Готовый перевод The Empress Regrets Becoming a Cannon Fodder / Стать пушечным мясом? Императрица, теперь уже поздно жалеть: Глава 16

У Вашего Величества на этот счёт, я сама найду что ответить. Чу И поднялась с места и сняла с вешалки шубу из лисьего меха: Господин министр, ведите карету.

Министр Чжоу, видя её решительный настрой, не смел больше отговаривать и, сложив руки в приветственном жесте, произнес: Старый слуга немедленно всё подготовит.

Чу И переоделась в удобный наряд для верховой езды, поверх накинула плотную лисью шубу, закрепила на поясе кинжал с узором феникса и вышла из дома.

Циндай следовала позади, неся в руке медный чайник, доверху наполненный горячим чаем.

Государыня, неужели на льду действительно безопасно? — тихонько спросила Циндай, и в её голосе сквозило нескрываемое беспокойство.

Не бойся, — Чу И легко вскочила в седло. — Я буду осторожна.

Река Люхэ в верхнем течении действительно раскинулась широко, ледяной покров промерз насквозь и был прочным, а солнце, отражаясь от него, слепило глаза.

Министр Чжоу со своими мастерами уже ждал на месте. Сани стояли на льду, оказавшись даже больше, чем предполагала Чу И; полозья снизу были обиты тонким железом и отполированы до блеска.

Государыня, как вы и велели, в полозьях сделали желоба, так что поворачивать должно быть намного устойчивее, — министр Чжоу шагнул навстречу, по-прежнему не скрывая тревоги на лице. — Прошу вас, государыня, ступайте аккуратнее: здесь лед тонкий, а вон там, в той стороне, он покрепче...

Чу И ступила на лед и осторожно притопнула ногой — тот не шелохнулся ни на дюйм. Присев на корточки, она внимательно осмотрела конструкцию саней и толкнула их рукой: сани легко и плавно заскользили по ледяной глади.

Сначала испытаем вхолостую, — поднялась Чу И.

Мастера протащили сани по ледяному кругу — скорость была высокой, на поворотах их самую малость заносило, но переворачиваться они не собирались. Чу И наблюдала за этим, слегка нахмурив брови.

Добавьте-ка весу для следующей попытки, — велела она.

Рабочие погрузили на сани несколько мешков с песком общим весом около двух сотен цзиней. Вдвоем — один впереди, другой позади — они снова протащили сани по кругу: на этот раз скорость снизилась, зато на поворотах сани шли гораздо увереннее.

Чу И кивнула, однако в душе ей хотелось проверить, как поведет себя устойчивость саней при еще большей нагрузке или на более высокой скорости. Погруженная в раздумья, она машинально шагнула вперед, желая самолично взяться за упряжь и оценить ход.

Она не заметила, что лед под ногами оказался тоньше, чем в остальных местах.

Государыня! — испуганный голос Циндай донесся из-за спины.

Нога Чу И соскользнула.

Лед под ней с хрустом раскололся. Она мгновенно потеряла равновесие, ее тело резко откинуло назад; она инстинктивно попыталась за что-нибудь ухватиться, но вокруг не было ничего, кроме гладкого льда и пронзительно-холодного воздуха.

Ей показалось, что она сейчас со всего маху рухнет на ледяную поверхность.

Но этого не произошло.

Чья-то рука протянулась сзади и крепко обхватила её за талию.

Усилие оказалось не чрезмерным, но точным — как раз в тот миг, когда она теряла центр тяжести, её на лету подхватили и удержали.

Спина Чу И прижалась к теплому человеческому телу, и в тот же миг её окухтал и захлестнул аромат холодной сливы.

Нань Сюй.

Чу И замерла.

Она повернула голову и встретилась взглядом с холодными, чистыми глазами.

Нань Сюй была в белой лисьей шубе, её опушка покрылась крупинками мелкого снега, а щеки слегка раскраснелись от спешки.

Дыхание правительницы сбилось — то ли от быстрого бега, то ли от пережитого страха. Рука по-прежнему обнимала Чу И за талию, причем очень крепко, словно та снова могла поскользнуться.

С чего это Ваше Величество пожаловали? — спросила Чу И, ощущая себя виноватой, отчего её голос прозвучал тише обычного.

