Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 120

Мэнь отлично знала этих людей и поспешно сказала:

— У Чэ Гуя ещё двое сыновей — все при старой госпоже. Недавно он получил новое назначение: стал управляющим внешним хозяйством. Но и этого ему мало! Всё время жалуется, мол, его семья отдала за старую госпожу уже не одного человека, а в награду получил лишь такое ничтожество и прочие обиды.

Чу Кэци спросила:

— А чем именно он недоволен?

— Да чему быть — не угодило золото! После того как жену Чэ Гуя избили до смерти, старая госпожа выделила на похороны пятьдесят лянов серебра. А он считает, что мало, говорит, старая госпожа чересчур скупая.

— Пятьдесят лянов — и то мало? — улыбнулась Чу Кэци. — Отлично! Такой жадный человек — именно то, что нам нужно!

Мэнь слегка надула губы: ей самой было неприятно. Ведь и она, и другие слуги считали, что жена Чэ Гуя вовсе не стоила пятидесяти лянов. Такое щедрое вознаграждение со стороны старой госпожи вызвало недовольство у всех старых слуг, преданных ей.

Чу Кэци, всё ещё улыбаясь, сказала:

— Найди кого-нибудь, кто сможет намекнуть Чэ Гую, будто его жену убили не просто так — она узнала некую тайну о роде старой госпожи.

— Так… А стоит ли говорить, какую именно тайну?

— Ни в коем случае. Ничего не раскрывай, пусть сами гадают. И будь осторожна — не впутывайся сама. Подбери кого-то, кому полностью доверяешь, чтобы пустить этот слух.

Мэнь кивнула и тут же принялась всё тщательно организовывать.

А Чу Кэци тем временем позвала Цзинъэр и тихо приказала:

— Сходи домой и передай своей матери втайне: мол, жену Чэ Гуя убили потому, что она узнала о деле молодого господина Сюэ из рода старой госпожи. Пусть она передаст эти слова только одному человеку.

— Какому именно? — Цзинъэр растерялась.

— Тому, кому твоя мать доверяет, — пояснила Чу Кэци. — Главное — чтобы твоя мать не попала под подозрение. Ты ведь понимаешь?

Цзинъэр сразу всё поняла и поспешно кивнула:

— Служанка поняла.

— Тогда ступай.

Чу Кэци отпустила её и тут же вызвала Байго, дав ей точно такое же поручение — передать через мать слух наружу.

Байго тоже согласилась и ушла.

Чу Кэци велела им всем быть предельно осторожными и не втягивать себя в эту историю. Она чётко распределила, кому и что именно передавать — в этом заключалась вся суть замысла.

Мэнь должна была донести слух до самой семьи Чэ Гуя, чтобы именно они впоследствии подняли шум.

Мать Цзинъэр была старшей служанкой; ей достаточно было передать информацию лишь одному человеку. Среди старших служанок их и так было немного, но у каждой имелась своя близкая подруга. Так слух постепенно распространится среди окружения старой госпожи. А поскольку мать Цзинъэр сообщит самую подробную версию — вплоть до упоминания молодого господина Сюэ, — это придаст всей истории особую правдоподобность. Услышав от Мэнь намёки, семья Чэ Гуя непременно захочет выяснить детали и станет расспрашивать старших служанок при старой госпоже. Если хоть одна из них подтвердит эту версию, они поверят без тени сомнения.

Мать же Байго была младшей служанкой. Её слухи распространятся быстрее, но будут лишены конкретики — лишь таинственность да интрига. Люди заинтересуются и начнут сами расспрашивать направо и налево. Как только история вспыхнет, все придут к единому выводу: «Вот оно! Так и есть! Ведь все уже знают!»

Распорядившись всем этим, Чу Кэци два дня прожила в гостевом дворе, а затем вернулась домой — оставалось лишь дождаться начала представления!

Накануне Дня поминовения усопших в дом Чу прибыла театральная труппа.

Их поселили во флигеле для прислуги, у внешней стены двора. Передвигаться по дому им было строго запрещено. Пока актёры суетливо разгружали реквизит, Сюэ Э, услышав, что в доме появилась труппа, немедленно поспешил посмотреть.

На самом деле Чу Кэци и Чжу Ихуань не ожидали, что Сюэ Э проявит такую инициативу. По их плану, двум юношам-фаворитам следовало во время представления незаметно соблазнить Сюэ Э: один — заняться делом, другой — устроить так, чтобы в доме это обнаружили.

