Шэнь Цзюньи резко обернулся, и взгляд его сверкнул, словно холодное лезвие.

Он одним движением перехватил поводья Му Чжи, вскочил на коня — полы одежды захлопали на ветру — и в мгновение ока умчался далеко вперёд.

Му Чжи посмотрел вслед удаляющейся фигуре и тяжело вздохнул.

В карете Гуань Шаньюэ уже спал. Му Хуайцин молча сидел рядом, слушая, как колёса глухо перекатываются по щебню.

Военный лекарь только что осмотрел рану. Нагноение вроде бы немного уменьшилось, но высокая температура всё никак не спадала.

Юньцзюань ехал рядом с каретой верхом.

— Господин… Эти мятежники вырезали почти весь род Шэнь, а господин Шэнь всего лишь заключил их под стражу и не казнил. Вот это выдержка…

Му Хуайцин поднял глаза. На бледном лице проступила усталость.

— Как только мы покинем город, до следующего утра они не доживут.

— А… — Юньцзюань почесал голову. — Почему обязательно ждать, пока мы уедем?

Юньшу нагнал их сзади и тут же одёрнул его:

— Господин болен, а ты всё болтаешь.

Потом понизил голос:

— Наследник теперь останется в Цзинчжоу, поэтому изменники и мятежники в любом случае должны умереть! А ждут нашего отъезда, наверное, потому, что господин Шэнь не хочет, чтобы это расстроило господина. Всё-таки к нам эта история изначально не имеет отношения.

Юньцзюань снова задал вопрос, способный поставить человека в тупик:

— Если она к нам не имеет отношения, зачем мы вообще полезли в эту мутную воду?

Он хотел спросить ещё что-то, но увидел, как Юньшу внезапно замолчал. Занавеска кареты слегка качнулась: Му Хуайцин уже закрыл глаза.

Почему он полез в эту мутную воду? Даже сам Му Хуайцин не мог толком ответить.

В ту ночь, когда он попросился в поход, Мо Шаоцин сказал лишь одно:

— Прежде всего обязательно береги себя!

Но даже этого Му Хуайцин не смог выполнить.

Мо Шаоцин высоко ценил Шэнь Цзюньи и говорил, что тот рано или поздно добьётся славы и положения.

Замысел Мо Шаоцина состоял в том, чтобы Шэнь Цзюньи в будущем помнил об этой услуге. Но Му Хуайцин сделал услугу слишком большой и не удержал ту меру, о которой наставник предупреждал.

---

Когда стало смеркаться, Му Хуайцин нахмурился, прижал пальцы к виску и поднял руку, велев каравану остановиться.

Гуань Шаньюэ первым откинул занавесь, спрыгнул вниз и, обернувшись, надёжно помог Му Хуайцину выйти из кареты.

Юньцзюань радостно подбежал с резным ящиком для еды, набив щёки так, что стал похож на хомяка.

— Господин, попробуете? Этот обжора Сяо Люцзы, когда увидел ящик, разве что за ногу меня не обнял, лишь бы поехать с нами в Цзинчжоу.

Не успев договорить, он снова подавился половиной пирожного.

— Если бы и правда приехал, боюсь, проглотил бы вместе с ящиком. — Юньшу взял кусочек медового пирожного с золотыми нитями и искоса посмотрел на Юньцзюаня, который колотил себя по груди. — Жаль только, что некоторые даже крошкой делиться не хотят.

Молочная сладость растаяла во рту. Му Хуайцин с трудом проглотил два кусочка.

И тут Юньшу сказал:

— Господин Шэнь ещё приготовил сундук казённого серебра. По чеканке похоже на новую наградную монету из Иньду.

Не успели слова стихнуть, как по небу прокатился глухой гром. Яркое солнце, только что стоявшее над ними, проглотили свинцовые тучи.

— Погода меняется. — Гуань Шаньюэ посмотрел на тучи, похожие на разлитую тушь. — Нужно найти место для ночлега до ливня.