Нань Сюй не ответила. Она молча смотрела на Чу И с пару секунд, и в её глазах что-то бушевало.

Ты императрица, — наконец произвела Нань Сюй голосом, холодным, будто закаленная в ледяной воде сталь. — Если ты упадешь здесь, на что это будет похоже?

Чу И уловила легкую дрожь в её голосе.

Эта наложница просто...

Просто что? — оборвала её Нань Сюй, и её феромоны внезапно пришли в яростное волнение. Сегодня в Императорском кабинете она разбирала доклады и выскочила оттуда в спешке, даже не надев нашейник. Чересчур обнаженные железы на задней части шеи напрямую контактировали с ледяным воздухом, а стоило ей провести на льду еще немного времени, как холод пробрался к железам, и аромат холодной сливы начал бесконтрольно бурлить.

Чу И почувствовала это.

Рука Нань Сюй на её талии слегка дрожала, дыхание сделалось частым и горячим, а кожа вокруг желез у края воротника шубы окрасилась в неестественный красный цвет. Оттуда хлынула волна холодной сливы, несущая в себе удушливый жар.

Ваше Величество, ваши феромоны... — Чу И повернулась к ней лицом.

Сторонись тверже. — Нань Сюй проигнорировала её слова, продолжая держать руку на талии Чу И и сжав пальцы чуть сильнее. Голос правительницы звучал хрипло и глухо, в нем сквозило неуловимое смущение, словно она пыталась что-то скрыть.

Чу И вгляделась в её глаза.

В этих глазах читались и боль, и упрямство, и тонкая пелена влаги — то ли от стужи, то ли из-за сбоя феромонов. Уголки глаз покраснели, напоминая лепесток сливы, упавший на снег.

Сердце Чу И пропустило удар.

Неужели Ваше Величество прибыли сюда лишь потому, что опасались неудачи при испытании саней? — мягко произнесла Чу И.

Нань Сюй отняла руку от талии Чу И и попыталась сделать шаг назад, но её тело качнуло, и волна холодной сливы вновь всколыхнулась.

Я лишь хотела ознакомиться с ходом разработки саней, — отвернувшись, сухо бросила Нань Сюй.

Коронованной особе, чтобы узнать о продвижении дел, достаточно было дождаться доклада подчиненных в Императорском кабинете, к чему было тащиться в такую глушь и терпеть холод?

Чу И всё понимала, но сейчас требовалось решить кое-что поважнее.

Ваше Величество, — Чу И понизила голос почти до шепота, произнося слова прямо у уха Нань Сюй, — ваши феромоны нестабильны, эта наложница поможет вам.

Ресницы Нань Сюй дрогнули.

Не нужно, — вымолвила она, но с места не сдвинулась.

Видя её упрямство, Чу И не стала больше спорить, а просто протянула руку и мягко сжала ладонь Нань Сюй.

Пальцы Нань Сюй леденели. Чу И согревала их в своей ладони собственным теплом, пока с кончиков её пальцев не начал сочиться аромат сосны, который тончайшими нитями вился вокруг холодной сливы Нань Сюй.

Пойдемте туда, — увлекая её за собой, Чу И направилась к поставленной на берегу палатке.

Эту временную палатку соорудили мастера из Министерства ремесел, чтобы отдыхать и складывать инструменты; внутри ярко пылал жаровня с углем.

Чу И приподняла полог, завела Нань Сюй внутрь и опустила занавес.

Пространство оказалось тесным, едва хватало места, чтобы развернуться вдвоем. Жар от углей наполнил палатку уютным теплом, а ароматы холодной сливы и сосны безудержно смешивались в замкнутом пространстве, становясь густыми и неразделимыми.

Отпустив руку Нань Сюй, Чу И развернулась к ней лицом.

Нань Сюй прислонилась к опорному столбу палатки. Лицо её побледнело, уголки глаз покраснели, дыхание было частым и обжигающим, а феромоны бушевали так неистово, что выдавали предельную, граничащую с крахом хрупкость.

Чу И, — хриплый голос Нань Сюй едва можно было разобрать.

Чу И смотрела на неё — на упрямство и бунтарский огонек в глубине этих глаз, на побелевшие от напряжения пальцы, судорожно вцепившиеся в край одежды.

