Готовый перевод Supernatural Beauty Live Stream / Мистическая красавица в прямом эфире: Глава 16

Как только голос стих, Цзян Цзиньбао и Ци Фэнфань переглянулись, и оба прочли в глазах друг друга одну и ту же мысль.

Судя по мерзким вкусам этого подлого мужчины, осквернённой с большей вероятностью оказалась именно она.

Цзян Цзиньбао даже не пришлось напрягать воображение — в мыслях сама собой возникла гнусная рожа, склонившаяся над беспомощной женщиной с фотографии, а покрытые грязью руки срывали хрупкие одежды.

Молодая и свежая невестка неизвестного происхождения, о которой никто ничего не знал, несомненно, обладала куда большей привлекательностью, чем пахавшая всю жизнь на полях и хорошо знакомая всем в деревне женщина.

Однако всё это косвенно подтверждало: о чём не ведали ни сельчане, ни Ци Фэнфань, у Ци Говэй действительно было две жены — одна открытая, другая тайная.

Хотя оставалось неясным, знала ли законная жена о существовании этой второй половинки, по легкомысленному тону расписки можно было с уверенностью сказать: брат и невестка Ци Говэй прекрасно знали о ней и могли безнаказанно издеваться над ней.

Раз они прощали мужу изнасилование другой женщины, значит, эта невестка вовсе не считала невестку старшую ровней себе.

В этом с виду дружном большом семействе скрывалась юная, хрупкая женщина, над которой все кому не лень чинили произвол… От одной этой мысли кровь стыла в жилах.

Воздух наполнился тишиной, оба молча смотрели на расписку.

Лишь спустя долгое время Ци Фэнфань неуверенно произнёс: — Когда я двадцать лет назад занимался обрядом облачения в саван, я этой женщины не видел. Значит ли это, что тогда она была жива? И что это она отравила всех тринадцать человек?

— Вряд ли… — покачал головой Цзян Цзиньбао. — Ты никогда её не видел, а это значит, что она не могла свободно передвигаться по дому. Скорее всего, её постоянно держали взаперти, под стражей. Как она могла отравить всю семью?

— А вдруг она выбрала момент, когда никто не следит, и сбежала?

— Тогда она должна была сначала позвать на помощь, разве нет? — Цзян Цзиньбао уперся локтём в фонарик, направляя луч на балки перекрытия, а в его глазах читалось сильнейшее сомнение. — К тому же посмотри на эти балки: до земли тут по меньшей мере пять метров. Как хрупкая женщина могла подвесить на них тринадцать человек?

— Она могла использовать приспособление, — Ци Фэнфань изобразил, как верёвку перекидывают через балку, а потом крутят рукоять, поднимая тяжести. — Воспользоваться тем воротом, ну, которым воду из колодца тянут…

Услышав это, Цзян Цзиньбао покачал головой: — Тогда отвечу тебе вопросом: разве тогда сюда не приезжала полиция с расследованием?

— Конечно приезжала! В конце концов, это дело в те времена наделало немало шуму!

— И каков результат расследования?

— Никаких следов насильственной смерти, признано самоубийством…

На полуслове Ци Фэнфань замолчал.

Полиция всяко умнее его, и раз даже стражи порядка постановили, что это самоубийство, он не думал, что его скудная фантазия способна породить версию профессиональнее полицейского расследования.

Поэтому он покачал головой и сказал: — Ладно-ладно, пойдём лучше посмотрим в других местах.

— Угу, — кивнул Цзян Цзиньбао, сделал круг, убедился, что в комнате больше нет улик, и собрался уходить.

Однако стоило ему подойти к двери и протянуть руку к ручке, как он вдруг почувствовал неладное. Инстинктивно отдернув руку, он навел камеру на деревянную дверь и озадаченно произнес: — Э? А когда это дверь успела закрыться?

В объективе ветхая деревянная дверь плотно прилегала к косяку, и лишь сквозь трещины в поврежденных углах пробивался ледяной ветер.

Услышав это, Ци Фэнфань повернул фонарик, освещая дверь целиком: — Только что Ци И шел позади всех, должно быть, это он захворил... то есть, просто закрыл её по пути.

Цзян Цзиньбао резко обернулся: — Ци И, это ты закрыл дверь? Ци И?

Едва договорив, он сообразил, что Ци И вообще пропал из комнаты!

Такой крупный человек взял и бесследно растворился в тишине?

— Ци И? Ци И?

Никто не откликался.

В гниющем, разрушенном тесном пространстве перекликалось лишь эхо их с Ци Фэнфанем дыхания.

В темных углах, куда не доставал свет, казалось, таилось нечто невыразимо жуткое. Спрятавшись там, куда не падал взгляд живых, оно смотрело на них мутными, леденящими кровь глазами, кривя рот в искаженной, кровожадной улыбке хищника.

Слабый, едва уловимый запах тухлятины защекотал ноздри, и по спине Цзян Цзиньбао градом скатился холодный пот.

Он почувствовал, как его пальцы стремительно леденеют, почти сравнявшись по температуре с металлическим корпусом камеры.

