Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 106

— Это из-за девушки, — коротко сказала Мэнь. — Мол, госпожа жестоко с ней обращается и ничего не даёт…

И, не дожидаясь ответа, поспешила выйти, чтобы извиниться. Здесь, в покоях старой госпожи, было слишком много народу — глаза повсюду.

Едва она скрылась за дверью, Цзинъэр тут же заговорила:

— Девушка, мы пришли не вовремя.

Чу Кэци кивнула:

— Да… Но назад уже не вернуться. Придётся делать вид, будто ничего не знаем.

В душе её зашевелилось раздражение. Похоже, Чу Наньцай прозрел лишь потому, что его мать ушла в монастырь, и теперь вдруг начал замечать повседневную жизнь собственной дочери. Впрочем, жестокость к ней не началась с госпожи Гао — просто та не повезло: именно сейчас Чу Наньцай обратил внимание и всё увидел.

Но разве не глупо с его стороны устраивать ссору с госпожой Гао прямо при больной старой госпоже? Сейчас всё спокойно — ведь старая госпожа ещё лелеет её, — но стоит только испортить брак с домом её родни, и эта история легко превратится в обвинение против неё самой.

Пока она так размышляла, в комнату вошла служанка, весело поклонилась и сказала:

— Старая госпожа узнала, что вы пришли. Просит вас пройти внутрь.

Чу Кэци поспешно встала и последовала за служанкой из пристройки в главные покои.

Старая госпожа лежала на кане в спальне, на голове у неё был ярко-красный головной убор с узором «руйи», и она вяло прислонилась к подушкам. Чу Кэци подошла и совершила церемонию. Старая госпожа небрежно махнула рукой:

— Подойди, садись.

Чу Кэци также поклонилась госпоже Гао. Та ухаживала за больной и за это время так похудела, что сама выглядела почти больной.

Старая госпожа, как обычно, спросила, чем она занималась, и поинтересовалась её здоровьем. Чу Кэци почтительно пожелала старой госпоже спокойно выздоравливать и обязательно поправиться — ведь только тогда в доме будет главная опора.

Пробыв там чуть меньше получаса, Чу Кэци встала и попросила разрешения уйти. Старая госпожа велела Мэнь проводить её. Та воспользовалась случаем, чтобы показать свою важность, и сопроводила Чу Кэци аж до ворот двора. Все слуги в покоях старой госпожи смотрели на неё с глубоким уважением.

Едва она вернулась в свой двор, как тут же начали приносить вещи.

Сначала пришли четыре служанки и принесли десять отрезов ткани: парчу, хлопчатобумажную пряжу, кэсы, шёлковую органзу и тончайшую шёлковую ткань. Цвета были самые разные — и тёмные, и светлые, включая ярко-красные и сочно-зелёные. Затем ещё несколько служанок принесли новое постельное бельё, занавески для кровати, гардины и тюль для окон.

Вслед за ними появились ещё несколько служанок с косметикой, духами из розы, маслами для волос и шёлковыми платками.

Чу Кэци не могла не встать и спросить:

— Что это такое? Зачем столько всего сразу? Неужели мне переезжать?

Служанки рассмеялись и поспешили ответить:

— Госпожа велела доставить вам всё это для пользования. Больше ничего не сказала.

Чу Кэци возразила:

— Но зачем присылать всё сразу? Разве эти вещи не выдаются ежемесячно по утверждённой норме?

— Госпожа сказала, что в последние месяцы слуги ленились или забывали выдавать вам положенное. Вы, мол, стеснялись сказать, а она и не знала. Только недавно проверила и обнаружила это. Не представляю, как вы всё это время управлялись! Поэтому она и велела срочно всё компенсировать.

Чу Кэци наконец успокоилась:

— Передай госпоже, что этого более чем достаточно. Третья девушка очень благодарна и просит больше ничего не присылать.

Служанка с улыбкой ушла.

Но вскоре пришёл ещё более нелепый груз: несколько служанок принесли корзины, доверху набитые разными вещами. Чу Кэци вышла посмотреть и увидела в корзинах хрустальные статуэтки, нефритовые чернильницы, всевозможные украшения для комнаты, а также письменные принадлежности, свитки с картинами и фарфоровые вазы императорской мануфактуры. Была даже маленькая шкатулка с благовониями, разделённая на отделения: сандал, борнеол, мускус и прочее.

