Юй Ся полагал, что Гу Хуайчжоу повезет его в какой-нибудь западный ресторан, но машина, петляя по переулкам, заезжала во все более глухие места, пока наконец не остановилась у входа в заведение с хого.
Прямо от входа в переулок тянуло густым, дразнящим ароматом острого бульона.
— Идем есть хого?
— Да, здесь очень вкусно. Я попросил заранее забронировать столик, иначе пришлось бы стоять в очереди.
Гу Хуайчжоу привычно откинул полог и шагнул внутрь.
Неужели Гу Хуайчжоу бывает таким простым и земным?
Размышляя об этом, Юй Ся последовал за ним.
Зал был небольшим и плотно заставлен столами. Пробираясь сквозь толпу, Гу Хуайчжоу толкнул дверь в небольшую отдельную комнатушку.
В центре стола уже вовсю кипел котел, испуская густые клубы пара, а вокруг него были расставлены тарелки с разнообразными ингредиентами. Стены были тонкими, и до них доносился шум и гам из общего зала, создавая атмосферу живого, повседневного уюта.
— Побоялся, что ты не любишь острое, поэтому заказал котел с двумя видами бульона.
Юй Ся моргнул, и в его глазах вспыхнул азарт:
— Я могу есть острое!
Хого был куда вкуснее всяких там западных изысков — и сытно, и аппетитно. Юй Ся проголодался еще в дороге, а теперь, вдохнув этот аромат, даже живот начал подавать жалобы.
Он нетерпеливо уселся на стул.
Гу Хуайчжоу опустил в бульон полоски требухи, подождал с десяток секунд, выловил их и переложил в тарелку Юй Ся.
Мясо было густо покрыто ярко-красным маслом чили.
Гу Хуайчжоу идеально рассчитал время — требуха получилась хрустящей и совсем не жесткой. Если обмакнуть её в соус из молотого перца, кунжута, дробленых орехов и свежей кинзы, вкус становился просто божественным.
— Спасибо.
Гу Хуайчжоу вытер руки влажной салфеткой:
— Не за что. Мы ведь уже в таких отношениях, что слова благодарности излишни.
В каких отношениях?
В каких еще отношениях они могут быть?
Юй Ся благоразумно решил промолчать и уткнулся в тарелку.
Гу Хуайчжоу был прав: хого здесь и правда оказался превосходным. Острота была настоящей, но она не перебивала естественный вкус продуктов. Это было не то бездумное жжение, после которого невозможно понять, что именно ты ешь.
В середине трапезы Гу Хуайчжоу позвонили. Кто-то обнаружил его отсутствие и интересовался, куда он запропастился.
Гу Хуайчжоу, не меняясь в лице, продолжал закидывать ингредиенты в котел, одновременно отвечая на звонок.
За дверью надрывался хозяин заведения:
— Чьи куриные лапки? Где номер тринадцать?
Гу Хуайчжоу невозмутимо произнес в трубку:
— На работе возникли дела, пришлось уехать.
— Кто заказывал жареную свинину? Заберите на стойке!
Юй Ся откусил кусок жареного теста, пропитанного бульоном, и тут же высунул язык от жара.
Гу Хуайчжоу пододвинул ему ледяную колу, и Юй Ся сделал пару жадных глотков.
— Меньше пейте! Не напивайтесь, не устраивайте мне тут беспорядки!
— Хозяин, к пятому столику еще порцию говядины, креветочную пасту и тарелку свежей говядины!
— Да, дело срочное, — продолжал Гу Хуайчжоу в телефон.
Юй Ся с силой подул на еду, коснулся губами, проверяя температуру, и снова откусил — пряный сок брызнул во рту.
Очень остро, но выплевывать жалко.
Кусочек теста, глоток колы — Юй Ся ел с огромным удовольствием.
Гу Хуайчжоу:
— Я не вернусь. Когда закончите, пусть все расходятся. Если что-то нужно — завтра жду в офисе.
На том конце понимали, что Гу Хуайчжоу врет — какая компания продает куриные лапки и жареную свинину? Но поскольку их жизнь зависела от Гу Хуайчжоу и Семьи Гу, им оставалось лишь покорно кивать и соглашаться.