Дрожащим голосом он попытался утешить себя: — Наверное… наверное, он вышел раньше? Пойдем поищем его снаружи. — С этими словами он протянул руку к ручке, собираясь отворить дверь.

В этот момент экран трансляции взорвался лавиной комментариев, летевших с пугающей скоростью!

[Охренеть! Цзянбао, глянь на ручку!]

[Ручка! Ручка!]

[На ручке отпечатки!]

[Их там дофига!]

Заметив краем глаза чат, Цзян Цзиньбао молниеносно отдернул руку и уставился на дверную ручку. С ужасом он обнаружил, что металлическая поверхность, по идее покрытая сплошным слоем пыли, густо исчерчена бесчисленными отпечатками пальцев!

Большие и маленькие, они хаотично и вкривь и вкось покрывали всю ручку, стирая толстый слой пыли и оставляя беспорядочные, безумные следы!

Один человек — тем более Ци И — просто физически не мог их оставить!

В этом особняке был кто-то еще!

Или… кое-кто похуже!

При этой мысли сердце Цзян Цзиньбао чуть не остановилось. В панике он повернулся к Ци Фэнфаню, надеясь найти хоть капельку утешения и подбодрить себя, но увидел, что тот напуган еще сильнее: его лицо побелело как бумага, а тело крупно била дрожь.

— Б-бежим! — взвыл Ци Фэнфань. Он даже не смел коснуться ручки и, налетев на дверь всем телом, с размаху вышиб её наружу!

Цзян Цзиньбао поспешил следом за ним, спасаясь бегством.

Подземное убежище

— Ци И, посвети мне.

С этими словами Цзян Цзиньбао полуприсел на корточки, прицеливаясь камерой под буфет, а Ци И покладисто опустил фонарик ниже, освещая тот маленький темный пятачок.

Зрители могли отчетливо видеть на грубом цементном полу четыре щели, образовывавшие квадратный проем. Сквозная щель с внешней стороны соединялась с прочным навесным замком, наглухо запиравшим вход.

Вздох~

Из щелей повеяло еле заметным ветерком, заставив крошечные песчинки и пыль на полу затрепетать.

Проем был шире буфета, и чтобы открыть его, пришлось бы сдвинуть всю мебель целиком.

Цзян Цзиньбао уже хотел попросить Ци Фэнфаня и Ци И вдвоем перетащить тяжелый деревянный буфет, но, вспомнив, как Ци И чуть не сшибло с ног пару минут назад, решил взяться за дело сам.

— Ци И, подержи камеру. — Передав камеру Ци И, Цзян Цзиньбао отряхнул штаны от пыли и вместе с Ци Фэнфанем встал с разных сторон от буфета.

Внутри мебели все еще оставалось много битой посуды, и при передвижении она издавала громкий скрежет. Звук этот оказался неприятным, сухим и глухим, похожим на скрежет зубов, от которого у всех по коже побежали мурашки.

Пока они вдвоем надрывались, работая грузчиками, Ци И держал камеру, опустив взгляд на постепенно обнажающийся вход в подвал. В его светлых глазах мелькнул огонек жутковатого лукавства.

Чжаоцай невольно скосил глаза на этот блеск и непроизвольно вздрогнул.

Но признавать свой страх кот вовсе не собирался: он тут же яростно затрясся, раскидывая потемневшую шерсть прямо на Ци И.

— Апчхи! Апчхи! Апчхи! — подавившись кошачьей шерстью и трижды чихнув, Ци И нахмурился, сбросил Чжаоцая на пол и отряхнулся: — Чего ты так линяешь?

Чжаоцай: — Мяу-мяу~ (Это естественный процесс!)

— Завтра подстригу тебя налысо.

— Мяу-мяу-мяу!! (Да ты нелюдь!)

Пока человек и кот общались на разных языках, парочка «грузчиков» покраснела от натуги.

— Твою мать, ну и тяжелый. Не меньше двухсот-трехсот цзиней, зуб даю. — Сквозь зубы процедил Ци Фэнфань: — Что же они в этот шкаф положили, с чего он такой тяжелый!

Услышав это, Цзян Цзиньбао бросил взгляд себе под ноги, глубоко вздохнул и ободрил напарника: — Почти готово, сделай еще пару шагов.

— Ага! — кивнув, Ци Фэнфань глубоко вздохнул, поддал жару и в два счета шагнул вперед.

Цзян Цзиньбао не успел среагировать, как буфет толкнул его в бок, колени подогнулись, и он чуть не рухнул на пол. К счастью, вовремя отпустив шкаф, он успел отпрыгнуть в сторону, иначе его ноги оказались бы жестоко придавлены.

Грох!

Одна сторона буфета рухнула на пол, поднимая целое облако тяжелой пыли.

Ци И среагировал молниеносно: ухватив Чжаоцая за шкирку, он прикрылся черным котиком как щитом от песчаной бури.

Пыльная взвесь мгновенно окупила пушистую мордочку, залетев мохнатому носу прямо в ноздри.

— Апчхи-апчхи-а… апчхи!

