Готовый перевод The Buried Jade Puzzle / Погребенная драгоценность: Узлы судьбы: Глава 12

Личность Дуань Куню и Фэна раскрылась, и теперь мне стало понятно, почему они так тщательно скрывали свои имена и скитались по свету.

Понятно, почему Дуань Куню говорил, что его старший брат — круглый дурак, а отец — глупец до мозга костей.

Все это было создано моими руками.

Как же тесен мир.

Дуань Куню ничего не сказал, Фэн тоже не стал объяснять, почему они не убрали поминальную табличку раньше, а я не знал, как завести разговор, чтобы сгладить угловую неловкость.

Поэтому я тоже промолчал.

Даже не стал произносить клятв и заверений в том, что мы братья и я ни за что на свете не выдам их тайну.

Вместо этого я прямиком вышел в тайную комнату, отыскал сидевшего в задумчивости в заднем леске Дуань Куню, подошел к нему и без лишних слов нанес удар.

Кулаки и ноги со свистом рассекали воздух, и Дуань Куню, сперва опешив, с огромным азартом принял бой.

На сей раз это уже не было шуткой — мы выплескивали накопившуюся злость и обиду, выкладываясь на семь-восемь из десяти и наслаждаясь долгожданной, упоительной свободой движений.

Боевой стиль Дуань Куню не отличался особой гибкостью или мягкостью, зато каждый его удар был тяжелым и плотным, а внутренняя ци текла мощно и непрерывно. Добавьте к этому присущую ему изобретательность мастера хитроумных механизмов и ловушек — сражаться с ним было поистине непросто. Если бы он уделял больше времени совершенствованию, то давно стал бы патриархом целого поколения.

Я же за последние годы почти разучился применять настоящее кунг-фу, руководствуясь принципом поменьше драться и побольше двигаться. Стоило атмосфере накалиться, как я тут же давал драпака, благодаря чему моя легкая поступь и боевая техника достигли невероятных высот. Вот и сейчас, когда Дуань Куню в очередной раз попытался загнать меня в угол, мои одежды лишь мелькнули, и я уже оказался у него за спиной, готовясь провести грязный прием.

Но на этот раз увернуться мне не удалось.

Легкая поступь Дуань Куню тоже была не из слабых: он точно предсказал мое направление и тут же выбросил кулак.

Я слегка удивился, но мое тело без малейшего колебания перешло в ближний бой.

Мы кружились и взмывали в воздух над усыпанным пестрой листвой склоном горы, поднимая целые вихри осенних листьев.

Я сделал кульбит в воздухе, но, приземлившись, на мгновение замер.

— Отличный шанс! — тихонько фыркнул Дуань Куню и без долгих разговоров обрушил на меня серию мощных ударов ногами по верхнему, среднему и нижнему уровням.

Уклониться было некуда, я оказался зажат в сети его ударов.

Мгновение — и он был уже передо мной.

Я внезапно холодно усмехнулся.

Дуань Куню опешил, мгновенно почувствовал неладное и попытался отскочить назад, но мне в голову угодил кусок белой бумаги, который я метнул сквозь пелену его ударов, как раз закрыв ему обзор.

Он взвыл: «А-а-а, Старый Демон, ты опять жульничаешь~~», потерял равновесие и грохнулся на спину.

— Кто тут еще жульничает? — хмыкнул я. — Это ведь подчиненные твоего батюшки присылают такие записки, чтобы отвлекать меня посреди драки.

Дуань Куню ошеломленно приподнялся и сорвал бумажку, прилипшую ко лбу.

На ней снова красовался тот самый узор, похожий на детскую забаву.

— Эти странные знаки появляются то тут, то там. Раньше я думал, что кто-то охотится за мной, но теперь понял: они ищут тебя, — сложив руки на груди, произнес я. — Только не говори мне, что ничего не понимаешь. Похоже, это секретный шифр, которым пользуется исключительно разведка Лунъи.

Я заметил, как Дуань Куню сосредоточенно нахмурился.

Он молчал.

