Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 30

— Я тоже уговаривала, но госпожа сказала, что немного полежит, — ответила служанка, бессильно разводя руками.

Чу Юньтин вернулась в досаде, убеждённая, что Ли Ланьцзюнь на неё обиделась. Её собственный гнев, уже почти улегшийся, вновь вспыхнул: «Вот ведь не понимает сама, что натворила, а ещё и показывает мне кислую мину!»

Ли Ланьцзюнь, услышав, что та ушла, наконец села, крепко обняв одеяло. Она долго сидела неподвижно, а потом слёзы сами собой потекли по щекам. Испугавшись, что горничные войдут и увидят, она поспешно вытерла их, вяло встала с постели и пересела на лежанку напротив кровати, опершись на низенький столик и подперев щёку рукой.

И тут ей вспомнилось, как наследный принц без малейшего колебания встал на её защиту и громко крикнул — от одного его окрика все замолкли. От этого воспоминания на душе стало сладко, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.

Так она и сидела, подперев ладонью щёку, то хмурилась, то улыбалась, погружённая в свои мысли. Две горничные вошли и, увидев такое зрелище, не осмелились заговорить. Ведь ещё по дороге из павильона Юньчжу госпожа говорила, что по возвращении сразу же соберёт вещи, а теперь сидит неподвижно. Они не смели ни спрашивать, ни начинать укладывать без приказа — только ждали, когда госпожа очнётся от задумчивости.

Так прошло немало времени, пока за окном не стемнело. Лишь когда горничные вошли зажигать лампы, Ли Ланьцзюнь вяло поднялась и подошла к бронзовому зеркалу, чтобы снять украшения с волос.

Увидев своё отражение, она вновь задумалась, разглядывая себя то с одного, то с другого бока.

В это время кухонная служанка принесла ужин и заговорила с её горничными за дверью, чем и вывела Ли Ланьцзюнь из задумчивости. Та поспешно отложила зеркало и слегка прижала ладонь к груди.

— Сегодня гостей ещё больше, чем днём, на кухне совсем не справляются, — с извиняющейся улыбкой проговорила кухонная служанка. — Ужин сегодня попроще, прошу госпожу не взыскать.

Её горничные поспешили вежливо ответить:

— Наша госпожа ещё спит, может, и не встанет ужинать. Ничего страшного, что попроще.

Кухонная служанка добавила ещё пару слов и ушла.

Ли Ланьцзюнь поняла, что горничные сказали это для слуха прислуги из другого двора. Сегодня она так и не повидалась с Чу Юньтин — надо бы сходить к ней, нельзя же просто уйти, не сказав ни слова.

Но тело будто налилось свинцом, и она осталась сидеть у столика, не двигаясь. Когда горничные внесли еду, она взглянула на неё и вправду не почувствовала аппетита. С трудом выпив пару глотков каши из ласточкиных гнёзд, она покачала головой и отказалась от еды.

Что до Чу Кэци, то она тоже никуда не выходила, велела Цайюнь заварить чай и весь день просидела на лежанке за книгой.

У них царила тишина, тогда как в главном дворе было шумно: вечером прибыли несколько знатных дам, княгиня и супруга наследного принца весело угощали их вином, а сам наследный принц даже зашёл во внутренние покои, чтобы почтительно поприветствовать гостей.

Увидев, во что одета супруга наследного принца — вся в ярких цветах, с ослепительно сверкающими украшениями на голове, — наследный принц сразу же нахмурился. Сдерживая гнев, он совершил церемониальный поклон и вышел, но на выходе бросил суровый взгляд на Цайся, дожидавшуюся в передней. Та задрожала и поспешила следом.

Он прошёл в пустую комнатку у входа во двор. Его служанка уже стояла у двери и, не дожидаясь, пока Цайся заговорит, распахнула дверь:

— Ваше высочество, она здесь.

Цайся вошла и, не сказав ни слова, опустилась на колени, не смея поднять глаза.

— Почему велела супруге наследного принца так одеться? — холодно спросил он.

Цайся робко ответила:

— Вначале всё было иначе… Но когда выходили, увидели Биюэ, служанку третьего господина… Она была одета так, будто…

— Ты разве не знаешь?! — резко перебил он. — Третий господин нарочно наряжает своих наложниц в пёстрые наряды, чтобы подстрекнуть супругу наследного принца к соперничеству!

— Я говорила ей! Но супруга наследного принца сказала…

— Что она сказала?! — рявкнул он.

