Готовый перевод The Salted Fish Flipped Itself / Ленивец решил действовать: Смена амплуа: Глава 15

Глава 15. Убийцы

Конь бежал, и в седле неизбежно трясло, так что от неизбежных телесных соприкосновений никуда было не деться. После того как цикл повторился в третий раз — он сел ровно и тут же завалился в чужие объятия, — Шэнь Тинлань прекратил сопротивление.

Устроившись поудобнее в чужих объятиях, он перестал ерзать. А ведь, если подумать, было довольно тепло. Жаль только, что грудь у этого человека оказалась каменной — до мягкой подушки ей было далеко.

Заметив, что сидевший в седле перед ним человек больше не делает бесполезных попыток отстраниться, Пэй Юйцзинь едва заметно улыбнулся. Он чуть сильнее натянул поводья, сбавив аллюр, чтобы спутника не так сильно трясло.

Весенняя охота отличалась относительной свободой, и император Юань-ди не требовал от чиновников обязательного сопровождения. И хотя в прошлые годы Пэй Юйцзинь, будучи доверенным лицом государя, неизменно сопровождал императорский выезд, нынче все обстояло иначе.

Все необходимые приготовления были завершены, и теперь ему оставалось лишь взять с собой жаждавшего свободы человека и дать тому вкусить удовольствие от охоты.

В густых зарослях леса водилось немало дичи. Ленивый Ваше Высочество князь Хэн только-только заметил изящного оленя с длинными тонкими ногами, как у самого его уха со свистом рассекла воздух стрела.

Раздался резкий звук, и добыча тут же рухнула на землю.

Что ж, милый олененок в одно мгновение превратился в милого мертвого оленя.

Когда Шэнь Тинлань обернулся, Пэй Юйцзинь все еще застыл в той же позе, в какой только что натягивал тетиву.

У канцлера Пэя прекрасная меткость. Похвала прозвучала искренне: хотя Шэнь Тинлань и находил оленя забавным и миловидным, охота есть охота, и задавать глупые вопросы в духе олененок такой милый, как можно его убивать он бы точно не стал.

Солдаты, присланные следовать за ними по приказу императора, исчислялись не десятками. Стоило только Пэй Юйцзиню поразить цель, как кто-то тут же пришпорил коня, чтобы подобрать добычу.

Расстояние было небольшим, и вскоре трофей преподнесли перед конями, держа добычу на вытянутых руках.

Сидя в седле, Шэнь Тинлань бросил взгляд вниз и с легким высокомерием кивнул.

Ваше Высочество необычайно прозорлив. Пэй Юйцзинь не упустил улыбки на губах человека, которого прижимал к себе, и сделал ему комплимент.

Хоть Шэнь Тинлань и понимал, что птицу целиком и полностью добыл Пэй Юйцзинь, лишь воспользовавшись его рукой, чтобы оттянуть тетиву, это нисколько не мешало ему испытывать внутреннее ликование.

То был орел, владыка небес, и это пробудило в нем странное, опьяняющее чувство победы.

Сидите смирно, Ваше Высочество, мы еще поищем какой-нибудь интересной дичи.

Коль выдалась редкая возможность выбраться наружу, стоило дать спутнику хорошенько отдохнуть, но, на беду, находились те, кто вовсе не желал позволять ему наслаждаться покоем.

Семь-восемь людей в черном появились бесшумно, но привлекли к себе достаточно внимания.

Крик Мэн Хэна «Защитите императора!»спугнул стаю птиц. Окружавшие их телохранители сплотились в кольцо, разом вытащив клинки наперевес убийцам.

А сидевший верхом Пэй Юйцзинь не выказывал ни малейшего испуга. Напротив, он с легкой улыбкой в голосе поинтересовался:

— Ваше Высочество, вам страшно?

Этакая беззаботная манера ни во что не ставить противника выглядела даже лихо.

Однако для Шэнь Тинланя, отлично знавшего сюжет, все было далеко не так просто. Он не стал отвечать, боится он или нет, а лишь поторопил:

— Слезайте.

Шутки в сторону, если продолжать сидеть у того на коленях, он превратится в живой человеческий щит. А тогда уж точно не миновать книжного эпизода с «заслонением возлюбленного от стрелы грудью».

Держаться подальше, держаться подальше, сохранение жизни превыше всего!

Хотя Пэй Юйцзинь и не догадывался о мыслях спутника, на большой высоте и впрямь было небезопасно, а потому, услышав призыв, он послушно спешился.

И, разумеется, не забыл помочь опуститься на землю и ему.

— Господин канцлер, мой хозяин всегда ценил людей с талантами. Вы — столп государства, опора Поднебесной. Если согласитесь отринуть тьму и перейти к свету, то место подножия лишь одного трона при бесчисленном множестве подданных, естественно, останется вашим.

Этот наемник еще и рассудительностью отличался — сперва вежливые речи, потом оружие. Но зачем же так болтать языком? Злодеи вечно погибают из-за собственной болтливости.

