После ночи, когда земля дрожала и горы сотрясались, Мяо-Мяо проснулся спозаранку — едва ли не на два часа раньше обычного.
Проснувшись, он не стал бегать и баловаться, а лениво подполз к дедушке, любовно обнял старика за руку и снова рухнул на кровать.
Он что-то бормотал себе под нос на непонятном никому языке, словно только что изобрёл собственное наречие.
Сам не спал и другим не давал покоя.Дедушка, который всё это время сидел с закрытыми глазами и предавался внутреннему сосредоточению, со вздохом открыл глаза и похлопал маленького прилипалу по спинке.
— Раз проснулся, хватит валяться в постели. Иди завтракай, я собирался кое-чему тебя научить.
Вообще-то он планировал заняться этим ещё вчера вечером, но в лесу неожиданно произошло ЧП. Звериный рёв и землетрясение длились недолго, но ребёнка всё-таки напугали.
Глядя на крошечный снежный комочек, который зарылся лицом ему в грудь и отчаянно дрожал, дедушка тогда думал только о том, как успокоить малыша, и всякая магия, любое стремление к силе в тот же миг вылетели у него из головы.
Отсрочить беду можно на время, но не навсегда. Мяо-Мяо, уже смутно догадывавшийся о чём-то, моргнул и нехотя протянул:
— Угу.
Он медленно сполз с кровати, медленно уплел кашу, которую дедушка вчера оставил в горшке на очаге, и так же медленно вернулся к единственному маленькому столу в деревянной хижине, заметив, что дед уже сидит напротив с совершенно суровым и непреклонным лицом.
Во время занятий старик выглядел совсем не так мягко и снисходительно, как обычно, а от всей его осанки веяло нешуточной властностью.
Бросив короткое «садись» ребёнку, который был едва выше стола, он взмахнул рукой, и на деревянной столешнице из ниоткуда появились свиток из овечьей кожи и круглое прозрачное хрустальное шар.
— Сегодня я буду учить тебя магии, — объяснил дедушка Мяо-Мяо, в чьих глазах смешивались нервозность и любопытство. — Это кристалл для проверки магической силы. Положи на него руки и закрой глаза, чтобы почувствовать колебания магии в своём теле.
— Хорошо, дедушка, — кивнул Мяо-Мяо, вытянул обе руки и обхватил со всех сторон хрустальный шар, который оказался даже больше его собственной головы.
— Закрой глаза.
Вслед за низким приказом деда всё перед глазами Мяо-Мяо мгновенно погрузилось во тьму.
Знакомая темнота, похожая на ласковые объятия матери, которую ему так и не довелось встретить, ничуть его не пугала.
Постепенно мягкий белый свет прорезал мрак — это светился хрустальный шар. Хотя он не смотрел на него глазами, внутри него всё равно отчетливо ощущалось тихое сияние.
В ушах раздался голос дедушки:
— Собери мысли воедино и «посмотри» на свои меридианы.
Низкие, хриплые слова старика звучали словно какое-то древнее заклинание. Стоило им прозвучать, как тьма перед Мяо-Мяо рассеялась, будто утренний туман под напором сильного ветра, густая чернота мгновенно сменилась бледно-серым оттенком, и очертания хрустального шара исчезли.
К своему удивлению, Мяо-Мяо понял, что в этот миг его взор был полностью устремлен внутрь собственного тела: внутренние органы в этом странном поле зрения приобретали более глубокий оттенок, чем окружающая серость. А среди бескрайней серой пелены ярко-золотая точка, подобно новому солнцу, замерла прямо посреди груди, мгновенно приковав к себе всё его внимание.
Что это такое?
Его воля с любопытством потянулась к этой точке. В тот же самый миг, словно внезапно активировали какой-то запечатанный предмет, прежнее устойчивое и неподвижное состояние внутри тела было разрушено.
Бум-бум, бум-бум... Яркий золотой свет превратился в новое сердце, которое бешено забилось, раздуваясь и пульсируя.
Тончайшие золотистые лучики, точно язычки только что занявшегося пламени, тихо проступили наружу и начали обретать плотность. Начавшись с той самой единственной точки, они тончайшими нитями разветвлялись во все стороны, пока наконец не вспыхнули ослепительным сиянием!
Золотой свет резал глаза, струясь словно переплетенные облака. В наивном детском взоре отразилась сложнейшая сеть, оплетающая каждый дюйм тела.
— Видишь? Это твои магические каналы, — вовремя подал голос дедушка.
В обычных обстоятельствах посторонний не может разглядеть течение магии внутри чужого тела, но разница в силе между ним и Мяо-Мяо была колоссальной, а кроме того, мальчик не испытывал к нему ни капли сопротивления, так что старик с легкостью разделил с ним поле зрения внучка.
