Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 49

Слабость Чжу Иси заключалась в том, что он ещё не получил титула наследного принца. Даже если трон в будущем перейдёт к их семье, ему самому он не достанется. А наследный принц — совсем другое дело: ему сейчас нужно притянуть трон именно в свой дом.

Поэтому, если Чжу Иси собирался бороться с наследным принцем, ему требовалась невероятная осторожность и невероятное терпение. Он должен был дождаться самого сокрушительного компромата и лишь тогда нанести удар! И удар этот должен был быть смертельным — раз и навсегда покончить с наследным принцем!

А вот наследному принцу не нужно было проявлять такой глубины замысла. Ему достаточно было в повседневных делах чуть-чуть подстроить что-нибудь, чтобы подмочить репутацию Чжу Иси перед князем и княгиней, а то и вовсе испортить его образ в глазах посторонних.

Вот почему в этом деле наследный принц, скорее всего, попросит свою супругу передать информацию Чу Юньтин. Та была хитроумна и коварна, а такие люди способны учинить нечто по-настоящему разрушительное. Совсем не то, что Чу Юньцин — глупая, как пробка, делает одни лишь глупости, от которых нет никакого вреда, разве что вызывают раздражение.

Как уже говорили брат и двоюродный брат, Чу Юньтин сходит с ума от желания выйти замуж за Чжу Иси — об этом знает вся молодёжь в столице. Узнав о том, что наговорила Биюэ, Чу Юньтин наверняка придет в ярость и непременно задумает что-нибудь…

Чу Кэци так устала от всех этих размышлений, что потерла виски.

— Надо, чтобы об этом узнала Чу Юньцин! — решила она. — Как только она узнает, наверняка не удержится и первой начнёт действовать против меня. А Чу Юньтин, узнав об этом, обязательно станет ждать в сторонке и наблюдать, как эта птичка вылетит из гнезда первой. До дня свадьбы наследного принца осталось немного… Как бы то ни было, я должна вернуться домой вместе со старой госпожой Чу!

Чу Кэци поморгала, размышляя ещё немного, а затем сказала Юйфэн:

— Мне нужно кое-что тебе сказать. Запомни эти слова и найди ещё кого-нибудь, с кем сможете разыграть сценку перед служанкой четвёртой барышни, Цзяхуэй. Притворитесь, будто говорите между собой, а она пусть «случайно» подслушает… Поняла?

Юйфэн тут же кивнула:

— Поняла!

Чу Кэци пристально посмотрела на неё:

— Но выбирай человека с крепким языком! Эти слова должны знать только вы двое. Если хоть кому-то ещё просочится — я вас не пощажу!

Юйфэн энергично кивнула:

— Можете не сомневаться, госпожа! Вся моя семья служит пятому молодому господину!

Чу Кэци одобрительно кивнула и передала ей отрывки из слов Биюэ, подобрав те, что сильнее всего заденут Чу Юньцин. Затем она добавила ещё несколько наставлений. Хотя Чу Юньцин и была импульсивной, глупой её не назовёшь. Их сценка должна быть убедительной, и Чу Юньцин должна поверить, что это тайна, известная только им двоим, — тогда она непременно сделает ход!

Юйфэн молча запоминала каждое слово и, кивая, ушла выполнять поручение.

Уже через два дня она успешно справилась с заданием и вернулась доложить Чу Кэци.

С тех пор Чу Кэци ждала реакции Чу Юньцин и пристально следила за действиями Чу Юньтин. Сама же она старалась не выходить из дома, надеясь протянуть до приезда семьи Чу.

«Стараться не выходить» не означало «никогда не выходить». Чжу Ихуань только недавно признал её своей сестрой и очень хотел как можно чаще встречаться и разговаривать с ней. Особенно сейчас, в такое напряжённое время, он стремился постоянно напоминать ей об осторожности.

Чжу Ичэнь, хоть и не говорил ни слова и никогда сам не искал встречи с Чу Кэци, всё же, по словам Юйфэн, часто задерживался в том месте, где пересекались Пинмэйсянь и внешний двор.

Пока Чу Кэци ломала голову над текущими делами, она всё чаще замечала за собой особое внимание к этому двоюродному брату. Почему Чжу Ичэнь смотрел на неё… будто с глубокой привязанностью?

Конечно, она ни за что не осмелилась бы произнести это вслух и уж тем более не позволила бы кому-либо узнать об этом. Она лишь тайком недоумевала, думая, что при удобном случае стоит осторожно проверить чувства Чжу Ичэня и дать ему понять, что она уже не та добрая и кроткая двоюродная сестра, какой была раньше… Чтобы он не обманывался.

