Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 19

— В галерее остались лишь отголоски звонких шагов — ведь там ходила Си Ши. Бедный У Цзы в конце концов погиб, дав совет, — с улыбкой процитировала Чу Юньтин и повернулась к ней.

Ли Ланьцзюнь на миг замерла, затем встала и, всё ещё улыбаясь, направилась к ней:

— Сегодня я вырву рот у этой девчонки — посмотрим, посмеет ли она ещё говорить такие непристойности и читать эти пошлые книжонки! — Она закатала рукава и сделала вид, что собирается напасть.

Чу Юньтин в ужасе зажала рот ладонями, но та уже схватила её и принялась щипать за губы. Чу Юньтин, смеясь и крича: «Сестрица, пощади!», завалилась на лежанку и извивалась, пытаясь укрыться.

В конце концов Ли Ланьцзюнь не стала её щипать и лишь сильно ткнула пальцем в лоб, после чего вернулась на своё место и, улыбаясь, укоризненно сказала:

— Невоспитанная девчонка! Какие только книги ты не читаешь!

Чу Юньтин наконец села, а Нянь-эр поспешила к ней, поправляя причёску и одежду. Ли Ланьцзюнь сказала:

— Не надо её приводить в порядок! Пусть так и выходит к людям!

Чу Юньтин, всё ещё улыбаясь, встала и подошла сесть рядом с ней, обхватив её руки и покачивая:

— Добрая сестрица, я действительно виновата! Младшая сестра невежественна и не знает меры. Сестрица, будь великодушна и прости младшую сестру!

Ли Ланьцзюнь фыркнула:

— Ты невежественна? Да разве найдётся в женских покоях хоть одна девушка, что знает больше тебя!

— Есть! — притворно удивилась Чу Юньтин. — Ведь сестрица как раз такая!

Ли Ланьцзюнь не удержалась и рассмеялась, толкнув её:

— Отойди от меня подальше!

Но Чу Юньтин продолжала трясти её за руку:

— Сестрица, на самом деле у меня к тебе важный вопрос. Прошу, удостой меня ответом и разреши мои сомнения…

Ли Ланьцзюнь уже не знала, плакать ей или смеяться:

— Ты правда не знаешь?

— Правда не знаю, — всё так же улыбаясь, ответила Чу Юньтин. — В этом стихотворении, кажется, упоминается какая-то история. Сестрица, ты знаешь, о чём речь?

Ли Ланьцзюнь покачала головой, задумалась и наконец сказала:

— Во времена Чуньцю жила девушка по имени Си Ши. Она была простой деревенской ткачихой, но из-за своей несравненной красоты её нашли люди побеждённого царства Юэ и отправили в качестве подарка правителю победившего царства. Тот изготовил для неё деревянные башмаки со звонкими дощечками. Под длинной галереей он вырыл ямы и закопал сотни больших глиняных кувшинов, сверху настелил деревянные доски. Си Ши, надев эти башмаки и привязав к подолу маленькие колокольчики, танцевала по галерее. Её шаги звенели, как музыкальные инструменты, и звук этот не смолкал, разносясь далеко вокруг…

Чу Юньтин воскликнула:

— Вот оно что! Я как раз не понимала: почему в стихотворении говорится о «звонких башмаках»? Ведь нам учили, что в башмаках нельзя издавать ни звука — даже по каменным плитам нужно ходить бесшумно… Теперь я наконец поняла: в эпоху Чуньцю башмаки специально делали звонкими!

Ли Ланьцзюнь покачала головой:

— Бесшумная походка в башмаках — это правило этикета, установленное ещё в эпоху Хань. Мать императора У-ди, госпожа Ван, происходила из бедной семьи. Когда она впервые вошла во дворец, её насмешливо называли «та, что стучит башмаками по коридорам». Поэтому госпожа Ван упорно тренировалась ходить совершенно бесшумно.

— Понятно! — воскликнула Чу Юньтин. — Значит, Си Ши была танцовщицей, и звук её шагов был частью выступления!

Ли Ланьцзюнь помолчала и улыбнулась:

— Теперь ты знаешь. Но впредь не рассказывай об этом никому. Ты ведь вторая дочь академика Чу.

Чу Юньтин засмеялась:

— Конечно, я это понимаю! Просто с тобой, сестрица, я осмелилась спросить. С другими бы никогда не заговорила!

Ли Ланьцзюнь кивнула с улыбкой.