Они даже не потрудились спрашивать её — сразу обратились к старшей служанке Цзинъэр, чтобы узнать, куда всё это ставить.

Чу Кэци покачала головой и вернулась в комнату. Едва она села, как вошла старшая служанка госпожи Гао с двумя другими служанками, несущими лаковую шкатулку с золотой инкрустацией и перламутром. Внутри лежали разнообразные золотые, нефритовые и серебряные браслеты, гребни, шпильки и серьги.

Чу Кэци уже не могла сидеть спокойно. Она переоделась и отправилась в покои старой госпожи, чтобы поблагодарить госпожу Гао. Но там узнала, что старая госпожа уже спит, а госпожа Гао вернулась в свой двор.

Чу Кэци пришлось идти туда.

Она вошла, доложилась и последовала за служанкой внутрь. Поклонившись госпоже Гао, восседавшей в главном кресле, Чу Кэци наконец сказала:

— Только что ко мне внезапно пришли служанки и принесли множество вещей… Дочь в растерянности: зачем госпожа вдруг прислала столько всего?

Госпожа Гао улыбнулась:

— Я здесь почти год, но всё это время было столько хлопот и суеты, что я совершенно не обращала внимания на такие мелочи. Лишь недавно, проверяя кладовые, обнаружила несоответствия: чего-то не хватало, а чего-то, наоборот, было больше положенного. Небольшие расхождения в учёте — странно. Понятно, почему чего-то не хватает — слуги, видимо, воровали. Но откуда взялось лишнее? Оказалось, что при выдаче вещей слуги несколько месяцев подряд просто забывали выдать вам положенное. Это моя вина — плохо следила за прислугой, вот они и стали так безалаберны! Но третья девушка слишком скромна: почему не сказала, что вам чего-то не хватает? Те, кто знает, подумают, что вы не стремитесь к спорам, а те, кто не знает, решат, будто вы пренебрегаете этими вещами или недовольны мной…

Чу Кэци тут же вскочила:

— Госпожа так говорит — дочери просто некуда деваться от стыда!

Госпожа Гао, похоже, сильно пострадала от упрёков Чу Наньцая и, увидев, как осторожно ведёт себя Чу Кэци, снова занервничала: вдруг история о её жестокости к третьей девушке дойдёт до ушей Чу Наньцая и вызовет новые трения. Она поспешила успокоить:

— Я просто так сказала! Конечно, знаю, что вы так не думаете… Я всё проверила — всё, что не выдали вам ранее, теперь полностью компенсировано. Пусть дочь пользуется на здоровье.

Чу Кэци поняла, что дальше говорить бессмысленно — главное, что она уже выразила своё почтение и растерянность. После пары вежливых фраз она встала, поблагодарила и попросила разрешения уйти.

Госпожа Гао даже проводила её до дверей и вежливо помахала на прощание.

Выйдя из двора и ступив на галерею, Чу Кэци покачала головой со смехом:

— Всё-таки молода…

Это рассмешило идущих за ней Цзинъэр и Цинго.

Раз уж вещи прислали, нечего их не использовать. Чу Кэци велела служанкам заняться расстановкой: найти подходящие места для украшений, разложить вещи по назначению, а драгоценности передать на хранение Цзинъэр и Цинго. Ткани пришлись как нельзя кстати — всё это она велела отнести в вышивальную башню.

Целыми днями они распаковывали и расставляли вещи, и вот уже приближался Праздник Дочерей.

В эти дни она часто гуляла по дому и иногда даже доходила до ворот дворов Чу Юньтин и Чу Юньцин, но не проявляла к ним особого интереса — не заглядывала, не расспрашивала служанок и не пыталась подслушать. Старая госпожа постоянно за ней наблюдала и, видя такую покорность и рассудительность, успокоилась: «Видимо, мой глаз не подвёл — именно такую сильную невесту и нужно подыскать для нашего рода».

Первого числа седьмого месяца семья Чу получила императорский указ от императрицы: трём сёстрам Чу надлежит явиться во дворец на Праздник Дочерей в час Дракона.

В тот же день семья Чу подала прошение: четвёртая девушка, Чу Юньцин, заболела и не может явиться во дворец. Просят милости императрицы.

На следующий день пришёл устный ответ от императрицы: разрешается четвёртой девушке Чу Юньцин не являться во дворец. Вторая девушка Чу Юньтин и третья девушка Чу Кэци обязаны явиться по указу и не сметь медлить.

