Готовый перевод Sweet Porridge: The Butcher's Pampered Little Brother / Прилипчивый братец стал сладкой кашей! Спокойный мясник не может насытиться: Глава 10

Рассвет еще не наступил, а во дворе семьи Чжэн уже послышался шум.

Чжоу-чжоу проснулся и поспешно поднялся. В комнате было еще совсем темно, он впотьмах нащупал одежду, наскоро оделся, собрал волосы и направился на кухню.

Сегодня утром в доме должны были резать свинью. Чжоу-чжоу никогда раньше не видел этого процесса и был полон любопытства.

Дядя Чжэн с сыном пробрались в загон. Один перекрывал путь, другой загонял животное в угол. Свинья металась по загону и пронзительно визжала, поднимая шум на всю округу. Стоило жителям деревни Сяншуй услышать этот гвалт, как они сразу понимали: у мясника Чжэна начался забой.

Тетушка Чжэн, выйдя во двор и увидев эту картину, рассмеялась:

— Ишь ты, какая упрямая свинья досталась семейству Линь!

Посмотрев немного, она вернулась на кухню готовить завтрак. Чжоу-чжоу уже умылся и ждал её.

— Тетушка, мы будем резать свинью прямо во дворе?

Он принял у неё раскатанное тесто и принялся быстро лепить паровые булочки с начинкой из яиц и лука-порея — яйца пахли просто изумительно.

У Чжоу-чжоу дело спорилось: пальцы ловко порхали, и одна булочка за другой ложились на стол. Тетушка Чжэн даже приостановилась, чтобы понаблюдать за его работой.

Гэр был новичком в домашних делах, и тетушка была готова учить его всему постепенно, но никак не ожидала, что с кухонными обязанностями он справляется так ловко. Что говорить о мучных изделиях: пусть сил при замесе теста ему немного не хватало, но лепил он так быстро и аккуратно, что тетушка Чжэн в восхищении позвала отца с сыном полюбоваться, чем немало смутила Чжоу-чжоу.

— Да, во дворе, — тетушка снова принялась раскатывать тесто и поддразнила его: — Любопытно? Скоро здесь будет полно крови, смотри, не испугайся.

Чжоу-чжоу немного оробел и на секунду замер.

— Тогда я буду прятаться у вас за спиной и ничего не стану смотреть.

Тетушка рассмеялась, мол, даже деревенские малыши смелее тебя. Чжоу-чжоу не стал спорить, лишь улыбнулся и прижался к тетушке, помогая ей — вдвоем работа пошла куда быстрее.

Линь Лэй и Линь Мяо тоже вышли из дома. Перед уходом Линь Цю наказал братьям: раз в доме Чжэн теперь живет гэр, пусть не пялятся на него и не лезут с лишними разговорами, а занимаются своим делом — забоем свиней.

Братья послушно запомнили наказ. Они знали, что их отец недавно помогал в доме Чжэн именно ради этого гэра, и теперь им было вдвойне любопытно.

Когда они пришли, Чжэн Цзэ как раз выносил из сарая доску для разделки туш. Перекинувшись парой слов, Линь Лэй, по обыкновению, крикнул в сторону кухни:

— Тетушка Чжэн!

— Ой, слышу, слышу! Только у тебя, Сяоши, голос такой звонкий, даже позавтракать еще не успел! — отозвалась тетушка из кухонного окна.

Чжоу-чжоу, следивший за огнем, беззвучно улыбнулся. Голос у тетушки был куда громче.

— Пойдем, поздороваемся, — сказала она.

Чжоу-чжоу кивнул и выпрямился. Как она и предупреждала, придется показаться сыновьям дяди Линь.

Линь Лэй и Линь Мяо, хоть и были готовы, при виде Чжоу-чжоу замерли. Не зря отец просил их не глазеть: в деревне Сяншуй таких гэров не встретишь — кожа на щеках была такой нежной и светлой, словно он всю жизнь провел в тепле и уюте.

Линь Мяо первым пришел в себя и дернул брата за рукав. Линь Лэй тут же отвел взгляд и обратился к тетушке:

— Тетушка, чем это вы таким вкусным кормите, что аж до ворот доносится?

— Большими маньтоу и булочками! Ешь их каждый раз, а всё никак не привыкнешь, — она положила руку на плечо Чжоу-чжоу и представила его: — Это Чжоу-чжоу, теперь он будет жить у нас. Чжоу-чжоу, это сыновья твоего дяди Линь, Лэй и Мяо. Хорошо, что они пришли помочь, а то с нашими свиньями было бы нелегко.

Чжоу-чжоу вежливо поприветствовал гостей, и они обменялись дежурными фразами.

— Ну всё, идите, работайте, — сказала тетушка.