Так она и ждала — и вдруг дождалась самого дня свадьбы наследного принца с Ли Ланьцзюнь.

За все эти дни ни Чу Юньтин, ни Чу Юньцин не проявили никакой активности. То, что Чу Юньтин сумела сохранить хладнокровие, уже удивляло Чу Кэци, но чтобы молчала даже Чу Юньцин — это было просто невероятно!

Ещё больше её поразило то, что и Чжу Иси вёл себя необычайно спокойно. Она не знала, обращался ли он к Чжу Ихуаню, но сама его не видела уже полтора десятка дней. Даже его служанки — Биюэ и Сюйхуа — полностью исчезли из её поля зрения.

Оставалось всего три дня до того, как Ли Ланьцзюнь переступит порог дома. В этот день Чжу Ихуань снова прислал служанку за Чу Кэци, чтобы пригласить её после обеда прогуляться по саду.

Чу Кэци поняла: речь пойдёт о текущих делах. Такая всеобщая тишина на протяжении нескольких дней была крайне подозрительной.

Она переоделась и, взяв с собой Юйфэн, отправилась в сад. Там она увидела, как Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь неспешно прогуливаются по аллее. Она уже собиралась подойти к ним с улыбкой, как вдруг сзади её окликнула Хуамэй:

— Госпожа! Госпожа!

Чу Кэци обернулась. Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь тоже услышали зов и повернулись в их сторону.

Хуамэй подбежала запыхавшись.

— Что случилось, что ты так торопишься? — нахмурилась Чу Кэци.

— Княгиня прислала несколько отрезов ткани и просит вас выбрать один. Она ждёт вашего ответа, — сказала Хуамэй, улыбаясь, но при этом многозначительно бросая взгляд на стоявших неподалёку Чжу Ихуаня и Чжу Ичэня.

— Мне нужно выбирать ткань, и княгиня лично ждёт моего ответа? — удивилась Чу Кэци. — Неужели так срочно?

— Да, именно так сказали посланные, — ответила Хуамэй с поклоном.

Чу Кэци мысленно усмехнулась. К тому времени Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь уже подошли ближе и тоже услышали слова Хуамэй. Все трое прекрасно поняли: княгиня не хочет, чтобы Чу Кэци встречалась с Чжу Ихуанем, и теперь следит за ней особенно пристально. Ведь с момента, как Чу Кэци переоделась и вышла из своих покоев, прошло меньше получаса, а княгиня уже успела придумать повод для отвлечения и прислала Хуамэй.

Чу Кэци не оставалось ничего, кроме как поклониться обоим:

— Пятый двоюродный брат, второй брат, мне, пожалуй, придётся вернуться.

Оба кивнули, не сказав ни слова, но в их взглядах читалась тревога.

Чу Кэци вернулась и действительно увидела в своих покоях двух служанок княгини. На лежанке лежали несколько отрезов ткани. Увидев её, служанки поспешили встать и поклониться:

— Через несколько дней состоится свадьба наследного принца. Княгиня опасалась, что у вас не хватит нарядов, и прислала ткани, чтобы сшить вам ещё одно платье.

Чу Кэци улыбнулась:

— Насчёт нарядов можно не волноваться: супруга наследного принца недавно сшила нам по два комплекта. Да и до свадьбы всего три дня — разве успеют?

Одна из служанок тут же ответила:

— Госпожа не знает: у нас есть портной, который шьёт для княгини. Он и мастерски шьёт, и очень быстро работает. За три дня вполне успеет. Вам лишь нужно выбрать ткань.

Услышав это, Чу Кэци не могла отказаться. Она указала на отрез серебристо-серой парчовой ткани с гладкой поверхностью:

— Возьму вот этот.

Служанки переглянулись. Та, что посообразительнее, сразу воскликнула:

— Какой прекрасный выбор! Эта ткань выглядит особенно благородно!

Вторая тут же подхватила:

— Да-да, совершенно верно!

Чу Кэци кивнула. Хуамэй, Хуадие и Юйфэн помогли служанкам собрать ткань, и те ушли. Юйфэн принялась убирать лежанку, а Хуамэй пошла наливать чай.

— Хуамэй, — спросила Чу Кэци, принимая чашку и делая глоток, — эта ткань досталась только мне или также второй и четвёртой сестрам?

Хуамэй поспешно ответила:

— Только вам! Даже если портной и быстр, за три дня не успеть сшить три наряда!

Чу Кэци кивнула.

Княгиня не только мешает мне встречаться с братом, но и особо подчёркивает ко мне внимание. Значит, она уже окончательно решила. План брата «взбаламутить воду», видимо, больше не сработает.

