Готовый перевод The Buried Jade Puzzle / Погребенная драгоценность: Узлы судьбы: Глава 2

Бум-бабах, трах-тарарах, бам-цзень, тарам-пам-пам, тарарам-пам-пам!

В уши внезапно ворвался странный и непонятный оглушительный грохот.

От неожиданности я целиком проглотил куриную ножку, стоявшую перед глазами, дважды перевернулся, пару раз прокатился и с грохотом рухнул с кровати.

Я потёр лоб, поморгал, ещё какое-то время приходил в себя, пока окончательно не убедился, что ночной кошмар, вырвавший меня из долгожданного и сладкого сна, всё ещё где-то совсем рядом. Наконец, я повернул голову.

Мимо пронёсся лёгкий ветерок.

За полуоткрытой дверью по-прежнему царила предрассветная тьма.

У карниза на средней высоте покачивался тусклый ночной светильник. Отброшенный им жёлтый свет вытянул в длинную тень фигуру, прислонившуюся к дверному косяку и глядевшую на меня в профиль; край одежды чуть качнулся и замер.

Человек, который был даже моложе меня на пару лет.

Под аккуратной желто-белой повседневной одеждой его тело, только-только переставшее быть подростковым, казалось от этого света особенно стройным. Весьма утончённое и красивое лицо слегка приподнялось с насмешливой улыбкой, а прямой от природы нос почти целиком скрыл глаза в тени, однако ничто не могло заглушить сияющий блеск его взгляда, в котором смешались лунный и ламповый свет, мерцающий в полумраке.

Он не двигался.

Просто вот так, непринуждённо и лениво, прислонился, бросил взгляд, приподнял брови.

Уникальная, сильная, сдержанная и отталкивающая, но в то же время неизбывная аура выплеснулась наружу из-под этой тени, сквозь едва заметную улыбку и подрагивание длинных ресчатых век.

Прямо как... меч.

Бесценный меч эпохи.

Но не обнажённый меч.

Даже ножен никто не заметил.

Неизвестно, каков был меч, неизвестно, каковы были ножны — всё скрывалось под изящной, но не слепящей шёлковой тканью.

Именно эта скрытая притягательность запоминалась сильнее всего с первого же взгляда.

И эта едва заметная улыбка была словно налетевший из ниоткуда ветер, приподнявший уголок шёлка и заставляющий затаить дыхание.

Но ветер вдруг так же внезапно стих.

Оставив после себя лишь ещё более глубокое, потрясающее воображение ощущение.

Затем он усмехнулся.

Этот звук мгновенно вырвал меня из последних крупиц полудрёмы.

Я резко расслышал и почти разглядел, чем именно занималась вся эта толпа за дверью.

Три человека били в гонги, два — в барабаны, пятеро дули в флейты, а оставшиеся кое-как растягивали хуцины, бренчали на цитрах, перебирали струны пипы, и последним шёл тот, кто дул в самый жуткий горн.

Целый оркестр, и все фальшивят.

Очевидно, этот приятель, заблокировавший мою дверь, специально нашёл компанию людей, совершенно не смыслящих в музыке, чтобы нарочно поиздеваться надо мной.

А тот парень по имени Чэн Би, изогнув брови, выпрямился во весь рост и под этот смешок продолжил:

— Я пришёл лишь сказать, что та дурацкая горная песня, которую ты распевал на моей крыше час назад, была поистине великолепна. Скромный ответный подарок, прошу не судить строго.

Он закончил говорить.

Непринуждённо и вальяжно.

Развернулся и ушёл.

Столь же непринуждённо и вальяжно.

Его уже было не видно, оставалось лишь смотреть, как рука в тени от светильника взмахнула, и весь оркестр тут же разошлся.

Я от разочарования чуть кровью не харкнул: уткнувшись лицом в ещё тёплое одеяло, я принялся яростно колотить кулаками по краю кровати и горько вздыхать:

— Сам напросился, дурак ты этакий, а-а-а-а-а~~~!

Результатом стало то, что на следующий день я проспал аж до полудня, и только когда в животе заурчало от голода, мне удалось восполнить силы после ночного испуга. Стоило мне немного прийти в себя, как Дуань Куню тут же схватил меня за шкирку и поволок в банкетный зал Поместья Ю.

