Е Шиси и Линь Цзюсюй провели ночь в доме Цинь Вэня и Му Чуня, но к утру следующего дня у них по-прежнему не было никаких зацепок. Е Шиси даже стало немного неловко упоминать целителя Чжао в разговоре с Чжао Сяосяо, Му Чунем и Цинь Вэнем, он чувствовал себя очень неловко.

Пытаясь завязать хоть какой-то разговор за завтраком, Е Шиси произнес:

— Разве в вашем дворе ничего не посажено?

Му Чунь по-прежнему мягко улыбнулся:

— Мы сажали фруктовое дерево, но оно не прижилось.

— … — Е Шиси посмотрел в окно и действительно увидел сухое дерево. Его ветви усохли до самых кончиков и торчали из ствола, словно воткнутые рукоятями вниз длинные копья; чем дольше он вглядывался, тем больше они походили на какое-то зловещее орудие.

Е Шиси почему-то казалось, что это самое первое утреннее слово было дурным предзнаменованием, и на душе у него скребли кошки.

Квадратный оконный проем вырезал из яркого солнечного света лишь небольшой кусочек. В комнате было немного темно, и пылинки весело кружились в лучах света вверх и вниз, вправо и влево, словно какие-то озорные духи.

Вдруг раздался громкий стук, и дверь с силой распахнули. Стоявшая до этого на улице Сяо Сяо замерла на пороге, тяжело и часто отдуваясь. Солнечный свет лился из-за ее спины, очерчивая ее хрупкий силуэт плоской двумерной тенью.

Е Шиси испуганно вздрогнул и поспешно спросил Чжао Сяосяо:

— Что случилось?

— Слы… слышали… В реке Сюйтяо… выло… выловили… выловили человека…

Доворив, Сяо Сяо спотыкаясь сделала два-три шага, но вдруг резко вернулась к дверному проему и присела на корточки, согнувшись всем телом. Ее зазнобило, ее так сильно тошнило, что плечи мелко дрожали, но из рта ничего не выходило — ее мучили лишь сухие позывы. Сяо Сяо обхватила себя за плечи, и когда Е Шиси подошел ближе, он заметил, что ее обнаженные предплечья покрылись мурашками.

Е Шиси тут же бросился к ней и обнял за плечи:

— Не спеши так, это ведь совсем не обязательно твой дедушка.

Хотя у Е Шиси и раньше было предчувствие, что целитель уже мертв, при мысли о том, что тело могло и вправду отыскаться, его сердце отчаянно заколотилось.

Сяо Сяо все еще продолжало тошнить.

— Цинь Вэнь, — Е Шиси поднял голову и посмотрел на него. — Побудь здесь с Сяо Сяо, а мы с Му Чунем сходим взглянуть.

Му Чунь, разумеется, был знаком с целителем, так что его сопровождения было вполне достаточно. Здоровье Цинь Вэня оставляло желать лучшего, и он не мог осилить долгий путь — в тот день они отправились на поиски целителя Чжао лишь потому, что его дух был на редкость бодр.

— Нет, — Сяо Сяо выпрямила верхнюю часть тела. — Я тоже пойду.

— Ты…

— Я в порядке, — снова произнесла Сяо Сяо. — Дедушка пропадал уже несколько дней, я и раньше… думала о худшем.

— …Хорошо.

Е Шиси не стал ее останавливать. Для ребенка ее возраста видеть тело близкого человека — тяжелое испытание, но если не пойти, она, пожалуй, будет жалеть об этом до конца жизни.

— Тогда подождите меня секунду.

С этими словами Сяо Сяо вбежала в дом и даже заперла за собой дверь.

Е Шиси посмотрел на Линь Цзюсюя:

— …?

Стоявший рядом Линь Цзюсюй тихо произнес:

— Наверное, молитвы богам и всё в таком духе.

Он повидал слишком многое: перед каждой операцией ему неизменно доводилось видеть родственников пациентов, которые в ожидании результатов в коридоре молились всем божествам подряд. И тем не менее далеко не каждый из них получал тот исход, на который надеялся. Если и впрямь существовали божества, что заранее вершили судьбу каждого человека, то что они чувствовали, глядя на столь истовые людские мольбы?— … — Е Шиси задумался: в мире Вопрошая Бессмертия это, пожалуй, всё равно что молиться богине.

Прошло совсем немного времени, как Сяо Сяо снова вышла и сказала Е Шиси:

— Тогда давайте отправляться.

Е Шиси погладил её по волосам.

Река Сюйтяо находилась совсем близко, практически за домами. Когда все четверо добрались туда, у берега уже толпилось множество людей, стоял громкий гул от разговоров. Е Шиси огляделся и заметил, что на лицах каждого не было ни радости, ни печали — казалось, погибшего никто не знал. У него на душе тревожно ёкнуло, и дурное предчувствие стало ещё сильнее.

Он бормотал: «Пропустите, пожалуйста», — и, придерживая Сяо Сяо, протискивался вперёд. Стоявшие на пути люди сами расступались, позволяя этой странной четвёрке пройти к самому краю: в конце концов, труп — не такое уж приятное зрелище.

