Готовый перевод The Emperor's Forced Love, The Shadow Guard Cannot Escape / Принудительная любовь императора: Тёмный страж в западне: Глава 10

Он бережно спрятал ларец с едой и вновь сосредоточился на окружающей темноте. Все его чувства были обострены до предела, ни один шорох не мог ускользнуть от его внимания. Казалось, только погрузившись в эту чистую, бездумную бдительность, он мог на время забыть о тех сложных чувствах, что смущали его душу.

Наступили следующие два дня, и осенняя охота шла своим чередом. Гремели рога, мчались кони, свистели стрелы. Император, знать и высшие чиновники предавались азарту, демонстрируя свою удаль, и в лагере царило шумное оживление.

Шици и другие Теневые стражи, словно тени, скрывающиеся за спинами света, бесшумно патрулировали периметр, обеспечивая абсолютную безопасность этого грандиозного торжества. У него больше не было возможности приблизиться к императору, порой он даже издали едва мог его разглядеть.

И все же, ощущение того, что за ним пристально наблюдают, не исчезало. Он постоянно получал маленькие подарки, которые ему «случайно» передавали разные евнухи или стражники. То порция еды, гораздо изысканнее, чем у обычных охранников, и всегда теплая; то пара ночных сапог, подбитых мягким мехом; а то и маленький флакон мази из императорской лечебницы, помогающей снять мышечную усталость. Каждый раз находился подходящий предлог, словно это была лишь особая забота об элитном Теневом страже.

Эта «особая забота» действовала подобно кипятку, в котором медленно варится лягушка: он привыкал, начинал беспокоиться, но не мог вырваться из этого плена.

…

На третий день после обеда шла масштабная облава. Император Сяо Чжи, скакавший впереди всех, преследовал крупного оленя и углубился в густую чащу. Следом спешили стражники, а группа Теневых стражей, к которой принадлежал Шици, беззвучно следовала за ними, прикрывая путь.

Внезапно!

Произошло непредвиденное!

Из глубины леса без предупреждения вылетело несколько отравленных арбалетных болтов. Они целились не в императора, а точно в ноги его коня! В тот же миг из-под опавшей листвы и с крон деревьев, словно призраки, выскочили семь или восемь темных фигур. Сверкнули клинки, и они бросились прямо на Сяо Чжи!

— Убийцы! Защищайте государя! — раздался испуганный крик предводителя стражи, перекрываемый свистом стали.

В одно мгновение воцарился хаос. Императорские стражники среагировали молниеносно, бросившись на врагов. Но нападавшие явно были смертниками: их приемы отличались пугающей жестокостью, они не заботились о собственной жизни, атакуя безумно и не защищаясь, так что ряды стражи на какое-то время дрогнули.

В ту же секунду, как появились убийцы, зрачки Шици сузились, и он рванулся вперед, словно выпущенная из лука стрела. Он не обращал внимания на сражающихся вокруг стражников, его взгляд был намертво прикован к фигуре, которую атаковали двое самых опасных убийц, — к императору Сяо Чжи.

Сяо Чжи, не теряя самообладания, спрыгнул со споткнувшегося коня. Его меч вылетел из ножен, сверкая, словно живой дракон, и отражая вражеские клинки. Его мастерство было поразительным и доселе невиданным. Но убийц было много, они действовали слаженно, и каждый их выпад нес смерть. Один из них, не страшась гибели, принял на себя удар императорского меча, чтобы своим телом сковать движение клинка, в то время как другой уже наносил коварный удар в спину Сяо Чжи!

Это был решающий момент!

— Государь, берегитесь! — короткий выкрик, и черная тень врезалась в гущу схватки.

Шици, словно мотылек, летящий на огонь, изо всех сил оттолкнул Сяо Чжи в сторону, одновременно своим коротким мечом мастерски парируя смертельный удар. Брызнули искры! От мощного столкновения у Шици лопнула кожа на руке между большим и указательным пальцами, хлынула кровь. Но он словно не чувствовал боли: развернувшись, он полоснул коротким мечом по горлу смертника. Горячая кровь брызнула ему на одежду.

Однако опасность не миновала. Еще больше убийц прорвали внешнее кольцо охраны и с яростным ревом бросились на них.

