Но Сюэ всё ещё слегка дрожал, но продолжал есть. Он подцепил палочками немного зелени и положил в чашку Джея, тихо проговорив:

— Поешь побольше.

Джей взглянул на него, опустил голову и принялся за еду, едва заметно шевельнув уголками губ.

Тётушка Ван улыбнулась:

— Вы двое — ну прямо как настоящая семья.

Она пододвинула к Но Сюэ тарелку с яичницей:

— Я добавила сюда зелёный лук, любишь такой?

— Люблю, — кивнул Но Сюэ. — Я часто готовлю завтраки в кофейне, посетители любят, когда я добавляю лук.

— О? — тётушка Ван приподняла бровь. — Значит, и сэндвичи жарить умеешь?

— Немного. Главное — следить за огнём, чтобы хлеб не подгорел.

— А Джей даже лапшу быстрого приготовления умудряется превратить в кашу, — заметила тётушка Ван. — В университетские годы, помню, в общежитии из его чайника повалил дым, так комендант прибежал, думал, пожар начался.

Джей буркнул:

— Мам...

— Я правду говорю, — засмеялась тётушка Ван. — Зато теперь тебя есть кому приструнить, хоть питаться стал вовремя?

— Да, — быстро ответил Джей.

Но Сюэ опустил голову и продолжил есть, его плечи немного расслабились. Он сделал глоток супа — температура была идеальной.

После ужина тётушка Ван поднялась, чтобы убрать посуду. Но Сюэ тут же вскочил:

— Я помогу.

— Ты умеешь мыть посуду?

— Умею. В кофейне после смены мы все по очереди убираемся.

Он прошёл на кухню и закатал рукава. Включил воду, и пена начала медленно расти. Он тщательно тёр каждую тарелку, двигаясь размеренно и неторопливо.

Тётушка Ван постояла рядом, наблюдая за ним, и вдруг сказала:

— Делаешь всё споро, и подход у тебя внимательный.

Но Сюэ не поднял головы:

— Спасибо.

— Не только спасибо, — тётушка Ван прислонилась к дверному косяку. — Если мой сын посмеет тебя обидеть, сразу мне говори.

Но Сюэ на мгновение замер, но тут же продолжил мыть.

— Он не посмеет, — ответил он. — У нас всё хорошо.

— Я вижу, — сказала тётушка Ван. — Он смотрит на тебя совсем иначе.

Но Сюэ промолчал, его уши слегка покраснели.

Они вернулись в гостиную с тарелками. Джей и его отец уже сидели на диване. Телевизор был включён — диктор рассказывал о траектории тайфуна.

Тётушка Ван села и разлила чай по чашкам. Одну из них, белую с рисунком котёнка, она протянула Но Сюэ.

— Из такой пойдёт? — спросила она.

— Пойдёт, — Но Сюэ принял чашку обеими руками.

— Приходите ещё, — сказала тётушка Ван. — У нас в холодильнике всегда найдутся продукты, лишняя пара палочек нам не помеха.

Она произнесла «наш дом» так естественно, будто говорила о погоде.

Но Сюэ поднял на неё взгляд.

Тётушка Ван улыбнулась:

— Что, не веришь?

— Нет, — Но Сюэ покачал головой. — Просто... не ожидал, что услышу это так скоро.

— В отношениях между людьми нет никаких «должен» или «не должен», — сказала тётушка Ван. — Ты к нему с добром, он к тебе с добром — этого достаточно.

Джей смотрел на них, не проронив ни слова, лишь слегка постукивал пальцами по колену.

Отец всё это время молчал. Он сидел с пультом в руках, но каналы не переключал. Он переводил взгляд с Но Сюэ на Джея и обратно.

Через несколько секунд он произнёс:

— Сколько вы уже живёте вместе?

— Полгода, — ответил Джей. — До этого три месяца в кофейне знакомы были.

— Срок немалый, — кивнул отец. — Достаточно, чтобы разглядеть человека.

— Я разглядел его, — сказал Джей. — И он меня тоже.

Отец отложил пульт и встал. Он прошёл на кухню, налил чашку чая, вернулся и протянул её Но Сюэ.

Движение было медленным, словно осознанным.

Но Сюэ опешил, поспешно отставил свою чашку и принял новую обеими руками:

— Спасибо, дядя.

Отец ничего не ответил, лишь кивнул. Затем он сел обратно и снова взял пульт.

Но эта чашка чая весила больше, чем любые слова.

Тётушка Ван достала из ящика журнального столика старый фотоальбом. Она открыла его и указала на снимок:

— Смотри, это Джей в пять лет. Нарядился в платье принцессы и упрямо твердил, что он девочка.

Но Сюэ взял альбом и принялся внимательно рассматривать фото.

На снимке маленький Джей с двумя косичками, закутанный в красный плед вместо плаща, с пластиковым мечом в руках, выглядел невероятно серьёзным.

— Он в детстве был таким егозой, — смеялась тётушка Ван. — На школьном представлении отобрал у одноклассницы заколку и нацепил себе, так учительница звонила жаловаться, что у него путаница с гендерной идентификацией.

— Не было такого! — тут же возразил Джей.

— Ты ещё помнишь? — взглянула на него мать. — Ты тогда сказал: «Мне нравится розовый, розовый — самый крутой».

— Розовый — крутой, — пробормотал Джей.

Но Сюэ рассмеялся. Он перелистнул страницу и увидел выпускную фотографию Джея: на нём был костюм, а галстук съехал набок.

— Сейчас ты выглядишь куда солиднее, — заметил он.

— Это всё потому, что ты меня воспитываешь, — ответил Джей. — Раньше я мог застегнуть рубашку, пропустив пару пуговиц.