Когда от мертвеца их отделяло всего два ряда людей, Е Шиси вдруг почувствовал, что больше не может сдвинуть Сяо Сяо с места: она изо всех сил тянула его назад, словно инстинктивно не желая узнавать правду. Сяо Сяо была всего лишь ребёнком, и если бы он потащил её силой, то, конечно, смог бы пройти, но Е Шиси, разумеется, не стал бы так поступать. Он просто остался стоять на месте, ожидая, пока Сяо Сяо сама примет решение.

Он обернулся и увидел, что Сяо Сяо закрыла глаза, а её длинные ресцы трепетали на солнце, точно крылья бабочки. Сяо Сяо беспрестанно шептала что-то губами, повторяя одни и те же слова уже несколько раз, и наконец Е Шиси расслышал:

— Пойдём.

— …Угу.

Сяо Сяо заслонилась Е Шиси, уткнувшись лбом ему в спину, и не смела смотреть на то, что лежало перед ними. Её руки и ноги слегка дрожали.

Е Шиси медленно подошёл к телу, остановился и склонил голову, вглядываясь в него.Труп принадлежал старику. Его волосы и борода уже поседели, а намокшие пряди казались совсем редкими и в беспорядке прилипли к черепу. Рядом плескалась речная вода, густо поросшая водорослями. Вода имела насыщенный малахитово-зеленый оттенок, напоминая хлорид меди из химической лаборатории.

Сяо Сяо обеими руками крепко вцепилась в одежду Е Шиси. Поколебавшись добрую половину дня, она наконец высунула голову наружу и одним глазом, лишь наполовину, украдкой глянула на землю. Стоило ей бросить туда хотя бы беглый взгляд, как она испустила пронзительный, полный ужаса крик, а затем судорожно обняла Е Шиси, задрожав всем своим нежным, хрупким телом, словно осенний лист в ветреный день. Этот крик был настолько острым, словно лезвие ножа, отражающее леденящий морозный блеск, что он вонзился людям прямо в душу.

Е Шиси взял Сяо Сяо за руку, пытаясь согреть ее собственным теплом. Спустя мгновение, когда девочка немного успокоилась и, собравшись с духом, пересилила себя, Е Шиси спросил ее:

— Это целитель Чжао?

— Брат Му Чунь говорил мне, что пока я буду складывать бумажных птичек, дедушка будет в безопасности... Я сложила столько птичек, но дедушка все равно умер... Разве я плохо их складывала?

— Сяо Сяо...

— Вы здесь, — произнес в этот момент стоявший неподалеку Линь Цзюсюй. — Я пойду взгляну.

— Мм.

Линь Цзюсюй подошел к телу, подобрал полы белых одежд и присел на корточки, внимательно осматривая труп в надежде обнаружить хоть какую-то зацепку.

Е Шиси тихо спросил:

— Сколько дней он мертв?

— Уже несколько дней, — ответил Линь Цзюсюй. — Судя по всему, это произошло в ночь его исчезновения, погрешность не превышает нескольких часов.

— На теле целителя Чжао есть какие-то раны.— Я видел, это бессмысленно, — Линь Цзюсюй осмотрел кровоподтёки под кожей. — Эти раны не были получены при жизни, они возникли от ударов о камни в реке.

Е Шиси спросил:

— Ты разбираешься в судебно-медицинской экспертизе? Разве ты не кардиохирург?

— Не особо, знаю лишь самые основы.

Всё же между обычным врачом и судмедэкспертом лежала целая пропасть.

— О…

Поскольку рот целителя Чжао был слегка приоткрыт, Линь Цзюсюй просунул руку ему в рот и глубоко ввёл пальцы в горло, словно пытаясь что-то найти. Затем он осмотрел нос и носовые пазухи, стараясь досконально изучить состояние дыхательных путей.

Е Шиси спросил:

— Что-нибудь обнаружил?

— Угу, — ответил Линь Цзюсюй. — Он был уже мёртв до того, как попал в реку. В его рту полно ила, песка и водорослей, однако глубоко в горле ничего нет, да и в носовых пазухах довольно чисто. Это значит, что, оказавшись в реке, целитель Чжао уже не дышал. Если бы он утонул, в дыхательных путях обязательно остались бы следы, ведь перед смертью от утопления человек некоторое время пребывает в беспамятстве и инстинктивно пытается дышать, он не может постоянно задерживать дыхание.

— Тогда как он погиб? — поспешно спросил Е Шиси.

— Обсудим, когда вернёмся.

Е Шиси кивнул:

— Хорошо.

Разбираться здесь было действительно неуместно. Даже у умершего человека есть право на посмертное уважение. Линь Цзюсюй оказался весьма деликатен, и Е Шиси невольно задержал на нём взгляд.

Линь Цзюсюй сменил несколько поз и, наконец, взвалил целителя Чжао к себе на спину. Е Шиси взял Сяо Сяо за руку, и они в полном молчании покинули берег реки. Му Чунь последовал за ними, по-видимому, так же будучи не в силах смириться с увиденным.

