Готовый перевод To My Frozen Homeland / Моей застывшей родине: Глава 16

— С-с-с!

— Щелк-щелк-щелк-щелк…

На ледяной равнине, примерно в пятнадцати метрах над землей, по высокой рельсовой дороге двигался снежный поезд.

Возможно, из-за износа колеса терлись о рельсы, то и дело издавая резкий и пронзительный скрежет, но его тут же заглушал гул катящихся колес.

Внутри вагона Лю Юань полулежала на кушетке, поставленной поперек, заведя руки за голову и лениво дремав.

С тех пор как она покинула Теплицу вместе с Охраной Теплицы, прошло уже полдня.

Сейчас они направлялись к Восточной снежной равнине — там находилась первая точка скопления зверей и должно было начаться карательное мероприятие.

Но до того, как они туда добрались, неизбежно царило затишье перед бурей.

И сейчас как раз наступило такое время.

Сидений в вагоне не было, чтобы не загромождать проход, поэтому большинство людей просто сидели прямо на полу.

Лю Юань повезло чуть больше: она отыскала кушетку. Пусть она была не самой чистой, но все же куда удобнее, чем сидеть на голом полу.

Соседи не стали оспаривать ее место: во-первых, она была одной из немногих женщин в этой вылазке, а во-вторых, вид у нее был такой, что связываться с ней не стоило.

В такой ситуации никто не станет затевать ссору из-за какой-то кушетки — в конце концов, после выхода из Теплицы у большинства осталась лишь одна цель: вернуться живыми.

— Щелк-щелк-щелк.

Вагон снова качнуло, отчего два прямых меча, висевших на поясе у Лю Юань, ударились друг о друга, издав звонкий лязг.

— Ты уверена, что тебе не нужна защитная одежда? — рядом с Лю Юань раздался знакомый голос.

Лю Юань открыла глаза и увидела Водсона, который стоял неподалеку и смотрел на нее со сложным выражением лица.

Да, ее распределили именно в вагон Водсона — трудно сказать, было это удачей или проклятием.

— Все в порядке, я от рождения не чувствую холода, — всё так же полулёжа, равнодушно ответила Лю Юань.

К тому же защитная одежда сковывала бы ее движения, а она не любила носить тяжелые вещи.

И всё же, ты выглядишь чересчур легкомысленной, — подумал Водсон, с сомнением глядя на Лю Юань.

На Лю Юань сейчас было надето всего две вещи: коричневое пальто и черная майка под ним. Живот оставался практически полностью обнаженным, а шея была совершенно ничем не защищена.

Если бы обычный человек поступил так же, то наверняка заработал бы тяжелое обморожение меньше чем за полчаса.

Какая завидно стойкая конституция.

Остальные пассажиры вагона тоже услышали слова Лю Юань и бросили на нее завистливые взгляды.

Стоит ли говорить, что суровый мороз на ледяной равнине издавна был одной из главных причин гибели людей?

Если бы удавалось не зависеть от холода, шансы выжить стали бы куда выше.

Однако Лю Юань явно не волновали подобные проблемы, ведь ее тело было устроено не по законам природы. Пожалуй, даже она сама не знала, где находится предел регенерации ее организма: казалось, стоило ей захотеть, и любая рана затягивалась мгновенно.

— Как знаешь, следи за собой.

Не став больше размышлять о том, мерзнет Лю Юань или нет, Водсон покачал головой, снова поднял бинокль и принялся наблюдать за обстановкой на ледяной равнине.

Позади него солдаты чистили оружие, наемники жевали вяленое мясо и проверяли снаряжение. Все хранили молчание.

Что до болтовни — увы, в такой момент ни у кого уже не оставалось на это душевных сил.

Это была вынужденная «война»: никто не хотел в ней участвовать, но почти все были обязаны.

А почему?

Наверное, просто потому, что они хотели жить.

На следующий день на ледяной равнине пошел снег.

Это было плохим знаком: метель застилала глаза, мешая солдатам наблюдать за равниной и снижая точность стрельбы.

К счастью, во второй половине дня снег прекратился. Один солдат, немного разбирающийся в погоде, сказал, что в ближайшие несколько дней должна стоять хорошая погода.

Это немного подняло всем боевой дух. Да, по крайней мере, ситуация еще не дошла до крайней степени ужаса, не так ли?

И вот, на второй день после вступления на ледяную равнину, Охрана Теплицы прибыла на Восточную снежную равнину.

Пятнадцатиметровая высота путей была достаточной, чтобы большинство зверей не могли подобраться к поезду вплотную. А скорость поезда позволяла в максимальной степени обеспечить безопасность находящихся в нем людей.

Еще раз убедившись в этом, Водсон отдал приказ.

Разжечь топку.

В следующий мгновение огонь в печи головного вагона весело затрещал. Солдаты стали засыпать внутрь приманивающие зверей благовония и горючие материалы. Оранжево-желтое пламя запылало жарко, и постепенно в воздухе начал распространяться едкий запах.

— У-у-у! — раздался протяжный гудок.

Вскоре из трубы локомотива вырвались густые клубы дыма, и поезд, набирая ход, оставил за собой длинный след в полунебе.

Наступал вечер.

Солдаты и наемники в последний раз проверяли и настраивали свое оружие. Все они знали, что с наступлением ночи стаи зверей активизируются.

