Готовый перевод Sweet Porridge: The Butcher's Pampered Little Brother / Прилипчивый братец стал сладкой кашей! Спокойный мясник не может насытиться: Глава 12

Из-за весенних полевых работ мясная лавка в городе была закрыта. Отец и сын из семьи Чжэн были заняты в поле: они вместе с Линь Чэнгуем выращивали рассаду, и их бык тоже трудился не покладая сил. Только закончив с этим делом, они смогут заколоть свинью и открыть торговлю.

Поправившись, Чжоу-чжоу наконец смог, как и мечтал, умыться и принять ванну. Чувствуя себя свежим и обновленным, он надел новую одежду. Хотя цвет ее был простоват, Чжоу-чжоу был невероятно доволен — ведь это Тетушка Чжэн сшила ее для него.

Тетушка Чжэн зашла в комнату, желая проверить, не нужно ли что-то подправить, и увидела, как паренек в новой одежде радостно кружится, любуясь собой то с одной, то с другой стороны. Совсем еще ребенок, радуется обновке как дитя. Одежда сидела немного свободно, но Тетушку Чжэн это вполне устраивало: сейчас она кажется великоватой лишь потому, что паренек исхудал, а как только отъестся, будет в самый раз.

— Чжоу-чжоу, как же тебе идет! — с улыбкой похвалила она.

Чжоу-чжоу, пойманный за кружением, смутился, его лицо залил румянец, но, услышав похвалу, он вновь просиял и сладко пролепетал:

— Это у вас, тетушка, руки золотые, вот одежда и вышла такой красивой!

Тетушка Чжэн расхохоталась.

С тех пор как Чжоу-чжоу начал помогать по хозяйству, он стал буквально хвостиком ходить за Тетушкой Чжэн. Куда она — туда и он: если она готовит, он сидит у печи и следит за огнем; если она раскладывает еду, он подает миски; если идет кормить свиней, он тащит ведро с кормом; если она садится за шитье, он рядом распутывает нитки. Тетушка Чжэн даже пыталась его прогнать, чтобы он отдохнул, но куда там.

Дядя Чжэн, наблюдая за этим маленьким хвостиком, удивлялся: он-то думал, что этот нежный и хрупкий на вид паренек ни к какой работе не приспособлен, а оказалось — весьма работящий. Вечером, лежа в постели, он поделился этим с женой. Тетушка Чжэн шутливо хлопнула его по руке, а потом вздохнула: Чжоу-чжоу действительно слабоват здоровьем, но зато не привередлив, послушен и обладает мягким нравом, всегда старается помочь или хотя бы поучиться.

— Смотришь — вроде бы в доме ничего не изменилось, а ведь он столько всего делает. Мои домашние дела — это же сплошная мелочь, хлопотная и долгая, а теперь, когда кто-то помогает, да еще и поговорить можно, на душе сразу легче, — призналась она.

Дядя Чжэн вспомнил, как оживился дом за последнее время, и кивнул, успокаивая жену:

— Ты тоже притомилась, береги себя.

А вот Чжэн Цзэ было не до радости: все эти дни ему почти не удавалось перекинуться с пареньком и парой слов. Когда Чжоу-чжоу вышел из комнаты в обновке, улыбка не сходила с его лица. Его белые, мягкие щеки округлились, и при улыбке на них проступали ямочки. У Чжэн Цзэ руки зачесались — так и хотелось ущипнуть его за щеку. Он подошел и преградил ему путь:

— Это мама сшила?

Чжоу-чжоу, не переставая улыбаться, радостно кивнул. Чжэн Цзэ замолчал. Хотя они жили под одной крышей уже какое-то время, Чжоу-чжоу все еще робел, оставаясь с ним наедине, и при виде молчаливого мужчины инстинктивно хотел найти Тетушку Чжэн.

Чжэн Цзэ снова загородил ему дорогу. Зная, что паренек пуглив, он не удержался от того, чтобы немного подразнить его:

— А мне ничего не сшила?

— А? — Чжоу-чжоу растерянно посмотрел на высокого мужчину. — Что не сшила?

— Новую одежду.

Сказав это, он наклонился и носком сапога легонько коснулся носка туфли паренька:

— Я ведь и обувь тебе купил.

Чжоу-чжоу опустил взгляд на свои туфли, и ему вдруг показалось, что они стали невыносимо горячими. Он непроизвольно подогнул пальцы ног, и лицо его мгновенно вспыхнуло.

— Я... я...

— А ты умеешь шить?

Чжоу-чжоу хотел ответить, что нет, но запнулся:

— Я... я... я пойду к тетушке!

Сказав это, он оттолкнул мужчину, похожего на гору, и пулей вылетел из комнаты.

Трусишка.

Чжэн Цзэ стоял на месте, потирая грудь — тепло от прикосновения все еще ощущалось, проникая прямо в сердце.

