Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 66

Отхлестав её, Мэнь тихо произнесла:

— Ляньцзы плачет так, будто умерла её родная мать… Старая госпожа, в то время…

Она запнулась и украдкой взглянула на старую госпожу Чу. Та не прервала её, и Мэнь продолжила:

— В то время молодой господин Чу Наньцай безмерно любил покойную госпожу. Чтобы он был спокоен, вы передали ей управление домом. Сколько людей приходили к вам с жалобами: та госпожа посылала кормилицу воспитывать третью барышню, а та вела себя в её павильоне без всякой меры! Но вы всё терпели из уважения к молодому господину, дабы сохранить лицо покойной госпоже. А теперь та умерла, а её люди до сих пор не знают границ! Более того, они грубо обращаются с новой госпожой и совсем не считают третью барышню своей хозяйкой!

Старая госпожа Чу молчала, хмурясь.

— Старая госпожа, — продолжала Мэнь, — если эти люди так обращаются с третьей барышней, то ладно. Но если не дать новой госпоже возможности утвердить свой авторитет, в будущем они и вовсе перестанут её замечать…

Старая госпожа по-прежнему молчала, но её лицо постепенно смягчилось, хмурость исчезла. Мэнь поняла, что сказала достаточно, и тихо добавила:

— Старая госпожа, отдохните немного. Позвольте мне помассировать вам ноги.

— Иди и ты отдохни, — ответила старая госпожа. — Ты уже в годах, устала. Пусть служанки зайдут и позаботятся обо мне… Что бы там ни было, решим завтра.

— Спасибо за заботу, старая госпожа, — сказала Мэнь, развернулась и тихо вышла, приказав служанке войти и помассировать ноги госпоже.

Выйдя за ворота двора, Мэнь долго смотрела в сторону павильона покойной госпожи Чу и холодно усмехнулась.

После смерти госпожи Чу молодой господин Чу Наньцай переехал в новое главное крыло, где теперь жил с новой госпожой, госпожой Гао. В старом же павильоне остались служанки и слуги, бывшие при покойной госпоже. Хотя новая госпожа уже полгода как в доме, она всё это время была занята и не успела заняться ими, так что они по-прежнему оставались в том дворе.

Мэнь долго смотрела на него, пока не услышала нервного покашливания своей служанки позади. Тогда она развернулась и ушла.

Дело в том, что жена Сунь Чэна обидела её. Хотя внешне между ними не было никакой вражды — даже наоборот, Мэнь всегда вежливо кланялась жене Сунь Чэна при всех, — она могла терпеть это лишь до дня смерти госпожи Чу. С того момента, как госпожа умерла и опора жены Сунь Чэна рухнула, Мэнь задумала её уничтожить.

Причина была проста. Когда старая госпожа управляла домом, Мэнь была второй после неё — все в доме трепетали перед ней. Вся внутренняя жизнь дома проходила через её руки. Ежемесячно она получала взяток на сотню-другую лянов серебра.

Но с приходом госпожи Чу, опираясь на любовь молодого господин, та отобрала у неё управление. Старая госпожа не хотела ставить сына в трудное положение и уступила. Госпожа Чу стала хозяйкой дома.

Один достигает высот — все вокруг возносятся. С тех пор Мэнь не получала от госпожи Чу ни малейшей выгоды. Её обязанности отобрали полностью, фактически оставив её в тени, наравне со старой госпожой. Большая часть её прежних полномочий досталась жене Сунь Чэна.

Она упала с небес на землю и сильно ушиблась. Хотя слуги по-прежнему уважали её как доверенную служанку старой госпожи, разве уважение можно было обменять на серебро? Раньше она получала десятки, а то и сотни лянов в месяц, а теперь — лишь сухие полтора ляна жалованья. Как ей не было больно? Как не ненавидеть до костей госпожу Чу и жену Сунь Чэна, которые забрали всё её серебро?

Но она была умна. Зная, что старая госпожа — не простушка, и понимая её нрав до мелочей, Мэнь всё это время терпела. Она знала и то, что старая госпожа прекрасно видит её сущность. Поэтому при жизни госпожи Чу она ни разу не сказала ничего неуместного.