Черный кот яростно затряс головой, чихая без остановки. Цзян Цзиньбао с Ци Фэнфанем тоже зашлись в кашле — пожалуй, единственным, кто вышел сухим из воды, оказался сам Ци И.

— Цзяньбао, попробуй те ключи. — Как только они откашлялись и разогнали пыль, Ци И подал голос: — Должны подойти к этому замку.

— Кхм, ладно. — Кивнув, Цзян Цзиньбао извлек связку, найденную в комнате Ци Говэй, немного подумал, отобрал три ключа и принялся пробовать их по очереди.

Удача, как и предсказывало его гадание, была не на его стороне: ключи пришлось перебирать до самого третьего, пока замок наконец не поддался. Если бы он предварительно не оценил размер замочной скважины, ему, пожалуй, пришлось бы перепробовать всю связку.

Замок со стуком упал на землю, и Ци Фэнфань раздобыл две палки от очага, одну оставив себе, а вторую протянув Цзян Цзиньбао: — На, поддевай.

— Ага, — кивнул Цзян Цзиньбао.

Двое трудяг снова налегли на работу.

Буфет весил добрых триста цзиней, и цементная плита пола под такой тяжестью явно не отличалась легкостью.

У них ушло больше десяти минут, чтобы вскрыть щель в цементном перекрытии, а затем с трудом приподнять его.

Бац!

С грохотом плита откинулась и ударилась о стену.

Тут Цзян Цзиньбао заметил, что на старой стене уже давно красовался глубокий желоб, точно совпадавший с краем тяжелой двери — судя по всему, в далеком прошлом эту плиту поднимали бессчетное количество раз, выпуская на волю грех, и столько же раз захлопывали, хороня тоску.

Крышка люка откинулась, открывая зияющий чернотой проем.

Цзян Цзиньбао перехватил камеру с фонариком и посветил внутрь: там обнаружилась лишь крутая цементная лестница, уходившая в недоступную свету подземную глубь.

— Спустимся, проверим? — подняв голову, предложил он.

Ци И, разумеется, не возражал и молча кивнул.

Ци Фэнфань помялся с пару секунд, после чего сквозь зубы выдавил: — Спустимся так спустимся! Но я пойду посередине. — Стоило ему представить, что он плетется в хвосте и за спиной в любой момент может кто-то объявиться, как от страха застучали зубы.

Цзян Цзиньбао возражать не стал и легко распределил роли: — Ладно, тогда Ци И идет первым, ты посередине, я замыкающим. Ни у кого нет возражений? Ци И?

— Без возражений.

Прижав к груди Чжаоцая, Ци И подошел к краю лестницы, бросил взгляд в темноту и ступил на бетон.

Стоило ему спуститься на пару ступеней ниже, как Ци Фэнфань тут же последовал за ним, на ходу подгоняя Цзян Цзиньбао: — Быстрее спускайся, фонарик у тебя, без света впереди ничего не видно, так и оступиться недолго.

— Иду.

Отозвавшись, Цзян Цзиньбао уже собирался сделать шаг, как вдруг уловил тихий хруст.

Инстинктивно обернувшись на звук, он увидел, что дверца буфета приоткрылась и на пол упал небольшой кусочек белого фарфора.

Решив, что створка качнулась из-за недавнего рывка Ци Фэнфаня, он не стал забивать себе голову и продолжил спуск.

Мертвенно-бледный луч фонарика постепенно погружался в подземный зев, словно луч надежды, медленно поглощаемый демонами бездны.

Когда угасла последняя искра света, старая кухня вновь погрузилась во мрачное безмолвие.

Вздох~

Откуда-то повеяло безмолвным ледяным сквозняком, чуть шире распахнув тяжелую створку буфета.

Хрусь…

Осколок фарфора на полу вдруг вздрогнул, будто на него кто-то наступил.

Но на этом всё стихло, и воздух снова замер.

Словно неведомое создание удалилось.

Однако прошло всего несколько минут, как дверца буфета с грохотом распахнулась! Неисчислимое множество осколков керамики с шумом хлынуло наружу, подобно бесконечному водопаду, извергающемуся из мебели!

А следом!

Бах!

Трехсоткилограммовый буфет внезапно накренился и рухнул прямо на вход в подвал!

·

Ци И шел впереди. Свет падал сзади, вытягивая его тень в длинную, извивающуюся черную змею, уползающую под землю.

Чжаоцай легонько повел носом, ткнулся носом ему в ухо и пискнул: — Пахнет гнилью.

— Знаю, — лицо Ци И не изменилось, он лишь мимоходом бросил взгляд назад и тут же отвернулся.

Преодолев около десяти ступенек, он ступил на ровную поверхность и, миновав трехметровый коридор, наконец оказался в тесной подземной каморке.

Впрочем, прежде чем они успели разглядеть обстановку, в нос ударил едкий, удушливый смрад разложения.

Ци Фэнфань по неосторожности вдохнул полной грудью и громко сглотнул, едва не извергнув желудок наружу, после чего судорожно зажал рот ладонью.

Цзян Цзиньбао шел чуть позади, но выглядел не лучше: его лицо позеленело, губы сжались в тонкую линию, не позволяя вымолвить и слова.

