Готовый перевод To My Frozen Homeland / Моей застывшей родине: Глава 3

На самом деле, у того, почему Лю Юань согласилась на поручение девочки, была ещё одна, куда более прозаичная причина: Теплица №4 на западе находилась как раз к востоку от Теплицы №3.

Лю Юань изначально собиралась двигаться на восток, а по пути ей в любом случае предстояло сделать остановку на отдых как раз возле Четвёртой теплицы. Так что согласиться на просьбу девочки было всё равно что попутно заработать немного карманных денег.

— Ну так что, скажешь, кому именно ты хочешь передать письмо?

Раз уж та теперь официально считалась клиенткой, Лю Юань снова посмотрела на девочку и, постаравшись придать своему вечно унылому лицу относительно доброжелательное выражение, произнесла:

Улыбка вышла едва заметной, но нельзя было отрицать: Лю Юань отлично умела улыбаться. Всего одно простое движение уголков губ смягчило её черты, отчего суровое, казалось бы, лицо заметно похорошело.

А если прибавить к этому её необычайно красивое от природы лицо, то даже сейчас, покрытая сажей и пылью, девочка, глядя на неё, невольно слегка покраснела.

— Моей… моей старшей сестре Эллис.

Заикаясь, ответила девочка, всё так же не то от смущения, то ли от робости.

Эллис — надо же, какое банальное имя.

Позволив себе не слишком вежливую мысль, Лю Юань тут же замерла, сообразив одну странность:

— Но ты же собираешься со мной, почему тогда понадобилось писать письмо?

Задав этот вопрос с видом искреннего недоумения, Лю Юань подперла ладонью шею, приняв ещё более ленивую позу.

Она заглянула девочке в глаза — такие же чистые, как и у неё самой. Редкое зрелище в наши дни, когда взгляды людей в большинстве своём тусклы и пусты.

Эллис сжала в руке конверт, закусила губу и ответила, потупившись:

— Некоторые вещи нельзя сказать вслух.

— Ох, понимаю.

Лю Юань примерно представляла, что чувствует девочка, ведь она сама тоже писала письмо — своему родному дому.

В этом мире действительно существуют слова, которые трудно произнести лицом к лицу.

Иначе станет слишком стыдно.

Пожалуй, стоило радоваться тому, что даже погрузившись в отчаяние, Лю Юань всё ещё понимала всю важность чувства стыда.

— Что ж, я доставлю тебя в Теплицу №4 в целости и сохранности.

Словно выдохнув, Лю Юань протянула девочке руку.

Та сперва ошеломленно моргнула, глядя на неё, а затем озарила её сияющей улыбкой, способной, казалось, осветить всё вокруг.

— Угу!

Громко отозвалась она и вложила свою ладонь в руку Лю Юань.

Кожа у Лю Юань была ледяной, но девочка почему-то не придала этому значения.

— Ладно, пошли.

Разомкнув пальцы, Лю Юань поднялась, отряхнула пыль с задницы и, разминая затёкшую шею, махнула спутнице рукой:

При всей своей худобе ростом она обладала немаленьким — около метра семидесяти пяти, что делало её выше среднестатистического мужчины в эту эпоху.

— Д-да, хорошо!

Девочка поспешно семенила следом.

Ржавый лист железа глухо брякнулся оземь, а звуки голосов затихали по мере того, как они удалялись.

— Не стоит спешить с походом в Четвертую теплицу, перед этим нам нужно кое к чему подготовиться. Так что сначала пойдём со мной закупать припасы, а уже завтра утром сможем выступить, понятно?..

— Понятно.

По безлюдной улице шагал впереди высокий человек в тёмно-коричневом пальте, а позади семенила девочка со сребристо-белыми волосами.

Уличный фонарь на обочине то и дело мигал — наверное, из-за старости и отсутствия нормального ремонта.

Сунув руки в карманы, Лю Юань лениво брела вперёд. Пройдя какое-то расстояние, она вдруг бросила через плечо:

— Кстати, как тебя зовут?

Девочка с трудом поспевала за широким шагом спутницы, поэтому ей приходилось то и дело переходить на лёгкий бег трусцой.

— Эль, — чуть запыхавшись, ответила та.

И правда, это имя звучало ещё банальнее.

Мысленно вздохнув, Лю Юань больше ничего не сказала.

Но Эль неожиданно поинтересовалась в ответ:

— А тебя? Как тебя зовут?

— Я… — Лю Юань на мгновение замялась, прежде чем назвать своё имя: — Лю Юань.

— Лю Юань, — про себя повторила Эль, после чего задрала голову и невинно произнесла:

— Странное имя.

— Верно.

Лю Юань не обиделась на слова Эль, а просто согласилась: для здешних мест её имя действительно звучало необычно.