Даже в последние годы, когда госпожа Чу, не имея детей, начала терять влияние и даже пыталась задобрить старую госпожу, та не подавала знака — и Мэнь продолжала молчать.

А сегодня заговорила, потому что госпожа Чу умерла и потому что поняла: старая госпожа тоже достигла предела терпения! Она хочет укрепить авторитет третьей барышни и готова разобраться со старыми слугами покойной! Этот инцидент с третьей барышней — лучший повод для старой госпожи!

Мэнь уже предчувствовала, что в ближайшее время слугам в доме придётся нелегко. Но этот огонь точно не коснётся её самой…

…

Той ночью внешне всё в доме было спокойно и мирно. Большинство уже спали, только во дворе старой госпожи царило оживление. Несмотря на возраст, она была бодрее всех и до поздней ночи беседовала с новой госпожой, госпожой Гао.

На следующий день Чу Кэци проснулась, некоторое время сидела неподвижно, потом вяло оделась и умылась. Ей прислуживала Ляньцзы — вчера она отвезла жену Сунь Чэна домой и вернулась, сразу вновь заняв место первой служанки у барышни. Цинго снова оказалась оттеснённой куда-то в сторону.

* * *

Когда Ляньцзы расчёсывала волосы барышни, та в зеркале заметила, что та несколько раз собиралась что-то сказать, но молчала. Это показалось странным.

— Хочешь что-то сказать? — спросила Чу Кэци.

Ляньцзы несколько раз открыла рот, потом натянуто улыбнулась:

— Нет, просто… вижу, какое у барышни сегодня хорошее настроение… гораздо лучше, чем раньше.

Чу Кэци всё поняла. Вчера Ляньцзы отвезла жену Сунь Чэна домой, и та, вероятно, рассказала ей, что произошло. Учитывая прежний характер третьей барышни, Ляньцзы не могла поверить, что та сломала запястье жены Сунь Чэна и наступила на неё. Но и не верить жене Сунь Чэна тоже не могла — та ведь не стала бы врать. Поэтому Ляньцзы растерялась и не знала, кому верить.

Чу Кэци не собиралась разъяснять ей ничего. Сегодня Ляньцзы, возможно, первой попадёт под раздачу, так что объяснять ей было совершенно неохота.

Расчесавшись, Чу Кэци велела:

— Принеси завтрак.

Служанка Баобао тут же откликнулась и побежала на кухню. Ляньцзы, однако, не вернулась в комнату, а осталась у двери и резко окликнула:

— Ты чего здесь стоишь? Иди двор подметай!

Цинго что-то пробормотала в ответ. Но Чу Кэци услышала, что этого было недостаточно — либо Цинго двигалась слишком медленно, либо что-то ещё разозлило Ляньцзы. Раздался громкий шлепок опущенной занавески, а затем — приглушённые ругательства и тихие вскрики Цинго: «Ой… ой…»

Чу Кэци в ярости швырнула чашку:

— Что там происходит?!

Снаружи всё стихло. Через мгновение Ляньцзы вошла с мрачным лицом. Она не стала объяснять, что там «происходило», а просто стала убирать со стола. В этот момент вошла Баобао с завтраком.

Чу Кэци выпила чашку каши, взяла книгу и устроилась на лежанке, ожидая гостей.

Вскоре пришла та, кого она ждала.

— Госпожа пришла, — доложила Ляньцзы.

Чу Кэци отложила книгу, сошла с лежанки и вышла встречать гостью в гостиную. Вошла госпожа Гао в сопровождении целой свиты служанок и нянь.

— Дочь кланяется матушке, — сказала Чу Кэци, выполняя поклон.

Госпожа Гао кивнула и слегка поддержала её, не произнеся ни слова, прошла и села на почётное место.

Чу Кэци выпрямилась. Сегодня госпожа Гао пришла утверждать свою власть, так что прежней робости и заискивания, с которыми она обычно держалась рядом со старой госпожой, не было и в помине. Глядя на её суровое лицо, Чу Кэци даже почувствовала за неё тревогу.

— Завтракала?