Обернувшись, Чжоу-чжоу обнаружил, что Чжэн Цзэ стоит прямо за его спиной, словно немая стена. Мужчина пристально смотрел на него, затем протянул руку, коснулся кончиками пальцев ладони гэра и тут же отдернул руку.

— Скоро свинья начнет громко визжать, не пугайся. Если станет страшно — беги в дом, не смотри, — тихо сказал он.

Чжоу-чжоу нарочно пинул его в ботинок и, сделав вид, что ничего не произошло, ответил:

— Я вовсе не боюсь, я буду с тетушкой, — и вернулся на кухню.

Линь Мяо, случайно ставший свидетелем этой сцены, отвел глаза, чувствуя себя неловко. Он начал озираться по сторонам и увидел, что его брат что-то обсуждает с дядей Чжэн у загона.

После завтрака тетушка Чжэн снова наполнила котел водой и попросила Чжоу-чжоу подкинуть дров.

— Тетушка, зачем мы греем воду? Мы же уже поели.

— Чтобы ошпарить свиную щетину.

Во дворе мужчины сообща привязали свинью к доске. Животное истошно вопило, но никто не обращал внимания. Дядя Чжэн проверил веревки — всё было надежно. Нож был наточен. Линь Мяо зашел на кухню, взял таз для крови и поставил под голову свиньи. Всё было готово.

Забой теперь проводил Чжэн Цзэ, а дядя Чжэн лишь помогал и изредка давал советы. Чжэн Цзэ с детства наблюдал за отцом, поэтому быстро освоил ремесло. В этом деле важно было всё сделать одним ударом — быстро, жестко и точно. Если медлить или колоть несколько раз, животное будет мучиться, а плохая энергия может повредить благополучию дома. В таких делах всегда примешивались суеверия, и никто не хотел рисковать.

Услышав во дворе хрюканье и визг, Чжоу-чжоу не выдержал и выглянул из окна. Четверо мужчин стояли вокруг свиньи. Чжэн Цзэ, сжимая длинный острый нож, нахмурился — он выглядел пугающе суровым.

Словно почувствовав взгляд, Чжэн Цзэ поднял глаза. Увидев гэра, он тут же смягчился и беззвучно прошептал: «Не смотри».

Чжоу-чжоу хотел было остаться, но сердце тревожно колотилось. Тетушка Чжэн подошла и закрыла окно.

— Чего там смотреть? Пойдем, поможешь мне переставить банки с соленьями. Сегодня нужно всё перебрать, — она увела гэра в задний двор.

Несколько дней назад, когда они разговаривали, Чжоу-чжоу упомянул, что скучает по домашней квашеной капусте с мясом. Тетушка вспомнила, что запасы на зиму закончились, и решила заготовить новую.

Как только окно закрылось, Чжэн Цзэ снова сосредоточился. Мужчины сработали слаженно: Чжэн Цзэ нанес точный удар, и вскоре свинья затихла. Чжоу-чжоу на заднем дворе слышал, как затихает визг, и чувствовал, как в воздухе начинает пахнуть кровью. Тетушка похлопала его по спине, стараясь успокоить.

Сегодня предстояло зарезать двух свиней, чтобы к празднику Цинмин успеть продать мясо. Когда стих визг второй свиньи, Чжоу-чжоу наконец выдохнул.

Они с тетушкой вынесли банки с соленьями во двор. Несмотря на то, что гэр был готов к увиденному, кровавая сцена всё равно его потрясла. Большая белая свинья лежала неподвижно, таз под ней был полон крови, на одежде Чжэн Цзэ виднелись темные брызги.

Линь Лэй привычно зашел на кухню за кипятком, чтобы начать ошпаривать тушу. Чжоу-чжоу, такой белокожий и изящный, стоял посреди этого грязного двора, и если бы не его простая одежда, его можно было бы принять за знатного господина, случайно забредшего не в тот дом.

Братья, помня наказ отца, молча делали свое дело. После того как туши очистили, их начали потрошить. Запах стоял тяжелый, и тетушка Чжэн в который раз посетовала, что нужно бы выделить для забоя другое место. Дядя Чжэн, боясь её гнева, пообещал:

— Помню, помню! Как только с этим закончим, сразу схожу к старосте.

— Ты в прошлый раз то же самое говорил! — отрезала тетушка.

Все во дворе рассмеялись.

Запах крови всё еще был очень сильным. Чжоу-чжоу увидел, как туши разделили на две половины, и, когда любопытство окончательно уступило место брезгливости, поспешил вернуться на кухню.

Оттуда доносились голоса:

— Как это — не завтракать? Что за срочные дела могут быть, чтобы уходить прямо сейчас?

Обычно братья после работы всегда садились за стол, это было заведено годами. Дядя Чжэн был человеком простым и прямолинейным.