— А на каблуках ты ходишь увереннее меня, — сказал Но Сюэ. — В прошлый раз, когда шёл дождь, ты чуть не угодил в лужу, мне пришлось тебя ловить.

— То дорога была скользкая!

— Нет, это ты неуклюжий.

Они переглянулись и одновременно рассмеялись.

Тётушка Ван смотрела на них с мягкой улыбкой. Она повернулась к мужу:

— Ну что, разве они не пара?

Отец сделал глоток чая и ответил:

— Надёжные.

Всего одно слово. Но Но Сюэ понял его смысл.

Он опустил взгляд в альбом, кончиками пальцев погладил края фотографии. Глаза слегка увлажнились, но он не стал их вытирать.

Тётушка Ван закрыла альбом и вдруг спросила:

— Но Сюэ, ты ведь любишь наряжаться, многие тебя из-за этого неправильно понимают?

Но Сюэ поднял глаза:

— Бывает.

— Тебе страшно?

— Раньше было страшно. Теперь — нет.

— Почему?

— Потому что кто-то встал передо мной, — он посмотрел на Джея, — и кто-то готов ждать, пока я пройду этот путь до конца.

Джей протянул руку и коснулся кончиков его волос.

Тётушка Ван кивнула:

— Хорошо, что ты так думаешь.

Она встала, ушла на кухню и вернулась с маленькой баночкой:

— Это маринованные сливы, рецепт из родных краёв. Возьми с собой, к чаю самое то.

Но Сюэ принял баночку обеими руками:

— Спасибо... мама.

Голос был тихим, но отчётливым.

Джей резко на него посмотрел.

Тётушка Ван улыбнулась:

— Хорошо сказал.

Она похлопала Но Сюэ по тыльной стороне ладони:

— Теперь мы одна семья, не нужно стесняться. Носи что хочешь, если тебе от этого радостно — мы всё принимаем.

Но Сюэ кивнул. Он прижимал банку со сливами к груди, словно величайшее сокровище.

На улице ветер стих. Листья больше не шумели.

Тётушка Ван предложила:

— Может, останетесь на ночь? Комната свободна.

— Не получится, — сказал Джей. — Завтра на работу.

— Что ж, понятно, — не стала настаивать тётушка Ван. — Тогда в следующий раз приходите пораньше, я сварю курицу.

— Хорошо, — ответил Но Сюэ.

Все четверо поднялись и направились к выходу. Надевая обувь, Но Сюэ заметил, что край его одежды немного помялся. Он наклонился и аккуратно расправил его.

Тётушка Ван наблюдала за ним:

— Этот наряд ты сам подбирал?

— Угу. Долго искал подходящие цвета.

— Красиво, — сказала тётушка Ван. — В молодости я и то не умела так стильно одеваться.

Но Сюэ улыбнулся:

— Если вы правда так считаете, в следующий раз приду в красном.

— Красный — это хорошо, — рассмеялась тётушка Ван. — К празднику самое то.

Отец стоял у порога, держась за дверной косяк. Он посмотрел на Но Сюэ и вдруг произнёс:

— Береги его.

Это не был вопрос. Это был наказ.

Но Сюэ выпрямился и серьёзно кивнул:

— Я буду.

Только тогда отец отступил в сторону.

Джей вышел первым, Но Сюэ последовал за ним. Уже на пороге он обернулся.

Тётушка Ван стояла в глубине квартиры и махала рукой:

— До встречи!

Но Сюэ помахал в ответ.

Дверь закрылась.

В подъезде горел тёплый жёлтый свет.

Но Сюэ шёл впереди, прижимая к себе банку со сливами. Джей, следовавший за ним, вдруг ускорил шаг и взял его за руку.

— Только что... — сказал Джей. — Ты назвал мою маму мамой.

Но Сюэ не обернулся:

— Угу.

— В первый раз.

— Впредь будет ещё много раз.

— Тебе не страшно?

— Было страшно, — сказал Но Сюэ. — Но теперь — нет.

Джей крепче сжал его ладонь.

Ветер дохнул в коридоре, слегка взъерошив волосы Но Сюэ. Тот поднял руку и поправил прядь — движение было естественным и лёгким.

Они подошли к лифту, Джей нажал кнопку.

Раздался звонок, двери лифта открылись.

Внутри никого не было.

Но Сюэ вошёл и встал в углу. Джей остался напротив, глядя на него.

— Ты понял, что имел в виду мой отец? — спросил Джей.

— О чём ты?

— Он сказал: «Раз вы живёте спокойно, значит, и в доме покой».

Но Сюэ смотрел, как цифры на панели лифта загораются одна за другой.

— Это значит... нас приняли.

Джей кивнул.

Лифт продолжал подъём.

Но Сюэ опустил взгляд на банку в своих руках, пальцами поглаживая край крышки.

Джей вдруг сказал:

— Та баночка, которую дала тебе мама... она никогда никому её не отдавала.

Но Сюэ поднял глаза.

— Это её самая ценная банка для солений, — сказал Джей. — Она говорит, что только важные люди заслуживают того, чтобы её взять.

Но Сюэ сглотнул ком в горле.

Лифт прибыл.

Двери открылись, свет из коридора хлынул внутрь.

Но Сюэ сделал шаг вперёд.

Джей окликнул его сзади.

Он остановился и повернулся.

Джей стоял в лифте, не выходя.

Он улыбнулся и сказал:

— Назови ещё раз.

Но Сюэ посмотрел на него.

Свет коридора падал на лицо Джея, его глаза сияли.

Но Сюэ открыл рот.

Едва издав первый звук...

Джей нажал кнопку закрытия дверей.

http://bllate.org/book/24331/2831049