Но природа берёт своё. Сюэ Э, человек по натуре беспокойный и не выносящий уединения, уже изрядно заскучал в доме Чу. Услышав о прибытии труппы, он тут же помчался туда, надеясь найти пару миловидных актёров и велеть им спеть для него.

Размахивая веером и важничая, он подошёл к двору — и вдруг увидел спину, поразительно похожую на Чжу Ичэня. Тот нес несколько алых копий внутрь двора. Сюэ Э вздрогнул и невольно воскликнул:

— Ичэнь! Это ты?!

Юноша обернулся — и Сюэ Э разочарованно вздохнул: это был не Ичэнь. Но тут же его глаза снова загорелись! Актёр бросил на него томный, полный кокетства взгляд и скрылся за дверью.

Сюэ Э почувствовал, будто его тело обсыпали порошком, вызывающим нестерпимый зуд. Как он мог устоять! Он немедленно последовал за ним внутрь…

В ту же ночь Сюэ Э устроил в своём дворе оргию с двумя влюблёнными друг в друга юношами.

* * *

На следующий день, в День поминовения усопших, труппа перебралась во флигель главного двора, где уже был возведён театральный помост. Но в самый последний момент глава труппы обнаружил, что пропали два исполнителя женских ролей!

Как такое возможно?! Разве актёрам позволено бесцеремонно шляться по господскому дому? Если об этом станет известно, какой позор обрушится на весь дом!

Управляющий, отвечавший за приём труппы, побледнел как полотно и в панике начал обыскивать внешний двор. Поиски ни к чему не привели, и он, наконец, решился доложить господам.

Старая госпожа, услышав новость, задрожала всем телом от ярости и приказала никому ничего не говорить — искать немедленно!

Однако нашлись те, кто хотел именно шума. Слуга из свиты старого господина, изображая наивного простачка, ринулся прямо в его покои с криком:

— Господин! Господин! Беда! Два исполнителя женских ролей исчезли ещё вчера вечером! До сих пор их нигде нет!

Чу Наньцай как раз обсуждал с отцом вопрос о браке с родом Сюэ. Услышав это, он вскочил с места и грозно воскликнул:

— Как такое могло случиться?! Немедленно ищите!

Старый господин тоже пришёл в ярость и ударил кулаком по столу:

— Да что же это за дом такой, если в нём творится подобное!

Слуга запнулся, словно колеблясь, и пробормотал:

— На самом деле… я… я, кажется…

— Говори скорее, что знаешь! — рявкнул Чу Наньцай.

Слуга тут же упал на колени:

— Вчера вечером я видел, как слуги молодого господина Сюэ провели двоих юношей в его двор. Я спросил, кто они, но меня грубо отругали и пригрозили, что доложат старой госпоже и выгонят меня из дома, если я буду совать нос не в своё дело!

Чу Наньцай и старый господин сразу всё поняли. Чу Наньцай растерялся, не зная, как быть, но старый господин уже вскочил с места и молча устремился к выходу. Чу Наньцай в ужасе бросился следом, шепча:

— Отец… не ходите туда! Позвольте мне самому разобраться…

Старый господин шёл так быстро, что его борода тряслась от гнева, а Чу Наньцай, побледнев, еле поспевал за ним. Несколько слуг, согнувшись в три погибели, бежали следом, бледные от страха.

Тем временем старая госпожа, услышав, что пропали два актёра, сразу догадалась, что виноват Сюэ Э. Но она так тщательно всё скрывала, что даже Мэнь ничего не знала. Хотела послать кого-нибудь проверить — но некого было доверить!

В панике она срочно вызвала госпожу Сюэ и приказала немедленно проверить, не натворил ли её сын беды.

Госпожа Сюэ уже сама догадалась, в чём дело, и бросилась к сыну, спотыкаясь и теряя волосы из причёски. Но за это время старый господин и Чу Наньцай уже ворвались в гостевой двор. Сюэ Э жил во флигеле, у входа в который стояли два его красивых слуги. Увидев гневно настроенного старого господина, они не только не поклонились, но и бросились бежать в дом!

Но доносивший слуга не дал им предупредить хозяина! Не дожидаясь приказа, он схватил обоих за руки и прошипел:

— Хотите жить — не шевелитесь!

Будучи гостями в чужом доме, слуги не посмели сопротивляться и тут же упали на колени.