Они пообедали вместе, смеясь и болтая. Потом Ли Ланьцзюнь ушла переодеваться, чтобы выйти полюбоваться снегом. Чу Юньтин надела светло-розовую шёлковую кофточку, повязала нефритового цвета юбку и поверх накинула плащ из чёрного камлота с узором журавлей. Она села на край лежанки и ждала.

От прекрасного настроения уголки её губ всё время были приподняты. Если бы можно было, она бы прямо сейчас позвала троюродного брата Чжу Иси, чтобы он увидел, как унизится Чу Кэци.

Кэци с детства тоже росла рядом с матерью, но её воспитывала не сама госпожа, а какая-то нянька.

Тогда Чу Юньтин, третья сестра Кэци и четвёртая сестра Юньцин были почти ровесницами — разница в возрасте не превышала года. Однако Юньтин и Юньцин строго обучались под надзором матери. Каждый день в час «Инь» их будили служанки, они, зевая и протирая глаза, вставали, умывались, приводили себя в порядок и шли к матери отдавать утренние почести. После этого их вели к наставнику в учёбный зал. А Кэци в это время ещё спала.

За обедом с матерью Юньтин и Юньцин следовало соблюдать абсолютную тишину: малейший неуместный звук — и их тут же выводили и наказывали. Кэци же никогда не ругали за манеры за столом. Даже на праздниках она громко чавкала и гремела посудой, но ей это сходило с рук.

Тогда Юньтин и Юньцин очень завидовали Кэци и считали, что мать явно её предпочитает. Почему она так добра к третьей дочери? У Кэци всё решала нянька, а Юньтин и Юньцин сами должны были распределять слуг по рангам, составлять меню, готовить подарки для знакомых дам и отвечать за каждую деталь. Любая ошибка вежливости — и их ждало наказание.

Поэтому в детстве они особенно радовались, когда Кэци попадала в неловкое положение. А случалось это чаще всего при получении одежды и украшений. Матушка выдавала Кэци вдвое меньше карманных денег, чем им, и тканей на обновки, и праздничных драгоценностей ей доставалось совсем мало. Поэтому Кэци всегда казалась скупой и мелочной…

Теперь Чу Юньтин прекрасно понимала: мать нарочно воспитывала Кэци такой — мелочной, безвкусной и лишённой изящных манер благородной девицы.

Медленно выйдя из комнаты, Чу Юньтин остановилась под навесом галереи и задумчиво смотрела на снежный пейзаж вдали. И снова вспомнила тот день…

Снег, чистый и прозрачный, кружил в воздухе, опускаясь на дворы и крыши, покрывая всё белоснежным ковром.

В галерее стояла молодая служанка в лазурной хлопковой кофточке. Её красивое личико было ярко-красным от холода и тревоги. То и дело она поглядывала на главный дом напротив, то вглядывалась в дальний конец галереи, переминаясь с ноги на ногу и шепча себе под нос:

— Госпожа… госпожа… только бы вы не…

Напротив находилось изящное трёхкомнатное здание с плотно закрытыми окнами и дверями.

Внутри было тепло, как весной. Посреди комнаты стоял большой бронзовый жаровень, источающий жар. В воздухе слышалось тихое прерывистое дыхание, перемешанное с томным стоном, ещё больше накалявшим и без того жаркую атмосферу…

Алые шёлковые занавеси, разбросанная одежда.

Серебристо-белая шубка из лисьего меха и золотистая юбка с вышитыми цветами лежали у окна на лежанке, прикрытые тёмно-пурпурным халатом с тёмно-зелёным узором.

Напротив — резная кровать из жёлтого сандала. У её ножек в беспорядке валялись одежды: белое нижнее бельё и розовый корсет с вышитыми алыми пионами…

За пологом буря утихла, но страсть всё ещё пылала.

Мужчина, не насытившись, продолжал нежно целовать её сладкие губы. Его смуглая рука ласково скользила по её белоснежной коже. Наконец он неохотно отстранился. Она судорожно дышала, грудь её вздымалась.

Мужчина тихо рассмеялся — его голос звучал соблазнительно. Он прошептал ей на ухо:

— Больше не больно?

Её лицо покраснело, как будто сейчас капнет кровь. Она простонала, нежно и томно:

— Троюродный брат… что теперь будет со мной?

— Как что? Теперь ты можешь выйти только за меня, — ответил он, и его низкий, хрипловатый голос заставил её сердце забиться так, будто оно выскочит из груди. Его длинные пальцы нежно провели по её щеке.