Копыта подняли клубы пыли. Они едва успели ворваться в заброшенную деревню, прежде чем с неба рухнула стена дождя.

Только закончили натягивать непромокаемую промасленную ткань, как крупные капли застучали по крыше навеса.

Пальцы Му Хуайцина бессознательно гладили край чашки. Каждый удар дождя словно стучал прямо по натянутым нервам.

В такой обстановке он никак не мог успокоиться.

Виски пульсировали в такт дождю, и от этого кружилась голова.

— Господин, пора менять лекарство.

Военный лекарь поклонился и осторожно снял повязку с ладони Му Хуайцина.

По дороге они попали под дождь, и ткань насквозь промокла.

Увидев рану, лекарь резко втянул воздух.

Кожа вокруг приобрела дурной серовато-белый оттенок, а под ней вздулись прозрачные пузыри, наполненные гноем и кровью.

— Больше оставлять так нельзя. Рана глубокая, а организм господина восстанавливается медленно. Столько дней она не затягивается, напротив — снова и снова гноится.

Военный лекарь назвал последний оставшийся способ:

— Похоже, придётся сначала вырезать загнившую плоть.

Услышав это, Юньшу, добавлявший масла в лампу, дрогнул рукой и с болью посмотрел на Му Хуайцина.

Юньцзюань тут же выскользнул из шатра и спрятался снаружи.

Вдруг снаружи пронзительно заржал боевой конь.

Му Хуайцин слегка нахмурился и повернулся к Юньшу:

— Посмотри, что там.

Военный лекарь держал кинжал над пламенем свечи, раз за разом прокаливая лезвие, пока кончик не начал отливать синевато-белым.

В этот момент полог шатра резко взметнулся, и вместе с ветром и дождём внутрь ворвалась человеческая фигура.

Шэнь Цзюньи промок насквозь. С кончиков волос стекала вода, мокрая одежда плотно облепила тело, подчёркивая напряжённые линии фигуры.

Он широким шагом вошёл внутрь, и пламя свечей заметалось от порыва ветра.

Му Хуайцин застыл и невольно спросил:

— Как ты здесь оказался?

Шэнь Цзюньи не ответил. Снял шляпу, расстегнул пояс и небрежно отбросил мокрый верхний халат в сторону.

Военный лекарь тихо напомнил:

— Господин, пора начинать.

Шэнь Цзюньи подошёл, перехватил запястье Му Хуайцина и развернул его нагноившуюся ладонь. В свете свечей рана выглядела ужасающе, из неё проступала смесь гноя и крови. Взгляд Шэнь Цзюньи мгновенно потемнел, челюсть напряглась, и лишь спустя долгое мгновение он процедил:

— Му Минтин, я задолжал тебе одну руку, но это не значит, что ты можешь совсем не беречь собственную!

Военный лекарь испуганно опустился на колени:

— Господин, состояние господина Му ухудшается. Если сейчас не удалить гниющую плоть, его жизни может угрожать опасность!

Шэнь Цзюньи холодно спросил:

— Как лечить?

Лекарь прижался лбом к земле:

— Только очистить рану. Если этой ночью жар спадёт, опасность минует.

Шэнь Цзюньи помолчал, затем убрал рассыпавшиеся волосы Му Хуайцина и кончиками пальцев коснулся пореза на его шее — к счастью, тот уже покрылся корочкой.

Потом приложил ладонь ко лбу. От обжигающего жара его пальцы дрогнули.

Он отдёрнул руку и глухо спросил:

— Обезболивающее приготовили?

— Да. Есть порошок маши.

Му Хуайцин выпил лекарство и вскоре провалился в тяжёлую дрему.

Ночь тянулась бесконечно, а дождь за пологом не прекращался.

Когда действие обезболивающего начало проходить, сильная боль накатила, словно прилив.

Шэнь Цзюньи лежал с Му Хуайцином на одной постели, но не решался по-настоящему уснуть, вслушиваясь в каждое движение человека рядом.

Военный лекарь сварил отвар, оставил его тёплым на жаровне и велел давать каждые два часа.