И вид у него был такой, будто он действительно ничего не понимает.

— Не может быть, неужто и впрямь не понимаешь? — продолжал я, присев на корточки и похлопав Дуань Куню по плечу. — Ладно, неважно. Наверное, в Лунъи, несмотря на смену руководства, еще остались те, кто верен старому хозяину и хочет, чтобы ты унаследовал отца...

— Хватит, — резко прервал меня Дуань Куню. Помолчав с минуту, он добавил: — Я не стану делать то же самое, что этот глупый старик.

Я посмотрел, как он с раздражением отвернулся, и на мгновение у меня не нашлось слов.

Долгое время спустя я вздохнул:

— Что ж, тогда тебе придется и дальше скитаться со мной по белу свету.

— ...Вечно мы куда-то бежим, эх, — Дуань Куню хлопнул себя по заду и поднялся на ноги.

— Ничего страшного, в этот раз будет гораздо проще, — улыбнулся я.

— Почему это?

— Кое-кто выведет нас отсюда.

— Сейчас нас по пятам преследуют Чэн Би и твой загадочный враг, у кого хватит духу вытащить нас?

— Юйци решил, что Меч, Похищающий Небеса украл Чэн Би, так что какое-то время он будет неотступно преследовать его. А что до этого врага... — горько усмехнулся я, чувствуя некоторое облегчение, — какими бы могущественными ни были его покровители, открыто тронуть моего друга они не посмеют.

— Кто же это? — Дуань Куню подался вперед.

Я повернулся, поднял голову и с легкой ностальгической и властной улыбкой посмотрел на солнце:

— Новый правитель Бэй Цинь — Шань Сю!

Осень постепенно вступала в свои права, и в воздухе становилось все меньше удушливого зноя.

Алое заходящее солнце сияло величественно и просторно.

Шагах в десяти от входа в винную лавку человек с прямой, как струна, осанкой развернулся в седле.

Я с улыбкой поднял пиалу в знак приветствия.

Тот лишь легко усмехнулся, бросив на меня взгляд, в котором смешались сожаление о разлуке и легкая насмешка.

Коротко дернув поводья, он пустил скакуна галопом.

Спокойный, но уже лишенный прежней мрачности.

Истинный облик героя, зарождающееся величие будущего властелина.

— Ну надо же, все лучшие красавцы и молодцы Поднебесной так или иначе оказываются твоими знакомыми, Старый Демон, — цокнул языком сидевший рядом со мной Дуань Куню.

— О, если хочешь похвалить себя, я не против, — отозвался я.

— Этот Шань Сю с первого взгляда производит впечатление человека с блестящим будущим, — кивнул Дуань Куню. — Похоже, Бэй Цинь тоже намерен выйти в высшую лигу и стать великой державой.

— С ним во главе Бэй Цинь неизбежно начнет экспансию. Весь вопрос лишь в том, земли какой именно страны он решит проглотить.

— ...Неужели это Хоу Янь?

— Нет.

— С чего ты взял?

— Разведка вражеской территории, намеренные мелкие стычки, способы и графики продвижения при проходе через чужие земли — все это сильно отличается, — усмехнулся я. — Сам посмотри, он мчится день и ночь, а у северных границ Бэй Цинь нет ни одного региона, требующего срочной помощи. Значит, он готовится кнеожиданному удару.

— Внезапному нападению? На какую страну?

— Пожалуй... — я сделал паузу, — на охваченное междоусобной войной Государство Юаньцзя.

— Бэй Цинь тоже хочет урвать свой кусок пирога...

— Мосцы из Государства Юаньцзя обладают огромными территориями, но империя основана недавно, и умонастроения народа нестабильны. К тому же новоприсоединенные племена юго-восточного побережья не горят верностью трону. Кто поручится, что южные варвары или Государство Чу не воспользуются моментом, чтобы объединиться с ними и расколоть юг Государства Юаньцзя? К тому же клан Мо поддерживает вековой союз с Юйци на севере. Остаются лишь Силуань на западе да Бэй Цинь и Государство Чжао на севере. Эти три державы сдерживают друг друга, и стоит любой из них опрометчиво ввести войска в Государство Юаньцзя, как это тут же вызовет цепную реакцию по всему континенту.