И лишь Ци И шел вперед с невозмутимым видом, оглядывая обстановку при свете фонаря.

Подземелье было крошечным — от силы квадратов семь-восемь. Приткнутые к стене железная односпальная кровать и пластиковый ночной горшок делали помещение невыносимо тесным.

Эта грязная каморка, едва пригодная для удовлетворения базовых потребностей, кишела мертвыми крысами, сбившимися в кучу по углам. У грызунов уже сошла шкура, обнажая позеленевшие, кишащие опарышами кости. Судя по всему, зловоние исходило именно от этой груды трупиков.

Хотя… неужели от них могло так разить?

— Цзянбао, посвети сюда.

Остановившись у койки, бросил Ци И, и луч света тут же переметнулся в указанном направлении.

Мертвенно-бледный свет выхватил угол металлического каркаса: на простой кровати лежал тонкий, разодранный матрас.

Спустя два десятка лет расцветка постели давно затерялась под слоем грязи, однако посередине все еще угадывался сгорбленный бугор длиной больше метра, будто под тряпками что-то спрятали.

При виде этого бугра по спине Цзян Цзиньбао покатился холодный пот.

На кровати, под матрасом, метровый бугор.

Неужели труп?

Ци И тоже подумал об этом и протянул руку, ухватившись за угол матраса.

Цзян Цзиньбао попытался его остановить, но было уже поздно.

Раздался резкий треск рвущейся ткани, и тяжелый матрас отлетел в сторону.

В тот же миг густой, удушливый смрад обрушился девятым валом, обнажая грех, утаиваемый на протяжении двадцати лет, который хлопчатобумажные ватные клочья не хотели выпускать наружу:

плоть вросла в вату, превратившись в густую, почти черную темно-красную массу; рассыпавшиеся белые кости напоминали погибших в коконах шелкопрядов, отливая чахоточной белизной.

— М-мертвец! Там мертвец! — затрясся Ци Фэнфань и, пятясь, оттолкнул Цзян Цзиньбао прямо в проход.

Цзян Цзиньбао потерял равновесие, картинка на камере заплыла. Одной рукой уперевшись напарнику в плечо, он изо всех сил попытался его успокоить: — Не кипешуй! Это просто труп!

Но Ци Фэнфань ничего не слышал: перед его глазами снова встало разбухшее от воды мертвенно-белое лицо младенца.

Тот кошмар, от которого он никак не мог избавиться.

И теперь он снова оплетал его сознание.

— Отдай мне фонарик! Я хочу отсюда уйти!

С диким воплем он бросился отнимать фонарь и в порыве безумия впечатал Цзян Цзиньбао спиной в стену.

Хрусь!

Пытаясь удержать камеру, Цзян Цзиньбао разжал правую руку, и аппарат брякнулся на пол.

Зрители трансляции взревели от восторга.

[Охренеть! Там реально труп!]

[Серьезно? По мне, так реквизит.]

[Да ладно? Гляньте, Парусник обосрался со страху.]

Пока зрители яростно спорили в чате, на полу перед камерой вдруг начало происходить нечто противоестественное — пополз туман.

Мертвенно-бледная плотная дымка сочилась из-под земли, стелясь низко и густо. Напоминая вылезшую из гнезда стаю белых сороконожек, клубы прижимались друг к другу, быстро и безжалостно подбираясь к их ногам.

Эта жуткая картина едва не остановила и без того перепуганное сердце Ци Фэнфаня!

Словно безумный, он рванул к лестнице, бросив фонарик — ему хотелось лишь одного: прямо сейчас! сию секунду! бежать из этого проклятого места!

Если он не уберется отсюда, он умрет!

Точно так же, как тетя с семьей двадцать лет назад!

Умрет в этом доме!

Но стоило ему сделать пару шагов, как наверху раздался грохот.

А следом на них ринулась гигантская темная тень!

Ловушка захлопнулась

Огромная тень обрушилась сверху. В лицо опасности зрачки Ци Фэнфаня сузились до точек, а тело словно парализовало — он мог лишь беспомощно смотреть, как эта громадина стремительно приближается, заслоняя собой весь мир!

— Берегись! — взвизгнул Цзян Цзиньбао, рывком дернув его за воротник назад и отбросив в сторону!

Бах!

Трехсоткилограммовый буфет рухнул вниз, выбив в глиняном полу глубокую воронку!

К счастью, Цзян Цзиньбао успел оттащить его вовремя, иначе в этой крошечной каморке стало бы на один кровавый фарш больше.

Хрясь-хрясь!

Под собственной тяжестью шкаф развалился на куски, осколки посуды разлетелись по всей округе, а щепки и пыль полетели людям в лица.

Ци Фэнфаня пронесло: упав у стены, он отделался испугом — если только осколки не умели поворачивать за угол, ему ничего не угрожало.

А вот Цзян Цзиньбао пришлось туго. Спасая напарника, он замер прямо у входа в проход и принял удар на себя. К тому же рывок отнял у него последние силы, и теперь он даже не мог поднять руки, чтобы защитить лицо, лишь крепко зажмурился, молясь, чтобы осколки не влетели в глаза.