Шэнь Цзюньи отослал Юньшу и Юньцзюаня и настоял, что будет ухаживать сам.

Приближалась полночь. Он протянул руку проверить лоб Му Хуайцина и ощутил влажный холод.

При слабом свете свечи он увидел плотно стиснутые зубы, бескровные губы и проступившие у висков жилы. Очевидно, Му Хуайцин оказался в кошмаре.

— Минтин… Му Минтин! — тихо позвал он, приложив ладонь к мокрой от пота спине.

Но Му Хуайцин его не слышал.

Во сне он по-прежнему был заперт в кровавой бездне Цзинчжоу.

Резкий смех Цинь Фэна, запертые двери зала, невозможность пошевелиться — оставалось лишь беспомощно смотреть, как он идёт по следам Шэнь Шияня…

Му Хуайцин так сильно кусал губы, что они побелели. Холодный пот пропитал волосы. Он всё глубже тонул в кошмаре, и как бы Шэнь Цзюньи ни хлопал его по щекам, как бы ни звал по имени, вытащить из этого мрака не удавалось.

Чаша с лекарством обжигала ладонь.

В ушах ещё звучали слова военного лекаря:

— Если не дать это лекарство вовремя и рана продолжит гнить, шансы выжить будут малы.

Шэнь Цзюньи смотрел на мучительное выражение лица перед собой. Кадык дёрнулся. Вдруг он набрал лекарство в рот и наклонился к губам Му Хуайцина.

С первого раза не получилось.

Отвар потёк по плотно сжатому уголку губ и намочил ворот одежды.

Взгляд Шэнь Цзюньи потемнел. Он обхватил Му Хуайцина за затылок и крепко поцеловал.

Кончик языка раздвинул зубы, и горький вкус лекарства смешался с переплетённым дыханием.

Му Хуайцин бессознательно тихо застонал, но наконец разжал зубы.

Шэнь Цзюньи воспользовался моментом, придержал его за подбородок, набрал ещё глоток и медленно передал лекарство в горло.

Так повторялось снова и снова, пока чаша не опустела.

Лишь когда последняя капля была выпита, Шэнь Цзюньи немного отстранился. Подушечкой пальца он стёр лекарство с губ Му Хуайцина, но, коснувшись этой тёплой кожи, внезапно застыл.

Ощущение только что соприкасавшихся губ никак не исчезало. Сердце колотилось, словно барабан, так сильно, что отдавалось болью в ушах.

Словно поддавшись наваждению, он снова наклонился и легко захватил губами бледные губы Му Хуайцина.

— Шэнь Линьфэн… спаси меня…

Бессвязный шёпот Му Хуайцина мгновенно отрезвил Шэнь Цзюньи.

Он опустил взгляд на человека под собой. Поцелуй только что закончился, а ощущение ещё не ушло — и тело Шэнь Цзюньи уже отреагировало возбуждением.

Это случилось внезапно.

Много лет в Иньду он участвовал в светских развлечениях, бывал в увеселительных домах так же привычно, как ел и пил, но ни разу по-настоящему никого не желал.

Все считали его неисправимым повесой, но никто не знал, что после каждого пира, возвращаясь один, он не мог вспомнить даже лиц певичек.

А сейчас одного соприкосновения губ оказалось достаточно, чтобы полностью лишить его самообладания.

— Минтин… — голос его охрип. Пальцы приподняли сбившийся ворот Му Хуайцина. — Ты согласен?

Боль в ладони заставила Му Хуайцина нахмуриться даже сквозь туман сознания. В полусне он посмотрел в яркие глаза, похожие на неугасимые искры в ночи.

Это Шэнь Линьфэн пришёл спасти его.

От этой мысли глаза Му Хуайцина защипало.

Он поднял голову, неловко прижался к тонким губам и неумело поцеловал их, прошептав:

— Уведи меня отсюда…

Дыхание Шэнь Цзюньи сбилось. Этот шёпот окончательно разбил остатки рассудка.

