Готовый перевод War Clouds / Война и туман: Глава 10

Байрон одной рукой поддерживал девушку, а другой — Джестро, и они плотно следовали за толпой. Выбравшись из сводчатой галереи, они вышли на главную улицу города. Но тут толпа свернула за знамёнами и сопровождавшим их триумфальным шествием, увлекла за собой и понесла вверх по склону к собору.

— О боже, — воскликнула Натали, — нам отсюда не выбраться! Держи Эллена крепче.

— Ох, я и не ожидал такого оборота, — запыхавшись, произвел Джестро, судорожно шаря свободной рукой в поисках шляпы и очков, в то время как вторая мертвой хваткой вцепилась в руку Байрона. — Байрон, мои ноги едва касаются земли.

— Ничего страшного. Сударь, не пытайтесь идти против течения, просто двигайтесь вместе со всеми. На первом же переулке станет просторнее. Не паникуйте...

Внезапно толпа в ужасе шарахнулась, и профессора отбросило от руки Байрона. Позади послышался глухой стук копыт по бруске, безумный, пронзительный визг лошади и крики людей. Окружавшие Байрона и Натали зеваки бросились врассыпную, спасаясь от мчавшегося животного. Это была победившая лошадь из Гусеничного квартала. Крепкий парень в красно-зеленом костюме и съехавшем набекрень парике отчаянно пытался ее удержать, но кобыла взбрыкнула и ударила его копытом прямо в лицо. Он рухнул на землю в крови, а испуганная лошадь сорвалась с поводла. Она скакала, лягалась и дико визжала, прорываясь сквозь толпу, которая поспешно расступалась.

Пока Байрон оттаскивал Натали от пятинувшей назад толпы в дверной проем, Эллен Джестро оказался посреди пустой улицы — без очков, споткнувшись и упав как раз на пути у несущейся лошади.

Ничего не сказав Натали, Байрон бросился на середину улицы, сорвал с головы Джестро большую желтую соломенную шляпу и принялся размахивать ею перед мордой кобылы. Пригнувшись, он не сводил глаз с лошадиных копыт. Та безумно заржала, шарахнулась к дворцовой стене, пошатнулась, едва не потеряв равновесие, но устояла, взбрыкнула и выбросила вперед передние ноги. Байрон снова взмахнул шляпой, ловко ускользая от ударов. Лошадь запрыгала на дыбах, с налитыми кровью глазами, извергая пену изо рта. В этот момент к центру улицы подбежали шестеро мужчин в костюмах из Гусеничного квартала; четверо из них вцепились в поводья, повалили кобылу на землю и постепенно ее успокоили. Остальные бросились к своему раненому товарищу. Из толпы выскочили люди и помогли Джестро подняться. Натали подбежала к нему.

Люди окружили Байрона, хлопая его по плечам и выкрикивая что-то по-итальянски. Он направлялся к Джестро.

— Сударь, ваша шляпа.

— Спасибо тебе, Байрон. Мои очки... ты их не видел? М-м? Кажется, они разбились. Эх, у меня есть еще одна пара на вилле.

Профессор растерянно моргал. Однако вид у него был возбужденный и довольный.

— Боже мой, какая кутерьма! Что случилось-то? Меня, кажется, сбили с ног. Я только слышал, как рядом стучат копыта, но ничего не видел.

— Он отделался легким испугом, — сказала Натали Байрону, в упор глядя ему в глаза так, как еще никогда на него не смотрела. — Большое тебе спасибо.

— Доктор Джестро, если вы не слишком напуганы, — вновь взяв его под руку, произвел Байрон, — нам стоит отправиться в церковь Гусеничного квартала на благодарственный молебен.

— О, ничуть не напуган! — рассмеялся Джестро. Стоило делу дойти до действия, как он явно собрался с духом. — Назвался груздем — полезай в кузов. Мне все это даже нравится. Идемте! Байрон, держи меня крепче, сейчас ты слегка оплошал.

