Готовый перевод Heaven Official's Blessing: A Fireworks Journey / Благословение Небесного Чиновника: Вместе сквозь огни вечности: Глава 19

Звук голоса духовной лисицы едва стих, как вдали внезапно стало светлее: будто кто-то с фонарями пробирался сквозь лесную чащу. Старуха подошла к порогу, вгляделась в темноту и с улыбкой произнесла:

— Это караван с той стороны гор пожаловал. Они каждый месяц приходят в нашу деревню менять лекарственные травы, идут по древнему тракту, которому уже почти сто лет. Может, вам удастся к ним прибиться.

Се Лянь переглянулся с Хуа Чэном, поднялся и сказал:

— Что ж, пойдем взглянем.

Они последовали за старухой к выходу из деревни и действительно увидели караван: погонщики поили мулов у ручья. Во главе стоял крепкий мужчина с густой бородой и кривой саблей на поясе. Увидев Се Ляня и его спутника, он радушно рассмеялся:

— Вы из чужих краев? Редко кто забредает в нашу Туманную деревню.

Се Лянь сложил руки в приветственном жесте:

— Мы держим путь на юг. Говорят, этот древний тракт ведет к приграничным городам?

Мужчина хлопнул себя по бедру:

— Какая удача! Мы как раз идем на юг. По этой Чайной дороге ходили еще наши деды, я ее с закрытыми глазами пройду. Если не побрезгуете, присоединяйтесь — в пути вместе надежнее.

Отказываться от такого гостеприимства было неудобно, и они согласились. Люди в караване оказались людьми широкой души: развели костер, начали варить чай, и в ночном воздухе зазвенели медные колокольчики на сбруе мулов. Бородач отхлебнул горячего чая и заговорил о трудностях пути:

— Дорога нынче неспокойная. Слышал, недавно шайка разбойников захватила проход Узкое Небо, многие караваны ограбили. Но нас много, так что опасаться нечего.

Се Лянь заметил, что среди груза каравана, помимо чая, есть свертки в промасленной бумаге, от которых исходил слабый запах лекарств. Заметив его взгляд, бородач пояснил:

— Это трава воскрешения, от ушибов да переломов. На впереди лежащей Черной горе часто случаются обвалы, лучше иметь запас.

Только он закончил говорить, как духовная лисица вдруг вздыбила шерсть и глухо зарычала, глядя в самую чащу леса. Хуа Чэн мгновенно поднялся, его взгляд, острый как молния, пронзил темноту:

— Что-то приближается.

Не успел он договорить, как из крон деревьев спрыгнули с десяток фигур. Все в масках, в руках — тесаки. Это были те самые разбойники, о которых предупреждал бородач.

— Эта дорога проложена нами, эти деревья посажены нами! — прорычал вожак. — Бросайте товар и деньги, тогда, может, останетесь живы!

Погонщики выхватили сабли, а бородач взревел:

— Смерти ищете! — и бросился в бой.

Разбойники были свирепы, но против опытных погонщиков им было не устоять. Однако вожак вдруг свистнул, и из чащи выскочили еще несколько десятков человек, чьи глаза горели злобой, а в руках были арбалеты с отравленными стрелами.

— Плохо дело, это ловушка! — пронеслось в голове у бородача.

Но тут Се Лянь поднял с земли сухую ветку и, казалось, небрежно взмахнул ею, отбивая летящие стрелы. Хуа Чэн же двигался подобно призраку: там, где проходили его пальцы, из рук разбойников падали сабли, а на запястьях нападавших оставались тонкие красные полосы, лишавшие их возможности пошевелиться.

Через мгновение все разбойники были повержены и корчились на земле, оглашая лес стонами. Вожак, охваченный ужасом и яростью, прохрипел:

— Кто вы такие?

Хуа Чэн не удостоил его ответом, лишь пнул, опрокидывая на спину. Се Лянь присел рядом и заметил на щиколотках разбойников одинаковые клейма, похожие на змеиный узор.

— Вы из Зала Змеи? — спросил он.

Лицо разбойника исказилось:

— Откуда ты…

— В прошлом году на Горе Чёрного Дерева я уже встречал ваших подельников, — равнодушно произнес Се Лянь. — Специализируетесь на похищении людей и грабежах, не ожидал встретить вас здесь, на древнем тракте.

Выяснилось, что эта банда связана с силами, стоящими за Чжан Ваньцзинем, и является лишь ветвью Зала Змеи, промышляющей контрабандой и разбоем. Погонщики, услышав это, пришли в ярость. Они связали разбойников и бросили их у дороги, решив сдать властям на рассвете.

Когда буря улеглась, костер развели снова. Бородач поднес Се Ляню и Хуа Чэну по чаше вина:

— Сегодня мы обязаны вам жизнью. У этого Зала Змеи повсюду шпионы, боюсь, впереди, на Черной горе, нас ждет новая засада.

Хуа Чэн допил вино и негромко ответил:

— Придут — встретим.

Се Лянь смотрел на темные горные хребты вдали и с улыбкой добавил:

— Как раз будет повод познакомиться с их главным главарем.

Духовная лисица запрыгнула Се Ляню на плечо и потерлась мордочкой о его щеку, словно выражая согласие. Ночь становилась глубже, погонщики сменяли друг друга на посту, огонь костра плясал на древней дороге, отбрасывая причудливые тени мулов и двух фигур, сидящих плечом к плечу. Впереди, возможно, еще ждали опасности, но пока они были рядом, никакая буря не была им страшна.

На рассвете караван двинулся в путь. Древняя дорога петляла среди гор: с одной стороны возвышались отвесные скалы, с другой — бездонная пропасть, где клубились облака, похожие на белое море. Бородач указал на проход впереди:

— Пройдем Узкое Небо — и покажется приграничный город.

Се Лянь поднял голову: над перевалом вился дымок, будто там кто-то жил. Он вдруг рассмеялся:

— Похоже, начинается новая история.

Хуа Чэн сжал его ладонь, согревая своим теплом:

— Да. Выслушаем ее вместе.

Звон колокольчиков разносился по ущельям, вторя звонкому голосу духовной лисицы. Караван медленно приближался к перевалу. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, ложась на древний тракт и вытягивая их тени в бесконечность, словно те стремились достичь самого горизонта. Путешествие, которое принадлежало только им, продолжалось.

http://bllate.org/book/24347/2835741