Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 52

Видя, что Чу Кэци всё ещё стоит неподвижно, одна из девушек рядом улыбнулась:

— Третья госпожа, вы идёте или нет? Если нет, я пойду первой.

Чу Юньтин с той стороны явно нервничала и торопливо воскликнула:

— Сестрица, скорее иди сюда! Неужели ты испугалась?

Чу Кэци уже собиралась кивнуть и сказать: «Да, именно так — я боюсь…» Ведь как бы она ни думала, главное — не поддаваться на провокации.

В этот момент заговорил Чжу Иси:

— Да уж, третья сестрица, вы ведь почти хозяйка этого дома. Если вы не пойдёте первой, кто посмеет опередить вас?

После этих слов та девушка, что собиралась идти, уже не могла двинуться с места и осталась стоять. Чу Кэци подняла глаза: лицо Чу Юньтин явно потемнело, на губах Чжу Иси играла насмешливая улыбка, а Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь выглядели обеспокоенными. Все смотрели только на неё.

Нянь-эр, стоя рядом, мягко и с улыбкой подбадривала:

— Третья госпожа, пожалуйста, идите скорее, а то все остальные не решатся перейти…

Чу Кэци сделала первый шаг, но Юйфэн тут же рванулась вперёд:

— Позвольте, я пойду впереди и поддержу вас!

Она уже готова была броситься вперёд, но Чу Кэци остановила её, улыбнулась и тихо, так что слышали только они двое, прошептала:

— Если ты упадёшь в воду, мне, вашей госпоже, тоже не поздоровится!

Юйфэн тревожно обернулась на неё. Девушки позади уже начали шептаться с недоумением:

— Что случилось? Почему не идёт?

— Кто знает…

— Идите же скорее! Как можно тут задерживаться?

— Если она не хочет идти, что поделаешь?

Чу Кэци глубоко вдохнула и ступила на первую плиту. Она внимательно наблюдала, как Чу Юньтин переходила: та перепрыгнула через одну из плит, даже не коснувшись её. Но это длилось мгновение — когда Кэци попыталась запомнить, какая именно плита была пропущена, все они уже слились в одинаковый ряд, извивающийся посреди воды и ведущий к противоположному берегу…

Если прыгать с плиты на плиту, то при попадании на расшатанную легко можно упасть в воду…

Она медленно ступила на первую плиту и осторожно приблизилась к тому месту, где, как ей казалось, находилась подозрительная плита. Остановившись перед одной из них, она поняла: дальше каждая могла оказаться ловушкой. Она подняла глаза, никого не глядя, а лишь на Чжу Ихуаня и Чжу Ичэня. Оба выглядели растерянными — очевидно, они тоже ничего не заметили.

Увидев её взгляд, Чжу Ихуань невольно выкрикнул:

— Осторожнее!

А Чжу Ичэнь даже сделал пару шагов вперёд, будто собирался подхватить её.

Чу Кэци собралась с духом, легко приподняла обе стороны подола и вдруг стремительно побежала вперёд!

Она касалась каждой плиты лишь кончиками пальцев ног, не давая весу тела полностью опуститься!

К счастью, сегодня на ней было простое жакетное платье. К счастью, на ногах — удобные мягкие вышитые туфли. К счастью… она, Чу Кэци, не настоящая минская благородная дева, а маньчжурская принцесса, привыкшая прыгать и бегать!

Её фигура порхала над водой, словно бабочка среди цветов, изящная и стремительная, будто лебедь, вспугнутый в полёте. Все мужчины застыли в изумлении, а кто-то даже невольно захлопал в ладоши…

Пока все с восхищением смотрели, как она легко скользит над водой, Чу Кэци почувствовала: одна из плит под её ногой внезапно просела! Тело мгновенно накренилось, и в общем крике испуга она уже успела проскочить дальше! Несмотря на это, вода всё же брызнула на подол, и туфли промокли.

Девушки на том берегу разом вскрикнули от ужаса!

Как только она достигла берега, Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь тут же бросились к ней:

— С тобой всё в порядке?! — в один голос спросили они, испуганно глядя на неё.

Чу Кэци покачала головой. Лицо её побледнело — всё-таки испугалась. Она бросила взгляд на Чу Юньтин и Чжу Иси: оба выглядели ошеломлёнными. Значит, Чжу Иси действительно знал! Только что он помогал Чу Юньтин подначить её первой перейти — это было не случайно!