Чу Кэци слегка занервничала. Она знала, что Чжу Ичэнь непременно поможет ей во дворце, но как он туда попадёт и как она его найдёт? И хотя она не могла сформулировать чётко, ей всё же хотелось увидеть его перед входом во дворец — так было бы спокойнее.

В конце концов она решила не посылать записку. Старая госпожа уже заподозрила неладное — не стоит усиливать её подозрения и создавать лишние трудности.

Праздник Дочерей.

В час Тигра Чу Кэци разбудили, чтобы привести в порядок и одеть.

Всё было сделано строго по указанию старой госпожи: одежда и украшения — только те, что дала она. Ничего лишнего, ничего недостающего.

Что до изогнутого клинка, то Чу Кэци серьёзно подумала и всё же решила оставить его. Быть пойманной с оружием во дворце — смертный грех, а пользы от него, скорее всего, не будет. Нет смысла рисковать.

Когда всё было готово, она взяла с собой только Цинго и ничего больше, кроме запасного наряда, который приготовила заранее. Затем отправилась к старой госпоже, чтобы проститься. Та увидела, что Чу Кэци строго следует её указаниям и надела всё, что было дано, и осталась весьма довольна. Она одобрительно кивнула и дала несколько наставлений, после чего отпустила её.

Чу Кэци подошла к воротам внутреннего двора и увидела снаружи две кареты — для неё и Чу Юньтин отдельно. Дом подготовился основательно.

Чу Кэци села в карету и велела Цинго приподнять занавеску. Немного подождав, она увидела Чу Юньтин.

За несколько месяцев та сильно похудела. На ней было узкое красное кэсовое платье с широкими рукавами и длинная алый шёлковая юбка, струящаяся по полу. Макияж был довольно ярким, особенно украшение на лбу — «Цветочная диадема» с завитками ползучих цветов тусы, почти занимавшее пол-лба. Однако узор был тонким и изящным, поэтому не выглядел вычурно, а, напротив, подчёркивал сияние её лица.

Чу Юньтин вышла и сразу же уставилась на Чу Кэци холодным, равнодушным взглядом.

Чу Кэци тоже внимательно её осмотрела. Похоже, месяцы строгого воспитания не прошли даром — осанка Чу Юньтин действительно улучшилась. Теперь она вполне сможет привлечь внимание императрицы.

— Давно не виделись, сестра, — сказала Чу Юньтин холодным голосом.

Чу Кэци улыбнулась. Такое отношение и подобает — ведь скоро вступать во дворец, а значит, надо держаться с достоинством и надменностью. Она кивнула:

— Не так уж и давно. Всего несколько месяцев.

Чу Юньтин слегка улыбнулась, увидев её весёлое настроение, развернулась и направилась к своей карете. Занавеска этой кареты тоже опустилась, и обе кареты тронулись по длинной улице в сторону Запретного города.

Едва кареты выехали из переулка, как вдруг остановились. Чу Кэци услышала голос служанки Чу Юньтин:

— Вторая девушка желает поговорить с третьей. Прошу третью девушку пересесть в переднюю карету.

Цинго уже собралась выглянуть, но Чу Кэци остановила её:

— Не надо. Разве не видишь двух наставниц от старой госпожи? Они и так справятся с второй девушкой.

Действительно, одна из наставниц, шедших рядом с каретой, сразу сказала:

— Старая госпожа приказала: до ворот дворца кареты не останавливать.

— Вторая девушка, вторая девушка… — вдруг закричала служанка.

Наставница тоже закричала:

— Ой, берегись!

Чу Кэци не дождалась, пока Цинго откроет занавеску, и сама резко отдернула её. Передняя карета уже ехала дальше, но Чу Юньтин только что прыгнула с неё! Две наставницы в панике бросились её подхватывать, а её служанка стояла на краю кареты, боясь прыгать, и кричала:

— Девушка! Девушка!

Чу Юньтин уже стояла на земле, и только тогда передняя карета резко затормозила. Карета Чу Кэци тоже остановилась. Чу Юньтин подобрала юбку и направилась к ней, но две наставницы попытались её остановить. Чу Юньтин ткнула в них пальцем:

— Посмейте только прикоснуться ко мне — сяду прямо на землю!

http://bllate.org/book/2428/267746