Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 35

К этому моменту Чжу Ихуань уже совсем растерялся и замахал руками:

— Ах, третий брат! Не говори, не говори об этом!

Чжу Иси улыбнулся:

— Даже если я промолчу, разве мать не узнает?

Один торопился остановить, другой — рассказать, и любопытство княгини было пробуждено. Она засмеялась:

— Иси, скорее рассказывай!

Чжу Ихуань принялся хвататься за голову и изображать отчаяние, будто собирался бежать прочь, но Чжу Иси, указывая на него, предупредил:

— Никуда не уходи! Выслушай всё до конца, а потом жди, как мать тебя накажет!

Затем он улыбнулся и обратился к княгине:

— Отец проверял уроки у Сяо Ци, а как раз в это время пятый брат оказался рядом и решил ему помочь. Он тихонько перешёл за ширму, где отец его не видел, и начал размахивать руками, подсказывая Сяо Ци. Тот, глядя на его жесты, с трудом, но всё же что-то проговорил. Однако оба так увлеклись — один жестикулировал, другой косился на него, — что не заметили, как отец уже давно наблюдает за ними с другой стороны ширмы. Он стоял и пристально смотрел на пятого брата, а те и не подозревали! Только когда почувствовали что-то неладное и резко обернулись, они увидели отца прямо перед собой… Их так перепугало…

Княгиня уже громко смеялась, качая головой и указывая на Чжу Ихуаня. Сёстры Чу Юньтин и Чу Юньцин тоже прикрыли рты, сдерживая смех.

Чжу Ихуань улыбнулся:

— В тот день отец уже наказал нас! Матушка, пожалейте сына, простите меня в этот раз!

Княгиня, всё ещё смеясь, сказала:

— Хорошо же! Пусть ваш отец как следует вас проучит!

— Это всё Сяо Ци виноват! — пожаловался Чжу Ихуань.

— А если бы ты не помогал ему обманывать, разве бы вас обоих наказали? — возразила княгиня. — Старший брат должен следить, чтобы младший усердно учился, а не сговариваться с ним на проделки!

Чжу Ихуань поспешно ответил:

— Сын виноват… Когда отец меня наказывал, я уже раскаялся!

— Ты всё повторяешь: «Отец меня наказал». Не напоминаешь ли ты этим матери, чтобы она тебя не наказывала? — с усмешкой спросил Чжу Иси.

Чжу Ихуань замялся, а затем, улыбаясь, взглянул на княгиню:

— Матушка…

Княгиня покачала головой:

— Раз отец вас уже проучил, я не стану больше говорить. Но впредь такого больше не допускайте!

— Да, сын больше не посмеет, — ответил Чжу Ихуань с улыбкой.

Чжу Иси, увидев, что лицо княгини смягчилось, наконец перевёл дух. Он бросил взгляд вокруг и заметил Биюэ неподалёку. Та почувствовала его взгляд и поспешно посмотрела в его сторону, но он ничего не сказал и отвёл глаза.

Через некоторое время княгиня велела всем расходиться. Чу Юньтин и Чу Юньцин, как обычно, поднялись, чтобы проводить её, но княгиня сказала:

— Идите сами. Вы уже достаточно погуляли на свежем воздухе.

Девушки не осмелились настаивать и, сделав реверанс, ушли.

Теперь Чжу Иси и Чжу Ихуань повели княгиню обратно. Та как раз собиралась заговорить о трёх сёстрах, как вдруг заметила служанку третьего сына, Биюэ, стоявшую неподалёку и колебавшуюся — подойти или нет.

— Биюэ, тебе что-то нужно? — спросила она.

Чжу Иси тоже взглянул в ту сторону и спокойно ответил:

— Возможно… Сначала я провожу вас, матушка.

— Если у неё дело, иди посмотри. Ихуань отведёт меня.

— Да, третий брат, я сам провожу мать, — поспешно подхватил Чжу Ихуань.

Чжу Иси не осталось ничего другого, как извиниться перед княгиней и уйти.

Чжу Ихуань в одиночку повёл княгиню обратно и, улыбаясь, сказал:

— Четвёртая кузина ещё молода, ей хочется быть в центре внимания. Увидев, как вы похвалили третью кузину, она просто позавидовала. Не стоит злиться из-за таких пустяков, матушка.