Тогда Дуань Куню спросил:

— И после этого Шань Сю все равно осмелится выступить?

— Именно поэтому ему нужен внезапный удар, — улыбнулся я. — Скорее всего, это будет тщательно спланированная и подготовленная операция, где учтено все, чтобы исключить любую осечку. А местом действия станет, пожалуй, окрестности города Мэнжэнь, где силы Мо и Чжуна сейчас делят страну пополам и где вот-вот разычнется решающая битва.

— Даже если внезапный удар увенчается успехом, Силуань и Государство Чжао вполне могут объединить усилия и ударить по Бэй Циню с тыла!

— Не ударят, — отпив вина, произнес я. — К тому моменту они будут слишком заняты дележом земель Государства Юаньцзя.

— А?

— Держу пари, как только Шань Сю завершит молниеносную атаку, он устроит кавардак, чтобы окончательно расшатать и без того хрупкую северную линию обороны Государства Юаньцзя, а затем вернется в Бэй Цинь до того, как Силуань и Государство Чжао возьмут его в тиски.

— ...В таком случае, вместо того чтобы снова воевать с Бэй Цинем, им, конечно, будет куда выгоднее воспользоваться случаем и урвать кусок земель Государства Юаньцзя.

Было заметно, что Дуань Куню слегка вспотел. Он сжал кулаки:

— Сорвав куш, он тут же возвращается на родину для обороны, а когда две другие державы ввяжутся в общую свалку за добычу, он сможет снова войти в Государство Юаньцзя и поживиться. Похоже, этот Шань Сю тоже далеко не прост.

— Нет, вернувшись на родину, он больше не сунется в Государство Юаньцзя, — отрезал я.

— Э? Разве это не упущенная выгода? — Дуань Куню широко раскрыл глаза.

— Ничего он не упустит, — рассмеялся я. — Напротив, он заполучит сразу две страны.

Дуань Куню некоторое время смотрел на меня, а потом хлопнул себя по лбу:

— Ты хочешь сказать, что он дождется, пока те две страны увязнут в битве за Центральные равнины, двинет войска и разом проглотит ослабшие Силуань и Государство Чжао?

— Силуань, пожалуй, придется оставить на потом, а вот с Государством Чжао проблем не возникнет, — ответил я, опуская глаза. — Хотя, если честно, мне бы не хотелось, чтобы его нынешняя вылазка увенчалась успехом.

Дуань Куню опешил:

— С чего бы это? Разве Шань Сю не твой друг?

— Человек по-настоящему учится лишь тогда, когда терпит поражения и испытывает горечь утрат. Я боюсь, что с умом и расчетливостью Шань Сю эта победа вскружит ему голову, и пройдет немало времени, прежде чем он снова столкнется с неудачей. А то поражение может оказаться уже неисправимым, — проговорил я и тут же громко рассмеялся. — Ты не видел его полгода назад. Боюсь, тогда ты не смог бы приблизиться к нему и на три чи — он заморозил бы тебя на месте.

— Полгода назад? — озадащенно протянул Дуань Куню. — Не тогда ли, когда пошли слухи, что он внезапно раскрыл свое истинное происхождение и за месяц избавился от всех соперников, заняв место наследника престола? Разве это не было его звездным часом?

Я немного помолчал и ответил:

— А знаешь ли ты, что тот фальшивый Шань Сю, которого убили вместо него, был глубоко влюблен в него?

— Я слышал лишь, что Шань Сю двадцать два года служил слугой у этого двойника, — нахмурился Дуань Куню, а затем усмехнулся. — Двадцать два года дружбы — редкое дело. Вот только тому двойнику пришлось несладко: надо было и роль играть безупречно, и уважать достоинство настоящего наследника.

Я покачал головой с улыбкой:

— То была не дружба. Они были любовниками.

http://bllate.org/book/24304/2825036