Он уже приготовился к тому, что его изуродует, но вместо боли услышал лишь глухие удары, а лицо осталось целым.

Что за?..

Недоумевая, он распахнул глаза и увидел, как Ци И одной рукой поднимает рюкзак.

— Ты уронил сумку, — невозмутимо произнес Ци И и швырнул обратно на землю рюкзак, усыпанный осколками.

Предотвратив трагедию с увечьями, он перешагнул через Цзян Цзиньбао и зашагал с черным котом на руках вглубь прохода.

Трехметровый земляной тоннель был усеян острыми черепками.

Если бы не вовремя брошенный рюкзак, Цзян Цзиньбао уже превратился бы в решето.

Разве обычные разлетающиеся осколки могли обладать такой разрушительной силой?

Он провел тонкими бледными пальцами по краю одного из черепков, и на коже тут же выступила тонкая алая капля крови.

Стерев кровь о шерсть Чжаоцая, Ци И продолжил путь и вскоре добрался до конца.

Буфет больше не походил на себя: обломки дерева и керамики свались прямо на ступеньки, и чтобы подняться наверх, приходилось прокладывать путь силой.

Наверху зияла пустота, наполненная мраком и слабым дыханием иньской ци.

Трехсотфунтовый шкаф не мог упасть сам по себе — его кто-то толкнул.

И этот «кто-то» был прекрасно знаком Ци И.

В уголках его губ заиграла насмешливая улыбка. С легким смешком он носком ботинка сгреб осколки в сторону, расчищая ступеньки.

Похоже, злой дух разделял его взгляды и вовсе не собирался заканчивать игру раньше времени. Иначе стоило им захлопнуть цементную дверь, как все трое оказались бы заперты в этом склепе в компании вонючих скелетов.

Опасность, казалось, миновала: внезапно хлынувший белый туман тоже куда-то испарился, в подземелье снова воцарился покой, нарушаемый лишь звоном падающих черепков.

Откашлявшись, Цзян Цзиньбао поднялся, подхватил рюкзак и камеру. К счастью, осколки с рюкзака удалось смахнуть, а камера отделалась парой царапин на краске.

С техникой в руках он подошел к Ци Фэнфаню и, присев на корточки, осведомился: — Ты как?

Ци Фэнфань всё еще не отошел от шока. Долго глядя на него осоловелым взглядом, он наконец заморгал и выдавил: — С-спасибо…

— Пустяки, я просто не хотел, чтобы ты паниковал, — покачав головой, Цзян Цзиньбао помог ему подняться. — Пойдем наверх.

Крепко вцепившись товарищу в руку и убедившись, что на полу больше нет ни намека на туман, Ци Фэнфань испуганно пробормотал: — Ты видел этот туман?

— Это не туман, а пыль из угла.

Объяснение звучало неубедительно, но без него Ци Фэнфань мог окончательно сойти с ума. Указав на угол, Цзян Цзиньбао неуклюже соврал: — Это пыль поднялась, когда Ци И сорвал матрас. Видишь, она осела, и всё вернулось на круги своя.

— Угу, — Ци Фэнфань не стал спорить, да и не хотел — лучшего ответа ему и не требовалось.

А вот чат разделился во мнениях, снова устроив перепалку.

[Стопудово сухой лед! Такой плотный туман только от него бывает!]

[Я же говорил, все эти стримы с призраками — постанова. Фигня, я сваливаю.]

[Да вали давай, будто кто-то держит. Возомнил о себе хрен знает что.]

Внизу Ци Фэнфань, не отходя от Цзян Цзиньбао ни на шаг, нервно подогнал его: — Пошли скорее наверх.

— Ага.

Как только сзади послышались шаги, Ци И расчистил узкую, но чистую тропинку — пусть на нее едва помещалась ступня, но для подъема этого хватало.

— Закончили? — Ци И обернулся к ним, слегка приподняв брови. — Решили вернуться?

На его красивом лице по-прежнему читалось легкомысленное спокойствие, будто он и не выбирался только что из смертельной ловушки.

Впрочем, с его врожденным бесстрашием и черным котом на руках он выглядел скорее не жертвой, а кукловодом всего представления.

— Угу, — в глазах Цзян Цзиньбао промелькнуло подозрение. — Ты что-нибудь заметил?

Хотя в момент падения шкафа Ци И находился в самом дальнем углу подземелья и никак не мог сбросить трехсоткилограммовую громадину, почему-то его подсознание упорно связывало случившееся с этим парнем.

Ци И кивнул и указал наверх: — Этот шкаф кто-то толкнул.

Сказал очевидное.

Но правду.

Ни один из них троих не мог опрокинуть буфет, и ему не следовало сомневаться в собственном напарнике.

Помолчав пару секунд, Цзян Цзиньбао сменил тему: — Здесь явно кто-то желает нам зла, нужно возвращаться и вызывать полицию. Да и оставлять труп без присмотра нельзя.

— Ладно, — кивнул Ци И и повернулся к ступеням.

Лишь в уголке губ, скрытом от чужих глаз, мелькнула улыбка.

