Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 4

Чу Кэци последовала примеру Чу Юньтин и Чу Юньцин, поклонилась Чжу Ихуаню и Чжу Ипину и сказала:

— Пятый двоюродный брат, шестой двоюродный брат…

Чжу Ихуань лишь кивнул, молча глядя на девушек. Зато Чжу Ипин поспешно улыбнулся:

— Здравствуйте, три двоюродные сестрички!

Чжу Ичэнь в это время кланялся Чжу Иси и, как и все остальные, назвал его:

— Третий брат.

Чжу Иси рассеянно кивнул и уже собирался уйти, но тут Чжу Ичэнь улыбнулся Чу Кэци и окликнул её:

— Кэци.

Чжу Иси замер на месте и изумлённо обернулся. Удивление читалось и на лицах братьев Чжу. Чжу Ихуань нахмурился, явно поражённый поведением Чжу Ичэня. Но больше всех изумились две сестры Чу Кэци — Чу Юньтин и Чу Юньцин.

Чу Юньтин на самом деле не была удивлена — она лишь притворялась. В прошлый раз, хоть и была потрясена до глубины души, она сохранила достоинство благовоспитанной девицы и не выказала никаких эмоций. Но сейчас всё иначе: она не упустит шанса внушить всем, что Чу Кэци — легкомысленная девушка, которая ещё до замужества кокетничает с мужчинами!

Чу Кэци увидела, как Чу Юньтин широко раскрыла глаза и, будто в ужасе, прикрыла рот платком, глядя на неё так, словно та совершила что-то постыдное.

Такая театральность вызвала у Чу Кэци отвращение. «Чжу Иси… Ты считаешь его сокровищем, а я — сорняком! Не нужно изображать из себя оскорблённую невинность!»

Она не взглянула ни на кого и лишь улыбнулась Чжу Ичэню, слегка присев в реверансе:

— Второй брат.

Чжу Ичэнь улыбнулся. Его обычно холодные глаза смягчились, когда он смотрел на неё, и тихо сказал:

— Лучше зови меня вторым братом.

Он протянул ей нефритовую подвеску:

— Это, вероятно, твоё? Я только что нашёл её в траве и сразу узнал.

Чу Юньтин резко вдохнула! Все услышали этот звук, но никто не обратил на неё внимания — ведь положение Чу Кэци было куда серьёзнее! Ведь это… это же тайная передача подарков между мужчиной и женщиной!

* * *

Чу Кэци смотрела на подвеску — это явно не её.

Старшая госпожа умерла всего четыре месяца назад, и все девушки должны были соблюдать траур. Она, как незаконнорождённая дочь, особенно легко могла стать мишенью для сплетен, поэтому даже не осмелилась надеть яркую шубу или броскую одежду, ограничившись простым ватником. Подвеску она вообще не брала с собой — откуда же ей взяться?

Этот Чжу Ичэнь… Только что он помогал ей, и боль на его лице, когда её пытали, казалась искренней. Но теперь, при всех, он подрывает её репутацию!

Мысли метались в голове Чу Кэци, но она понимала: Чжу Ичэнь действительно на её стороне — по крайней мере, в момент опасности он встанет за неё! Ради этого, каковы бы ни были его цели сейчас, она могла лишь признать подвеску своей. Она уже собиралась поблагодарить и принять её, как вдруг чья-то рука вырвала подвеску у Чжу Ичэня!

Все повернулись туда. Чу Юньцин на этот раз не притворялась — она и вправду ахнула от изумления!

Подвеску схватил Чжу Иси! Он опустил голову, внимательно разглядывая её со всех сторон, и, не поднимая глаз, с улыбкой произнёс:

— Это моя! Я потерял её позавчера, а она вдруг здесь!

Все вновь остолбенели! Рты раскрылись от удивления!

Чу Кэци смотрела на него, ошеломлённая. Лицо Чжу Ичэня побледнело, кровь мгновенно отхлынула от губ. Чжу Иси продолжал изучать подвеску с таким видом, что сомневаться в его словах было невозможно. Наконец он поднял глаза и улыбнулся Чжу Ичэню:

— Да, это точно та самая подвеска, что я потерял! Спасибо, двоюродный брат, что вернул её! Я уж думал, пропала навсегда.

Слова Чжу Ичэня будто испарились — все словно забыли, что он вообще что-то говорил. Чжу Ипин первым подхватил:

— Да, это точно подвеска третьего брата! Я ещё пару дней назад видел, как он её носил.

Чжу Ихуань, похоже, дружил с Чжу Ичэнем поближе, поэтому промолчал, лишь отвёл взгляд.

Четвёртая сестра Чу Юньцин весело сказала:

— Да и какая женщина станет носить такую подвеску? Уродливая же!

Чжу Иси притворно рассердился:

— Как ты смеешь называть мою подвеску уродливой?

Чу Юньцин игриво показала на неё:

— Такая большая! Квадратная, да ещё и узоры невзрачные.

— Ребёнок!

Чжу Иси ласково упрекнул её, и Чу Юньцин сморщила носик, засмеявшись — выглядела она и правда как маленькая девочка. Чжу Ипин невольно задержал на ней взгляд.

Чжу Иси сказал:

— Пойдёмте, нам ещё в сад Фанфэй.

Он посмотрел на Чу Кэци, и та, поклонившись Чжу Ичэню, сказала:

— Второй брат, мы пойдём.

Чжу Ичэнь собрался с духом и кивнул. Лицо Чжу Иси потемнело, но он развернулся и решительно зашагал прочь. Девушки последовали за ним, ступая мелкими шажками.

