Готовый перевод The Buried Jade Puzzle / Погребенная драгоценность: Узлы судьбы: Глава 15

— Вы в порядке, господин? — фигура в крепких одеждах с явным акцентом Юйци внезапно выскользнула из-за невысокого забора неподалеку, источая легкую пыль и усталость долгого пути.

И стоило этому человеку опуститься на корточки перед человеком в простой одежде, как на землю опустились еще четверо бойцов в таких же крепких одеждах.

Их обнаженные клинки сверкали одинаковой, пронзительной смертоносностью.

Совсем как их лица — суровые, не знающие пощады к тем, на кого были нацелены их мечи.

Мы с Дуань Куню могли лишь горько усмехнуться.

Ведь двадцать один человек из таверны уже замер в нескольких шагах за нашими спинами.

Нас окружили плотным кольцом.

Однако, подняв глаза, я заметил странную картину.

Пятеро стоявших передо мной людей настороженно следили вовсе не за нами, а за теми двадцатью одним, что пристроились у нас за спиной?

Но размышлять об этом было некогда.

Потому что новая волна игольного дождя со свистом неслась вперед, прямо к конюшне в полутора саженях от меня по правую руку!

В конюшне не было лошадей.

Там, дрожа от страха, прятались хозяин таверны и мальчишка-слуга!

В первом круге Летающих Цветов Тысячи Дождей у меня в руках было ровно триста семьдесят две иглы. Если не считать тех, что затерялись или отклонились от цели в самом начале, к седьмому кругу у меня осталось двести пятьдесят одна игла.

Около двух сотен угодили в человека в простом и те, что он отбил.

Остальные же, естественно, пролетели мимо него и снова пошли на второй круг.

А возвращались сейчас те самые иглы из восьмого круга, скорость которых уже превысила пределы моего контроля!

Ровно пятьдесят Летающих Цветов Тысячи Дождей!

Этого хватило бы, чтобы превратить человека, не владеющего боевыми искусствами, в живого ежа!

Изначально я рассчитывал, что они уйдут в пустую конюшню, где нет ни людей, ни скота. Кто же знал, что при появлении тех двадцати одного человека хозяин таверны и слуга со страху выскочат из питейного заведения и спрячутся именно там!

Просчет!

При этой мысли руки сами собой пришли в движение. Тело копья взметнулось, подцепило висевший сбоку кабацкий флаг и швырнуло его в центр. Нажав на скрытый механизм, я мгновенно укоротил древко наполовину, а затем, крутанувши его, перевернув и толкнув вперед, отправил весь флаг со свистом кружась накрыть конюшню, в самый раз заслонив крышу, куда вот-вот должны были вонзиться Летающие Цветы Тысячи Дождей.

— Осторожно, Старый Демон!

Крик Дуань Куню был полон тревоги, паники и безграничного беспокойства.

Но я едва ли мог его разобрать.

Перед глазами мелькали лишь Летающие Цветы Тысячи Дождей, отскочившие назад от моего укрытия.

И неслись они прямо на меня!

Впрочем, разглядеть этот стремительный, подобный молнии серебряный вихрь уже почти не удавалось.

Из-за аромата.

Тонкого, далекого, словно наполненного изысканной, убаюкивающей легкостью.

Аромата чая.

Свежий, прохладный и чистый чайный аромат внезапно заполнил всё пространство между нами.

Вместе с тем боковым профилем, что на мгновение затмил половину дневного света, он ударил мне прямо в сердце!

Меня тут же прошиб мелкий озноб, пробежавший по всему телу.

Внезапный мягкий и частый звон — густой и протяжный.

Словно нежное любовное признание, похожее на мягкую поэзию.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: это те самые Летающие Цветы Тысячи Дождей легким взмахом руки стоящего передо мной человека были отброшены в сторону и теперь красиво, ровной линией лежали перед теми пятью бойцами!

Никаких хитростей, никаких сложных приемов.

Один лишь небрежный взмах руки.

Тот, от кого исходил аромат чая, стоял невероятно близко, почти прижимаясь спиной к моей спине.

В этот момент он медленно повернул голову.

Незнакомое лицо.

Знакомое до боли, высеченное в памяти дыхание.

Я посмотрел на него и расхохотался!

— Эр Лэн, оказывается, это подоспело подкрепление, переживать больше не о чем, — бросил я непринужденно, одной рукой привычно обвивая шею стоявшего рядом человека, и крикнул стоявшему в трех шагах Дуань Куню: — Возвращайся-ка быстрее в постоялый двор, проведай, как там Фэн!