Уйти?

Сперва стоило узнать, наигрался ли хозяин этого дома.

Не прошло и нескольких минут, как троица вернулась на кухню. Вдохнув относительно свежий воздух, они быстро вытолкнули из легких застоявшийся смрад.

Теперь в темном пустом пространстве завывал ледяной сквозняк, а пляшущие за окном тени деревьев походили на призрачные руки, ползущие по полу кухни и то и дело касающиеся их теней, заставляя кожу покрываться мурашками.

Здесь было тихо, но вряд ли безопасно.

Цзян Цзиньбао посветил фонариком и, заметив разбросанные по полу осколки, еще увереннее заявил: — Кто-то действительно хотел нас прикончить. Долго оставаться здесь нельзя, уходим! — С этими словами он зашагал к выходу.

— Уходим! — Ци Фэнфань только этого и ждал, бросившись за ним следом.

Ци И не стал возражать, отставая от них ровно на пару шагов.

Миновав коридор и выйдя в прихожую, они увидели, что входная дверь по-прежнему распахнута, открывая залитый лунным светом двор.

Жажда естественного света заставила их временно заглушить нарастающую тревогу, и они бросились к выходу.

Но стоило их носкам переступить порог, как во дворе взвыл дикий ураган!

Ворвавшись в прихожую, внезапный шквал едва не сбил двух взрослых мужчин с ног!

А те две полуразвалившиеся створки входной двери со звоном захлопнулись!

Бах!

Бах!

Бах!

Ураган пронесся по восточной и западной комнатам, затворив и их двери, превратив прихожую в замкнутый глухой короб.

Мертвенный бледный свет луны остался снаружи, остатки надежды угасли в зародыше, и крошечные живые существа вновь погрузились в липкий ужас перед неизведанным.

Этот ветер казался настолько потусторонним, что даже Цзян Цзиньбао утратил последние крохи хладнокровия.

Он с силой толкнул и пнул входные и межкомнатные двери, но обнаружил, что те не сдвинулись ни на йоту, после чего панически обвёл фонариком окрестности и громко крикнул:

— Кто здесь?! Выходи!

Голос, полный ярости, способен внушить страх многим созданиям.

И не только людям.

Однако фонарик выхватил из темноты лишь убогие руины, и даже жуткие тени под его лучами принимали лишь естественные очертания старой мебели.

Цзян Цзиньбао и Ци Фэнфань, словно две пойманные мухи без головы, в панике заметались по гостиной, то и дело натыкаясь на деревянные двери в попытках сбежать.

Однако что бы они ни делали, казавшиеся ветхими деревянные двери стояли как вкопанные, накрепко заперев их внутри.

В воздухе эхом отражались их голоса, но в ответ не раздавалось ни звука.

Ци И спокойно наблюдал за их метаниями, обводя взглядом просторный зал.

Странно, почему не ощущается присутствие Злого Духа?

И всё же иньская ци непрерывно, то проявляясь, то исчезая, вилась вокруг них, так что Злой Дух явно никуда не ушел.

Кап.

Внезапно раздался отчётливый звук капель.

Ци Фэнфань вздрогнул, и в его приглушенном голосе прорезались нотки истерики:

— Ч-что это за звук?

Услышав это, Цзян Цзиньбао тут же замер и навострил уши.

Кап.

Упала ещё одна капля, звук стал громче, казалось, она падает совсем близко, прямо у самого уха.

Но откуда в заброшенном старом особняке посреди зимы взяться текучей воде?

Неужели где-то тает снег?

Именно в этот момент луч фонарика Цзян Цзиньбао дважды мигнул и резко погас.

Ци Фэнфань затаил дыхание, собираясь завизжать, но не успел воздух вырваться из его горла, как свет снова вспыхнул, правда, стал намного тусклее.

— Батарея садится, — Цзян Цзиньбао потряс фонарик, и его лицо стало ещё мрачнее. — Продержится максимум пару минут, нам нужно срочно уходить.

Оборвав фразу, он повернулся к стоявшему рядом писаному красавцу с алыми волосами:

— Ци И, у тебя есть идеи?

Ци И не ответил, а перехватил инициативу встречным вопросом:

— Эта фоторамка здесь только что стояла?

Цзян Цзиньбао и Ци Фэнфань проследили за его взглядом и увидели на старом серванте стоящую фоторамку размером дюймов двенадцать, развернутую к ним обратной стороной.

— Понятия не имею... — Цзян Цзиньбао покачал головой.

Он был слишком напуган и совсем не обращал внимания на такие мелочи, а Ци Фэнфань выглядел точно так же — растерянно хлопал глазами.

Зато зрители в потоке комментариев, сохранявшие хладнокровие сторонних наблюдателей, мгновенно взбудоражились.

[Я помню, секунду назад её там не было!!]

[Она появилась из ниоткуда!]

[Кто-то подбросил её тайком? Слишком быстро!]

[Бл*ть! Мне страшно!]

Не менее жутко было и этой парочке.