— Да, — тихо ответила Чу Кэци, усаживаясь. Она услышала шелест занавески и, взглянув к двери, увидела, как Мэнь незаметно вошла и тихо села на маленький стульчик у входа. Её поведение было крайне скромным и незаметным — явно старалась не привлекать внимания. Очевидно, старая госпожа опасалась, что госпожа Гао не справится с этими слугами, и послала Мэнь «поддержать», но при этом не хотела, чтобы кто-то заметил её тревогу.

— Чем занималась? — спросила госпожа Гао.

— Читала, — улыбнулась Чу Кэци, думая про себя: «Мэнь пришла вовремя. Без неё госпожа Гао вряд ли бы справилась».

Госпожа Гао машинально взяла книгу, полистала и кивнула, будто между делом дотронувшись до чайника.

Чу Кэци заметила это, но промолчала — ей самой хотелось, чтобы началась ссора.

Зато Ляньцзы, очень услужливо улыбаясь, спросила:

— Госпожа желает чаю?

Госпожа Гао нащупала чайник — тот был холодным.

— Вам не заварили чай для барышни?

Ляньцзы поспешила оправдаться:

— Барышня не просила…

Госпожа Гао резко захлопнула книгу и подняла на неё глаза:

— Ты всегда так дерзко отвечаешь своей барышне? Кто дал тебе такое право?!

Ляньцзы на миг опешила — сегодняшняя госпожа явно пришла не с добром. Но привычка пренебрегать барышней и считать новую госпожу безвольной взяла верх. Она не думала, что совершила нечто непростительное, поэтому, хоть и стала осторожнее, всё же улыбнулась и стала оправдываться:

— Как я могу осмелиться перечить? Просто барышня по утрам обычно не пьёт чай, поэтому не заварили. К тому же она только что съела миску каши из ласточкиных гнёзд, а после еды, не двигаясь, сразу села читать — это вредно для пищеварения. Сейчас лишнее питьё и еда плохо скажутся на желудке. Я лишь заботилась о здоровье барышни.

Чу Кэци опустила голову, едва сдерживая смех. Ляньцзы, видимо, всё ещё во сне: думает, что всё как раньше — барышня безвольна, а госпожа — слабак! Неужели два наказанных служанки ничему её не научили?

Госпожа Гао изначально хотела спокойно разобраться с теми, кого указала старая госпожа, но эта дерзкая речь служанки вывела её из себя! Она саркастически усмехнулась:

— О, да ты у нас какая сообразительная! Получается, виновата не ты, а ваша барышня и я? Мы, выходит, напрасно обвиняем тебя, такую верную и заботливую служанку?

Ляньцзы всё ещё пыталась улыбаться и смиренно бормотала:

— Как я могу…

Не договорив, она замолчала — у двери не выдержала Мэнь. Та встала и подала знак служанке госпожи Гао. Та, заранее проинструктированная, тут же бросилась вперёд и со всей силы дала Ляньцзы пощёчину:

— Как смеешь перечить госпоже, когда она говорит!

Громкий звук пощёчины заставил всех слуг в комнате замереть от ужаса.

Ляньцзы рухнула на пол, потрясённая и испуганная, и на мгновение застыла, не зная, как реагировать.

Госпожа Гао, увидев, что Мэнь подала знак ударить, поняла: та считает её слишком мягкой. Мэнь здесь — глаза старой госпожи. Если та доложит, что госпожа Гао не смогла самостоятельно усмирить нескольких слуг, это поставит под сомнение её способность управлять домом!

Осознав это, госпожа Гао сразу отказалась от мягких методов и решила действовать решительно:

— Кто здесь управляющая служанка? Я уже столько времени в доме, а она до сих пор не явилась? Её, выходит, чванство ещё выше моего?!

Ляньцзы, получив пощёчину, уже стояла на коленях и не смела издать ни звука. Баобао и Байго переглянулись — все понимали, что сегодня их специально пришли наказывать, — и обе съёжились, не желая высовываться.

Но госпожа Гао не собиралась их щадить:

— Кто из вас здесь прислуживает барышне?!

«Бух! Бух!» — Баобао и Байго тут же упали на колени:

— Это мы, госпожа…

Цинго тоже опустилась на колени, но только бормотала что-то невнятное, стоя позади остальных.

— Вы все оглохли?! — гневно крикнула госпожа Гао. — Спрашиваю — кто здесь управляющая служанка?!

http://bllate.org/book/2428/267706