Готовый перевод The Dao Seems Heartless / Дао кажется безжалостным: Глава 011. Чимэй

Намерения Юй Инъин были понятны всем присутствующим. Император пока предпочитал наблюдать: если его дочь действительно приглянется бессмертному наставнику, тем лучше; если нет — он всё равно ничего не терял.

Наследный принц и четвёртый принц, напротив, держались так, словно происходящее их вовсе не касалось.

Фан Юнин немного беспокоился. Брат Хэнчжи никогда не умел щадить женские чувства и порой говорил до крайности прямо. Больше всего Юнин боялся, что брат Хэнчжи выдаст что-нибудь ошеломительное и принцессе станет некуда деваться от стыда.

Мо Хэнчжи лишь некоторое время смотрел на Юй Инъин, а затем спокойно сказал:

— Раз тебе страшно, тогда держись за моей спиной.

Услышав это, император и Юй Инъин заметно обрадовались. Юй Инъин поспешила встать позади него, но больше не осмеливалась протянуть руку и коснуться его, только жеманно произнесла:

— Благодарю бессмертного наставника.

Фан Юнин покосился на Мо Хэнчжи, затем внимательно оглядел стоявшую перед ними третью принцессу: та опустила глаза, робкий вид делал её ещё более нежной и хрупкой. У него сжалось сердце. Неужели… брату Хэнчжи и правда понравилась эта принцесса?

Перекинувшись с Юй Инъин парой фраз, Мо Хэнчжи больше не обращал на неё внимания.

Он подошёл к гробу пятого принца и внимательно осмотрел раны на его теле.

Перед смертью пятый принц, должно быть, пережил страшнейший ужас. Его глаза были широко раскрыты и до сих пор сохраняли выражение потрясения. Если присмотреться, раны на теле были неровными, с рваными вмятинами; с лица, от скулы до уголка рта, был вырван огромный кусок плоти, обнажив белую кость, а шея и вовсе оказалась наполовину откушена!

С первого же взгляда на раны Мо Хэнчжи понял, что демонические звери тут ни при чём: по краям укусов отчётливо виднелись следы человеческих зубов.

Фан Юнин подошёл к нему и тихо сказал:

— Брат Хэнчжи, человеческий облик, пожирание души… тебе ничего не приходит в голову?

Мо Хэнчжи нахмурился. Он подумал о том же, что и Фан Юнин.

— Существо человеческого облика, пожирающее души, — это чимэй.

— Да, я тоже так подумал. Но откуда в мире смертных взяться чимэй?

Услышав их разговор, Юй Гуаннин поспешно спросил:

— Бессмертные наставники, что это за чимэй? Это оно погубило моих сыновей?

Мо Хэнчжи кивнул:

— Чимэй рождается из аномальной ци гор и лесов. У него человеческое лицо и звериное тело, одна рука и одна нога, а голос звучит словно «цинь». Судя по имеющимся следам, события в императорской столице, скорее всего, действительно дело чимэй.

— Голос словно «цинь»… — внезапно заговорил четвёртый принц, до этого тихо следовавший за ними. — Я слышал его голос! Это оно! Оно!

— Что? — наследный принц схватил четвёртого принца за руку и торопливо спросил: — Четвёртый, когда ты его слышал? Где?

Четвёртый принц внезапно потерял самообладание. Он присел, обеими руками крепко обхватил голову и принялся что-то без конца бормотать.

Словно вспомнив нечто до крайности страшное, он резко поднял голову и посмотрел на Мо Хэнчжи и Фан Юнина, а затем вскочил и бросился к ним, крича:

— Бессмертные наставники, спасите меня! Оно во дворце! Оно хочет меня съесть!

Он уже почти ухватил Мо Хэнчжи за ворот, когда дорогу ему внезапно преградил широкий огромный клинок длиной в семь чи. Увидев знакомый огромный клинок, Мо Хэнчжи невольно дёрнул уголком рта. Кто бы мог подумать: Юнин выглядит таким изящным, по характеру честен и учтив, а оружием пользуется настолько грубым и тяжеловесным. Эти две совершенно несочетаемые вещи, сведённые вместе, создавали поистине трудноописуемое зрелище.

Юй Ту остановился перед огромным клинком Фан Юнина. Ужас с его лица ещё не исчез; похоже, он был напуган до полусмерти, а если присмотреться, взгляд уже стал слегка остекленевшим.