Старый господин и Чу Наньцай даже не обратили на них внимания — они ворвались внутрь. И увиденное превзошло все ожидания…

Когда госпожа Сюэ, растрёпанная и без сил, наконец добежала до двора, Сюэ Э уже стоял на коленях, едва прикрывшись одеждой. Старый господин задыхался от ярости, его глаза закатились, и он вот-вот должен был потерять сознание. Чу Наньцай в панике гладил его по груди и осыпал Сюэ Э проклятиями. Два фаворита, поняв, что дело плохо, тихо сбежали.

Госпожа Сюэ подкосилась и рухнула на пол.

Всё получилось не потому, что план Чу Кэци и Чжу Ихуаня был особенно хитроумным, а потому, что Сюэ Э оказался настолько ничтожным и беспутным, что его даже не нужно было особо подталкивать.

Мэнь, запыхавшись, ворвалась к старой госпоже с докладом, изображая полнейшую панику, будто небо рухнуло на землю:

— …Господин ворвался внутрь, а эти бесстыжие всё ещё… ох, всё ещё лежали в постели молодого господина Сюэ! Старая госпожа, скорее придумайте, что делать! Господин тут же потерял сознание!

Сердце старой госпожи сжалось от боли. Она схватилась за грудь и дрожащим голосом прошептала:

— Что… что ты сказала?!

— Господин в обмороке! Молодой господин в ярости! Молодой господин Сюэ… стоит на коленях… Что же теперь будет! — Мэнь хлопала себя по бедру, и Чу Кэци никогда ещё не видела её в таком отчаянии.

Мэнь всегда была надёжной опорой старой госпожи, её советчицей в трудные минуты. Но теперь даже она металась в панике, и у старой госпожи совсем не осталось ни мыслей, ни решимости. Голова шла кругом, тело тряслось от злости, и она не знала, на кого обрушить свой гнев.

Едва Сюэ Э был пойман, как по дому поползли слухи: мол, жену Чэ Гуя убили именно потому, что она узнала об этом скандале!

Старый господин разгневался не столько из-за самого поступка Сюэ Э — ведь тот был всего лишь гостем, да и брак ещё не был окончательно решён, — сколько из-за того, что в его доме, в его семье, осмелились так себя вести. Но когда к нему подошёл один из слуг и что-то прошептал на ухо, старый господин взбесился по-настоящему. Он поднялся и грозно направился к старой госпоже. По пути слуга продолжал нашёптывать ему детали слухов, и тут их остановил Чэ Гуй с сыновьями, бросившись перед ним на колени. Чэ Гуй громко рыдал и умолял старого господина защитить его семью!

Тот пришёл в неистовство и прямиком ворвался к старой госпоже.

Мэнь всё ещё находилась там, изображая полуистинную, полупритворную панику, и так громко вопила, что старая госпожа не могла сосредоточиться и придумать выход. В эту минуту служанка, спотыкаясь, вбежала в комнату и едва успела вымолвить:

— Господин идёт…

Старый академик Чу уже ворвался внутрь, лицо его было багровым от гнева. Не обращая внимания на присутствующих слуг, он ткнул пальцем в старую госпожу и закричал:

— Ты, злобная женщина! Как ты посмела! Ты прекрасно знала, что Сюэ Э — ничтожество, а всё равно хотела выдать за него мою внучку! Чем тебе не угодил наш род Чу, что ты так жестоко с нами поступаешь?! Немедленно выгони своих бесстыжих родственников! Пусть убираются из нашего дома! Не хочу, чтобы они оскверняли наше жилище! Если хоть кто-то из них ещё раз переступит порог этого дома, убирайся вместе с ними к себе в род!

Старая госпожа была оглушена потоком брани. Увидев, как старый господин краснеет от ярости, она сама растерялась.

Слуги в панике закивали, но не решались двинуться с места. Старый господин, заметив их колебание, с размаху пнул ближайшую служанку! Та вскрикнула и рухнула на пол. Остальные тут же бросились выполнять приказ, а упавшая служанка, не вставая, поползла прочь.

Чу Наньцай тоже упал на колени перед отцом и взмолился:

— Отец! Умоляю, успокойтесь, не навредите себе!

Старый господин резко повернулся к старой госпоже. Та, в отчаянии пытаясь отвести подозрения от себя, закричала:

— Я ничего об этом не знала! Совсем ничего!

— Ещё и отрицаешься! — взревел старый господин. — Чэ Гуй сам пришёл ко мне и сказал, что его жену убили именно потому, что она узнала о похождениях Сюэ Э!

http://bllate.org/book/2428/267760