— …Что если оденется хуже простой служанки, то это не прибавит чести вашей светлости. Княгиня ничего не сказала — даже одобрительно кивнула, увидев наряд супруги наследного принца…

Наследный принц со всей силы ударил кулаком по столу, перебив её на полуслове. Цайся испуганно припала к полу и замерла.

В душе он саркастически усмехнулся: конечно, в нынешнем обществе супруга наследного принца могла одеваться как угодно, лишь бы не в парадный наряд — всё было бы уместно. Но эта глупая женщина позволила простой служанке водить себя за нос и даже гордится этим! Такая дура рядом с ним — одна беда!

Зато сейчас отличный момент, чтобы взять Ли Ланьцзюнь в наложницы. Если она окажется разумной, то без труда справится с этой глупицей. К тому же у него до сих пор нет наследника, а князь этим крайне недоволен. Если он возьмёт наложницу, мать не сможет возразить. А стоит Ли Ланьцзюнь родить первенца — и тогда супругу наследного принца можно будет сместить, а Ли Ланьцзюнь возведут в её ранг. Всё будет выглядеть вполне естественно…

— Цайюнь ещё не вернулась от третьей госпожи?

— Нет…

— Значит, наложнице третьего господина разрешила передать служанку третьей госпоже сама супруга наследного принца?

— …Да…

Наследный принц горько рассмеялся, лицо его побледнело от ярости. Он сжал кулаки, но через мгновение, словно ничего не случилось, разжал их и спокойно произнёс:

— Ступай. Следи за ней, не дай опять наделать глупостей!

— …Да… — дрожащим голосом ответила Цайся. Но как простой служанке удержать супругу наследного принца от глупостей?

Наследный принц, похоже, понимал это или нет — Цайся не знала. Перед уходом она робко взглянула на него и, пятясь, вышла из комнаты.

Наследный принц ещё немного посидел, затем вошла его служанка:

— Вернулся стражник.

— Пусть войдёт!

Служанка вышла, и в комнату вошёл стражник в походной одежде. Он опустился на колени и поклонился:

— Ваше высочество.

— Выяснил?

— Второй господин Чжу Ичэнь действительно не знаком с госпожой Ли. Ни она, ни её служанки и няньки не имеют с ним никакой связи. Госпожа Ли отправилась в павильон Юньчжу совершенно случайно — решила сама, выйдя из покоев княгини, никто ей не советовал. Даже её служанки не знали, где находится павильон Юньчжу, и спрашивали дорогу по пути.

Наследный принц медленно крутил на пальце нефритовое кольцо. Неужели и вправду совпадение? Что и Чжу Ичэнь, и Ли Ланьцзюнь одновременно решили пойти в павильон Юньчжу — просто случайность?

— Есть ещё что-то?

— Нет. Госпожа Ли вернулась и больше не выходила. Чжу Ичэнь всё это время был в передних покоях…

Наследный принц махнул рукой, и стражник немедленно замолчал.

Раз между ними нет связи, ему не хотелось больше слышать, как стражник упоминает Ли Ланьцзюнь и Чжу Ичэня в одном предложении. Поразмыслив, он твёрдо произнёс:

— Лянь, вместе с Тином тщательно проверь всё о Ли Ланьцзюнь: с кем на виду и втайне общается её брат Ли Минцзе, происхождение её матери, характер братьев и сестёр, даже откуда родом кормилица — всё до мельчайших подробностей!

Служанка по имени Лянь сразу поняла, что задумал наследный принц, и, опустив голову, ответила:

— Слушаюсь!

— Ступай.

Лянь вышла.

Наследный принц тоже не задержался и направился в передние покои.

На следующий день Чжу Ичэнь должен был уезжать, но, обеспокоенный вчерашним происшествием, собрал вещи утром и всё не спешил трогаться в путь — хотел убедиться, что с Чу Кэци всё в порядке.

Сам он не мог расспрашивать, поэтому попросил Чжу Ихуаня навести справки во внутренних покоях. Тот вышел и вернулся меньше чем через четверть часа, прогнал из комнаты служанок и тихо сказал Чжу Ичэню:

— Не нужно расспрашивать — все уже говорят!

Чжу Ичэнь всё понял и усмехнулся:

— Что именно говорят?

— Да в основном то, что госпожа Ли гуляла по саду, там же оказались наследный принц и ты, а потом на неё напали пьяные гости… Теперь всё зависит от того, вступится ли за неё наследный принц. Если нет — ей несдобровать, может, даже до самоубийства дойдёт. А если вступится… — он рассмеялся. — Тогда будет ещё веселее! Возможно, скоро у нас появится новая молодая госпожа, и тогда супруге наследного принца точно не до праздности!