Фан Юнин успокаивающе сказал:

— Четвёртый принц, успокойтесь. Расскажите нам всё, что знаете. Мы с братом Хэнчжи здесь — чего вам ещё бояться?

Юй Ту, казалось, немного успокоился и больше не пытался подойти. Фан Юнин уже собирался опустить клинок, как тот внезапно схватился рукой прямо за лезвие. Он даже не отреагировал на хлынувшую кровь и только снова и снова повторял:

— Это страшное чудовище… оно рядом… оно хочет сожрать нас всех…

Фан Юнин поспешно убрал клинок. Юй Ту сжал раненую руку в кулак, и кровь закапала ещё сильнее.

— Немедленно перевяжите четвёртому принцу рану! — приказал император служанкам.

Дворцовые служанки тут же окружили Юй Ту и занялись его рукой.

Безумный вид Юй Ту только что напугал и императора, и наследного принца. Юй Инъин и вовсе немедленно отошла от него подальше, с явным презрением и пренебрежением на лице.

Император повернулся к Мо Хэнчжи и Фан Юнину:

— Бессмертные наставники, мой четвёртый сын с детства робок и замкнут. А теперь ему ещё и пришлось пережить подобное… боюсь, он совершенно лишился духа от страха. Прошу не смеяться над ним.

— Ничего, — холодно ответил Мо Хэнчжи.

Его нынешний строгий и невозмутимый вид разительно отличался от обычной озорной манеры шутить с Фан Юнином. Тот с интересом наблюдал со стороны и подумал: брат Хэнчжи в таком облике и правда умеет нагнать страху. Может, в следующий раз и ему попробовать так же?

Император продолжил:

— Теперь, когда известно, что зло творит чимэй, уверены ли вы двое, что сможете его поймать?

Мо Хэнчжи ответил:

— Само по себе чимэй справиться нетрудно. Но здесь слишком многое не сходится.

Император встревожился:

— Что ещё вызывает у бессмертного наставника сомнения?

Мо Хэнчжи посмотрел на него:

— Вы уверены, что пострадали только члены императорской семьи? Не могло ли быть других убитых среди простых людей, о которых вы просто не знаете?

— Я уверен, — лицо Юй Гуаннина не выдавало лжи. — Когда погиб второй сын, я приказал расследовать все убийства во всей Даюй. Других людей, пострадавших от чимэй, действительно не было. Только мои сыновья и дочери…

На миг он словно постарел ещё сильнее, даже голос ослаб.

— Бессмертный наставник, как вы думаете, почему оно убивает только моих детей?

— Вот этого я тоже не понимаю. Чимэй нападает на людей по природе, но оно не выбирает жертв по происхождению. Значит, здесь должна скрываться иная причина.

Мо Хэнчжи посмотрел на четвёртого принца Юй Ту. Тот всё ещё съёжился и дрожал всем телом. Мо Хэнчжи послал в него Заклинание Ясного Сердца, и дрожь действительно прекратилась. Тогда он спросил:

— Четвёртый принц, вы сказали, что слышали голос чимэй. Что тогда произошло? Расскажите мне подробно.

Юй Ту поднял голову. Взгляд его был рассеянным и безжизненным, выражение — деревянным.

— Вчера я ходил в Холодный дворец навестить матушку. Проходя мимо заброшенной персиковой рощи неподалёку от Холодного дворца, я смутно услышал из рощи два странных стона. Тогда я подумал, что это служанка и стражник тайком встречаются там, и не обратил внимания. Но теперь понимаю: это точно был голос чимэй! Оно в персиковой роще рядом с Холодным дворцом!

— Раз так, мы с Юнином пойдём посмотрим. Прошу четвёртого принца проводить нас. Остальным лучше больше не идти следом.

Услышав, что ему снова придётся туда идти, четвёртый принц мгновенно побледнел и тихо взмолился:

— Бессмертный наставник, можно мне не идти? Оно там… оно меня съест!

Мо Хэнчжи больше всего не любил пустых препирательств. Он слегка нахмурился и уже начал раздражаться. Фан Юнин заметил это и поспешно успокоил Юй Ту:

— Четвёртый принц, не бойтесь. Вам нужно лишь довести нас до окрестностей персиковой рощи, а потом сможете уйти. Не беспокойтесь: мы с братом Хэнчжи непременно защитим вас.

