Готовый перевод Tang Dynasty Ascendant / Великий Тан: Возмездие наследного принца: Глава 14

Когда все они под проливным дождем переправились через Желтую реку у паромной переправы Лунмэнь, дождь незаметно стал намного слабее, чем раньше. Хотя небо по-прежнему было окутано тяжелой вечерней дымкой, оно уже заметно посветлело.

Ли Шиминь обернулся и, глядя на то, как растянувшийся отряд кое-как следует за ним, слегка выдохнул. Переведя взгляд через толпу на другой берег Желтой реки, он различил в лучах утренней зари высокие и величественные очертания города Хэдун.

Вся борьба и мучения этой ночи в конце концов остались позади.

Однако Ли Шиминь крепко сжал в руке поводья. Он никогда не забудет эту цену, и рано или поздно вернет всё сторицей, в тысяче- или десятикратном размере.

Затем он развернул коня и поехал вперед.

В голове отряда Тобо придержал коня. Хотя лазутчики, отправленные на поиски основных сил армии, еще не вернулись, в глубине души он понимал: это испытанное за ночь бедствие подошло к концу.

Он опустил голову и свободной рукой проверил лоб человека, прижимавшегося к его груди. Кожа все еще обжигающе горела, однако тот лишь глубоко был погружен в беспамятство и не проявлял ни малейших признаков жизни, даже когда кони неслись во весь опор по ухабистой дороге.

Если бы не едва уловимое горячее дыхание, вырывающееся изо рта и носа, можно было бы подумать… Тобо нахмурился и тяжело вздохнул. Слегка подавшись вперед, он обнял спутника еще крепче.

Но в этот момент тело человека в его руках судорожно задрожало. Тобо испугался, приняв это сначала за неуверенную поступь лошади, однако дрожь, пронизывавшая всё тело Ли Цзяньчэна, становилась всё сильнее. Словно внезапно очнувшись, тот одной рукой уперся в конскую спину, а другую судорожно прижал к вороту одежды и мучительно согнулся.

Только тогда Тобо понял, что дело принимает дурной оборот. Он схватил его за плечи и обеспокоенно окликнул:

— Цзяньчэн, что с тобой…

Не успели замереть слова, как сзади раздалось звонкое конское ржание. Ли Шиминь натянул поводья, резко остановил коня и в мгновение ока очутился рядом с ними.

— Быстро отдай мне старшего брата!

Даже заметив, что в спешке Тобо назвал его не наследным принцем, а по имени, Ли Шиминь сейчас не мог уделять этому много внимания.

После секундного колебания Тобо почувствовал, что его объятия внезапно опустели. Ли Шиминь с силой перехватил Ли Цзяньчэна к себе на коня и засунул руку тому за пазуху в поисках лекарства, но ничего не нашел.

Внезапно он вспомнил: после ожесточенного ночного боя, даже если старший брат и носил с собой лекарства, разве мог он сберечь их при бегстве, бросив всё вооружение и доспехи?

Подумав об этом, он понял, что медлить нельзя, и тут же повернулся к Тобо:

— Медлить нельзя, я отвезу старшего брата вперед искать отца, а оставшееся войско доверяю Чжуго!

Не успев договорить, он снова взмахнул хлыстом, и конь умчался стрелой, оставив позади лишь облако пыли.

Тобо опустил голову, глядя на опустевшие объятия. Покачав головой, он с горькой усмешкой хмыкнул.

Копыта стучали так быстро, будто неслись на ветру. Одной рукой Ли Шиминь придерживал Ли Цзяньчэна за талию, а другой почти непрерывно взмахивал хлыстом.

Ли Цзяньчэн сжался в комок, явно являя собой воплощение сильнейшей боли и слабости. Ли Шиминь не знал, сохранилась ли у того хоть капля рассудка, он чувствовал лишь то, как сильно дрожит тело старшего брата, отчего и сам не мог сохранять спокойствие.

