Готовый перевод Heaven Official's Blessing: A Fireworks Journey / Благословение Небесного Чиновника: Вместе сквозь огни вечности: Глава 3

Се Лянь вернулся в столицу, когда небо уже окончательно погрузилось во тьму. Вдоль улиц одна за другой вспыхивали фонари, их мягкое золотистое сияние отражалось в мокрых плитах дорог, создавая призрачную дымку. Шумный днем рынок сейчас казался почти пустым, лишь в нескольких закусочных еще горел свет, распространяя манящий аромат еды.

Он нашел небольшую, на вид чистую лапшичную и заказал порцию лапши янчунь. Хозяйка, добродушная женщина средних лет, заметив, что путник выглядит изможденным, добавила ему в миску яичницу и с улыбкой произнесла:

— Вы, господин даос, должно быть, нездешний? Наш ночной вид в столице Юнъань славится своей красотой, доедите — непременно прогуляйтесь по улице Чжуцюэ.

Се Лянь поблагодарил женщину и принялся не спеша есть. В клубах пара перед глазами всплывали события в храме Сюаньчжэнь, а следом — образ Хуа Чэна. Этот загадочный человек в черном всегда казался непостижимым, особенно когда он доставал ту половинку нефритовой подвески: его невозмутимость наводила на мысли, что всё происходящее было им заранее предвидено.

— Еще увидимся... — прошептал он. Почему-то эти слова отозвались в душе, словно брошенный в озеро камень, от которого по воде пошли круги.

Закончив трапезу, Се Лянь последовал совету хозяйки и направился к улице Чжуцюэ. И вправду, как она и обещала, здесь все сияло огнями, а людей было видимо-невидимо. Вдоль дороги висели фонари всех мастей: в виде кроликов, лотосов, вращающиеся фонари; порывы ветра заставляли тени танцевать, отражаясь на лицах прохожих, полных радости.

Пока он шел, его внимание привлек детский смех. Несколько ребятишек с фонариками в руках бегали и резвились в толпе. Одна маленькая девочка с косичками, засмотревшись, едва не врезалась в коробейника с тяжелым лотком.

Се Лянь, проявив ловкость, вовремя придержал ребенка за плечо.

— Тише, не беги так быстро, упадешь, — мягко сказал он.

Девочка подняла голову, глядя на него блестящими глазами:

— Спасибо, братец-даос! Смотри, какой у меня красивый фонарик-кролик!

Се Лянь с улыбкой кивнул:

— Очень красивый, просто прелесть.

Девочка гордо взмахнула фонариком, а затем, позванная друзьями, ускакала прочь. Се Лянь проводил ее взглядом и уже собрался идти дальше, как вдруг почувствовал, что кто-то легко коснулся его рукава.

Он обернулся, и сердце на мгновение пропустило удар.

Хуа Чэн неизвестно откуда возник позади него. На нем был всё тот же черный халат, а длинные волосы цвета воронова крыла мягко поблескивали в свете фонарей. В руке он держал простую бумажную лампу — без всяких украшений, но в его руках она выглядела по-особенному.

— Брат Хуа? — удивился Се Лянь. — Ты тоже пришел на праздник фонарей?

Хуа Чэн слегка кивнул, обвел взглядом шумную улицу и небрежно ответил:

— Просто проходил мимо.

Снова «проходил мимо». Се Лянь усмехнулся: этот брат Хуа, казалось, всегда «проходил мимо» самых разных мест. Впрочем, он не придал этому значения и предложил:

— Раз уж мы встретились, может, прогуляемся вместе? Праздник на этой улице действительно стоит того, чтобы на него посмотреть.

Хуа Чэн не отказался, и они пошли плечом к плечу. Между ними оставалось полшага — не слишком близко, но и не далеко, и в этом было странное, гармоничное спокойствие. Вокруг гудела толпа, смеялись дети, зазывали торговцы, но они молчали, и это молчание не было тягостным.

Свет фонарей ложился на них причудливыми тенями. Ветер доносил тонкий запах сосновой смолы от горящих свечей, который переплетался с холодным, чистым ароматом сандала, исходящим от Хуа Чэна, — сочетание оказалось неожиданно приятным.

У лотка с сахарными фигурками Се Лянь остановился. Мастер как раз выводил на каменной плите из застывающей патоки изящного феникса, вызывая восторг у окружающих.

— Какое мастерство, — похвалил Се Лянь.

Хуа Чэн, глядя на сахарного феникса, внезапно спросил:

— Хочешь?

Се Лянь замер, а затем рассмеялся:

— В детстве я часто их ел, а теперь они редко встречаются.

Хуа Чэн ничего не ответил, подошел к мастеру, перебросился с ним парой слов и протянул несколько монет. Торговец расплылся в улыбке и быстро нарисовал маленькую изящную лисичку, протянув ее Се Ляню.

— Держи, — сказал Хуа Чэн.

Се Лянь взял сахарную фигурку. Она была еще теплой, прозрачной, а глазки лисички, сделанные из черного кунжута, казались живыми.

— Как же так… — смутился он. — Мне стоило самому купить.

— Ничего страшного, — небрежно ответил Хуа Чэн. — Всё равно по пути.

Снова «по пути». Се Лянь беспомощно улыбнулся, отломил кусочек лисички и попробовал. Сладкий вкус разлился по языку, пробуждая воспоминания о далеком прошлом.

Они пошли дальше и вышли на каменный мост. Под ним извивалась городская река, по которой плыло множество фонарей-лотосов. Их свечи дрожали в воде, уплывая вдаль, словно россыпь движущихся звезд.

Влюбленные парочки, прижавшись друг к другу, опускали фонари на воду; девушки шептали желания, а юноши нежно смотрели на них — картина была исполнена уюта и тепла.