Видя, что тот всё ещё колеблется, Фан Юнин добавил:

— Вы ведь тоже хотите как можно скорее избавиться от бедствия с чимэй? Иначе, даже прячась во дворце, разве вы сможете по-настоящему успокоиться?

Юй Ту немного подумал и наконец кивнул:

— Хорошо. Я отведу двух бессмертных наставников.

Фан Юнин улыбнулся ему:

— Тогда ведите.

Четвёртый принц был слабохарактерным и не осмеливался встречаться с Фан Юнином взглядом. Опустив голову, он тихо сказал:

— Хорошо. Бессмертные наставники, прошу за мной.

Едва приблизившись к персиковой роще, Мо Хэнчжи и Фан Юнин сразу ощутили необычную ледяную иньскую ауру, скрывавшуюся в её глубине. Оба немедленно обнажили оружие и приготовились к бою.

Увидев их готовность, Юй Ту задрожал ещё сильнее и, заикаясь, сказал:

— Два бессмертных наставника, я… я лучше не останусь здесь и не буду вам мешать. Прошу вас быть осторожнее!

Не дожидаясь ответа, он в панике убежал.

Мо Хэнчжи и Фан Юнин не стали обращать на него внимания и прямо направились к месту, откуда исходил холод.

Мо Хэнчжи был практиком с духовным корнем грома, который по самой природе подавлял призраков и нечисть. Поэтому стоило им приблизиться, как прятавшееся чимэй их почувствовало. Раздался резкий свист, и из рощи вырвалась чёрная тень, быстрая, словно порыв ветра, устремившись к Холодному дворцу.

Чимэй даже не собиралось сражаться с ними и сразу пустилось в бегство.

Мо Хэнчжи среагировал мгновенно. Держа деревянный меч Инлэй, он горизонтально рубанул вслед убегающему чудовищу. В ледяном сиянии меча скрывалась устрашающая сила молнии, и удар точно пришёлся чимэй в спину.

Поражённое чимэй запрокинуло голову и пронзительно завопило от боли. После удара оно заметно замедлилось.

Похоже, чудовище разозлилось. Оно перестало бежать, обернулось к ним и, скаля зубы, зарычало. Черты человеческого лица исказились, делая его необычайно свирепым.

Фан Юнин поднял огромный клинок и рубанул ему по голове, но хитрое существо увернулось. Оно мгновенно взметнулось на персиковое дерево, спряталось за толстой ветвью и уставилось на двоих тёмным взглядом, в котором читалась жадность.

— Брат Хэнчжи, похоже, эта тварь уже и на нас двоих облизывается. Будь осторожен!

Мо Хэнчжи вытащил пригоршню цепных громовых талисманов и с лёгкостью сказал:

— Юнин, не переживай. Этой твари просто не повезло встретить меня. Сейчас старший брат с ней разберётся!

С этими словами он ловко метнул цепные громовые талисманы туда, где пряталось чимэй. Судя по всему, оно приняло форму совсем недавно: духовной силы было мало, да и само оно было слабым. В глазах двух практиков Очищения ци каждое его движение было отчётливо видно, поэтому перехватить его не составляло труда.

У Мо Хэнчжи было множество ресурсов, дарованных учителем, поэтому талисманы он расходовал без всякой жалости. Под непрерывными взрывами цепных громовых талисманов чимэй было некуда бежать. Среди грохочущих раскатов грома оно успело лишь вскрикнуть, рухнуло под дерево и вскоре затихло.

Фан Юнин выставил огромный клинок перед собой и осторожно приблизился к трупу чимэй. Он ткнул его кончиком лезвия — никакой реакции.

— Брат Хэнчжи, похоже, оно мертво.

Но ради надёжности Фан Юнин всё-таки одним ударом отсёк ему голову. Подняв её, он издалека выглядел так, будто держал обычную человеческую голову. Фан Юнин радостно помахал ею перед Мо Хэнчжи:

— Брат Хэнчжи, возьми голову чимэй и сдай как подтверждение задания!