Заметив, что свет фонарика слабеет и теперь освещает лишь пару метров вокруг, Цзян Цзиньбао испуганно прижался к Ци И. С мертвенно-бледным лицом он выдавил:

— К черту рамку, нам нужно срочно найти выход!

— Подожди.

Ци И повернулся, одарив его успокаивающим взглядом, а затем шаг за шагом подошел к серванту, придержал рамку за край и медленно развернул её к себе.

В тот же миг в глаза бросился ослепительно-красный цвет.

Ци И замер:

— Свадебные фотографии?

На пожелтевшем старом снимке мужчина и женщина в ярко-красных свадебных нарядах сидели в массивных креслах в центре зала.

Молодожёны смотрели в объектив, их руки были скрещены, а поза — безупречна, но глаза закрыты, а лица — омертвевленно-желтоватые и бледные, и яркое пламя свечей на соседнем столике никак не могло согреть их мёртвую синеву.

Они сидели там, словно пара марионеток на ниточках, послушных чьей-то злой воле.

То, что должно было стать тёплой свадебной сценкой, источало леденящую кровь, зловещую атмосферу.

Казалось, будто в темноте под столом и в тёмных углах у стен теснились бесчисленные извивающиеся фигуры, которые таращились на людей мутными, жуткими глазными яблоками, глупо хихикали, а стоило бросить туда взгляд — мгновенно растворялись в тени.

Услышав голос Ци И, Цзян Цзяньбао инстинктивно направил туда луч фонарика, но в тот же миг, как разглядел снимок, ощутил, как пробирающий до костей холод ударил прямо в макушку.

Он услышал, как его собственный голос сорвался и задрожал от первобытного ужаса:

— Это же посмертный брак!

В тот самый момент, когда он договорил, новобрачные на фото резко открыли глаза!

И еле живой свет фонарика погас окончательно!

Нахлынула темнота, а вместе с ней — выжидавшая столько времени чудовищная иньская ци Ци И!

Глава 19. Церемония бракосочетания (три в одном)

Свет исчез, камера выскользнула из рук Цзян Цзиньбао.

Во время падения объектив всё ещё был направлен на лицо Ци И.

Благодаря этому последним, что увидели зрители, стало идеальное лицо среди растрёпанных алых волос, смотрящее на них свысока, с ледяным блеском в глазах и презрительной усмешкой на губах.

[...У меня встал.]

[Кто понимает, я хочу оказаться под его сапогом.]

[Я, я... (поднимает руку)]

Ци И понятия не имел, что у небольшой части аудитории его улыбка пробудила странные фетиши. Когда хлынула иньская ци, он просто бросил Чжаоцая:

— Спрячься где-нибудь.

Это он считает, что я путаюсь под ногами?

Хотя Чжаоцай жутко разозлился, он всё же трезво оценивал свои силы. Брошенный хозяином, кот мгновенно прыгнул в угол, где иньская ци была слабее всего, и растворился во мраке, используя свою идеальную маскировку, и лишь пара желтоватых глаз-щелок следила за каждым движением Ци И.

Старый дом, казалось, в одно мгновение разросся в бесчисленное количество раз, так что теперь, сколько ни вглядывайся, не было видно конца; с другой стороны, казалось, ничего не изменилось, и стоило протянуть руку — тут же коснешься ледяной стены.

Бесконечная тьма, подобно приливному валу, хлынула вперёд, стремительно поглощая жалкие остатки света от телефона.

Во тьме вновь выползли жуткие клубы белого тумана: хотя глазами их было не разглядеть, источаемый ими тошнотворный тухлый смрад вместе с ледяным прикосновением уже цеплялся за лодыжки троих людей.

Вязкий, пробирающий до костей.

Словно ядовитые змеи, скользящие по болоту, они обнажали острые клыки, нацелившись на пульсирующие вены под кожей.

Напряженный до предела Ци Фэнфань от этого прикосновения завопил от ужаса. Его мозг на секунду отключился, и он, не разбирая дороги, бросился вперёд.

— Не бегай!

Хотя вокруг ничего не было видно, Цзян Цзиньбао инстинктивно попытался удержать товарища. Вот только его вытянутая рука нащупала лишь быстро ускользающий край одежды.

А затем посчастливилось услышать глухой стон и звук удара тела о твёрдую стену.

Тум!

Предмет рухнул на пол.

Ци Фэнфань умудрился с размаху врезаться в стену и потерять сознание.

Впрочем, так даже лучше — по крайней мере, больше не придется страдать от мук страха.

Цзян Цзиньбао глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и включил фонарик на телефоне, надеясь осветить комнату.

Однако эта тьма была настолько жуткой, словно густая жижа: свет совершенно не мог пробиться сквозь неё, освещая лишь крошечный пятачок в двадцать-тридцать сантиметров.

Он чувствовал себя одинокой, беззащитной песчинкой в пустоте, а мир вокруг затих настолько, что был слышен лишь бешеный стук собственного сердца.

— Ц-Ци И?

В страхе пытаясь найти хоть кого-то живого, он осторожно шагнул вперёд и тихо позвал:

— Ты где?

Сам не зная почему, он чувствовал, будто воздух стал ядовитым — вдыхать его в лёгкие было тяжело и больно.