Около недели спустя Натали и Байрон работали в библиотеке, пока за темными окнами шумела летняя гроза. Когда небо озарила вспышка молнии, Байрон как раз оторвался от карты и увидел, что Натали пристально смотрит на него. При свете лампы ее лицо казалось мрачным.

— Байрон, ты бывал в Варшаве?

— Нет. А что?

— Хочешь поехать туда со мной?

Байрон напряг всю волю, чтобы сдержать радость. На его лице застыло то самое непроницаемое, туповатое выражение, с которым он двадцать лет отражал расспросы отца.

— Зачем?

— О, пожалуй, это стоит посмотреть, как ты считаешь? Срут говорит, там довольно живописно. Проблема в том, что Эллен все меньше хочет меня отпускать, ты же знаешь. Вообще-то я могла бы послать его к черту, но мне не очень-то хочется это делать.

Байрон уже слышал их споры. После скачек, узнав о том, как близок он был к увечью или гибели, Джестро пережил сильнейшее потрясение. Американский консул во Флоренции навестил его после соревнований, и после этого мрачное настроение профессора только усилилось. Он твердил, что в дипломатических кругах крайне обеспокоены ситуацией в Польше, и считал затеваемую Натали поездку слишком рискованной.

Байрон спросил:

— Мое присутствие что-то изменит?

— Да. Знаешь, как Эллен теперь за глаза называет тебя? Этот драгоценный мальчик. Он никак не может забыть твой поступок на скачках.

— Ты преувеличиваешь.

— Ничуть. Ты проявил выдающееся хладнокровие. Ты произвел на него глубокое впечатление. Когда Эллен узнал об этом позже, его мнение не изменилось. Эта лошадь запросто могла его прикончить. Если я скажу ему, что ты тоже едешь, полагаю, он перестанет ворчать.

— Твой друг Срут, пожалуй, будет не в восторге, увидев меня рядом с тобой.

Натали с горьковатой усмешкой ответила:

— С Лесли Срутом я сама разберусь. Идёт?

— Я подумаю, — сказал Байрон.

— Если у тебя туго с деньгами, я могу одолжить.

— О, деньги у меня есть. Натали, честно говоря, мне и думать-то особо не о чем, пожалуй, я поеду с тобой. Раз уж Джестро собирается в Грецию, оставаться здесь слишком тоскливо.

— Отлично, — она ободряюще улыбнулась ему. — Мы прекрасно проведем время, обещаю.

— А что будет после Варшавы? — спросил Байрон. — Ты вернешься сюда?

— Наверное, да — если к тому времени консул не уговорит Эллен вернуться в Америку. Он действительно обрабатывает его по полной программе. А ты, Брани?

— О, пожалуй, тоже, — ответил Байрон. — Сейчас я просто слоняюсь без дела.

В тот вечер за ужином, едва услышав новость, доктор Джестро велел откупорить бутылку шампанского.

— Байрон, словами не передать, как отлегло у меня от сердца! Эта упрямая девчонка понятия не имеет, какая Польша дикая и отсталая страна. А я знаю. Судя по письмам родственников, там ни капли не изменилось с тех пор, как я уехал сорок пять лет назад, к тому же обстановка там крайне нестабильная. Этот усатый негодяй вовсю громыхает оружием, нужно готовиться к худшему. Впрочем, перед бедой всегда бывают какие-то предупреждения. Теперь я спокоен. Ты толковый молодой человек.

— Вы говорите так, будто я полная идиотка, — отпивая шампанское, произнесла Натали.

— Ты всего лишь девчонка. Тебе вечно трудно это запомнить. Еще в детстве ты вечно лазала по деревьям и дралась с мальчишками. Ну а я останусь здесь один, и это меня ни капельки не пугает.

— Сударь, а вы разве не едете в Грецию? — спросил Байрон.

— Еще не решил.