Она посмотрела на воду: на месте одной из плит теперь зияла пустота. Очевидно, она уже полностью оторвалась от основания. Снаружи всё выглядело так же прочно, как и остальные, но стоило надавить — и плита тут же уходила под воду вместе с неосторожной прохожей.

Чу Кэци улыбнулась и обратилась к Чу Юньтин:

— Вторая сестра, вам сегодня невероятно повезло! Вы как раз перепрыгнули через эту плиту и не наступили на неё! Хорошо, что я шла за вами. Иначе какая-нибудь девушка, следовавшая сразу за вами, упала бы в воду — и все решили бы, что вы сделали это нарочно!

Лицо Чу Юньтин покраснело, а затем на нём вспыхнул гнев! Она ещё и злится?!

Чу Кэци холодно усмехнулась и громко сказала:

— Юйфэн, поди-ка на мост и посмотри, какая гадость там, из-за которой наша Нянь-эр так испугалась!

Юйфэн громко ответила «слушаюсь!» и поспешила на мост. Девушки почувствовали неладное и начали перешёптываться, недоумённо глядя на происходящее.

Чжу Иси тихо произнёс:

— Третья сестрица, хватит. Не хочешь же ты, чтобы все смеялись над вашим сестринским скандалом?

«Ерунда! Я как раз хочу устроить шум!» — подумала Чу Кэци и холодно обернулась к нему:

— Всем так не хватает зрелища, как какая-нибудь девица превращается в мокрую курицу? И теперь вы говорите мне: «хватит»?

Это было почти прямым обвинением!

Чжу Иси пристально смотрел на неё, лицо его выражало нечто странное — будто сожаление, смешанное с самодовольством. Непонятно, что он задумал!

Чу Юньтин больше не притворялась и с ненавистью уставилась на Кэци. «Да что за тварь такая!» — мысленно выругалась Чу Кэци.

Чжу Ихуань подошёл ближе и тихо сказал:

— Ладно, Кэци… Из-за такой ерунды не стоит…

Чу Кэци на мгновение задумалась. Что он имел в виду? Скандал не разгорится? Или что-то изменилось? Она заметила, что Чжу Ичэнь тоже кивнул. Пусть и не понимая, она лишь бросила злобный взгляд на Чу Юньтин и кивнула в ответ.

Увидев, как она послушно подчиняется Чжу Ихуаню, в глазах Чжу Иси мелькнул ледяной холод, и он с ненавистью уставился на них обоих, плотно сжав губы.

Юйфэн вернулась, стараясь разрядить напряжённую атмосферу, и с нарочитой весёлостью сказала:

— Оказывается, кто-то просто наступил там, оставив чёрный след! Издалека и правда похоже на… Наверное, Нянь-эр просто ошиблась!

Чу Кэци кивнула с улыбкой:

— Выходит, просто недоразумение… Госпожи, похоже, вам придётся переходить по мосту.

Девушки переглянулись, явно колеблясь. Некоторое время спустя каждая отправила свою служанку проверить мост. Убедившись, что всё в порядке, они, опираясь на служанок, одна за другой перешли по мосту.

Когда девушки начали подходить, Чжу Иси сохранил своё обаяние и с улыбкой расправил руки:

— Что ж, мы удалимся, чтобы не нарушать приличий.

С этими словами он холодно скользнул взглядом по Чжу Ихуаню и Чу Кэци и первым направился прочь.

Чжу Ихуань тихо предупредил Чу Кэци:

— Будь осторожна.

Она кивнула ему, затем взглянула на Чжу Ичэня. Тот молчал, лишь с тревогой смотрел на неё и незаметно коснулся пояса.

Чу Кэци поняла и тоже кивнула. Он напоминал ей о том изогнутом клинке… Но если она вдруг достанет его при всех девушках, это вызовет настоящий переполох!

Девушки подошли. Чу Юньтин уже овладела собой и направилась к своим двум подругам, о чём-то с ними заговорив. Цзиньшу шла последней, всё так же хмурясь, но теперь в её глазах мелькало ещё и раздражение. То она смотрела на Чу Юньтин, то на Чу Кэци — видимо, злилась, что они устроили ссору при всех и опозорили владения князя.

Девушки не были глупы: все поняли, что между ними произошёл конфликт, и кто-то даже подстроил ловушку. Атмосфера стала неловкой, и разговоры звучали неестественно фальшиво.