Он перехватил инициативу и углубил поцелуй. Губы и язык скользнули по дрогнувшему горлу и остановились на груди, тяжело поднимавшейся от дыхания.

Дождь усилился, заглушая переплетённые вздохи внутри шатра.

Когда два тела наконец тесно соединились, Шэнь Цзюньи увидел в затуманенном взгляде Му Хуайцина полное доверие.

Среди порывов ветра и ливня Му Хуайцин временами приходил в себя, убеждался, что над ним Шэнь Цзюньи, и снова спокойно погружался во тьму.

Лишь когда буря стихла, Шэнь Цзюньи осторожно поцеловал слезу у уголка его глаза и тщательно подоткнул тонкое одеяло.

---

За шатром едва забрезжил рассвет. Военный лекарь ходил взад-вперёд у входа, всё не решаясь войти.

Юньшу принёс горячую воду и тихо пробормотал:

— Интересно, как господин?

Не успел он договорить, как полог распахнулся.

Шэнь Цзюньи вышел в простой белой длинной одежде, ворот слегка распахнут, волосы свободно падали на плечи — видно было, что одевался в спешке.

Юньшу замер. На Шэнь Цзюньи была одежда его господина!

— Жар спал… — голос Шэнь Цзюньи слегка охрип, под глазами залегла синева. — Господин Му ночью весь вспотел. Приготовьте побольше горячей воды.

Юньшу инстинктивно попытался заглянуть в шатёр, но Шэнь Цзюньи заслонил проход телом.

Он одним движением опустил полог и сказал уже строже:

— Сейчас никому нельзя входить и тревожить его. Ночью вырезали гнилую плоть, от боли он только под третью стражу заснул. Совсем недавно наконец отдохнул…

Юньшу поспешно согласился и пошёл распоряжаться насчёт воды.

Шэнь Цзюньи стоял перед шатром. Утренний ветер поднял край одежды, открыв на манжете тёмно-красный кровавый след.

Он остался от того, как прошлой ночью Му Хуайцин в сильнейшей боли вцепился в рукав.

---

Когда Му Хуайцин проснулся, в шатре было так тихо, что слышалось лишь собственное дыхание.

Он приподнялся. Ладонь отозвалась частой колющей болью, а обрывки воспоминаний о прошлой ночи постепенно вернулись.

Раскалённое лезвие, входившее в плоть. Напряжённая челюсть Шэнь Цзюньи. И ещё… горькое лекарство, передаваемое через губы.

Искупавшись в горячей воде, он переоделся в чистое и вышел из шатра.

Юньшу, Юньцзюань и Гуань Шаньюэ разговаривали вместе. Увидев его, они сразу подошли.

— Господин, позвать военного лекаря осмотреть вас?

Му Хуайцин покачал головой, оглядел лагерь и спросил:

— Где господин Шэнь?

— Из Цзинчжоу пришло срочное донесение. Господин Шэнь час назад поспешно уехал.

— Уехал?

Пальцы Му Хуайцина бессознательно провели по свежей повязке на ладони.

Смутные картины раннего утра вдруг стали яснее.

Тогда небо снаружи уже начинало белеть. Он открыл сонные глаза и увидел, как Шэнь Цзюньи, держа лекарство во рту, наклоняется к нему.

Голова была тяжёлой, он хотел понять, что происходит, но веки снова закрылись сами собой.

Потом почувствовал, как тёплая горькая жидкость скользит в горло.

Но мягкое прикосновение на губах не исчезло. Оно двигалось по ним, то посасывая, то облизывая, то снова проникая в рот, словно отнимая оставшийся горький вкус…

— Передайте всем: выступаем немедленно. В Ючжоу возвращаемся как можно быстрее.

Стоило вспомнить, что прошлой ночью Шэнь Цзюньи сделал с ним такое, а потом уехал, не оставив ни слова… Му Хуайцин, обычно невозмутимый, неожиданно почувствовал раздражение.

http://bllate.org/book/24377/2962995