А запах приманивающих благовоний заставит их с безумной яростью атаковать поезд.

Это будет тяжелый бой, который может продлиться несколько дней и ночей без отдыха, а может унести жизни всех, кто здесь находится.

Но выбора у них не было. Только так они могли отстоять свое крошечное жизненное пространство, только так они могли продолжать жить — и люди в Теплице могли продолжать жить.

Жить.

Эти два слова казались главным упованием людей после катастрофы.

Они цеплялись за жизнь изо всех сил, жалко влача существование и выживая хотя бы еще один день.

Да, если бы не оставалось ни капли надежды, кто стал бы добровольно смотреть в глаза смерти?

Стоит признать, что люди всегда отличались упорством. По крайней мере, до самого конца они не помышляли о том, чтобы полностью сдаться и перестать бороться.

По крайней мере, пока всё не закончилось, кто-то продолжал сражаться за то, чтобы выжить.

Иначе не существовало бы ни Теплицы, ни так называемой Охраны Теплицы.

Они поддерживали последние крупицы человеческого достоинства перед лицом катастрофы.

Благодаря им люди не рыдали и не молили о пощаде, а сражались.

Даже если они сами прекрасно понимали, что у этого боя практически нет шансов на победу.

Потому что эта борьба была нечестной.

Потому что зверей можно было разбивать бесчисленное множество раз, а люди не имели права оступиться хотя бы единожды.

К тому моменту Лю Юань тоже пришла в себя. Взяв в руки винтовку, она одну за другой досылала патроны в магазин.

Без ложной скромности можно сказать, что стреляла она отлично — по крайней мере, по меркам обычных людей, практически не зная промахов. Но даже при этом с одной лишь винтовкой ей было бы трудно сыграть сколь-нибудь заметную роль в отражении атаки целой стаи.

По обеим сторонам вагона солдаты и наемники уже присели у окон, уперев винтовки прикладами в плечи и вглядываясь в снежную равнину.

Лю Юань вздохнула, поднялась, вскинула винтовку и прильнула к окну.

Как давно она не участвовала в подобных боях? — подумала эта странница.

Возможно, прошло уже столько времени, что она с трудом помнила, в каких вообще войнах ей доводилось участвовать прежде.

Она лишь смутно припоминала, что то время больше походило на конец света для всего человечества.

Наверное, те, кто хорошо знаком с историей, еще помнят ее — ту битву за Теплицу Южную номер двести тринадцать.

Ту «войну», которая окончательно уничтожила надежду человечества.

Знаете, Лю Юань даже смутно помнила кое-что еще.

Когда-то ее называли героем, но она была абсолютно бессильна что-либо изменить.

Она смутно помнила заходящее солнце того дня, залитое кроваво-красными закатными лучами.

Она смутно помнила, как в тот день стояла на коленях среди бесчисленных тел, с отчаянием глядя на то, как всё вокруг разрушается дотла.

Да, она тоже когда-то сражалась.

За нечто призрачное и иллюзорное.

Просто она проиграла.

Закат на снежной равнине угас, опустилась ночная тьма.

В вагоне царила тишина, нарушаемая лишь редкими вздрагиваниями поезда, эхом отдававшимися в ушах.

Ночное освещение было слабым. Прожекторы поезда освещали заснеженные обочины путей, позволяя солдатам разглядеть хоть что-то, но большой помощи это не приносило.

Зажав в зубах кусочек вяленого мяса, Лю Юань прицелилась в снежную равнину и одновременно подкрутила оптический прицел винтовки.

Внезапно ее палец, лежавший на колесике настройки, замер, а затем она чуть повернула колесико назад.

— Идут.

В тишине вагона голос Лю Юань прозвучал спокойно, но отчетливо.

Нервы практически каждого пассажира в тот же миг натянулись струной.

Очевидно, все они понимали, кто именно приближается.

— Где? — нахмурившись, спросил Водсон.

— Запад, двести метров, стая волков, — равнодушно бросила Лю Юань три коротких факта, и появившиеся вдали смутные черные тени с бледно-зелеными глазами тут же подтвердили ее слова.

Водсон мгновенно достал с пояса рацию и передал приказ по всем вагонам:

— Всем сохранять бдительность, приближается стая зверей. Поезду — сбавить ход, а затем держать постоянную скорость.

— С-с-с!

Под скрежет колес о рельсы снежный поезд замедлил движение.

Спустя десяток секунд волки настигли состав, попав в лучи поисковых прожекторов.

Из их пастей капала мутная слюна, глаза налились кровью, вид был безумным, а оскал — звериным.

Да, запах приманивающих благовоний заставлял подавляющее большинство зверей терять рассудок и атаковать снежный поезд, не обращая внимания на границы стай.

И именно этого добивалась Охрана Теплицы.

— Всем в первом вагоне, приготовиться! — Водсон сжал рацию, его голос упал до низкого хрипа.

— Щелк-щелк-щелк…

Ответом ему стал хор лязгающих затворов, досылающих патроны в патронники.

— Три.

— Два.

— Один.

— Огонь!

— Трах-трах-трах-трах!

В тот же миг из дул вырвались языки пламени, и густой грохот выстрелов разорвал ночную тишину.

Кровь брызгнула на снег, и волчий вой возвестил о начале этой «войны».

http://bllate.org/book/24307/2825338