Он не знал, что на самом деле это последствия вдыхания избытка призрачных миазмов.

Этот туман возникал под воздействием иньской ци Злых Духов и мог постепенно подтачивать человеческое мужество.

— Пять шагов вперёд.

Голос Ци И донесся откуда-то неподалеку, всего в двух-трех метрах.

Услышав, что тот в порядке, Цзян Цзиньбао словно подпитался силой от его спокойного голоса: его пульс постепенно вернулся в норму, и он сделал шаг навстречу.

Услышав приближающиеся шаги, Ци И слегка прищурил глаза. В тот же миг чёрная дымка затянула его глазные яблоки, вытеснив естественную белизну, и отнятое темнотой зрение вновь стало кристально чистым.

Заметив, что Цзян Цзиньбао всё еще держит абсолютно бесполезный телефон, он редкостно великодушно подсказал:

— Выключи телефон, батарею сэкономь.

— А, ладно.

Глядя, как заряд батареи стремительно тает, Цзян Цзиньбао кивнул и погасил фонарик, но совершенно забыл, что трансляция в фоновом режиме продолжалась.

Ци И тоже не знал, что стрим всё ещё идёт. Увидев, что Цзян Цзиньбао медленно приближается, он принялся выискивать источник иньской ци.

Судя по плотности этой ци, здесь скрывалось как минимум два Злых Духа в белых одеждах.

Хотя те несколько духов, которых он поглотил ранее, отличались друг от друга, по концентрации иньской ци все они считались низшие серыми Злыми Духами, включая Чжаоцая.

Злой Дух в белых одеждах был сильнее серого более чем в два раза, а его главной особенностью была способность касаться материальных предметов и морочить людям головы.

Если он поглотит обитающих здесь белых духов, его раны наверняка затянутся куда быстрее.

При этой мысли глаза Ци И под пеленой иньской ци вспыхнули кровожадным азартом, и он продолжил поиски.

Но сколько бы он ни осматривал гостиную, обнаружить хоть одного духа ему не удавалось — он чувствовал лишь, как иньская ци становится всё гуще, явно подбираясь ближе.

Вдруг кто-то ухватил его за полу одежды, и рядом раздался дрожащий голос:

— Ци И, ты ещё помнишь, где дверь?

Темнота лишила его зрения, а память о планировке старого особняка в голове тоже начала блекнуть: стоило ему немного повернуться, как он полностью утратил ориентацию в пространстве.

Ци И, конечно, прекрасно знал, где выход, но уходить сейчас он не собирался, поэтому брякнул первое, что пришло в голову:

— Я тоже не знаю.

— Что вообще происходит? Этот ветер только что...

— Просто ветер.

Цзян Цзиньбао крепче вцепился в полу его одежды, и из глубин подсознания полезли наружу мысли, которые он так отчаянно гнал прочь:

— Думаешь... это может быть призрак?

— С чего бы в этом мире взяться призракам?

Ци И продолжал невозмутимо и без тени смущения нести чушь.

— Но...

Цзян Цзиньбао хотел было возразить, как вдруг снова услышал тот жуткий звук капель.

Кап.

Кап. Кап.

Кап. Кап. Кап.

Звук падающей жидкости становился всё громче, всё быстрее, выбивая в темноте нервный, суматошный ритм. Он звучал словно военный барабан, каждый удар которого отдавался тяжелее предыдущего, безжалостно вбиваясь в самые уязвимые уголки сердца и заставляя его сжиматься от ужаса.

В нос ударил густой смрад, он вился вокруг изящной шеи Ци И, словно затягивающаяся петля, вынуждая парня поднять голову и прямо взглянуть на жуткую, леденящую кровь картину наверху.

Потолок уходил куда-то в недосягаемую вышину, а потолочные балки были до отказа усыпаны бесчисленными разлагающимися трупами. Их изуродованные торсы сливались в сплошную жуткую массу, и лишь болтающиеся в темноте расслабленные, искривлённые ноги выдавали их присутствие.

Черная кровь, желтоватые пятна мочи и прочие мерзкие жидкости стекали по ногам, пробивая путь сквозь стелющийся по полу туман иньской ци, и падали на землю, расплескиваясь всё более удушливым зловонием.

В этом смраде отчетливо угадывалось зловоние разложения, застарелой обиды и переполненной бесконечной ненавистью призрачной ци. Подобно нематодам, извивающимся в илистом дне, стоило им случайно высунуть голову, как их тут же можно было заметить.

В этом лесу повешенных тел обитал не один дух, и даже не два.

— Наконец-то нашлись.

Ци И легко сглотнул слюну и пробормотал себе под нос, наконец-то являя искреннюю, идущую из глубины души улыбку предвкушения, а безумие в его глазах вспыхнуло готовым вырваться на волю алым светом.

Настоящее пиршество, он наконец-то дождался.

Услышав его бормотание, Цзян Цзиньбао покрылся мурашками и поспешно спросил:

— Ци И, ты что-то видишь?

— Постой здесь, я быстро вернусь.

— Куда ты?!

http://bllate.org/book/24292/2823281