Заметив их озадаченные лица, Джестро рассмеялся:

— У меня тут небольшая заминка с паспортом, я все никак ее не улажу. Я ведь родился не в Америке. Отец получил американское гражданство, и меня натурализовали. А теперь при смене паспорта выяснилось, что за этим тянется целая волокита с бумагами. Тем более что я не возвращался домой уже девять лет. Возможно, этот вопрос прояснится к концу августа, а возможно, и нет. Если не получится, отложу поездку до следующей весны.

Эту проблему вам обязательно нужно решить, — сказал Байрон.

— О, разумеется. Консул говорит, раньше такие дела решались легко. Но после того как в Америку хлынул поток беженцев от Гитлера, правила ужесточились. Ну что ж, Брани, значит, через несколько недель вы с Натали отправляетесь в Варшаву! Я искренне рад. Уверен, ей необходим телохранитель.

— Эллен, можешь снова лезть на дерево, — бросила Натали.

Ее щеки порозовели, а дядя улыбнулся ей — впервые за всю неделю эта улыбка была по-настоящему беззаботной.

— Надеюсь, вы постараетесь повидаться с моим двоюродным братом Бенриэлом, — обратился Джестро к Байрону. — Я не виделся с ним с тех пор, как уехал из Польши. Но мы исправно переписываемся раза три-четыре в год. Умение ориентироваться по обстановке всегда было его сильной стороной.

Памела везла подполковника Генри и своего отца в Свинемюнде. На поезде добраться было бы быстрее, но Генри хотел посмотреть здешние деревни и маленькие городки, а англичанин был только за. Он утверждал, что вдали от мегаполисов немец почти начинает нравиться.

Падди поражала манера вождения этой девушки. Когда она вела арендованный Мерседес по окрестностям Берлина, то смиренно подчинялась всем светофорам и ограничениям скорости. Но стоило выехать на шоссе, как она вдавливала педаль газа, заставляя стрелку спидометра взлетать до ста пятидесяти километров в час.

Свистел ветер, Татсбери безостановочно болтал, почти не глядя на проносящиеся за окном пейзажи. Теперь он считал, что войны, пожалуй, не будет. Англичане наконец-то всерьез завели речь о военном союзе с Россией. Они наращивали темпы производства самолетов и вскоре должны были наверстать упущенный в 1936 году воздушный паритет. Данные ими Польше гарантии ясно давали Гитлеру понять, что Чемберлен на этот раз не шутит. Нацисты в Данциге притихли. Муссолини прямым текстом заявил Гитлеру (если верить инсайдерским данным Татсбери), что к войне он не готов. Журналист оценивал оставшуюся передышку в два-три года. За это время оказавшиеся в тисках демократии успеют перевооружиться быстрее, чем немцы. Загнанный в угол диктатор в конце концов либо рухнет, либо развяжет войну и будет раздавлен — или, чего доброго, прирезан заговорщиками.

— Учитывая все его художества, я просто не понимаю, до сих пор не нашлось безумца, который бы его пристрелил. Он будто заговоренный, — во весь голос вещал Татсбери.

В этот момент их машина, чтобы обогнать длинную колонну выкрашенных в серый цвет новейших армейских танков и грохочущих грузовиков, вылетела на двухполосную встречную полосу. Паг Генри вцепился в поручень, потому что навстречу им неслось еще одно грузовое авто, раздутое, словно шар с водородом. При разъезде оно сперва взревело, а затем пронзительно взвизгнуло. Доля секунды — и Памела молниеносно вывернула руль обратно, втиснувшись между двумя грузовиками на свою полосу, после чего свободной рукой смахнула со лба упавшую прядь волос.

— Но его заговор держится на успехах. Стоит ему забуксовать, и магия развеется. По дороге к власти он угробил немало людей. А у всех этих людей есть родственники.

Подполковник Грок поджидал их у КПП на маленьком автомобиле. Татсбери с трудом втиснулся в салоне. Памела с ветерком домчала их до гостиницы. То пешком, то на машине, Грок провел их обоих с долгой экскурсией по верфям Свинемюнде. День выдался пасмурным, тяжелые свинцовые тучи нависли над головой, грозя дождем. После удушливой жары Берлина влажный восточный ветер с Балтики казался невероятно свежим и приятным.