Княгиня, услышав, что он угадал её мысли, вздохнула:

— Раньше я действительно ошибалась! Детский характер не обязательно сохранится во взрослом возрасте. Кэци в детстве была тихой, а теперь изменилась… Но, знаешь, мне нравится её нынешний нрав! А вот Юньцин… В детстве была такой милой, а теперь говорит так легкомысленно!

— Матушка, вы и правда не знаете? — засмеялся Чжу Ихуань. — Всё потому… что вы сами!

Княгиня обернулась и укоризненно посмотрела на него:

— Только ты такой проницательный!

Она, конечно, поняла, почему он сделал паузу, и оба они молча сошлись во взглядах.

Чжу Ихуань продолжил:

— Я просто говорю правду. Подумайте сами: все три кузины — ваши родные племянницы. Если из-за этого между ними начнётся ссора и обиды, кому от этого будет хорошо? Все окажутся в неловком положении!

Эти слова словно пролили свет на княгиню! Она по-настоящему прозрела и, хлопнув сына по руке, воскликнула:

— Сын мой! Ты видишь всё со стороны — я же совсем ослепла в этом деле!

Чжу Ихуань, увидев, что попал в цель, тут же воспользовался моментом:

— Вы не ослепли, матушка. Просто все три кузины — ваши родные племянницы, и вы видите в каждой из них только хорошее!

— Да, именно так!

— На самом деле, тут и разбираться нечего, — продолжал Чжу Ихуань. — Третья и четвёртая кузины стараются быть милыми, но всё же не сравнятся с второй кузиной… в ваших глазах.

Княгиня удивлённо воскликнула:

— О?

— Я скажу вам честно, матушка, только не гневайтесь, — улыбнулся он.

— Говори. Между нами, матерью и сыном, не нужно церемоний.

— Хорошо. Третья кузина, конечно, имеет прекрасный нрав и выдающуюся красоту… но ведь она незаконнорождённая…

Княгиня изумилась:

— Откуда у тебя такие мысли? Незаконнорождённые ничем не хуже законнорождённых!

— Сыновья — да, но дочери — иное дело. У девочек и так душа узкая, а если ещё и незаконнорождённая, то среди прислуги всегда найдутся злые языки и неуважительные слуги, которые не будут так заботливы, как с законнорождённой госпожой. От этого незаконнорождённая дочь может получить обиду, увидеть холодные взгляды — и если не выдержит, то накопит в себе злобу и мелочность, что может довести её до болезни. А если однажды эта злоба выплеснется наружу — неужели это не опозорит весь дом? — улыбнулся Чжу Ихуань. — Но с сыновьями иначе: даже самые наглые слуги не посмеют относиться к молодому господину по-разному, да и кто осмелится обижать юношу из знатного рода?

Княгиня с изумлением посмотрела на него:

— Откуда у тебя такие мысли?

— Матушка, не подумайте ничего дурного! У меня есть на то причина. Вы ведь знаете третьего сына семьи Чжао — он мой хороший друг. Недавно ему подыскали невесту, дочь наложницы. Господин Чжао и его супруга согласились, но старая госпожа была против и сказала почти то же самое, что я сейчас. Однако глава семьи и его жена не послушали её и всё же выдали сына за эту девушку, которую бабушка не одобряла. И что же? Вскоре началась настоящая буря! — Он улыбнулся. — Мой друг ничего от меня не скрывает, и когда он рассказал мне всю эту историю, я подумал, что старая госпожа была права. Вот я и вспомнил эти слова, заговорив о третьей кузине.

Княгиня, наконец, рассеяла свои сомнения и вздохнула:

— Сын мой, теперь я ещё больше убеждаюсь, что ты и я — одного сердца! Другие дети, даже второй или шестой, ни за что бы не сказали мне этого, боясь показаться подозрительными. Только ты можешь говорить со мной от всего сердца!

— Матушка ко всем своим детям относится одинаково. Те, кто думает иначе, сами себе навлекают беду. Я же не стану думать о таких пустяках!

— Да! Если бы все они были хоть наполовину такими, как ты, мне было бы гораздо спокойнее!

Чжу Ихуань поспешно вернул разговор к теме:

— А четвёртая кузина слишком молода и несдержанна в словах — любит спорить. По сравнению с ней вторая кузина выглядит благородной и степенной. Она действительно прекрасна.

Княгиня кивнула с улыбкой и, повернувшись к нему, с лукавством спросила:

— Ты считаешь вторую кузину подходящей? Как насчёт того, чтобы выдать её за тебя?