Но Линь Лэй и Линь Мяо наотрез отказались. Получив деньги за работу и два куска свинины, они засобирались домой. Линь Цю велел им не задерживаться. Хотя Лэй понимал, что гэр и мужчина — существа разные, его всё равно мучил вопрос: разве Чжоу-чжоу не был уже обещан Чжэн Цзэ в качестве супруга?

Как бы то ни было, слова отца были законом. Тетушка Чжэн, догадавшись, что это распоряжение Линь Цю, прониклась благодарностью. Она подбежала к окну и крикнула:

— Шитоу, А Шуй, подождите!

Она быстро завернула в чистую ткань еще горячие булочки.

— Заберите домой, поедите вместе с Цю и Чэнгуем.

Линь Лэй не стал отказываться, поблагодарил и поспешил прочь.

Когда рассвело окончательно, отец и сын Чжэн выставили прилавок у ворот. Шум от забоя привлек односельчан, и они потянулись за мясом. Чжоу-чжоу остался в заднем дворе, чтобы не показываться на глаза покупателям.

Когда основная часть была распродана, дядя Чжэн собрался было ехать на рынок в город.

— Отец, подожди еще немного, — остановил его Чжэн Цзэ.

— А? Почему?

— Бабушка Сан еще не приходила.

Дядя Чжэн вспомнил, что в прошлые годы на Цинмин она всегда покупала у них мясо. Жизнь у старухи была тяжелой: в молодости потеряла старшего сына, в зрелости — мужа, а в старости — младшего сына. Остались только больная невестка и восьмилетний внук. Семья жила в бедности, сдавая землю в аренду, и невестка едва сводила концы с концами, занимаясь рукоделием.

Чжэн Цзэ первым заметил сгорбленную фигуру старушки. Когда она подошла ближе, дядя Чжэн крикнул:

— Бабушка Сан, почему так поздно? Я уж собирался сворачиваться!

Старушка была глуховата, поэтому он говорил громко.

— Ох, Дакунь, пришла вот мяса купить!

— Опять свиные уши?

— Да, одно ушко. Его отец и дети очень любят, — семья Линь всегда ставила свиные уши на поминальный стол.

Дядя Чжэн ловко отрезал ухо, а потом, подумав, добавил кусок печени, нанизав его на соломинку:

— Бабушка Сан, вы каждый год у нас покупаете, отдам всё за десять вэней.

Старушка знала, что он просто хочет ей помочь, и замахала руками:

— Нет-нет, возьму только ухо, печень оставьте на продажу.

Как бы она ни отказывалась, Чжэн Цзэ добавил, что печень полезна для крови, особенно для маленького Сяошу. Старушка, поколебавшись, вздохнула и приняла подарок. Её внук был слаб здоровьем с рождения, и в свои восемь лет выглядел совсем крошечным.

Проводив старушку, они наконец убрали прилавок. Перед отъездом в город Чжэн Цзэ нашел гэра. Чжоу-чжоу сидел в заднем дворе и чистил арахис. Увидев мужчину, он невольно выпрямился.

Чжэн Цзэ присел перед ним. От него пахло кровью, и Чжоу-чжоу, поморщившись, отпрянул:

— Фу, пахнет.

Чжэн Цзэ нарочно подался вперед, заставляя того отступить, а потом сам понюхал воротник:

— Правда так сильно пахнет?

Чжоу-чжоу стало неловко: мужчина с самого утра работал, чтобы заработать денег, а он сам — ни единой монетки.

— Да нет, совсем чуть-чуть, — смущенно сказал он.

— Я еду в город, хочешь со мной? — предложил Чжэн Цзэ. — Поедим чего-нибудь вкусного, купим лепешек с кунжутом, рисовых колобков, сахарных петушков. Ты умеешь считать, будешь мне помогать деньги пересчитывать.

Чжоу-чжоу загорелся, но тут же вспомнил, что они еще не женаты, и показываться на людях — не самое приличное дело. Что люди скажут? Он с укоризной посмотрел на высокого мужчину.

Чжэн Цзэ растерялся: «Что я не так сказал?»

Чжоу-чжоу вспомнил про Лай Да и Лай Саня из города, и сердце его тревожно сжалось.

— Чжэн Цзэ… — он впервые назвал его так серьезно.

Мужчина выпрямился:

— Да, в чем дело?

— В городе есть работорговцы, Лай Да и Лай Сан, и еще одна старуха. Я не знаю, ищут ли они меня до сих пор… Мне страшно ехать в город.

Чжэн Цзэ помрачнел.

— Я разузнаю всё в городе. Не бойся, торговля людьми — преступление, их накажут по закону.

Чжоу-чжоу немного успокоился, но всё же вежливо отказался от приглашения ехать вместе.

http://bllate.org/book/24297/2823758