— В круг! Защищать императора! — прохрипел Шици.

Вместе с подоспевшими товарищами они быстро выстроились в оборонительный строй, укрыв Сяо Чжи в центре. Мечи звенели, кровь обагряла землю. Шици довел свои движения до совершенства: каждый блок, каждый выпад были точными и беспощадными. Он полностью отказался от защиты, превратившись в холодную машину для убийства, сокрушая любую угрозу, приближавшуюся к императору. На его теле появлялись новые раны — как от вражеских клинков, так и от собственных усилий.

Сяо Чжи, находясь в центре, смотрел на эту окровавленную, почти безумную фигуру, принимавшую на себя все удары. В его бездонных глазах бурлило нечто сложное: гнев, жажда крови и нечто почти обжигающее, безумно растущее чувство собственничества.

Покушение началось внезапно и так же быстро закончилось. Благодаря отчаянной защите стражей, все убийцы были перебиты, оставив после себя лишь кровавый след.

— Прошу прощения за опоздание! Достоин смерти! — предводитель стражи, весь в крови, упал на колени, его голос дрожал.

Сяо Чжи не взглянул на него. Его взгляд был прикован к спине человека, который все еще стоял в боевой готовности. Юноша тяжело дышал, его черная форма насквозь пропиталась кровью и плотно прилипла к телу, подчеркивая стройную, сильную спину. Рука, сжимающая меч, была неподвижна, и с кончиков пальцев капала кровь.

— Шици, — позвал Сяо Чжи. Его голос, охрипший от схватки, звучал на удивление спокойно.

Шици вздрогнул и медленно обернулся. Его маска была забрызгана кровью, и лишь глаза, необычайно яркие, все еще хранили отголоски ярости и тревоги. Он опустился на одно колено, голос его звучал жестко от крайнего напряжения:

— Я здесь. Государь, вы целы? Вы не ранены? — он тревожно осматривал императора, убеждаясь, что с тем все в порядке.

Сяо Чжи не ответил. Он подошел к нему и медленно опустился на корточки. На глазах у всех ошеломленных стражников император протянул руку и кончиками пальцев нежно стер каплю крови с уголка маски Шици. Это движение было почти интимным и казалось совершенно неуместным на поле боя.

— Я в порядке, — Сяо Чжи смотрел прямо в эти потрясенные глаза, его низкий голос был слышен каждому. — Ты отлично справился.

Его пальцы скользнули вдоль края маски и легли на руку Шици — ту самую, которая все еще сжимала меч, с рваной раной, истекающую кровью.

— Но ты не послушался, — в голосе Сяо Чжи не было гнева, лишь пугающее давление. — Опять позволил себя ранить.

Шици застыл, в голове была пустота. Холодные пальцы императора жгли, словно раскаленное железо, заставляя его душу трепетать. Он чувствовал на себе взгляды — удивленные, подозрительные, изучающие. Сяо Чжи же, казалось, ничего не замечал. Он внимательно осмотрел рану на руке, затем скользнул взглядом по другим кровоточащим порезам.

В следующее мгновение он совершил действие, от которого все вокруг — включая Шици — лишились дара речи. Он протянул руки, подхватил окровавленного стража под мышки и под колени, собираясь поднять его на руки!

— Государь?! — выдохнул Шици, инстинктивно пытаясь отстраниться.

— Не двигайся, — голос Сяо Чжи не терпел возражений, хотя он не стал поднимать его окончательно.

Политическая обстановка была нестабильной, а вокруг было слишком много чужих глаз, и он опасался, что кто-то может навредить Шици.

— Моим указом, — Сяо Чжи обвел взглядом присутствующих, его глаза сверкали холодной сталью, в них читались величие и ярость. — Немедленно оцепить место охоты! Провести тщательное расследование! Я хочу знать, кто посмел совершить покушение у меня под носом!

Его взгляд снова упал на застывшего, как статуя, Шици, и тон его внезапно сменился на властный, но полный заботы:

— А ты, — он наклонился к нему, глядя прямо в эти растерянные глаза, — ступай и лечи свои раны. Это императорский приказ.

http://bllate.org/book/24390/2846229