Она задрожала от счастья и, глядя сквозь слёзы на его прекрасное лицо, прошептала:

— Правда, троюродный брат?

— Конечно, правда. За кого же ещё ты хочешь выйти? — Он притворно рассердился и лёгким движением ткнул её в кончик носа.

Она застеснялась и улыбнулась:

— Троюродный брат, если ты сказал это, то для меня даже смерть не страшна…

— Опять глупости говоришь… — укоризненно посмотрел он на неё и, будто в наказание, вновь прижал свои губы к её нежным устам…

Служанка Нянь-эр дрожала всем телом, совершенно не чувствуя пронизывающего холода. Она не отрывала глаз от приоткрытой двери главного дома. Вдруг вдалеке послышались шаги! Нянь-эр резко обернулась и увидела, что по галерее идут две служанки. Она инстинктивно спряталась за колонну, дрожа всем телом и выглядывая из-за угла.

Две служанки прошли мимо, даже не взглянув в её сторону.

Нянь-эр долго ждала, пока они скроются из виду, потом осторожно выпрямилась и прижала руку к груди, успокаивая дыхание. Убедившись, что в саду никого нет, она обернулась — и увидела, как дверь главного дома медленно открылась.

Сердце Нянь-эр на миг остановилось. Она пристально смотрела на дверь. Та распахнулась, и наружу вышла девушка в серебристо-белой шубке из лисьего меха и накинутой поверх шубке из белки. Нянь-эр мысленно возблагодарила Будду и поспешила навстречу, поддерживая ослабевшую госпожу:

— Госпожа…

— В павильон Юньчжу, — тихо приказала Чу Юньтин. Румянец на её лице ещё не сошёл, ноги дрожали, и она еле держалась на ногах, полностью опираясь на Нянь-эр.

Молодой мужчина вскоре появился в дверях. На его губах играла довольная улыбка. Он спустился с крыльца и направился к воротам сада. Его тёмно-пурпурный халат ярко выделялся на фоне белоснежного снега…

Чу Юньтин пришла в павильон Юньчжу и незаметно вошла в восточное крыло. Чу Кэци подняла глаза и, увидев её, встала с улыбкой:

— Вторая сестра, головная боль прошла?

Лицо Чу Юньтин слегка покраснело. Она кивнула:

— Отдохнула немного — стало лучше.

Подойдя к окну, она села на стул и, глядя на вышивку в руках Кэци, спросила:

— Ты ещё не закончила свой мешочек для благовоний?

Кэци уже села, но, услышав вопрос, снова встала, потупив взор, и робко улыбнулась:

— Оухэ сказала, что мешочек с вышитыми пионами не подходит для благовоний из жасмина. Я подумала — верно, и решила распороть и вышить заново.

Чу Юньтин мысленно фыркнула: даже служанка может так легко ею командовать! Ей стало не по себе, и она нетерпеливо кивнула:

— Садись, вышивай.

Кэци снова села и принялась за работу.

Чу Юньтин сидела так, что видела её в профиль: белоснежная изящная шея, мягкие черты лица, нежная улыбка, длинные ресницы, похожие на крылья бабочки…

Но глаза её всё время были опущены вниз. Взглянув на кого-то, она лишь мельком бросала взгляд и тут же отводила глаза. Вся её поза выражала робость и застенчивость — типичная незаконнорождённая дочь, никогда не достигнет подлинного изящества.

Чу Юньтин опустила глаза. Ей стало смешно: вот над кем она когда-то так тревожилась! Теперь ей и самой было неловко от воспоминаний — как она могла так сомневаться в себе?

И снова она вспомнила то, что произошло недавно…

Лицо её вновь залилось румянцем, а уголки губ тронула сладостная улыбка. Теперь её сердце наконец обрело покой: троюродный брат сказал, что женится на ней… женится!

Вошла Чу Юньцин и сразу заметила сладкую улыбку на лице сестры, которую та не успела скрыть. Она удивлённо проследила за её взглядом — тот был устремлён на старшую сводную сестру Чу Кэци. Сомнения в душе Юньцин усилились. Она незаметно подошла и села рядом со второй сестрой.

Чу Юньтин поспешно стёрла с лица своё выражение, взяла себя в руки и, повернувшись к младшей сестре, мягко спросила:

— Тебе не холодно?

Чу Юньцин улыбнулась и покачала головой:

— Нет, совсем не холодно…

http://bllate.org/book/2428/267659