Чу Кэци совсем расхотелось болтаться с этой компанией, и она устроилась отдыхать на скамью у галереи. Юйфэн постелила подушку, и Кэци уселась.

— Госпожа, устали? Пойти принести вам чай? — тихо спросила Юйфэн.

— Нет, сегодня ты ни на шаг не отходи от меня!

После случившегося она ясно поняла: Чу Юньтин хотела унизить её при всех, а Чжу Иси, похоже, был в сговоре с ней! Наверное, решил, что она «не знает своего места»! Два мерзавца!

Юйфэн поспешно кивнула:

— Туфли промокли?

— Чуть-чуть.

— Неприятно, наверное? Когда придёт Хуамэй, я попрошу её принести вам сухую пару.

Чу Кэци покачала головой:

— Не говори ей.

Юйфэн сразу поняла и торопливо кивнула:

— Слушаюсь!

Через некоторое время она тихо добавила:

— Хуамэй даже не предложила пойти посмотреть, что там, а сразу убежала.

Чу Кэци помолчала:

— Может, она просто торопилась…

Ей сейчас было не до того, чем заняты служанки.

— Четвёртая госпожа исчезла, — тут же сообщила Юйфэн, явно обладавшая талантом замечать детали.

Чу Кэци огляделась среди гуляющих у воды и цветов — действительно, Чу Юньцина нигде не было.

— Служанки четвёртой госпожи сегодня всё время мечутся! То одна пропадает, то другая!

Чу Кэци пыталась вспомнить: была ли Чу Юньцин при переходе через мост? Она подняла глаза на Юйфэн:

— Что ты имеешь в виду?

— Когда мы ещё были у входа в сад, я заметила: старшая служанка четвёртой госпожи куда-то исчезла, осталась только младшая. А ведь та старшая никогда не отходит от своей госпожи! А потом, как только мы вошли в сад, старшая вдруг снова появилась, но младшей уже не было!

От слов Юйфэн у Чу Кэци по спине пробежал холодок. Что задумала Чу Юньцин? Неужели она действительно собирается устроить кровавую развязку?

Чу Юньтин лишь хотела унизить её при всех, чтобы даже Чжу Иси возненавидел её. А Чу Юньцин? Если она замышляет убийство, то кого — её или Чжу Иси? Да не сошла ли эта девчонка с ума?!

Цвет лица Чу Кэци действительно ухудшился. Хотя она и ожидала трудностей в этот день, всё же было неприятно осознавать, что Чу Юньтин так подло подстроила против неё.

К тому же она беспокоилась о делах в покоях. Сегодня она непременно должна была уехать вместе с семьёй Чу, но не могла открыто собирать вещи. Рядом была только Юйфэн, которой можно доверять, и она должна была быть рядом. А что насчёт Хуадие и Пинли, оставшихся в покоях? Смогут ли они всё упаковать?

И ещё: что задумала Чу Юньцин? Похоже, она не собиралась нападать на Кэци. Сегодня она нарочито держалась в тени, всё время молча следуя за другими… При этом была одета ярко и броско, но вела себя крайне скромно. Очевидно, её планы отличались от замыслов Чу Юньтин…

…

Когда Чжу Иси вышел из-за пира, он уже был слегка пьян — на троечку.

Мужчины, покинув павильон Юньчжу, сразу же устроили застолье: до церемонии встречи невесты ещё много времени, и лучше провести его за бокалом вина, чем слоняться без дела.

Он дошёл до двери и столкнулся с входившим Чжу Ипином, лицо которого было красным от вина.

— Третий брат… Куда собрался? — весело спросил тот, хватая его за руку.

Чжу Иси усмехнулся:

— Просто сбегаю справить нужду!

— Только не задерживайся! — засмеялся Чжу Ипин. — Не хочешь же ты сбежать под предлогом нужды?

— Да ладно тебе! — рассмеялся Чжу Иси. — Это же не моя свадьба, никто не будет меня угощать до бесчувствия. Зачем мне сбегать? Хотя ты сам-то… Сейчас только полдень, а ты уже так напился? А вечером что будешь делать?

— Я совсем не пьян! — замахал руками Чжу Ипин. — Вечером смогу пить ещё!

Чжу Иси покачал головой с улыбкой и вышел наружу. У ворот его уже поджидал стражник:

— Господин! — тихо окликнул он.

http://bllate.org/book/2428/267692