Он добавил с улыбкой:

— Странно, как Чу Кэци так точно всё рассчитала?

— Этого я тоже не знаю, — задумчиво ответил Чжу Ичэнь. — Но супруга наследного принца уже три-четыре года замужем и до сих пор не родила наследника. Если взять наложницу, да ещё если та скоро забеременеет…

— Тогда её положение супруги наследного принца окажется под угрозой! — подхватил Чжу Ихуань и громко расхохотался, хлопнув его по плечу. — Далеко же ты заглянул!

— А что тут удивительного? — усмехнулся Чжу Ичэнь. — Супруга наследного принца всё время занята посторонними делами, а главным — продолжением рода — пренебрегает… Ума не приложу, как у неё голова устроена.

— Как говорится, если бы не влиятельная тётушка, такая неразумная особа и в простой семье не ужилась бы! — заметил Чжу Ихуань и вдруг вспомнил: — Слушай, неужели бабушка нарочно так сделала? Узнав про тот случай, решила подсунуть дочери свою несмышлёную внучку, чтобы та ей глаза открыла?

— Да что ты! — фыркнул Чжу Ичэнь. — Ты совсем с ума сошёл? Какая мать станет мучить собственную дочь? Гарантирую, княгиня ничего не знает! Не сомневайся в ней.

Он помолчал и добавил:

— Старая госпожа Чу, скорее всего, тоже в неведении. Даже если и слышала что-то, то лишь отрывки и не догадывается, что ты причастен… Иначе, зная их характер, старый академик Чу и старая госпожа Чу уже давно бы приехали за тобой!

— Ха! — презрительно фыркнул Чжу Ихуань. — Даже если бы и узнали, посмели бы они поссориться с домом князя?!

— Ты уж больно беспечный! — покачал головой Чжу Ичэнь.

Чжу Ихуаню надоело это обсуждение, и он перевёл разговор:

— С супругой наследного принца пока всё спокойно, но Чжу Иси всё ещё опасен… — Он замолчал и удивлённо спросил: — Странно! Раньше Чу Кэци была робкой и слабой, и Чжу Иси даже не смотрел в её сторону! Все думали, что он интересуется Чу Юньтин. Почему же теперь вдруг прямо заявил, что хочет её?

Лицо Чжу Ичэня мгновенно потемнело, став по-настоящему страшным. Он долго молчал, потом тихо произнёс:

— В этом нет ничего странного. Он выбрал Чу Кэци именно потому, что супруга наследного принца на неё озлобилась!

Чжу Ихуань сразу всё понял:

— Ты хочешь сказать, что, женившись на Чу Кэци, он сделает её невесткой супруги наследного принца, и та будет постоянно видеть её перед собой. Не выдержав, супруга наследного принца начнёт преследовать Чу Кэци всё жесточе, и в конце концов князь с княгиней узнают об этом. Это опорочит репутацию наследного принца и заставит князя разочароваться в нём окончательно?

Чжу Ичэнь кивнул:

— Безусловно. И это, возможно, его самая скромная цель. У него слишком большие амбиции, чтобы ограничиваться лишь этим. Если смотреть шире, среди всей нашей знати наследный принц считается человеком с безупречной репутацией — единственное пятно на нём — эта несерьёзная супруга. Чтобы нанести удар по наследному принцу, нужно ударить по его супруге! Правда, наследный принц не дурак — окружил её толковыми служанками, которые направляют её, и до сих пор серьёзных скандалов не было. Но теперь, когда супруга наследного принца вдруг начала яростно преследовать Чу Кэци, Чжу Иси сразу понял: это отличный шанс заставить супругу наследного принца ошибиться и поймать её на преступлении.

Чжу Ихуань разозлился и ударил кулаком по столу:

— Подлость! Этого мерзавца я не прощу!

— Пока не выдавай, что знаешь.

— Конечно, знаю, — ответил Чжу Ихуань. — Буду и дальше изображать перед ним послушного младшего брата.

— Тогда я спокоен, — сказал Чжу Ичэнь. — Независимо от того, вмешается наследный принц или нет, супруга наследного принца некоторое время не будет трогать Чу Кэци. Старая госпожа Чу скоро пришлёт за ними, чтобы увезти домой.

— Ты собираешься уезжать? — спросил Чжу Ихуань.

— Да, больше задерживаться нельзя. Моя княгиня тоже не подарок — уже наверняка в бешенстве ждёт меня! — кивнул Чжу Ичэнь и вздохнул.

Чжу Ихуань усмехнулся:

— Эта… неужели опять хочет подсунуть тебе свою племянницу?

http://bllate.org/book/2428/267670