Наверняка Чжу Иси уже поговорил с ней. Только если он твёрдо заявил, что женится исключительно на мне, княгиня могла так быстро и недвусмысленно обозначить своё решение.

Чжу Иси действительно… Всё, чего он хочет, он обязательно получает, не считаясь с чужими желаниями. Неужели, если мягкий путь не сработает, он пойдёт на крайности?

Белые пальцы Чу Кэци постукивали по краю чашки, пока она размышляла, как ей в день свадебного пира остаться целой и невредимой и суметь вернуться в дом Чу.

Чу Юньтин и Чу Юньцин наверняка тоже понимают: свадьба наследного принца — это момент, когда княгиня окончательно определит, кто станет женой третьего сына. Если они всё ещё надеются выйти замуж за Чжу Иси, они обязательно предпримут что-нибудь.

И Чжу Иси не будет сидеть сложа руки. Он слишком умён! К тому же это его дом — вполне возможно, он уже знает, что задумали сёстры.

Без сомнения, теперь я стала мишенью для всех. Планы Чу Юньтин и Чу Юньцин, скорее всего, как-то связаны со мной. В шумной толпе гостей они могут устроить мне позор, чтобы опозорить и княгиню.

Долго думая, Чу Кэци решила, что не станет играть им на руку и устраивать себе позор ради побега. Ведь после такого её репутация пострадает.

Значит, в день свадьбы нужно будет действовать по обстановке: устроить скандал так, чтобы самой не пострадать, но при этом заставить и княгиню, и Чжу Иси отказаться от своих планов.

Три дня пролетели быстро. В тот самый день Чу Кэци проснулась ещё до рассвета… Нет, многие вообще не спали прошлой ночью, готовя дом к торжеству.

Когда она проснулась, окна были закрыты, но по алому отблеску на постели было ясно: за окном царила праздничная красная пышность.

Она умылась, надела вчерашнее серебристо-серое парчовое платье с косым воротом, перевязала талию разноцветным шёлковым поясом и украсила волосы диадемой из белоснежного нефрита — ни слишком роскошно, ни чрезмерно скромно. Пока служанки не смотрели, она спрятала на себе изогнутый клинок и вышла вперёд.

Хуамэй, Хуадие и Пинли поспешили следовать за ней, но Юйфэн, как обычно, осталась дома «наводить порядок». Чу Кэци уже вышла из двора, как вдруг вспомнила:

— А вы не забыли те мелочи для подарков, о которых я говорила вчера вечером?

Три служанки переглянулись. Хуадие робко спросила:

— Госпожа, с кем именно вы это обсуждали?

Чу Кэци нахмурилась:

— Да уж не с чужими… Взяли или нет?!

Служанки снова переглянулись и промолчали. Чу Кэци уже готова была разозлиться, как вдруг Юйфэн выбежала из-за угла с коробочкой в руках:

— Госпожа! Госпожа! Вы забыли взять подарки для гостей! — Она сунула коробку Хуамэй и тихо добавила: — Внутри лежит платок, на котором я записала, кому что дарить!

Хуамэй благодарно кивнула. Хуадие и Пинли подумали про себя: Юйфэн всё-таки очень сообразительна!

Чу Кэци небрежно бросила:

— Вам всем не нужно идти. Дома много работы… Хуадие, Пинли, останьтесь сегодня дома. Солнце такое хорошее — проветрите одеяла и соберите мои вещи в одно место. Всё перемешалось с вещами из дома, вчера целую вечность искала!

Лица Хуадие и Пинли вытянулись. Они обе посмотрели на Юйфэн, та тут же приняла смущённый вид: «Ой, я и не подумала…»

Чу Кэци уже не обращала на них внимания и пошла дальше.

Хуамэй успокаивающе посмотрела на подруг, тихо велела Юйфэн взять у Хуадие и Пинли вещи для госпожи и побежала догонять третью барышню. Хуадие и Пинли постояли немного в растерянности, а потом с поникшими головами вернулись назад.

Госпожа и служанка пришли в переднюю часть дома. Там всё было украшено с особой пышностью. В боковом дворе, в цветочном павильоне, стояли две лежанки, а на западной стороне — кровать-луожан. На всех лежанках и кровати лежали шёлковые подушки с вышитыми узорами: то пары уток, то цветущие лотосы. На каждой стоял красный лакированный столик с изысканными угощениями: сухофруктами, орехами и сладостями, разложенными по изящным коробочкам — то в форме сливы, то в виде листа лотоса.

На главном месте восседала княгиня. Ниже, вдоль стен, стояли стулья с маленькими столиками — для гостей. Чай и угощения подавались на столики рядом со стульями.

http://bllate.org/book/2428/267689