***

Тетушка Чжэн решила взять Чжоу-чжоу с собой на огород у реки — почистить грядки и собрать урожай, пока овощи не пропали в земле. Мужчины в доме работали тяжело и ели много, поэтому она старалась, чтобы еды всегда было в достатке. Лишнее она планировала отнести семье Линь Цю.

Деревня Сяншуй была окружена горами и рекой. Весной, когда таяли снега, река разливалась, и от ее шума становилось не по себе. В эту пору родители строго-настрого запрещали детям приближаться к воде: если кто упадет, даже самому умелому пловцу не совладать с бурным потоком. Зато близость гор и реки позволяла жителям собирать дикоросы и ловить рыбу, так что голод им был не страшен. Участки у реки были самыми плодородными, но из-за риска наводнений крестьяне не рисковали сажать там зерновые, ограничиваясь овощами.

Чжоу-чжоу впервые выходил из дома. Он нервничал, боясь людских пересудов, но когда Тетушка Чжэн спросила, хочет ли он пойти, все же кивнул. Заперев ворота, она предложила:

— Иди сюда, возьми меня под руку, пойдем вместе.

Он послушно взял ее под руку и улыбнулся, почувствовав себя в безопасности.

По дороге им встретилась Юнь-нян, жена Ли Юаня. Семья Ли тоже была приезжей, и они поддерживали с семьей Чжэн добрые отношения. Юнь-нян была женщиной отзывчивой, но любила посплетничать и не раз пыталась выведать, как обстоят дела со сватовством Чжэн Цзэ. Заметив Тетушку Чжэн, она уже приготовилась поздороваться, но, увидев рядом с ней изящную фигурку, забыла, что хотела сказать.

Тетушка Чжэн окликнула ее первой:

— Юнь-нян, куда это ты собралась?

— А, да... несу воды отцу Хуцзы... — она пришла в себя и поинтересовалась: — А вы куда?

— На огород, набрать свежих овощей.

За эти пару фраз они уже прошли мимо, и Юнь-нян не решилась спросить, кто этот паренек. Худенький, но с таким белым, нежным и приятным лицом — может, дальний родственник приехал погостить? Неужели это тот самый жених, о котором говорила сваха Пан? Но ведь, кажется, ничего не вышло? Юнь-нян решила, что это просто родственник. Она зашагала в сторону полей, решив по пути заскочить к знакомым и разузнать, что происходит в семье Чжэн.

Участки у реки были огорожены плетнями, чтобы скотина не топтала посадки. Огород семьи Чжэн был разделен на аккуратные грядки, где уже вовсю зеленели огурцы, фасоль, люффа, горькая дыня, редис, баклажаны и рапс. Особенно хорошо уродился горох — он вытянулся уже до пояса, а его розовые, фиолетовые и белые цветы издалека напоминали порхающих бабочек.

— Будь осторожен, не поскользнись, — Тетушка Чжэн развязала веревку на калитке и обернулась к пареньку.

— Тетушка, сколько здесь овощей! — восхитился Чжоу-чжоу.

— Ну так ты кушай побольше, чтобы мы все это съели. Скоро поспеют и другие овощи, а сегодня вырвем редиски на суп, или можем замариновать, если любишь кисленькое.

Чжоу-чжоу взял маленькую корзинку, которую дала ему тетушка, и загорелся желанием помочь, но, войдя в огород, растерялся: он не знал, где именно растет редис, и в замешательстве закрутился на месте.

Тетушка Чжэн, осматривая грядки на другом конце, позвала:

— Там еще сельдерей, он сейчас самый сладкий, давай наберем.

— Хорошо! — отозвался Чжоу-чжоу, все еще кружась на месте.

Вдруг тихий, нежный голос подсказал ему:

— Редис вон там.

Чжоу-чжоу поднял голову, огляделся, но никого не увидел.

— Здесь... — человек за плетнем помахал рукой.

Чжоу-чжоу присмотрелся и увидел, что за изгородью кто-то сидит на корточках. Он подошел ближе и заглянул: на лбу у незнакомца была цветочная метка.

— Ты кто? — спросил Чжоу-чжоу, широко распахнув свои кошачьи глаза.

— Я Юэ-гэр. А ты кто? — осмелел тот.

— Я Чжоу-чжоу!

Чжоу-чжоу еще ни с кем, кроме семьи Чжэн, не разговаривал, и от радости на его щеках проступили ямочки.

— Чжоу-чжоу... — повторил Юэ-гэр, бросив быстрый взгляд на красную метку на его лбу. Он слегка покраснел и добавил: — Я тебя не знаю. Чей ты?

Чжоу-чжоу хотел ответить, но Тетушка Чжэн, не дождавшись его, подошла сама.

— Чжоу-чжоу, чего ты тут присел? О, Юэ-гэр, и ты здесь!