Он видел такого старшего брата не впервые, но сколько бы раз ни доводилось лицезреть подобное, трепет в груди лишь усиливался, выходя из-под контроля. Он не мог отрицать: временами проступающая уязвимость Ли Цзяньчэна таила в себе слишком великий соблазн. Он не мог и объяснить, скольких сил ему стоило каждый раз сдерживать побуждение прижать этого человека к груди и заключить в крепкие объятия.

Глубоко вдохнув, Ли Шиминь наклонился ближе и прошептал:

— Старший брат, потерпи еще немного, мы скоро приедем!

Наконец впереди смутно обрисовались контуры лагеря. Сердце Ли Шиминя радостно ёкнуло: он понял, что не ошибся — огромная армия Ли Юаня не ушла за заставу, а расположилась лагерем прямо перед ней, дожидаясь возвращения двоих сыновей.

— Но! — приблизившись к лагерю, он изо всех сил стеганул коня, и они вместе с животным вихрем промчались вперед.

— Кто идет?! — заметив их, часовые у входа в лагерь синхронно вскинули копья, преграждая путь.

— Я, Ли Шиминь! — не сбавляя шагу, рявкнул Ли Шиминь. — Кто смеет меня останавливать?!

Узнав второго молодого господина и видя такую чрезвычайную спешку, стражники не смели чинить препятствия и поспешно отступили в стороны, освобождая дорогу. Влетев в лагерь, Ли Шиминь на ходу схватил за плечо первого попавшегося воина и, наклонившись, спросил:

— Где шатер наследного принца?

Ошеломленный его свирепым напором, стражник судорожно указал на восток. Не глядя на него, Ли Шиминь бросил:

— Немедленно приведи лекаря к наследному принцу в шатер! Если посмеешь хоть на миг задержаться, лишишься головы!

Не успел испуганный приказчик вымолвить и слова подчинения, как Ли Шиминь уже умчался прочь.

Только сейчас он сообразил, что на коне, кажется, был кто-то еще. Неужели… Стражник испугался, понимая всю серьезность происходящего, и побежал искать лекаря.

Напролом ворвавшись к шатру наследного принца, Ли Шиминь сам соскочил с седла, подхватил бесчувственного спутника на руки и стремительно шагнул внутрь. Стражники у входа переглянулись и уже хотели последовать за ним, чтобы предложить помощь, но были резко остановлены брошенным через плечо:

— Без моего разрешения никому не входить!

Хотя самого Ли Цзяньчэна здесь не было всю ночь, шатер по-прежнему содержался в идеальном порядке, словно в обычные дни. Внутри царила безупречная чистота: кровать, столы, стулья, книжные полки и шкафы стояли на тех же местах, не сдвинувшись ни на дюйм.

Ли Шиминь аккуратно уложил человека на постель, натянул одеяло, прикрывая половину тела, и лишь тогда заметил, что Ли Цзяньчэн покрылся холодным потом, а его брови были судорожно сдвинуты.

Взяв его за руку, он позвал:

— Старший брат! Где лекарство? Старший брат?

Однако после множества повторений ответа не последовало. Встревоженный Ли Шиминь поднялся на ноги и принялся беспорядочно шарить по шкафу. Вскоре в его руке оказался небольшой пузырек. Взглянув на него, он понял: это именно то лекарство, что ему было нужно.

Высыпав пилюлю на лаγонь, Ли Шиминь подошел к столу и налил полчашки чая. Напиток был холодным, но сейчас выбирать не приходилось.

Поспешно вернувшись к кровати Ли Цзяньчэна, он опустился на колени и на мгновение замер, осторожно сжав пальцами его подбородок. Увидев, что в ответ на его движение губы Ли Цзяньчэна приоткрылись, он протолкнул внутрь лекарственную пилюлю.

Затем, держа в руке чашку, он молча уставился на Ли Цзяньчэна.