— Старый Демон на этот раз тоже нарвался на свою погибель. Должен немедленно пойти приготовить мешок, — Дуань Куню усадил меня за стол и, заметив, что я совершенно игнорирую царящий вокруг шум, с бесстрастным лицом уплетаю угощения, попутно зевая, бросаю пренебрежительный взгляд на Чэн Би, сидевшего за столом почётных гостей двумя рядами дальше, и продолжаю сладко зевать, с мрачным выражением лица, вздохнув и злорадствуя, похлопал меня по плечу и произнес: — Кажется, завтра с неба посыпятся деньги.

Я свирепо покосился на Дуань Куню, но тот, едва договорив, тут же отдёрнул свою жилистую и сильную лапу, повернулся обратно к изысканным блюдам и зашёлся слюнками, полностью игнорируя моё существование.

— Хм-хм-хм, посмел недооценивать этого господина! Эр Лэн, жди и смотри какое шоу тебя ждет! — зловеще проговорил я.

А Дуань Куню уже набил рот чем-то съестным и, невнятно бормоча, даже не поворачивая головы, ответил:

— Ладно-ладно, ты же у нас Старый Демон, всегда непобедимый мастер устраивать всем пакости...

Дуань Куню — то есть Эр Лэн — был другом, с которым я познакомился чуть больше полугода назад. Наше знакомство началось с того, что мы отчаянно дрались с небес до земли, а когда закончили, оба поняли, что на самом деле отлично подходим друг другу, и попутно решили вместе странствовать по свету, добравшись до этого маленького городка Сюаньси на юго-западе Государства Цзинь, граничащего с другими землями. Мы не расспрашивали друг друга о прошлом, а наши встречи и расставания зависели исключительно от воли судьбы, ладили мы легко и без лишних слов. Я то и дело подшучивал над ним ради собственного развлечения, из-за чего он почти забыл моё настоящее имя — И Шэн, и целыми днями звал меня Старым Демоном; он же часто становился жертвой моих розыгрышей, словно занимаясь самоистязанием, поэтому я звал его Эр Лэном. Как ни странно, Дуань Куню вовсе не возражал, а наоборот, остался очень доволен этим прозвищем, добавив к нему:

— И то верно, мой старший брат — Да Лэн, а наш батя — Лэн до мозга костей.

Легко было заметить, что Дуань Куню человек весьма непринужденный, бесхитростный и искренний, отважный и красивый, с неплохими боевыми навыками, молниеносной реакцией и поразительной выносливостью. Его мускулистое телосложение не выглядело вычурным, любые обиды он забывал в тот же миг, как отворачивался, и лучше кандидата на роль моей груши для битья было просто не сыскать. У этого парня было два главных хобби: во-первых, возиться с механизмами, а во-вторых, кадрить красавиц.

А вот с этим Чэн Би всё было не так просто. В Сюаньси в самом крупном клане — Поместье Ю — глава семьи, которому почти стукнуло шестьдесят пять, неожиданно обзавелся долгожданным сыном, в честь чего закатил многодневный пир. Мы с Дуань Куню случайно оказались здесь, так что можно сказать, на халяву обрели кров и еду. Но с Чэн Би, происходящим, судя по всему, из весьма знатного рода, у нас с самой первой случайной встречи на улице перед Поместьем Ю постоянно возникали стычки, то мелкие, то крупные, и отчего-то между нами неизменно вспыхивали искры яростного противостояния. Учитывая мой нрав — если я за что-то не берусь всерьёз, то уж когда возьмусь, никогда не отступлю, — можно считать, что мы основательно портили друг другу кровь.

Бросив взгляд на Дуань Куню, у которого единственного манеры за столом были весьма изысканными, я перевёл взор на Чэн Би, восседающего в окружении всеобщего внимания.

Чэн Би с привычной вежливой улыбкой отвечал на поклоны слева и справа, и одного этого было достаточно, чтобы все вокруг сочли его ослепительным.

Словно заразившись этой улыбкой, я тоже медленно усмехнулся.

