала его слишком импульсивным. Непонятно почему, но Хизер, распростертая на земле, постоянно напоминала ему самого себя в прошлом. Такая же слабая, такая же нелепая.

— Да ты кто такой... — Девушка не успела договорить, как к ее горлу приставили кинжал.

— А теперь уходите, — доброжелательно посоветовал Шарль.

Стоило ему слегка выпустить ауру служителя культа, как девицы в ужасе бросились наутек. Хизер осторожно поднялась на ноги. Она не ушла, а так и осталась стоять, опустив голову. Грязные следы от подошв на одежде смотрелись пугающе, а боль от побоев накрывала волной.

— С-спасибо, — прошептала Хизер.

— Пожалуйста, — ответил Шарль.

Он посмотрел на нее и после минутного молчания решил довести дело до конца.

— Иди за мной, — бросил он, не оборачиваясь.

— А... о... хорошо, — Хизер поспешила следом. Она понятия не имела, кто этот человек, но выбора не было.

Еще до начала вылазки Шарль надел маску, а корзину с продуктами спрятал в укромном месте. Хизер шла тихо, низко опустив голову, время от времени украдкой поглядывая на этого странного незнакомца. Шарль шел быстро, и Хизер приходилось переходить на легкий бег, чтобы не отстать. От напряжения раны снова открылись, и на лбу девочки выступили капли пота.

— Хочешь, чтобы тебя перестали обижать? — вдруг спросил Шарль.

Вопрос застал Хизер врасплох. Она замерла на мгновение, а затем тихо ответила:

— Хочу...

— Ты уверена?

— Наверное... да. — Хизер, как всегда, отвечала невнятно.

— У меня есть план. Если хочешь — иди за мной, — сказал Шарль.

Хизер молчала, но продолжала следовать за ним, охваченная сомнениями. Шарль собирался научить ее, как сделать так, чтобы никто больше не смел ее трогать. У Хизер было то, чего не было у Шарля в прошлом — у нее был клинок. Острый, смертоносный клинок. И этим клинком был ее отец — новоиспеченный приспешник Императора, человек, помешанный на собственной репутации и склонный к домашнему насилию.

Влияние отца Хизер уже превосходило власть многих аристократов: Императору был нужен цепной пес, послушный и исполнительный. Все знали, что за многими злодеяниями стоит Император, но шишки летели именно в отца Хизер.

Шарль замедлил шаг. Хизер тоже заметила человека впереди — одну из участниц шайки, издевавшейся над ней. Она самоуверенно шла по улице одна: их пути разошлись, так как дома находились в разных кварталах. Остальные уехали на каретах, и только она решила пройтись пешком. Именно эта девица активнее всех избивала Хизер, и, судя по одежде, Шарль сделал вывод, что ее статус не так уж высок — скорее всего, она была лишь прихвостнем в этой группе.

На всякий случай Шарль уточнил у Хизер:

— Как у нее с семьей?

— О... а! Она... она третья дочь второго сына семьи Оми... Ее зовут Порсия Оми... она... — заикаясь, пробормотала Хизер.

— Я спрашиваю о ее положении в семье, — настойчиво повторил Шарль.

— Вроде... ну, неплохо, — слабо ответила Хизер.

Семья Оми... Шарль знал их, обычный мелкий род. Цель была выбрана. Шарль решительно двинулся вперед, и парой ловких движений затащил девушку обратно к Хизер.

— Убей ее, — Шарль сделал короткую паузу. — Убьешь — и никто больше не посмеет тебя обидеть. Все будут тебя бояться.

Да, убийство этой девицы послужит отличным уроком для остальных. Шарль не видел в этом методе ничего предосудительного — вероятно, такова была его натура. Но Хизер замерла, в упор глядя на Шарля Локнана с выражением полнейшего недоумения.

...

В дальнейшем станет ясно, почему Шарль решил помочь Хизер и почему выбрал именно такой путь.

Хизер так и не смогла совершить убийство, и Шарль отпустил девушку. Разумеется, та не успела рассмотреть их лица. Шарль собирался уходить, а Хизер так и осталась стоять на месте, выглядя совершенно жалко. Отпечаток сапога на лице, спутанные волосы, до сих пор кровоточащие раны... У Хизер были длинные волосы, скрывавшие большую часть лица.

Тихий плач заставил Шарля остановиться. Он не был мягкосердечным человеком и уже дал ей шанс, но всё же замер, вспомнив кое-что важное. Император наделил отца Хизер новой должностью, поручив управление организацией, которая должна была стать противовесом Трибуналу Еретиков. А отец Хизер, хоть и номинально, был там главным.