Губы Ли Цзяньчэна были тонкими и от природы бледноватыми, а теперь, под грузом нескольких тяжелых ран, всё его лицо и губы казались до предела обескровленными.

Руки Ли Шиминя невольно задрожали. Опустив взгляд на остывший чай в чашке, он внезапно запрокинул голову и единым духом осушил половину.

После этого он наклонился и легонько прикоснулся губами к губам Ли Цзяньчэна.

Кончик языка легко разжал плотно сжатые зубы и быстро отыскал застрявшую на зубах пилюлю. По капле вливая чай изо рта в рот, Ли Шиминь использовал этот напор, чтобы лекарство беспрепятственно скользнуло вглубь. Одной рукой обхватив Ли Цзяньчэна за спину и плечи, он чуть сильнее притянул его к себе, ощутив сквозь одежду слабые признаки глотательного движения.

Вот только это движение заставило их соприкасавшиеся губы слиться еще теснее. Хотя старший брат находился без сознания и не отвечал ни единым жестом, обжигающее дыхание казалось Ли Шиминю немым приглашением. Закрыв глаза, он почувствовал, будто его затягивает в водоворот, который неумолимо влек всё глубже и глубже в пучину сладкого забытья, откуда уже не было возврата…

В голове Ли Шиминя царила абсолютная пустота, он подчинялся лишь инстинктивному зову сердца. Руки, поддерживавшие тело больного, сжимались всё сильнее — ему отчаянно хотелось растворить этого человека в собственном теле.

Пока извне внезапно не раздался голос:

— Второй молодой господин, лекарь прибыл!

Ли Шиминь резко пришел в себя. Только теперь он осознал, что всё это время стоял на коленях, склонившись над лицом лежащего на спине Ли Цзяньчэна, чья одежда на плечах была опущена. На левом плече, прямо на месте ранения от стрелы, кровь просочилась наружу, прочертив багровую линию по белой ткани и оставив темное пятно на простыне.

— Второй молодой господин? — снова раздался из-за полога робкий призывный голос.

Долгое время пробыв в оцепенении, Ли Шиминь встрепенулся и торопливо привел в порядок их одежды. Глубоко вздохнув и не смея больше взглянуть на лежащего на кровати человека, он постарался максимально выровнять голос:

— Пусть лекарь войдет.

Когда Ли Юань поспешно прибыл в шатер, раны Ли Цзяньчэна уже были обработаны, и тот лежал на постели бледный, но спокойный.

Заметив вошедшего, лекарь, проверявший пульс, быстро поднялся, собираясь поклониться. Ли Юань знаком велел ему оставаться на месте и сам подошел ближе.

Вглядевшись в состояние сына, он вздохнул, повернулся к лекарю и с легким сомненьем спросил:

— Ну как он?

Лекарь ответил:

— У наследного принца рана от стрелы на спине, сама по себе она не представляет большой опасности, но из-за того, что он провел всю ночь под проливным дождем, его тело сильно ослабло, и он подхватил простуду.

Заметив тревогу на лице Ли Юаня, лекарь поспешно добавил:

— Однако Его Высочество с детства закален боевыми искусствами, и если за ним правильно ухаживать, всё обойдется. Ваш покорный слуга уже очистил рану, назначит несколько отваров, и через несколько дней отдыха он непременно придет в себя.

На лице Ли Юаня промелькнуло облегчение:

— Вот и слава богу.

Не успели умолкнуть его слова, как полог шатра откинулся и вошел Ли Шиминь.

Только что вернувшись от другого лекаря, где ему обработали собственные раны, он, едва закончив, сорвался сюда. Не ожидая застать здесь отца, Ли Шиминь на секунду растерялся, но затем подошел ближе и тихо произнес:

— Отец, Шиминь ранее не испросил твоего соизволения и самовольно повел войска в бой. За нарушение приказа готов принять любое наказание.

Ли Юань неотрывно смотрел на лежащего Ли Цзяньчэна и в ответ лишь покачал головой, храня молчание.