— Способность увидеть их означает, что у тебя есть природная склонность к культивации магии. Магические каналы — это фундамент для дальнейшей тренировки магии. Магическая сила, которую мы впитываем из внешнего мира, может стать нашей собственной лишь после того, как она совершит полный цикл по магическим каналам и будет полностью усвоена.
Однако...
Опустив взгляд, дедушка разглядел эти густые золотые нити, похожие на бескрайний океан. Даже для него, достигшего вершины континента, открывшееся зрелище оказалось потрясающим.
На их уровне уже прекрасно понимали, что упорный труд — это лишь ступенька для посредственных людей. Чтобы взобраться на самый пик, талант — вот что имеет решающее значение.
Магические каналы, служащие основой для циркуляции магии, несомненно, были важнейшей частью этого таланта.
Чем больше и длиннее магические каналы, тем большее количество магической силы удается успешно закалить и трансформировать, и тем чище она становится.
У обычного человека в теле насчитывается едва ли сотня магических каналов, у одаренных — не больше нескольких тысяч, но то, что таилось внутри Мяо-Мяо, не поддавалось никакому счету.
Даже он прежде не встречал столь обильных врожденных каналов. Мальчик казался вовсе не человеком, а полубожественным духом природы — вроде древнего древесного демона.
Странное, зловещее чувство тревоги шевельнулось в его сердце, но он тут же подавил его.
Старик произнес:
— А теперь попробуй коснуться их, силой воли управляя их движением.
— Управлять... движением...
Следуя подсказке, Мяо-Мяо сосредоточил внимание на мерцающих золотых нитях, чей свет то затухал, то разгорался вновь.
Как ни странно, стоило ему отбросить все остальные мысли и пожелать лишь одного — коснуться этих золотых нитей, — как он почувствовал, что сам словно уменьшился в размерах.
Больше не наблюдая со стороны, он и эти золотые нити оказались заключены в одном и том же мире, а привычный огромный мир вокруг мгновенно превратился в необъятное пространство.
Это ощущение было невероятно новым. Он по-прежнему мог заставлять свое крошечное «я» совершать движения, подчиненные воле, причем даже свободнее, чем прежде: реакция следовала почти одновременно с зарождением мысли.
Сердце следовало за желанием, и он широким шагом бросился к самому сердцу золотых нитей.
По мере того как крошечный Мяо-Мяо приближался, золотые нити словно обретали собственную душу: они послушно потянулись навстречу, устремляясь в его сторону.Мяомяо охватило странное чувство: ему казалось, будто он видит стайку голодных птенцов, отчаянно жаждущих нежных материнских ласк.
Множество густых золотых нитей бурлящим потоком неслись вперед, закручиваясь спиралями, слой за слоем обвивая и сжимая пространство, где находилось его воплощение воли.
При столь близком расстоянии магия, струящаяся по золотым нитям, стала еще отчетливее и мощнее. Однако в присутствии своего хозяина эта сила не выказывала ни острых углов, ни агрессии — она лишь обвивала детское воплощение воли, словно резвящиеся домашние питомцы, и в конце концов окутала его, превратив в огромный золотой кокон.
— Нравится... Нравится... Хочу оставить его себе... Давай останемся вместе навсегда...
Не дожидаясь дальнейших наставлений дедушки, ребенок, опутанный коконом, словно по инстинкту знал, как поступить, и на его лице не было ни малейшего следа испуга.
Он легко прикоснулся рукой к призрачной стенке золотого кокона, и хотя не раздавалось никаких реальных звуков, он отчетливое ощутил, как бесчисленные чистые и страстные волны любви хлынули в его сердце.
Зов... Неужели это магия звала его?
Детская наивность и непонимание вмиг испарились, и взгляд крошечного ребенка внезапно стал отрешенным и твердым. В тот самый момент, когда его мягкая ручонка коснулась золотого кокона, плотный кокон с громким треском разлетелся на куски, превратившись в заливающую все вокруг бушующую золотую волну, которая с ревом заполнила весь серый мир.Всё, куда падаль его взгляд, окрашивалось в сияющий бледно-золотой оттенок. Это означало, что его магия больше не ограничивалась лишь циркуляцией по золотым нитям, а одновременно преображала его тело, позволяя коже, костям, внутренним органам — каждой осязаемой плотской оболочке — стать сосудом, способным еще лучше вместить в себя магическую силу.
И когда это долгое преображение наконец завершилось, разрозненные золотые волны под воздействием некой незримой воли принудительно слились в огромный водоворот.
Нет, этого было недостаточно: этот колоссальный вихрь продолжил непрерывно сжиматься, уменьшаясь в размерах. Колебания от столкновения магии будоражили и сотрясали внутреннее пространство.