Виктору Генри показалось, что эта плоская, песчаная, пустынная прибрежная база очень напоминает Нью-Лондон. По сути, если не брать в расчет флаги и опознавательные знаки, военно-морские объекты великих держав были неотличимы друг от друга. Все они копировали британский флот — именно англичане первыми привнесли индустриальную эпоху в морские сражения, — и все занимались одним и тем же. Низкие черные немецкие субмарины тесными рядами жались к длинным пирсам или стояли на стапелях сухих доков; запахи смолы, раскаленного металла и морской воды; доносившиеся сверху мерный звон и пронзительный визг подъемных кранов; вспышки сварочных аппаратов; треск клепальных молотков; раскачивающиеся в воздухе пролеты стальных ферм, прямых и изогнутых, и окрашенные в желтый или красный цвет детонаторы; огромные открытые ангары; горы стальных труб, тросов, пиломатериалов и бочек с бензином; толпы мужчин в испачканной спецодежде, защитных очках и касках, перемазанных мазутом и широко улыбающихся; недостроенные корпуса кораблей на кильблоках, подпертые деревянными брусьями и накренившиеся к сточным канавам — он будто бы побывал в Японии, Франции, Италии или Америке.

Истинные различия — те самые решающие цифры и особенности тактики — ускользали от глаз. Он заметил, что немцы не отказались от традиционных двухкорпусных подлодок и, подобно американцам, шире используют сварку. Ему жутко хотелось достать припасенную в кармане рулетку и измерить толщину стальных листов прочного корпуса. Сталь на вид казалась тоньше, чем на американских субмаринах. Если это так, немецкие лодки вряд ли смогут погружаться на такую же глубину, разве что немцы разработали какой-то новый, особо прочный сплав. Но во время подобных экскурсий разрешалось пользоваться только глазами — никаких фотоаппаратов или рулеток.

Из-за серых туч выглянуло низкое солнце. Когда Грок притормозил возле входа в один из доков, машина отбросила длинную тонкую тень. Там, на стапеле, застыла подводная лодка. По одну сторону дока тянулся понтонный мостик с перилами, а по другую — шаткий длинный трап, спускавшийся к самой палубе субмарины.

— Ну-с, экскурсия окончена, — произнес Грок. — Это моя флагманская лодка. Татсбери, я бы с радостью пригласил и вас, но раз это невозможно, давайте здесь и распрощаемся.

Генри уловил намек в усмешке немца.

— Послушайте, к чему эти церемонии. Если мне можно на борт, я иду; Татсбери остается.

— Ах да, — отозвался англичанин, — мне тут все равно делать нечего.

Командир немецкой субмарины развел руками:

— Я вовсе не намерен подрывать англо-американскую дружбу.

Пока они беседовали, взревел гудок. Рабочие массово повалили с кораблей, из доков и цехов. Вскоре дорога к проходной была запружена народом. Люди шумно выбирались из подводной лодки и шли по понтонам.

— На верфях всегда так опасно, — заметил Генри. — Чуть пробьет пять, беги без оглядки, иначе затопчут насмерть.

Грок усмехнулся:

— Все штатники на одно лицо.

Татсбери бросил:

— Что ж, в следующем радиорепортаже мне придется заявить, что немецкое подводное командование кипит от работы. Надеюсь, в Лондоне это оценят.

— Рассказывайте им все, что увидели, — пожимая ему руку через опущенное стекло автомобиля, ответил Грок. — Мы хотим дружить с вами. Мы знаем, что вы обладаете сильнейшим флотом в мире. Пусть эти забавные малышки крошечные, но и они способны натворить немало бед. Один из моих офицеров отвезет вас в гостиницу.