Долг перед Эмилем еще не был погашен, а время поджимало. Задачи были сложными, а сроки — сжатыми. Хизер могла стать тем самым ключом к успеху. Эмиль больше не искала Шарля Локнана — поиски не дали результатов, а тратить на это всю жизнь было бессмысленно. Конечно, в глубине души она поставила на Шарле клеймо: кровожадный культист, коварный мастер маскировки.

Поэтому в этот раз вернуть долг должно было быть легче, но доступа к Эмиль у Шарля не было. Он не знал о планах Императора, а Дура ничего не могла рассказать. Отец Хизер числился там командиром — все понимали, что он лишь пешка, но у него был доступ в здание. Возможно, стоило воспользоваться этим. Можно было опоить отца Хизер, принять его облик и проникнуть внутрь. С маскировкой проблем не возникнет — Владыка Злых Богов упоминал в разговоре о магическом предмете, позволяющем принять любой облик, правда, эффект пропадал при получении урона. А Дура, которая дома выполняла роль прислуги, вполне могла подсыпать зелье или провернуть что-то подобное. Отец Хизер был обычным человеком, лишенным каких-либо особых способностей.

Шарль придумал план: заставить Хизер увидеть реальность и восстать против своего никчемного отца-тирана. Поэтому он и остановился.

— Мир не должен быть таким, — сказал Шарль, присев на стул.

Хизер стояла рядом, опустив голову, выглядя скованно. Шарль бросил на нее взгляд и продолжил:

— На самом деле, Империя сейчас больна. Малое число людей сосредоточило в своих руках огромные богатства, пропасть между богатыми и бедными растет, а вместе с ней растет и гнет. Люди привыкли к этому, живут в этом уродливом обществе, онемев от безразличия. Но это неправильно. Даже если все считают, что всё в порядке, это не так. Как и те люди, что обижают тебя. Чем ты слабее — тем наглее они становятся, чем больше ты идешь на уступки — тем больше это их раззадоривает. Человек должен жить с достоинством. Подобно тому, как для прогресса эпохи нужны искры пламени. Поэтому ты должна научиться управлять правилами: раз они жестоки, ты должна стать еще жестче. Отсталость ведет к поражениям, а слабость — к притеснениям. То, как ты живешь сейчас, нельзя назвать жизнью. Нужно научиться сопротивляться, а не принимать угнетение как должное.

Чем дальше говорил Шарль, тем страстнее звучал его голос, будто он сам верил в свои слова — пока его живот не издал предательское рычание от голода. Сцена мгновенно стала неловкой, Шарль и Хизер посмотрели друг на друга. Шарль попытался сделать вид, что ничего не произошло, и продолжить изложение своих грандиозных планов, но живот снова подал голос. Шарль, придерживаясь философии «если не неловко мне, то неловко другим», не сделал ни паузы.

Хизер осторожно достала маленький кусочек хлеба, вытерла грязные руки об одежду и протянула его ему:

— Господин, возьмите. — Она разломила хлеб пополам. — Только половина, потому что вторая предназначена моей маме. Простите, у меня осталась лишь половина... если вы не побрезгуете...

Шарль замолчал. Помолчав немного, он спросил:

— А что будешь есть ты?

— Я? — Хизер погладила себя по животу. — Я сегодня в обед очень плотно поела.

Шарль знал правду: дома Хизер жила так же, как и он когда-то в семье Локнан.

— Почему? — спросил Шарль, сам не зная зачем.

— Наверное, потому что мир, который вы описали, очень красив, — улыбнулась Хизер. — Действительно красив.

— Это мой идеал, — Шарль слегка опустил веки.

Да, он хотел прикинуться повстанцем и постепенно «промыть мозги» Хизер.

— Ваш идеал поистине велик, — помолчала Хизер. — Тогда, раз вы съели мой хлеб, господин должен взять меня с собой. Взять меня в тот красивый мир.

Хизер казалось, что Шарль откажется, ведь из их разговора она поняла, что он человек с обостренным чувством справедливости. Поэтому, добавив условие, она надеялась убедить его принять ее единственную за день еду.

— Хорошо, — Шарль слегка приподнял маску и положил половину хлеба в рот.

Связь между Шарлем и Хизер была установлена, оставалось лишь шаг за шагом внедрять ей свои идеи. Подобно главарям культов, обрабатывающим простых людей, он заставит Хизер Кори осознать, насколько ужасен этот мир и ее жизнь. Она начнет ненавидеть всё вокруг и в конце концов станет сообщницей Шарля. Возможно, это было подло, но метод был верным.