Дорога обратно прошла в тишине. Сяо Сяо не билась в истерике, но порой, погрузившись в свои мысли, внезапно начинала беззвучно плакать. И даже в эти моменты она сдерживалась, стараясь казаться сильной.

Вернувшись домой, Линь Цзюсюй, не говоря ни слова, разрезал одежду целителя Чжао. Он ощупывал тело от волос до пят и обратно, снова и снова осматривая покойного, не пропуская даже самых интимных мест.

Е Шиси спросил:

— Как он умер?

— Не знаю, — Линь Цзюсюй покачал головой. — Внешних повреждений нет, причину смерти определить невозможно. Ты же понимаешь, это древние времена, здесь нет специального оборудования, приходится полагаться только на глаза.

— Нужно вскрытие?

Линь Цзюсюй на мгновение замолчал:

— Вскрытие, скорее всего, тоже ничего не даст.

— Тогда…

— Одно можно сказать точно, — произнёс Линь Цзюсюй. — Убийца хотел, чтобы мы подумали, что целитель Чжао случайно упал в реку и задохнулся. Именно поэтому он намеренно постарался сохранить целостность тела — на это нужно время и старание.

Только он сам, едва прикоснувшись к телу, понял, что целитель был мёртв ещё до того, как его бросили в воду.

— И о чём это говорит? — спросил Е Шиси.

— О том, что Сяо Сяо, возможно, знает убийцу. Целитель — чужой человек, у него не было врагов. Обычно найти убийцу в таких случаях крайне сложно, и такая осторожность неспроста.

— … — холодок пробежал по позвоночнику Е Шиси, добравшись до самых волос. Он посмотрел вглубь комнаты, где Цинь Вэнь и Му Чунь беседовали с Сяо Сяо, и понизил голос: — Ты хочешь сказать… что это Цинь Вэнь или Му Чунь?

Из-за Сяо Сяо мысли Е Шиси спутались, но Линь Цзюсюй был прав: расследовать убийство человека без врагов и недоброжелателей почти невозможно. Если только преступление не совершил кто-то из близких.

Линь Цзюсюй, сидевший на корточках, поднял голову и посмотрел Е Шиси прямо в глаза:

— Вполне вероятно, что один из них, или же они действовали сообща.

— …Кто же это?..

Линь Цзюсюй смотрел на Е Шиси и молчал.

— Я не понимаю, — сказал Е Шиси. — Целитель Чжао лечил Цинь Вэня, даже если он был бессилен, он старался изо всех сил. Почему нужно было ненавидеть его настолько, чтобы избавиться?

Это казалось невероятным.

Линь Цзюсюй покачал головой:

— Если это действительно Цинь Вэнь или Му Чунь, есть ещё одна странность — следы. Судя по ним, целитель Чжао действительно вышел сам, неизвестно куда. Но Цинь Вэнь и Му Чунь после выхода из дома всё время были с Сяо Сяо, у них не было времени убить его в одиночку. Следы также показывают, что вечером, вернувшись, они больше не покидали двор. Так что ни мотив, ни время не складываются.

Е Шиси спросил:

— Целитель Чжао действительно умер в тот же вечер?

— Да, — ответил Линь Цзюсюй. — Роговица сильно помутнела, трупное окоченение уже начинает проходить, прошло больше сорока восьми часов, около шестидесяти.

— Значит, он был мёртв, пока Сяо Сяо находилась здесь.

— Если это и правда они, то они применили какую-то уловку, чтобы убить её деда прямо у неё на глазах, но она ничего не заметила.

— … — Е Шиси снова ощутил холод. — Эй, Линь Цзюсюй… ты же не бросишь меня здесь и не сбежишь?

В такие моменты даже тот, кого он когда-то недолюбливал, становился единственным союзником, которому он мог доверять. В их прошлом конфликте оба были виноваты, и он не хотел больше сводить старые счёты.

Линь Цзюсюй заглянул в глаза Е Шиси и, повинуясь какому-то порыву, смягчил голос:

— Не брошу.

— Линь Цзюсюй… — Е Шиси украдкой взглянул на Цинь Вэня и Му Чуня и снова обратился к Линь Цзюсюю: — Сегодня ночью… давай поспим вместе?

— …? — спросил Линь Цзюсюй. — Зачем?

Е Шиси ответил:

— Страшно.

— … — Линь Цзюсюй сказал: — Ты ведь владеешь боевыми искусствами.

— Когда я сплю, я как бревно, да и мои навыки, если честно, никуда не годятся. — Помолчав пару секунд, Е Шиси спросил: — У тебя ведь должен быть чуткий сон? Ты врач, если во время дежурства поступит пациент, тебе нужно быть на ногах.

При мысли о том, что Цинь Вэнь и Му Чунь могут быть убийцами, на душе у Е Шиси становилось неуютно.

— Можно сказать и так.

— Линь Цзюсюй? — снова позвал Е Шиси. — Вместе поспим?

— …

— Доктор Линь?

— …

— Заведующий Линь?

— …

— Товарищ военный?

— Ладно, ладно, хватит меня звать, — Линь Цзюсюй, не выдержав, прервал Е Шиси. — Слушаю тебя, иди спать.

http://bllate.org/book/24326/2830049