Мо Хэнчжи со сложным выражением смотрел на всё ещё немного по-детски выглядевшего Фан Юнина: в левой руке тот держал голову, в правой — огромный клинок. Как ни посмотри, зрелище было странным. Спустя долгое время он смог выдавить лишь одну фразу:

— Когда будешь создавать личный магический артефакт, не забудь найти мастера-оружейника с хорошим вкусом.

Фан Юнин со смешком убрал клинок. Брат Хэнчжи был хорош во всём, кроме одного — слишком любил красивые вещи. С самой первой их встречи он недолюбливал этот огромный клинок за грубый вид, и кто бы мог подумать, что даже спустя столько времени так к нему и не привык. Фан Юнин подумал, что в будущем его личный магический артефакт обязательно должен быть красивым, иначе брат Хэнчжи, чего доброго, больше не захочет вместе с ним отправляться на опыт.

Он подошёл к Мо Хэнчжи и передал ему голову чимэй. Мо Хэнчжи с явным отвращением принял её и тут же бросил в кольцо-хранилище.

Фан Юнин поднял и тело чимэй, собираясь отнести его как доказательство выполнения задания.

Внезапно он заговорил с некоторой подавленностью:

— Не ожидал, что чуть не уничтожило целую императорскую семью всего лишь такое бесполезное низшее чимэй. Жизни смертных и правда слишком хрупки.

Мо Хэнчжи понимал его чувства. Родителей Юнина ведь убили какие-то жалкие разбойники; он знал, что тот, наверное, вспомнил о них. Утешать людей Мо Хэнчжи не умел, поэтому лишь похлопал Фан Юнина по спине и сменил тему:

— У каждого своя судьба, не думай лишнего. Пойдём, ещё раз увидимся с третьей принцессой.

— С третьей принцессой? Зачем тебе к ней? — Фан Юнин чуть замедлил шаг; прежняя печаль уже бесследно исчезла. Притворяясь безразличным, он спросил: — Неужели у брата Хэнчжи и правда весна в сердце взыграла?

Мо Хэнчжи поднял руку и со всей силы щёлкнул его пальцем по лбу.

— О чём ты думаешь? Разве твой старший брат настолько легкомыслен?

— Ай! — Фан Юнин обеими руками прикрыл лоб и тихо спросил: — Тогда зачем тебе специально снова с ней встречаться?

— Цк, ты не знаешь. Чимэй заранее метит понравившуюся добычу. Когда третья принцесса подходила ко мне, я заметил у неё на затылке метку в виде человеческого лица и понял, что она — следующая цель чимэй. Поэтому и разрешил ей держаться рядом, чтобы её не съели, когда останется одна.

— Вот оно что, — Фан Юнин наконец успокоился и улыбнулся. — Брат Хэнчжи и правда много знает. Теперь чимэй мертво — метка на шее третьей принцессы исчезнет?

— Мм. — Мо Хэнчжи кивнул. — Если метку оставило именно это чимэй, она должна исчезнуть.

Договорив, он вдруг остановился, и на лице появилось задумчивое выражение.

— Но мне всё время кажется, что всё прошло слишком гладко. И слишком многие сомнения так и остались без ответа.

Фан Юнин тоже остановился и посмотрел на него:

— Что ты имеешь в виду?

— Во-первых, чтобы чимэй обрело форму, необходимы и иньская ци, и духовная энергия — ни без того, ни без другого нельзя. Сейчас духовная энергия Неба и Земли настолько истощена, что духи вроде чимэй уже много лет почти не появлялись. Откуда же оно взялось в мире смертных?

— Во-вторых, я всё ещё не понимаю, почему это чимэй ест только членов императорской семьи.

Фан Юнин, услышав это, тоже задумался.

— Ты прав, это действительно странно. И я вдруг вспомнил: император говорил, что приглашал даосского наставника изгнать нечисть, но тот даже не осмелился вступить в бой. Если уж даос способен быть приглашённым советником при дворе смертных, какие-то умения у него наверняка есть. Почему же он побоялся даже такого слабого чимэй, которое только недавно обрело форму?

— Мм. В этом деле слишком много странностей. Похоже, расслабляться нам пока нельзя. — Мо Хэнчжи поманил Фан Юнина пальцем. — Наклонись, скажу на ухо.

Фан Юнин приблизился. Некоторое время они тихо переговаривались, после чего отправились отчитываться перед императором.

http://bllate.org/book/24378/2963299