Растерянное выражение на лице Дуань Куню мгновенно исчезло, он тяжело кивнул и с улыбкой отозвался: — Хорошо!

Он уже собрался уходить, как я окликнул его: — Разобравшись с этими людьми, мы со старым другом, пожалуй, отправимся пропустить по чарочке. Если задержимся надолго, не переживай.

Дуань Куню обернулся, протянул озадаченное «оу» и снова бросился вперед. Но вдруг остановился, почесал затылок, развернулся и крикнул мне издалека: — Старый Демон, я вспомнил, в чем был тот вопрос!

— Какой? — спросил я.

— Ну, про те твои туманные речи, что ты говорил Шань Сю! — крикнул Дуань Куню. — Сказано было очень умно! Но ведь это всего лишь трезвое осознание реальности! Что в конце концов нужно сделать, чтобы люди смогли отбросить все наваждения и прожить всю жизнь в свободных скитаниях?

Я замер.

Лицо Дуань Куню выражало искреннюю серьезность и полное доверие.

Стоявший рядом человек тоже, казалось, слегка вздрогнул. Он смотрел на меня взглядом, в котором сквозило легкое недоумение.

И, кажется, точно так же ждал ответа.

Мне вдруг стало жаль просто так бросить ему «я не знаю».

Хотя ответа у меня и вправду не было.

Именно поэтому тогда, беседуя с Шань Сю, я смог отделаться лишь столь туманными словами.

Отбросить наваждения, прожить жизнь в свободных скитаниях.

Как же это недостижимо далеко.

В конце концов я усмехнулся: — Вот вернусь, увижу тебя с Фэном, тогда и расскажу!

Дуань Куню протянул «оу», снова почесал в затылке и стремительно бросился прочь.

Я наконец повернул голову.

Шестеро людей из Юйци неподалеку почти синхронно отступили назад.

И прежде чем они успели отойти на безопасное расстояние, я уже убрал руку с шеи стоявшего рядом человека.

Мы молча смотрели друг другу в глаза.

Его длинные височные пряди струились по серебряному атласу с трехсторонним плетением, эксклюзивному для императорских ткацких мастерских Государства Цзинь, черные и блестящие, словно шелк.

Я вовсе не умел менять внешность с помощью маскировки, но как же я мог тебя не узнать?

Весь этот огромный мир... пожалуй, нашелся бы лишь один человек, которого я смог бы узнать с первого взгляда даже под чужим лицом.

— Так тебе все-таки идет больше.

Я все-таки улыбнулся.

Собеседник тоже улыбнулся.

Высокая переносица, словно высеченная ножом, чуть приподнятый подбор — во всем этом читалась та самая абсолютная, не оставляющая следов убийственного намерения холодная насмешка.

Его губы изогнулись в улыбке.

А в следующее мгновение он ударил меня кулаком в живот так, что я рухнул на землю.

Боль.

Было больно.

Но всего лишь больно.

Сила и угол удара были рассчитаны безупречно — ни меридианы, ни внутренние органы не пострадали.

Я горько усмехнулся, опуская взгляд, и тут же увидел пару белых сапог прямо перед собой.

Почувствовав резкую боль в подбородке, я понял, что этот человек в серебряных одеждах заставил меня поднять голову.

Передо мной по-прежнему было то же самое чистое, прекрасное лицо, сияющее нежной улыбкой.

Мягкий свет заходящего солнца добавлял происходящему оттенок томительной нежности.

Но еще сильнее это усиливало напряжение схватки не на жизнь, а на смерть.

Остальные двадцать человек вокруг начали сужать кольцо, а ближайшая пятерка уже дружно обнажила оружие, одновременно нацелившись на мои жизненно важные точки!

И в этот самый миг — когда казалось, что выхода нет и победа противника уже у него в кармане — все они разом замерли.

Каждый из них уловил запах.

Зловоние.

А перед тем как ударил этот смрад, все услышали скрип.

Я резко повернул голову и посмотрел на общественный туалет, построенный прямо здесь же, сбоку.

Дверь сортира с грохотом распахнулась изнутри.

Серебряная змея метнулась наружу быстрее молнии!

— Старый Демон, идиот тупой!

Раздалась брань, похожая на раскат грома, и какой-то человек мгновенно занял место стоявшего здесь в серебряном.

Даже оказавшись еще ближе.

Проскользнув сквозь брешь, где стояло по меньшей мере с десяток людей, он наотмашь пересек пространство и жестко встал в полушаге передо мной!

http://bllate.org/book/24304/2825039