Этот процесс явно причинял некоторую боль; даже находясь в состоянии внутреннего созерцания, ребенок невольно нахмурил брови.
Дедушка, выбрав подходящий момент, зычно крикшил:
— Именно сейчас, влей магию в хрустальный шар!
Мяо-Мяо резко распахнул глаза.
В этот миг его черные волосы зашевелились сами собой, хотя ветра не было, белые одежды затрепетали, а хрустальный шар, который он держал в обеих руках, в одно мгновение вспыхнул ослепительным светом из первоначального прозрачного состояния!
Красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, лазурный, фиолетовый… Пестрые цвета появлялись один за другим, сменяя друг друга и переливаясь, словно он обнимал радугу. Если не считать самого начала, когда он по собственной воле контролировал вливание магии в первое мгновение, в дальнейшем хрустальный шар, казалось, обрел огромную собственную силу всасывания и непрерывным потоком вытягивал магию из тела соприкасавшегося с ним объекта.
По мере непрерывного притока магии цвета хрустального шара становились все более насыщенными и чистыми, пока в конце концов он не засиял так ярко, будто полностью превратился в драгоценный камень, с которым не могли соперничать даже висевшие наверху магические светильники.
Раздался громкий всплеск — в тот самый миг, когда сияние хрустального шара застыло на месте, поднявшаяся волна воздуха заставила стены деревянного домика непрерывно дрожать.Мяо Мяо стоял в самом эпицентре бури, однако её порывы не задели его — он по-прежнему непоколебимо стоял на месте.
Вокруг него разлилось сияние того же цвета, что и на хрустальном шаре. Его красивое личико было окутано лёгким свечением, а в выражении не осталось и следа прежнего недовольства — напротив, оно было безмятежным, с несвойственным его возрасту чувством отрешённости.
Радужный… и впрямь радужный. Старик смотрел на хрустальный шар, который уже перестал вытягивать марию, но всё ещё продолжал источать струящееся облаками семицветное сияние. Переведя взгляд обратно на Мяо Мяо, он в этот раз редкостно сложно посмотрел на внука.
Но в тот же миг он заметил неладное в выражении лица Мяо Мяо. Все посторонние мысли мгновенно вылетели у него из головы, и он торопливо протянул руку, чтобы коснуться лба мальчика:
— Что такое, где-то чувствуешь себя плохо?
Он был готов выругать себя за забывчивость: Мяо Мяо пробуждал магию впервые, а он даже не удосужился заготовить под рукой зелье для подавления возможных побочных эффектов.
Хотя Мяо Мяо справился удивительно легко, на самом деле пробуждение магии — вещь далеко не простая. Многие даже становились инвалидами на всю жизнь, столкнувшись с обратной отдачей на этом этапе.
Старик забыл об этом лишь потому, что среди его знакомых не было тех, у кого пробуждение вызывало бы трудности. В своё время он и сам пробудился так же легко, как выпил чашку воды, и просто не подумал, что могут возникнуть побочные эффекты.
Услышав встревоженный голос дедушки, Мяо Мяо наконец стряхнул с лица выражение почти полной отрешённости.
Он покачал головой, прогоняя последние остатки головокружения:
— Я в порядке, дедушка.
Заметив перемену в настроении деда и глядя на переливающийся всеми цветами радуги хрустальный шар в своей руке, мальчик слегка заволновался и тихо спросил:
— Дедушка, у меня что, совсем плохой талант?
Он никогда не видел, как другие проходят проверку магии, и не мог определить рамки нормы, ему просто показалось, что дедушка вовсе не выглядит радостным.
Почувствовав его беспокойство, старик покачал головой. Строгое выражение на его лице исчезло, сменившись улыбкой:
— Нет, как раз наоборот. Мяо Мяо, у тебя великолепный талант, можно даже сказать, что он намного превосходит мой собственный в твои годы.
— Правда? — глазки Мяо Мяо удивленно засияли.
— Правда, — кивнул старик.
И по количеству магических каналов, и по объему магии, накопленной в теле для столь юного возраста, Мяо Мяо уже далеко опережал обычных людей.
Пожалуй, любой с первого же взгляда понял бы, что перед ним несравненный гений.
Но проблема заключалась в том, что он был слишком уж гениален.
Старик сам прошёл через закалку в кровавых бурях и прекрасно понимал, что мир к гениям зачастую настроен куда более враждебно.
Пока он не вырастет до непоколебимого другими состояния, гонения со стороны окружающих будут в тысячи раз сильнее, чем у обычных людей.
Родственники, однокашники, наставники, целые государства… повсюду найдутся те, кто захочет заблаговременно устранить будущего соперника. И то, что в нынешние времена так мало сильных мастеров высоких ступеней, напрямую связано с их тяжёлыми условиями взросления.
http://bllate.org/book/24357/2837270