Не успел Пэй Юйцзинь раскрыть рта, как его опередил человек рядом.

— А каково нынче месячное жалованье у этого братица?

Вопрос Шэнь Тинланя прозвучал совершенно внезапно, словно он собрался вести задушевные беседы о житейском. Пэй Юйцзинь хоть и нашел это странным, перебивать не стал.

Быть может, от избытка абсурдности, но противник машинально назвал цифру — в конце концов, тайной за семью печатями это не было.

— Ох, маловато. Мало того что рискуешь головой за гроши, так еще и подрабатываешь переговорщиком. Чистой воды дешевая рабочая сила! Я плачу тебе тройной оклад, ступай обратно к своему хозяину и передай: пусть несет положенную дань, а о том, на что не имеет права зариться, даже в снах не смеет мечтать.

Пусть наемник и не понял, что за зверь такой эта дешевая рабочая сила, но по тону догадался, что ничего хорошего в этих словах нет.

Пэй Юйцзинь тихо усмехнулся и вытащил из ножен меч, висевший у седла.

— Половина людей остается охранять Ваше Высочество, остальные — ваш час пробил, покажите себя.

Когда дело дошло до таких слов, кровавой схватки было уже не миновать.

Стражники императорской гвардии всегда славились отличной выучкой и мгновенно разделились на два отряда. Оставшиеся взяли Шэнь Тинланя в плотное кольцо, а Мэн Хэн, словно наседка, защищающая цыплят, раскинул руки и настороженно оглядывал окрестности.

В то время как там завязалась яростная, равная по силам бойня, здесь Шэнь Тинлань наблюдал за происходящим с величайшим интересом.

Стоило признать, боевые навыки у Пэй Юйцзиня были на высоте.

— Идите помогите, мне здесь хватит двух-трех человек.

Дело было вовсе не в том, что Шэнь Тинлань не боялся смерти: он помнил, что по сюжету оригинального романа все эти убийцы пришли за человеком по фамилии Пэй, а прежний владелец тела пострадал лишь потому, что сам бросился под удар.

Раз так, лучше покончить с этим побыстрее. Разобравшись с нападением, они смогут продолжить охоту.

— Нельзя, Ваше Высочество! Вы — особа благородная, вам никак нельзя рисковать!

Мэн Хэн разрывался между необходимостью заслонять его собой и долгом давать верные советы. Пасть на колени и умолять он сейчас не мог, так что от волнения едва не плакал.

— Идите. Если что случится, я отвечу.

Шэнь Тинлань не отличался скупостью на слова или излишней суровостью, но когда он ронял голос и отдавал приказ короткими фразами, в нем отчетливо проступало непререкаемое давление истинного господина.

— Слушаюсь!

С прибытием подкрепления чаша весов быстро склонилась в другую сторону.

Шэнь Тинлань воочию наблюдал, как тот самый грозный предводитель в черном, который только что пытался заманить их посулами, закончил жизнь рядового трудяги — меч насквозь пронзил его грудь.

Эх, выбирая работу в следующей жизни, все же стоит получше смотреть по сторонам и не наниматься к кому попало.

— Прошу прощения, что заставил Ваше Высочество ждать.

Пэй Юйцзинь взял платок, тщательно вытер с клинка кровь и лишь затем вернул меч в ножны, направившись к нему.

Он собирался оставить хоть кого-то в живых для допроса, но не учел, что у каждого из нападавших в зубах было спрятано снадобье — те предпочли умереть, но не сдаться.

Преданности им было не занимать.

Увидев приближающегося мужчину, Шэнь Тинлань поднял руку и постучал себя по щеке.

— Мм?

Вечно проницательный канцлер Пэй не смог с ходу угадать его мысли.

— Кровь. Вытри.

На красивом лице господина Пэя красовалось несколько брызг крови, что придавало его облику диковатую, хищную привлекательность.

Пэй Юйцзинь вытащил окровавленный платок и встряхнул им перед лицом спутника.

— Другого платка нет, а вытирать рукавом неприлично.

В конце концов, вокруг оставалось немало людей, и господину Пэю, чья репутация сияла чистой луной, подобные вольности были не к лицу.

Ладно уж. Шэнь Тинлань пошарил по своим карманам и, наконец отыскав небольшой отрез ткани, протянул ему.

Но Пэй Юйцзинь не взял его, а вместо этого чуть подался вперед, подставляя лицо:

— У меня руки в крови, Ваше Высочество, будьте добры, помогите.

С этими словами он, словно в доказательство своих слов, поднял обе испачканные ладони и продемонстрировал их со всех сторон.

На них и впрямь виднелись следы крови.

Однако Шэнь Тинлань вестись на это не собирался и просто сунул платок в руки Мэн Хэна.

Лицо Пэй Юйцзиня от увиденного мгновенно потемнело:

— Кастраты мне не нужны.

http://bllate.org/book/24309/2825497