Эр Лэн, сидевший ко мне полубоком, почувствовал это, слегка вздрогнул и украдкой покосился на меня.

А я уже повернул голову и адресовал эту улыбку служанке Сяо Юэ, которая как раз подошла к нашему столу с блюдами:

— Давай я помогу.

Пока служанка на секунду опешила, я уже протянул руку, снял с её подноса тарелку тушеных в масле баклажанов и поставил на стол.

— Ах... Большое спасибо, молодой господин, — Сяо Юэ залилась румянцем до половины лица, опустила голову в знак благодарности, бросила на меня быстрый взгляд и направилась к другому столу.

— Эй-эй, вообще-то этот молодой господин гораздо красивее, — раздалось обычное ворчание Дуань Куню, а я лишь усмехнулся.

Будь эта миловидная Сяо Юэ улыбкой одарена им, эту фразу произнес бы я.

К сожалению, румянец на щеках Сяо Юэ сошел не успела она пройти и пары шагов, а стоило ей приблизиться к Чэн Би, как краска вспыхнула на её лице с еще большей силой.

— Но мы оба проиграли ему, — вздохнул Дуань Куню, однако это ничуть не мешало ему продолжать уплетать куриную ножку.

Я лишь загадочно улыбнулся.

Дуань Куню странно покосился на меня, но тут же отвернулся обратно.

Потому что с той стороны раздалось несколько резких звуков: бац-дзынь!

Раздался испуганный женский вскрик, и пока гости только собирались поднять шум, спокойный и равнодушный голос Чэн Би пронёсся над залом:

— Ничего страшного, я просто испачкал подол.

На его лице расцвела всё та же элегантная, но отстраненная улыбка, которая тут же успокоила Сяо Юэ, и та, рассыпавшись в извинениях, принялась собирать осколки разбитой посуды.

— Ах ты всё-таки смухлевал! Признавайся честно, пока помогал Сяо Юэ с тарелками, ты между делом подсыпал бобы в баклажаны за столом Чэн Би? Жаль, жаль, что он тебя раскусил! Такой изящный трюк с подменой блюд, Старый Демон, давай продолжай... Ой, а где человек?

Оставив ворчание Эр Лэна позади и ускользнув, я не мог не признать, что Эр Лэн и вправду привык к моим розыгрышам — он даже догадался, что именно я подсыпал в еду.

Когда я неторопливо вернулся обратно, Дуань Куню уже вовсю сражался не на жизнь, а на смерть с тарелкой рыбьих голов, а Чэн Би, окруженный двумя служанками с тазами воды и полотенцами, с лёгкой улыбкой произнес:

— Не стоит. Только что заметил, промокло насквозь. Пожалуй, я пойду переоденусь, прошу меня извинить, уважаемые.

— Ой-ой-ой!! — самодовольная улыбка на моём лице мгновенно застыла, и я тихо вскрикнул.

— Старый Демон, ты чего? — Дуань Куню поднял голову, а в уголке его рта застрял небольшой кусочек рыбного соуса.

Разочарованно плюхнувшись лицом на стол, я горько вздохнул:

— Переодеваться! Да как так опять не получилось!! И это после того, как я, заметив, что он опрокинул баклажаны, тут же побежал на задний двор, приготовил воду со специальной добавкой и полотенце, и на полпути передал их Сяо Цуй и Сяо Лу, а этот гад к ним даже не прикоснулся! — бросив небрежный взгляд на стоявшего в стороне паренька в бирюзовых одеждах, я резко вскинул голову, так испугав протянувшую было ладонь, чтобы утешительно похлопать меня, руку Эр Лэна, что тот мгновенно её втянул обратно, а я уже схватил палочки и сметульным вихрем принялся опустошать тарелки и миски. — Дай мне сначала наесться, а потом снова в бой!!

Дуань Куню глухо усмехнулся, но с невероятным облегчением вздохнул:

— Ну хоть теперь удастся нормально поесть.

Увы, не успело пройти и мгновения, как разразился куда более страшный переполох.

Жуткий грохот и звон падающей утвари!

Весь стол чуть не перевернулся, а палочки и пиалы полетели на пол!

http://bllate.org/book/24304/2825026