Проследив за его взглядом и не дождавшись ответа, Ли Шиминь встревоженно выдохнул:

— Отец… Старший брат нарушил твой приказ и задержал армию в Хэдуне ради того, чтобы выиграть время для переправы главных сил. Если хочешь кого-то винить, накажи меня вместе с ним!

Ли Юань поднял голову и, увидев на теле второго сына бесчисленные новые раны больших и малых размеров, почувствовал, как весь запас упреков застрял в горле, не находя выхода.

— То, что вы оба вернулись невредимыми — уже величайшее благословение для вашего отца, — тяжело вздохнув, произнес он. — Разве я не понимаю, что Цзяньчэн пошел на смертельный риск ради общего дела? А ты бросился в бой из-за брата — поступок безрассудный, но в конце концов вы спасли друг друга. Как я могу вас наказывать?

Услышав, что отец не намерен преследовать их за это, Ли Шиминь мысленно облегченно выдохнул. Он тотчас сложил руки в приветствии:

— Шиминь благодарит отца от лица старшего брата!

Ли Юань протянул руку и похлопал его по плечу, а затем, словно вспомнив что-то, произнес:

— Говорят, возвращаясь в лагерь, ты мчался в одиночку, захватив с собой лишь Цзяньчэна?

— Рана старшего брата не терпела отлагательств, медлить было нельзя, поэтому я поспешил вперед, — ответил Ли Шиминь. Помолчав, он добавил: — Остальные отряды переданы под начало Тюркского Чжуго, скоро они вернутся.

— Кан Цяоли? — изумленно переспросил Ли Юань. — С чего это он вдруг переправился через реку?

Слегка кивнув, Ли Шиминь ответил тихо:

— Он… отправился спасать старшего брата.

Правда, он предпочел умолчать о том, что из лап смерти Ли Цзяньчэна вытащил вовсе не он.

Выражение лица Ли Юаня из изумленного постепенно превратилось в недоверчивое. Помолчав, он спросил:

— Как же… как ты мог доверить ему всё войско?

Ли Шиминь замер, лишь сейчас осознав всю опрометчивость своего поступка. Тюрки хоть и состояли в союзе с ними, слепо доверять им было нельзя. Поддавшись панике, он тогда не подумал ни о чем и передал воинов чужеземцу. Теперь же это и правда казалось безрассудством.

Но почему-то в глубине души он был уверен: этот человек ни за что не уведет армию просто так. Во-первых, дары клана Ли тюркам поступали исправно, а во-вторых… здесь оставался старший брат с тяжелыми ранами.

Пусть и неохотно, но он понимал: окажись на том месте он сам, то непременно вернулся бы. Никуда бы не ушел и не смог бы уйти.

Заметив его молчание, Ли Юань вздохнул:

— Ладно, воинов там немного, даже если он их уведет, не страшно, главное, что вы двое вернулись.

Слегка помедлив, он продолжил:

— Из Хуаиня от Юнфэнцана, а также из Цзинчжао Ваньнянь, Лицюаня и других мест уже прислали людей наладить связь с нами, выразив желание покориться. Наше войско отдохнет здесь, у заставы, несколько дней, после чего мы обоснуемся в Чаои и обсудим дальнейшие шаги.

Ли Шиминь кивнул, а затем услышал слова отца:

— Хотя только что я сказал, что не стану вас наказывать, это вовсе не значит, что вы останетесь без взыскания.

Заметив испуг на лице сына, Ли Юань снова мягко улыбнулся:

— На несколько дней вас обоих лишат воинских полномочий. Будете отлеживаться от ран и не смейте вмешиваться в армейские дела.

Исполненный глубокой благодарности, Ли Шиминь тут же поблагодарил отца, и они вместе вышли из шатра.