Собеседник, видимо, еще что-то добавил. Гу Хуайчжоу дважды коротко хмыкнул и повесил трубку.
— Ешь медленнее.
Юй Ся принял протянутую салфетку и вытер губы.
— Они не сомневаются?
— Не смеют.
В комнате работал кондиционер, дуя ледяным воздухом, но Юй Ся все равно вспотел от остроты. Он не мог остановиться, то и дело утирая лицо.
Оба оказались не промах в плане аппетита: всё со стола было съедено, пришлось даже дозаказать лапшу.
Юй Ся съел большую порцию ледяного десерта, чтобы смягчить жжение во рту.
— Господин Гу, как вы нашли это место?
— Приходил сюда с однокурсниками, когда учился.
Гу Хуайчжоу словно прочитал его мысли:
— Если не считать того, что я перепрыгивал через классы, моя студенческая жизнь ничем не отличалась от вашей.
— Значит, господин Гу тоже прогуливал уроки и не хотел учиться?
Гу Хуайчжоу откинулся на спинку стула, расслабив плечи:
— Конечно. В старшей школе я часто прогуливал.
Оказывается, и Гу Хуайчжоу когда-то прогуливал.
— Впрочем, программу я к тому времени уже освоил, так что присутствие на уроках не имело значения.
Юй Ся: «...»
Гу Хуайчжоу:
— Что такое? Тебе те курсы казались сложными?
Юй Ся: «...»
Когда-то Юй Ся пришлось вселиться в тело старшеклассника в одном из миров и три года вынужденно просидеть за партой, чтобы в итоге поступить в неплохой университет. Если бы его попросили описать тот опыт, он бы сказал лишь одно:
«Даже собака бы не выдержала!»
Ложишься позже собаки, встаешь раньше петухов.
Юй Ся издал короткий смешок и, нахмурившись, с досадой отправил в рот еще одну ложку ледяного десерта.
Прогресс +1.
Общий прогресс достиг 29 — по сравнению с прошлыми заданиями это было очень быстро. В одном из миров он застрял на десять с лишним лет и едва успел выполнить задачу перед самой смертью.
— Не ешь слишком много, заболит живот.
После острого — холодное, для слабого желудка это верный путь к неприятностям.
Юй Ся, раздраженный замечанием, залпом доел оставшийся десерт и допил колу с кубиками льда.
Гу Хуайчжоу лишь беспомощно покачал головой.
Прогресс +1.
— Пойдем, я тебя подвезу.
Когда они вышли, на улице уже стемнело, в переулке ни души.
Переулок был настолько узким, что двое идущих рядом людей постоянно задевали друг друга плечами.
Луна сегодня была полной, звезды ярко сияли, а уличных фонарей в переулке не было. Свет фонарика на телефоне освещал лишь крошечный пятачок земли под ногами.
Юй Ся, опираясь рукой о неровную стену, шаг за шагом продвигался вперед.
Ветер уже почти выветрил с их одежды запах хого.
Поздней ночью...
Юй Ся, держась за косяк, в третий раз выбирался из туалета. Он прижимал руку к животу, лицо его было бледным.
— Ноль! Я убью Гу Хуайчжоу!!!
000 злорадствовал:
— Он же предупреждал, чтобы ты не ел столько холодного. Сам не послушал, на кого теперь жаловаться? Теперь запомнишь? В следующий раз будешь знать, как налегать на лед после хого.
Юй Ся со слезами на глазах перерыл аптечку, нашел лекарство и, не имея сил даже налить воды, проглотил таблетки всухую, после чего повалился на кровать лицом вниз.
Он смотрел на тусклый свет, пробивающийся сквозь шторы.
Когда лекарство начало действовать, боль в животе наконец утихла.
— Ноль, спой мне что-нибудь.
000 выразил крайнее пренебрежение:
— Ты сколько лет уже живешь, а все просишь спеть колыбельную?
Тем не менее, электронный голос завел тихую, спокойную мелодию.
Юй Ся погрузился в сон.
http://bllate.org/book/24395/2847367
Сказали спасибо 0 читателей