В процессе Хизер поймет: слабых всегда будут обижать. И поймет, что только став страшнее тех, кто тебя притесняет, можно добиться покоя. Взаимовыгодный результат — так считал Шарль Локнан. Он был уверен: Хизер еще не раз будут обижать. И тогда он снова окажется «случайно» поблизости, раз за разом промывая ей мозги, заставляя принять законы выживания в этом мире. Показать ей, насколько отвратителен ее отец-тиран, и осознать, что человек должен жить с достоинством.

То, что он рассорился с Дурой, было даже к лучшему — теперь никто не станет спрашивать, куда он пропадает. Благодаря дару Владыки Злых Богов Шарль мог на время ускользать из-под наблюдения, а из-за Дуры никто не осмеливался задавать лишних вопросов. В конце концов, культист Пятого ранжира — это не безмозглый мясник, и если культист ведет себя осмотрительно, он не представляет большой угрозы. Дура продолжала липнуть к нему целыми днями, а Шарль всё так же изображал мягкость и обходительность с незнакомцами.

Эмиль терзалась чувством вины. Она считала, что несет огромную ответственность за побег Шарля. Все, что было раньше, — лишь маскировка того подлого культиста, чтобы усыпить ее бдительность и втереться в доверие. Эмиль следовало понимать: все культисты — это подонки, готовые на всё, мастера притворства.

Чувство вины и сожаления заполнили ее жизнь. Она с головой ушла в работу, пытаясь заглушить мысли. Если нет времени думать, то и воспоминания о мальчике не придут. Несмотря на то, что Эмиль прожила так долго, она позволила обмануть себя его маскировкой. Это стало страшным ударом для той, чьей жизненной целью была охота на культистов. Эмиль стала еще более замкнутой и холодной. Та эмоциональность, которую в ней пробудил Шарль, исчезла без следа. Эмиль перестала улыбаться, перестала радоваться, перестала заботиться о собственном здоровье.

Она всегда была сдержанной, и сотрудники Трибунала Еретиков это чувствовали. Если раньше Эмиль напоминала айсберг, дрейфующий в Северном море, то теперь казалось, что весь этот айсберг целиком поднялся из воды. Привычки, которые она выработала благодаря Шарлю, были забыты. Теоретически эльфийка вроде Эмиль могла без вреда для здоровья не есть три дня, а сон она свела к минимуму, ведь стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникал образ Шарля Локнана.

Такая напряженная жизнь тянулась долго, пока усталость Эмиль не стала очевидной для всех. Люди ее приемного отца, которые видели, как она росла, и которые сами возвели ее на этот пост, заметили перемены. После смерти приемного отца Эмиль долго пребывала в забытьи: исчезла девочка, которая любила звонко смеяться, исчезла та, что резвилась под солнцем. На их месте осталась Эмиль Кроуфорд, всем сердцем ненавидящая культистов.

В Империи родословная значила гораздо больше, чем любые способности. Если твое происхождение низкое, максимум, на что ты можешь рассчитывать — стать преподавателем или секретарем. И наоборот: даже если ты глуп, как пробка, но обладаешь знатной кровью — ты волен выбирать будущее. Если бы Эмиль не стала главой Трибунала Еретиков, эта организация превратилась бы в послушный инструмент Императора. Никто из влиятельных особ не хотел отдавать своих детей в это место, а у людей приемного отца Эмиль просто не было достаточно благородной крови, чтобы занять руководящую должность.

У них оставался один выход — вместе с Кароем Локнаном протолкнуть Эмиль на этот пост. Император был одним из тех, кто подстроил смерть приемного отца Эмиль, но далеко не единственным. Подчиненные покойного не открыли ей правду: зная ее, она бы ничего не смогла поделать. Лучше было оберегать ее и скрывать от нее все интриги. Поэтому Эмиль до сих пор не разбиралась в закулисных играх — люди отца решали все проблемы до того, как они доходили до нее. Даже если сила Эмиль превосходила их всех, они продолжали защищать эту девушку.

В Трибунале Еретиков никому не разрешалось заводить семью, чтобы не подвергать близких мести. Эмиль была своего рода талисманом, приносившим тепло в организацию. В детстве, после тренировок, она выбегала к этим людям, которых все вокруг ненавидели, и играла с ними в прятки. И хотя Трибунал Еретиков защищал Империю, все презирали эту организацию.

http://bllate.org/book/24396/2848038