Заметив, как тяжело приходится девочке, она немного сбавила шагу, а затем подняла глаза на гигантский купол теплицы и протянула:

— Просто я пришла из очень далёких мест…

Под сводами купола переплетались ржавые стальные балки.

А за его пределами всё так же падал безмолвный снег постапокалиптической эры.

Эль решила, что Лю Юань — человек надёжный. По крайней мере, она так думала до тех пор, пока та под предлогом закупки припасов не затащила её в какой-то полуподвальный кабачок на углу улицы.

Но когда Лю Юань обменяла половину их сушеного мяса на стакан помойного поила, которое позволяло сидеть здесь весь вечер, Эль поняла, как сильно ошибалась. Она с болезненной остротой ощутила всю наивность детского восприятия мира, и её охватил страх от осознания того, что её надули.

Глядя, как Лю Юань у барной стойки неторопливо потягивает мутную вонючую бормотуху, Эль не могла вымолвить ни слова — лишь стояла на месте, до боли закусив губу и глядя на спутницу покрасневшими от подступающих слёз глазами.

Помойное пошло — пожалуй, одно из немногих доступных простому люду утешений в эту тёмную пору. Самый дешёвый и распространённый алкоголь в теплицах, сырье для которого не требовало редких ингредиентов и встречалось буквально на каждом шагу. Его можно было найти на ледяной равнине и в самых разных уголках теплиц.

Его делали из сорной травы, чьи корни питались погребёнными под землёй трупами — теми, что ещё не успели разложиться, или теми, до которых руки так и не дошли. Чья-то светлая голова додумалась ставить на этой дряни брагу, и сорняк наконец обрёл хоть какое-то применение.

Вот только из-за столь специфического способа произрастания спиртное неизменно отдавало тяжёлым, удушливым трупным смрадом.

Впрочем, кого это волновало? В такие времена сама возможность пропустить стаканчик уже казалась роскошью, о которой не приходилось и мечтать — разве оставалось время думать о чём-то ещё?

Воздух в помещении был пропитан едкой вонью — фирменный дух помойного поила, который некоторые завсегдатаи даже называли его уникальным очарованием.

Обстановка в таверне царила убогая: столы и стулья сколотили из обломков металлолома, порой едва напоминавших мебель — лишь догадывайся, что на эту штуку в принципе можно присесть.

Атмосфера кругом стояла галдежная: одни посетители горланили песни во всю мочь, другие уже валялись под столами мертвецки пьяными.

Люди — поистине странные создания: даже оказавшись на краю гибели, они не забывают о развлечениях.

Мрачный антураж бара и отвратительное амбре заставили Эль поморщить изящный носик.

Она посмотрела на Лю Юань и, словно собираясь с духом, процедила сквозь зубы:

— И это ты называешь покупкой припасов?

— Ага, — Лю Юань допила мутную бурду до дна, повернула голову к спутнице и, поигрывая пустым стаканом с насмешливой улыбкой, бросила:

— Для меня это топливо. Без такой штуки я просто не протяну, не говоря уже о переход через ледяную равнину.

С этими словами она подцепила пальцами оставшийся кусок вяленого мяса и откусила кусок.

Мда, жестковато.

— Ты меня обманула! — с дрожью в голосе обвинила её Эль, сжав кулачки, но её робкий протеск звучал совершенно неубедительно.

Девочка прекрасно понимала: если нет третьей стороны, способной выступить гарантом, Лю Юань ничем не связана. Даже если та решит бросить дело на половине пути и заберёт всю плату целиком, противостоять ей окажется нечем.

А она-то по наивности ждала, что наёмница окажется добрым человеком. Реальность же жестоко щелкнула её по носу.

И правда, ребёнок есть ребёнок.

— Запомни на будущее: никогда больше так слепо не доверяй первому встречному.

Лю Юань с вздохом опустила пустой стакан на стойку, подманила бармена, чтобы тот плеснул ещё, а затем, бросив взгляд на девочку и немного подумав, произнесла уже серьёзнее:

— Впрочем, тебе повезло: я тебя не обманываю и действительно доведу до Четвёртой теплицы. Клянусь собственным именем. Ну а пока можешь передохнуть как следует. Сама видишь, здесь куда теплее, чем снаружи.

Встретив этот серьёзный взгляд, Эль на мгновение умолкла. Наконец её гнев понемногу утих, она отвела глаза и тихо пробормотала:

— Надеюсь на это.

Девочка шмыгнула носом — сейчас ей не оставалось ничего другого, кроме как верить на слово этой женщине, ведь она уже отдала ей всё, что имела.

Ей так отчаянно хотелось снова увидеть сестру, и ради этой цели она была готова уцепиться за любую возможность, пусть даже та казалась призрачной и почти нереальной.

Больше не говоря ни слова, Лю Юань уставилась в одну точку перед собой, сидя у стойки словно чужеродный элемент в этой галдящей толпе.