Едва они шагнули наружу, как прямо им навстречу в лагерь вонзился конный отряд. Впереди всех ехал Кан Цяоли. Завидев Ли Юаня, он соскочил с коня и отвесил поклон. Ли Юань сначала удивился, но тут же расплылся в улыбке и шагнул вперед:

— Как же старик не догадался, что Чжуго двинулся на север через реку ради спасения моего никчемного сына! Чжуго поистине человек великой верности и долга!

Кан Цяоли вежливо ответил, что удостаивается слишком высокой похвалы. Заметив стоявшего позади Ли Шиминя, он лишь слегка улыбнулся и отвел взгляд.

Ли Шиминь с самого начала сверлил его острым взглядом, а заметив, как тот отводит глаза, сухо бросил отцу прощальные слова и повернулся уходить.

Сделав несколько шагов, он услышал донесшиеся позади слова Кана Цяоли:

— Если честно, день, когда князь вступит в Чанъань, станет и днем моего ухода.

Ли Шиминь остолбенел и остановился, но когда обернулся, те двое уже удалились настолько, что их голосов было больше не разобрать.

На следующий день армия снялась с лагеря и двинулась в сторону Чаои.

Хотя ночная рубка потрещела старые раны Ли Шиминя, для человека, постигшего боевые искусства, это не было смертельно. Сейчас он ехал верхом, одной рукой удерживая поводья, в то время как взгляд его был прикован к далям.

Войска уже почти полностью построились, и лагерь опустел. Лишь одна одинокая карета стояла в стороне от суетившихся людей, медленно двигаясь вперед.

Ли Шиминь пришпорил коня, подъехал к ней и тихо позвал:

— Старший брат.

Кучер остановил конину, и шторка кареты приподнялась изнутри. Ли Цзяньчэн показал лишь половину лица: из-за сильной бледности его черты казались необычайно мягкими и нежными. Взглянув на Ли Шиминя, он чуть заметно улыбнулся:

— Шиминь.

Сердце Ли Шиминя сжалось. Услышав сегодня утром, что старший брат пришел в себя, он то и дело кружил на коне возле его шатра. Однако воспоминания о вчерашней потере контроля у постели больного заставляли его чувствовать неловкость, из-за чего он не смел приближаться безрассудно.

Но сейчас, видя безмятежное выражение лица Ли Цзяньчэна, ничем не отличающееся от обычного, он расслабил натянутые струны души и поспешно улыбнулся:

— Шиминь слышал, что старший брат очнулся, и приехал проведать.

Ли Цзяньчэн кивнул:

— Слышал, вчера именно ты привез меня обратно?

Колеблясь, Ли Шиминь выдавил лишь короткое:

— Да.

В конце концов, при кучере упоминать о скрытом недуге Ли Цзяньчэна — приступах сердечной боли — было нельзя.

Казалось, Ли Цзяньчэн всё понял сам и мягко произнес:

— Брат благодарен Шиминю.

Он всегда говорил тихо и обходительно, а сейчас, будучи недолеченным, звучал еще мягче — словно дуновение ветерка, легонько скользнувшее по сердцу.

Встаньши в упор, Ли Шиминь пристально смотрел на него, собираясь что-то сказать, как вдруг издалека прискакал гонец с донесением, что князь приказал второму молодому господину явиться к нему.

— Ступай, Шиминь, — глядя на него, произнес Ли Цзяньчэн.

— Старший брат, будь осторожен в дороге, — бросил Ли Шиминь и, развернув коня, умчался.

Ли Цзяньчэн не шелохнулся, неотрывно следя взглядом за удаляющейся конской фигурой. Пока силуэт окончательно не растворился в толпе, он не отпускал занавеску, а затем опустил ее.

— Едем, — бросил он кучеру. Расслабив тело, он закрыл глаза и откинулся спиной на мягкую обивку стены кареты.

Протянув руку, он легко коснулся нижней губы. Покачав головой, он тихо усмехнулся про себя.

http://bllate.org/book/24394/2847301