Юэ-гэр тут же вскочил и забормотал:

— Тетушка, здравствуйте! Я... я зашел овощей набрать, уже ухожу!

Он торопливо зашагал прочь, и Чжоу-чжоу проводил его взглядом, думая, что тот идет как-то странно.

— О чем вы болтали? — спросила Тетушка Чжэн.

— Он сказал, что его зовут Юэ-гэр, а я — Чжоу-чжоу.

— И все?

— Все.

Тетушка Чжэн усмехнулась: просто дети решили познакомиться.

— Юэ-гэр всего на год старше тебя. Хочешь, в следующий раз сходим к нему в гости?

— Я хочу быть с вами, тетушка.

— Ох, неужто тебе не надоело каждый день со мной возиться?

— Нет, мне нравится выдергивать редиску.

Чжоу-чжоу принялся за работу с большим усердием. Тетушка Чжэн лишь посматривала на него, радуясь, что он так старается. Когда они закончили, корзины были полны. На обратном пути они встретили У Цуйхун. Тетушка Чжэн поморщилась, но виду не подала, глядя прямо перед собой.

У Цуйхун, которая в прошлый раз осталась ни с чем, увидев Чжоу-чжоу, решила, что это тот самый паренек, которого сватала сваха Пан. Ей стало досадно: променяли ее дочь на этого болезненного паренька! Она уже открыла рот, чтобы съязвить, но Тетушка Чжэн, предвидя это, громко сказала Чжоу-чжоу:

— Чжэн Цзэ скоро должен вернуться, сейчас придем домой, поставим редиску вариться — как раз к их приходу будет готово.

Услышав имя Чжэн Цзэ, У Цуйхун захлопнула рот. Она побаивалась его, поэтому промолчала и проводила их злым взглядом.

— Тетушка, та женщина выглядела такой злой, — прошептал Чжоу-чжоу, когда они отошли подальше.

— Не бойся, я еще злее, — Тетушка Чжэн сделала грозное лицо.

Чжоу-чжоу не удержался и рассмеялся:

— Вы совсем не страшная.

— А надо быть страшной, — она улыбнулась и добавила: — Мы с ней не ладим, в следующий раз просто не обращай на нее внимания.

Дома Чжоу-чжоу принялся мыть редиску. Тетушка Чжэн не запрещала ему — пусть привыкает к хозяйству. Вечером они развесили ботву на сушку, чтобы потом замариновать.

Затем Тетушка Чжэн набрала овощей для семьи Линь Цю и отправилась к ним, наказав Чжоу-чжоу ждать дома. Когда она вернулась, они вместе принялись за ужин.

Чжоу-чжоу чистил редиску, и аромат был такой свежий, что у него самого потекли слюнки.

— Чжоу-чжоу, с чем ты любишь тушеную редиску?

Он любил с говядиной, но промолчал. Тетушка Чжэн, заметив его колебания, успокоила:

— У нас остались только большие кости, в следующий раз купим что-нибудь еще.

Кости были от той самой свиньи, которую заколол Чжэн Цзэ. Тетушка Чжэн сама разрубила их топориком — Чжоу-чжоу она не доверила, боясь, что он поранится. Паренек с восхищением наблюдал за ней, понимая, что ему нужно лучше питаться, чтобы набраться сил.

Пока кости варились, Чжоу-чжоу жарил яичницу, как учила тетушка, чтобы бульон стал белым и наваристым. Затем они добавили редиску, а в другом котле поставили вариться рис с копченым мясом и паровыми булочками.

Когда послышался голос Дяди Чжэн, подгоняющего быка, Чжоу-чжоу принялся накрывать на стол.

— Как вкусно пахнет! — Дядя Чжэн заглянул на кухню. — Издалека почуял аромат редиски.

— Ишь, какой нос у тебя чуткий! — Тетушка Чжэн поставила на стол большие миски с наваристым супом.

Когда Чжэн Цзэ сел за стол, Чжоу-чжоу подал последнее блюдо — жареные стебли сельдерея.

— Пейте суп, пока горячий, его Чжоу-чжоу готовил, — сказала Тетушка Чжэн.

Чжэн Цзэ бросил взгляд на паренька, и тот довольно улыбнулся.

Они принялись за еду. Бульон был нежным, редиска таяла во рту. Чжоу-чжоу пил с таким удовольствием, что не мог остановиться.

— Чжоу-чжоу, ешь побольше, не стесняйся, — сказал Дядя Чжэн, с наслаждением уплетая булочку с супом.

— Дядя, вы тоже ешьте побольше, работа в поле — это тяжело! — ответил Чжоу-чжоу.

Чжэн Цзэ, который до этого молчал, вдруг спросил:

— А я?

Чжоу-чжоу, держа в руках кость, снова запнулся:

— И... и ты тоже ешь побольше.

Вся семья рассмеялась.

http://bllate.org/book/24297/2823760