Эль отыскала свободную лавку и присела на краешек. Сейчас она напоминала одинокого испуганного зверька, забившегося в угол перед лицом неведомой опасности.

В дальнем углу таверныгромоздилась куча строительного мусора, на которой примостился уродливый мужчина.

Сквозь общий галдеж отчётливо пробивались звуки старенькой, видавшей виды гармошки, на которой он неторопливо перебирал клавиши, хриплым голосом выводя тоскливую мелодию неизвестного происхождения.

Песня звучала плавно и печально, словно вбирая в себя всю боль и тоску исполнителя, находя отклик в сердце каждого слушателя.

— О, мой родной дом, помнишь ли ты меня?

— Быть может, ты уже забыл, ведь я так долго скитался вдали…

— О, мой родной дом, помнишь ли ты меня?

— Верь мне, я буду вечно хранить тебя в своём опустевшем сердце…

В таверне немного стихло. Завсегдатаи, ещё минуту назад глушившие спиртное, разом примолкли, прислушиваясь к словам, в которых сквозила такая безысходная тоска.

В постапокалиптическую эпоху людям почти не во что верить, поэтому даже простая трогательная песня обретала невероятную ценность.

Эль сладко прикрыла глаза, устроившись на лавке и обхватив колени руками.

Внутри и вправду оказалось намного теплее, чем на улице, а тепло неизменно расслабляет и клонит в сон.

Казалось, мелодия захватила абсолютно всех.

И только Лю Юань по-прежнему сидела неподвижно, уставившись на собственный стакан и погрузившись в оцепенение.

За стенами теплицы кружила метель, а у обочины мигали тусклые фонари.

Свет из распахнутой двери таверны падал на серый асфальт, выхватывая из полумрака спешащие тени, а над ночным городом всё плыла и плыла песня о родном доме.

Сама того не заметив, под эту печальную балладу Эль провалилась в сон.

А Лю Юань… она уже давно разучилась спать спокойно.

Просидев так до самого утра, посетители начали постепенно расходиться.

В почти опустевшем зале таверны Лю Юань опустила пустой стакан и повернула голову к девочке.

Эль свернулась калачиком на лавке, положив щеку на согнутую руку, приоткрыв рот и безмятежно посапывая с закрытыми глазами.

Длинные ресницы время от времени едва заметно подрагивали — казалось, ей снится что-то хорошее.

Лю Юань поднялась, подошла ближе и какое-то время молча наблюдала за тем, как та спит. Затем наклонилась и легонько подёргала за щеку.

Кожа оказалась на удивление мягкой.

— М-м! — со сна всхлипнула Эль и неохотно открыла глаза.

Она затуманенным взглядом уставилась на замершую рядом фигуру, мгновенно испугавшись. Девочка резко села, вжавшись в спинку лавки, и испуганно пролепетала:

— Ч-что такое?

Рука Лю Юань так и застыла на весу. Посмотрев на неё ещё секунду, она чуть приподняла бровь и бросила:

— Пора выступать.

С этими словами она снова протянула руку к девочке.

Не сообразив, чего именно от неё хотят, Эль машинально попыталась отпрянуть, но упёрлась спиной в деревянную спинку — отступать было некуда.

Оставалось лишь зажмуриться, ожидая худшего, пока чужая ладонь не опустилась ей на макушку.

Однако Лю Юань не сделала ничего дурного — лишь аккуратно пригладила растрёпанные короткие белые пряди, после чего убрала руку и выпрямилась:

— Идём.

Эль боязливо приоткрыла один глаз.

Лю Юань уже шагала к выходу, оставляя её позади.

Виден был лишь её силуэт, заслонявший собой блеклый свет, пробивавшийся снаружи.

Девочка завороженно уставилась ей в спину: в каком-то давнем сне ей уже доводилось видеть нечто подобное.

Кто-то одинокий, стоящий прямо посреди лучей света.

Хочу вкратце ответить на ваши вопросы. Во-первых, группу читателей я пока не создавал, да и особого желания заводить её нет — вполне можно пообщаться в старых чатах, хе-хе. Во-вторых, что касается графика выхода глав: сейчас я выпускаю по одной главе в день, объемом в три тысячи знаков. Прошу прощения за столь медленный темп, но некоторое время назад я сломал руку и до сих пор печатаю одной рукой, так что надеюсь на ваше понимание, уф. В-третьих, насчёт содержания книги: это тёплая повседневная история, в ней вряд ли будет много мрачняка, так что можете расслабиться. К тому же она отличается от привычных постапокалиптических романов — её можно воспринимать как путь искупления, и главный герой не станет вечным скитальцем, в конце её ждёт счастливый финал. Пожалуй, это всё, о чём стоило упомянуть. Большое спасибо за вашу поддержку, я постараюсь написать для вас ещё более увлекательную историю. Прошу любить и жаловать в дальнейшем, низкий поклон.

http://bllate.org/book/24307/2825325