Она шагнула вперед и протянула руку, чтобы распустить завязки на лисьей шубе.

Шуба соскользнула, открывая лунно-белое повседневное платье. Воротник платья был застегнут наглухо, скрывая железы на затылке, но не способный сдержать бушующий аромат холодной сливы.

Пальцы Чу И скользнули к краю ворота, зацепили ткань, оттянули на дюйм и отпустили. Материя вернулась на место с едва слышным глухим звуком — в тишине палатки он показался необычайно отчетливым, после чего Чу И принялась расстегивать круглые пуговицы ворота одну за другой.

Под её пальцами дыхание Нань Сюй становилось все более прерывистым.

Повернись, — тихо приказала Чу И.

Нань Сюй помедлила мгновение, а затем медленно развернулась спиной к Чу И.

Теперь железы на затылке обнажились полностью: кожа там покраснела неестественным цветом и сильно опухла, словно нечто распирало её изнутри.

Шагнув ей за спину, Чу И уперлась рукой в опорный столп палатки, сократив расстояние между ними до расстояния согнутого кулака, а колено прижала между ног Нань Сюй. Аромат сосны хлынул из выреза её одежды, окутывая Нань Сюй целиком; холодная слива на миг захлебнулась этим напором, а затем вспыхнула с новой, удесятеренной силой, словно отвечая на вызов.

Ты... — Нань Сюй повернула голову, её голос звучал напряженно. Она попыталась что-то сказать, но взгляд Чу И заставил её умолкнуть.

Чу И всматривалась в её глаза: чистый взгляд императрицы сейчас подернулся дымкой влаги, словно утренний туман над глубоким зимним озером, под которым таились невидимые водовороты.

Затем глаза Чу И скользнули к её губам: из-за жжения феромонов те окрасились в неестественно яркий цвет, а на нижней губе виднелся легкий след от зубов — Нань Сюй прикусила её сама.

Большой палец Чу И мягко коснулся этого следа.

Дыхание Нань Сюй оборвалось.

Не кусай себя, — прошептала Чу И совсем тихо, а её большой палец медленно провел по нижней губе императрицы и замер. — Кусай эту наложницу.

Зрачки Нань Сюй чуть заметно расширились. Она смотрела на Чу И секунду-другую, а затем резко подалась в сторону и впилась зубами в большой палец Чу И.

Не легонько, а со злостью, так что зубы глубоко вошли в мякоть подушечки пальца, оставив бледный отпечаток. Чу И приглушенно охнула, но не отдернула руку, напротив — подала большой палец чуть глубже, касаясь кончика языка Нань Сюй.

Будто обожженная кипятком, Нань Сюй мгновенно разжала челюсти, а кончики её ушей покраснели настолько, что казалось, с них закапает кровь.

Как ты смеешь... — В её голосе прорезалось раздражение, но дрожащий хвост фразы напрочь лишал его всякой грозности.

Чу И отняла руку. На пальце еще сохранялась влага и слабый шлейф холодной сливы; прижав его к собственным губам, она легко провела им по ним, словно распробуя что-то на вкус.

Заметив это движение, Нань Сюй остолбенела.

Чу И! — вырвалось из глубины её горла предупреждение, в котором смешались досада и гнев.

Но Чу И не дала ей договорить. Наклонив голову, она прижалась губами к боковой стороне её шеи.

Не к самим железам, а чуть ниже — к ямочке под горлом, где кожа истончилась почти до прозрачности, так что проступали едва заметные голубоватые жилки. Губы Чу И просто легли на это место — без поцелуев, без укусов, лишь касаясь кожи и ощущая ток крови под ней и трепет пульса.

Нань Сюй судорожно сжала пальцами деревянный столб перед собой, а её тело невольно подалось еще ближе к Чу И.

Что... ты делаешь... — её голос рассыпался на прерывистые выдохи, словно её кто-то душил.

Чу И не отвечала. Губы скользили вдоль шеи, и с каждым новым дюймом между ними струился аромат сосны, оставляя незримые отметины на коже. Она не целовала — она просто прижималась, словно замеряя это пространство губами.

http://bllate.org/book/24283/2820958