Чжу Ихуань так испугался, что даже рука, поддерживавшая мать, дрогнула. Он чуть не выкрикнул: «Разве мы не о свадьбе третьего брата говорим?!» — но вовремя сдержался.

Княгиня, увидев его изумление, засмеялась:

— Что так удивился? Ты и четвёртый брат уже прошли обряд совершеннолетия — пора подумать о женитьбе!

Чжу Ихуаню с трудом удалось взять себя в руки. Он улыбнулся:

— Я думал, матушка шутит… Вот и испугался!

— Вы трое родились с разницей менее чем в год! Если думать о женитьбе, то сразу обо всех!

Чжу Ихуань натянуто улыбнулся, но в душе заволновался. Неужели княгиня уже решила не выбирать одну из трёх племянниц в жёны Чжу Иси?

Если это так, то… Княгиня всегда относилась к нему как к родному сыну. Неужели она хочет выдать за него Чу Юньтин, чтобы всё равно получить выгоду от союза с родом матери, а для Чжу Иси подыскать невесту из более знатного дома? Неужели её напугал пример супруги наследного принца? Она боится, что если Чу Юньтин окажется плохой женой для Чжу Иси, это опозорит её? А если выдать её за него, пятого сына, то в случае неудачи можно будет просто держаться подальше от этой пары, и княгиня не пострадает. А если всё пойдёт хорошо — она всё равно получит верную невестку!

Чжу Ихуань мысленно застонал: он хотел лишь убрать Чу Кэци из числа кандидаток на роль жены третьего брата, а сам попал в ловушку! Что теперь делать?!

Княгиня, видя, что он молчит, спросила:

— Почему молчишь?

Чжу Ихуань почесал затылок, покраснел и улыбнулся:

— О чём тут говорить…

Княгиня решила, что он просто смущается из-за разговора о женитьбе, и больше не стала настаивать.

Вернувшись в свои покои, княгиня отпустила сына.

Чжу Иси прошёл немного вперёд, остановился и обернулся. Увидев, как Чжу Ихуань ведёт княгиню, он тихо сказал стоявшей позади Биюэ:

— Отлично справилась.

Биюэ склонила голову:

— Это мой долг.

Чжу Иси кивнул:

— Иди. Не следуй за мной.

Биюэ немедленно кивнула и, не задавая лишних вопросов, ушла.

Чжу Иси направился по галерее к двору, где жила Чу Кэци. Зайдя во двор, он подошёл к двери комнаты. Служанка Пинли увидела его и поспешила поклониться, но Чжу Иси холодно взглянул на неё:

— Уйди подальше.

Пинли испугалась и поспешно вышла из двора. Чжу Иси вошёл в гостиную, где стояла Цайюнь. Та удивилась, увидев его.

Чжу Иси кашлянул у двери:

— Третья сестра?

Из комнаты раздался удивлённый ответ, и вскоре занавеска двери откинулась. Служанка Кэци приподняла её и поспешила поклониться ему.

Чжу Иси даже не взглянул на неё и вошёл внутрь. Чу Кэци сидела у кровати, держа в руках книгу и склонившись над столиком, но теперь с удивлением смотрела на него.

Он слегка улыбнулся:

— А где твоя картина?

С этими словами он подошёл и сел рядом с ней.

Чу Кэци моргнула, наконец осознав, о чём он, машинально спрятала книгу, затем оглядела пустой столик и снова задумчиво моргнула.

— Неужели хочешь сказать, что уже закончила рисунок? — с лёгкой усмешкой спросил Чжу Иси. — Ты ведь вернулась не больше чем на полчаса назад. Как быстро ты работаешь.

— Да, я действительно закончила. Оставалось всего несколько штрихов! — теперь Чу Кэци перестала моргать и смотрела на него с полной серьёзностью, так что никто не усомнился бы в её искренности.

Чжу Иси покачал головой с улыбкой, встал и, будто невзначай, подошёл к туалетному столику. Он слегка сдвинул пурпурно-красную шкатулку у зеркала, и из неё раздался лёгкий звук.

Он обернулся, небрежно оперся о столик и посмотрел на неё своими тёмными, глубокими, словно осенний пруд, глазами. Его губы слегка приподнялись в усмешке, взгляд казался рассеянным, но в нём читалось намеренное внимание.

http://bllate.org/book/2428/267675