Се Лянь, глядя на лотосы, тихо произнес:

— На самом деле, всё, чего человек ищет в этой жизни — это «полнота». Как А Мань и А Ань: даже спустя столетие, будучи разделенными мирами живых и мертвых, возможность встретиться и поговорить для них — это и есть полнота.

Хуа Чэн повернул к нему голову, и в свете фонарей его глаза казались особенно глубокими:

— А ты? Чего ищешь ты?

Се Лянь вздрогнул, а затем улыбнулся:

— Я? У меня нет особых желаний. Лишь бы страна процветала, а люди жили в мире и здравии.

Слова прозвучали пафосно, но это было его искренним стремлением. Будь он наследным принцем или небожителем, его цели оставались неизменными.

Хуа Чэн смотрел на него некоторое время, а потом тихо произнес:

— Это исполнится.

Голос его был едва слышным, но в нем звучала такая непоколебимая уверенность, что на душе у Се Ляня стало тепло.

В этот самый момент вдалеке поднялся шум, послышались крики испуга и плач.

— Что там такое? — Се Лянь нахмурился и посмотрел в сторону звука. На втором этаже ближайшего ресторана разбилось окно, и черная фигура рухнула вниз, с глухим стуком ударившись о землю!

Толпа в панике бросилась врассыпную, крики не утихали.

Се Лянь и Хуа Чэн переглянулись, прочитав в глазах друг друга тревогу. Они одновременно сорвались с места и бросились к месту происшествия.

Подойдя ближе, они увидели, что упал мужчина средних лет. Он был уже мертв: глаза широко открыты, лицо застыло в гримасе ужаса. Самым жутким были глубокие следы на шее, словно ее сдавили с огромной силой.

В комнате ресторана, из которой он выпал, дрожали огни, и можно было заметить мелькающие тени.

Се Лянь понизил голос:

— Брат Хуа, разберись с тем, что наверху, я осмотрю тело.

Хуа Чэн кивнул, его фигура мелькнула, словно призрак, он взлетел на второй этаж и влетел внутрь через разбитое окно.

Се Лянь присел рядом с телом. Помимо следов на шее, других повреждений не было, но от трупа исходила едва уловимая аура демона. Она отличалась от той, что была в храме Сюаньчжэнь — эта была холодной и злобной.

— Это дело рук демона, — заключил Се Лянь. Он посмотрел наверх, гадая, как идут дела у Хуа Чэна.

В ту же секунду сверху раздался глухой удар, а следом — холодный голос Хуа Чэна:

— Ушел.

Сердце Се Ляня сжалось. Он хотел подняться, но Хуа Чэн уже спрыгнул вниз и оказался рядом.

— Все, кто был внутри, без сознания, демон скрылся, — сказал он, сжимая в пальцах черное перо. — Это демон-ворон.

Се Лянь посмотрел на перо, и его брови сошлись на переносице:

— Демоны-вороны, хоть и относятся к темным силам, редко нападают на людей первыми, а уж тем более — с такой жестокостью. Боюсь, всё не так просто.

Подоспели стражники, они начали наводить порядок и разгонять зевак.

— Здесь не стоит задерживаться, уходим, — сказал Се Лянь.

Хуа Чэн кивнул. Воспользовавшись суматохой, они незаметно покинули место происшествия и вернулись в более тихий конец улицы Чжуцюэ.

— Аура этого демона-ворона, хоть и злобная, но какая-то неоднородная, словно им кто-то управляет, — рассуждал Се Лянь. — К тому же, он выбрал для нападения людное место в разгар праздника — явно хотел посеять панику.

Хуа Чэн вертел в пальцах черное перо и равнодушно добавил:

— Он был не один.

Се Лянь замер:

— Ты хочешь сказать, там были другие?

Хуа Чэн кивнул:

— Находясь в комнате, я почувствовал несколько источников демонической энергии, но демон-ворон оказался быстрее всех, а остальные спрятались.

Лицо Се Ляня стало серьезным:

— Похоже, беспорядки в столице Юнъань происходят не только в храме Сюаньчжэнь.

Он думал, что, закончив с храмом, сможет уйти, но столкнулся с убийствами, причем совершенными не одним демоном.

— Что будем делать дальше? — спросил Хуа Чэн.

Се Лянь задумался:

— Раз демон осмелился напасть во время праздника, он обязательно объявится снова. Мы должны найти его как можно скорее, чтобы избежать новых жертв. Брат Хуа, ты сможешь выследить его по следу?

Хуа Чэн раздавил черное перо в пальцах и холодно ответил:

— Да.

Ночь сгущалась. Улица Чжуцюэ по-прежнему сияла огнями, но из-за случившегося праздник утратил свою беззаботность, и в воздухе повисла тревога.

Се Лянь посмотрел на Хуа Чэна и внезапно подумал, что этот загадочный человек, возможно, не такой уж случайный прохожий. Но как бы то ни было, сейчас главное — поймать демона и докопаться до истины.

— Тогда разделимся? — предложил Се Лянь. — Ты пойдешь по следу, а я расспрошу местного бога земли, не было ли в последнее время других странностей.

Хуа Чэн, однако, возразил:

— Не нужно. Пойдем вместе.

Се Лянь удивился, а затем улыбнулся:

— Хорошо, вместе.

Они бок о бок направились к выходу из города. Их фигуры постепенно растворялись в ночи, и только фонарь в руках слабо, но уверенно освещал им путь вперед.

Праздник, казавшийся обычным, перестал быть таковым из-за странного убийства. А судьба Се Ляня и Хуа Чэна, похоже, только начинала сплетаться в единый узел.

http://bllate.org/book/24347/2835725