Поскольку понтонный мост был забит рабочими, Грок лукаво подмигнул Генри и большим пальцем указал на длинный трап в другом конце дока. Паг кивнул. Немец жестом предложил ему идти первым. От трапа до маслянисто-черной жижи на бетонном дне дока было футов семь, не меньше. Паг зашагал вниз по шаткому, покрытому пятнами краски трапу, изо всех сил стараясь казаться спокойнее, чем было на душе. Молодые парни из почетного караула в белой форме холодно смотрели снизу вверх. Стоило ему ступить на палубу, как они вытянулись по стойке смирно. Грок с улыбкой спустился по скрипучему трапу следом.

— Неплохо для двух стариканов, а? Тоже мне акробаты.

«U-46» походила на американскую субмарину, но была до странного чистой, сияющей и аккуратной. Если бы американская подводная лодка стояла в сухом доке под ремонтными работами штатских, она бы моментально заросла грязью. Разумеется, принимая американского гостя, Грок наверняка заранее отдал приказ навести лоск. Паг и сам не терпел беспорядка, поэтому умел ценить подобное. И все же ему пришлось отдать должное немецкой выправке. Дизельные двигатели выглядели так, будто их ни разу не запускали — на красной краске и латунных деталях не было ни единого пятнышка. Орудийный расчет выглядел так, словно только что сошел с конвейера. Матросы в отутюженной форме — все как на подбор красивые парни, прямо труппа музыкальной комедии на военно-морскую тему.

Что же до конструкции немецких субмарин, то когда начинку и механизмы боевого корабля утрамбовывают в длинную колбасную оболочку, результат в любой стране будет одинаковым: замени надписи на приборах английским языком, перенеси каюту командира с левого борта на правый, удлини кают-компанию на два фута и смени пару вентилей — и перед тобой «Грейлинг».

— Как вкусно пахнет, — произнес он, проходя мимо камбуза, где одетые в белое кок готовились к ужину — казалось, они даже потеют исключительно свежо.

Грок оглянулся на него.

— Вы же не станете обедать на лодке? Здесь очень тесно. Хотя кормят нас неплохо.

Паг уже договорился поужинать с Татсбери и его дочерью, но тут же выпалил:

— С удовольствием поем здесь.

В итоге он ужинал, теснясь плечом к плечу с командиром и офицерами лодки в крошечной кают-компании. Ему было здесь куда уютнее, чем в Берлине, за ужином в столовой, задрапированной шелками. Все четверо молодых офицеров — тонкогубые, с румянцем на щеках, белокурые, застенчивые — внешне очень напоминали американцев, но во взгляде читалось нечто иное: они были куда напряженнее и сосредоточеннее американских коллег. Сначала они сидели молча, но стоило американцу отвесить пару комплиментов их субмарине, а гроковским шуткам (а командир, поев и выпив, был в ударе) — расслабились и оживились.

Они принялись травить байки о бестолковости и лени верфенных рабочих. Главный коронный анекдот Пага — про засор в гальюне на «Западной Вирджинии» — вызвал у них дружный гомерический хохот. Паг уже замечал раньше, что немцы неравнодушны к юмору «туалетного» толка. Офицеры в свою очередь поделились забавными, по их мнению, воспоминаниями о тяготах курсской юности: сначала мытье гальюнов, потом испытания электрошоком без права отступить — причем реакцию курсантов записывали на пленку; еще им приходилось часами выдерживать изнуряющий холод и палящее солнце, стоять на коленях до полного изнеможения; проходить «долину смерти» — марш-бросок на пересеченной местности по предгорьям с семидесятифунтовым грузом за плечами и в противогазах. Только пройдя через такие муки, уверяли они, можно стать настоящим офицером.

Один Грок был с ним не согласен. Он считал подобные прусские садистские методы устаревшими. В морском бою личная инициатива солдата куда важнее слепого повиновения, воспитываемого такими истязаниями.

— Американский подход куда правильнее, — заявил он, заметив то ли шок Пага, то ли просто следуя надпартийным убеждениям.

На обед подавали капустный суп, отварного свежего лосося, жареную свинину, картофельные клецки и смородиновый торт.

http://bllate.org/book/24353/2836529