Когда они скрылись из виду, Чжу Ипин с завистью проговорил:

— Говорят, в доме академика Чу воспитывают девиц с добродетелью, талантом и красотой. Теперь я убедился, что это правда… Было бы счастьем жениться на девушке из их семьи…

Он обернулся — и увидел, что Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь уже ушли!

Чжу Ихуань отвёл Чжу Ичэня подальше и, остановившись, упрекнул:

— Второй брат, ты слишком поспешен! Так ты погубишь репутацию Кэци! А если всё пойдёт плохо, тебя самого могут… В общем, ты сам всё понимаешь!

Чжу Ичэнь молча сжал губы.

Чжу Ихуань покачал головой:

— Не волнуйся, наш третий брат никогда не женится на незаконнорождённой… Ведь он рождён от главной супруги!

Чжу Ичэнь колебался, но в конце концов медленно кивнул.

Чжу Иси шёл впереди с мрачным лицом. Лишь дойдя до входа в сад Фанфэй, он остановился и, сменив выражение на беззаботное, обернулся к трём двоюродным сёстрам:

— Мы пришли. Проходите.

— Третий брат, а ты не зайдёшь? — поспешно спросила Чу Юньцин.

Чжу Иси улыбнулся и покачал головой:

— Там одни девушки и госпожи. Мне там не место.

Чу Юньцин неохотно кивнула. Чу Кэци и Чу Юньтин поспешили поклониться, и Чжу Иси развернулся, уходя. Лишь скрывшись из виду, он снова нахмурился.

Девушки вошли в сад Фанфэй. Привратница провела их до вторых ворот, где их встретила служанка и повела дальше. Перед ними раскинулся двор с пятью роскошными павильонами по центру и галереями по бокам. У галерей резвились дюжины служанок. Увидев гостей, все обернулись к ним.

Внутри было тепло, как весной. Девушки собирались небольшими группами: в одной комнате рисовали узоры, в другой болтали и щёлкали семечки, а в третьей двое играли в го, вокруг собрался кружок зрителей.

Чу Кэци следовала за Чу Юньтин и Чу Юньцин, кланялась и здоровалась там, где кланялась и здоровалась Чу Юньтин, стараясь запомнить всех — от усердия даже вспотела.

Наконец Чу Юньцин отправилась болтать с подругами, а Чу Юньтин вошла в комнату с го, но не подошла к доске, а тихо села у окна.

Чу Кэци не могла следовать за ней слишком явно, поэтому с важным видом направилась к игрокам, изображая глубокого знатока го.

Хотя она и маньчжурская принцесса, го в императорском дворце считалось обязательным занятием для воспитания характера у принцесс и принцев. Но семья Айсиньгёро вышла из седла! Не только принцы были искусны в верховой езде и боевых искусствах, но и принцессы предпочитали конницу вышивке, а боевые упражнения — игре в го!

Чу Кэци чувствовала неловкость: партия уже подходила к решающей стадии, и её уровень был слишком низок, чтобы понять происходящее…

Кто-то из игроков сделал неудачный ход, и зрительницы тихо ахнули от сожаления. Чу Кэци поспешила изобразить такое же сожаление, но промолчала — ведь опоздавший комментарий вызовет презрение…

Тем временем Чу Юньтин незаметно наблюдала за ней из окна.

Она вспомнила своё поведение минуту назад и снова почувствовала жар в лице. Сейчас она жалела: слишком явно выдала свои чувства, утратив сдержанность благовоспитанной девицы, и особенно — показала себя недостойной. Её ошибка позволила Юньцин опередить её в глазах третьего двоюродного брата.

Теперь она поняла: такая реакция тоже была ошибкой. Ощущение было ужасным…

Но это заставило её обратить внимание на младшую сестру Чу Юньцин.

Все три сестры достигли брачного возраста. Они — дочери академика Чу, чей дед, Великий наставник, прославил семью. Все считали, что девушки из дома Чу сочетают в себе добродетель, талант и красоту. Даже в княжеских домах охотно сватались за них. Две тёти и старшая сестра уже вышли замуж за князей, и теперь за троих сестёр не было страшно — их ждала блестящая партия.

Но все три сестры влюбились в одного мужчину!

Чу Юньтин даже усмехнулась, но, вспомнив Чжу Иси, улыбка исчезла. Среди родни и знакомых действительно не было другого мужчины, достойного её внимания — ни по положению, ни по качествам.

Чжу Иси, восемнадцати лет от роду, был необычайно красив: изящный, статный, с лицом, словно выточенным из нефрита. Но главное — его обаятельная улыбка, от которой девичье сердце замирало! И тихий, нежный голос, шепчущий прямо в ухо с лёгкой насмешкой… Чу Юньтин была уверена: ни одна девушка не устоит перед таким соблазном…

Она не устояла. Её сердце бешено колотилось при одном его виде. Если он смотрел на неё чуть дольше обычного, она чувствовала: он относится к ней иначе, чем к другим. А если он говорил с ней шёпотом… Она будто парила в облаках!

Хотя… хотя та жестокая сцена всё ещё преследовала её по ночам, она не могла противиться!

Она знала: она непременно выйдет за него замуж! Обязана! Она завоюет его сердце и заставит его всю жизнь преклоняться перед ней!

В её глазах мелькнула жестокость: «Чжу Иси, я заставлю тебя поклоняться мне так, что ты будешь видеть только меня и думать только обо мне!»

Она опустила голову и приложила платок к виску — там было жарко. Среди стольких красавиц нельзя было позволить себе вспотеть.

Подняв глаза на Чу Кэци, она продолжила думать: судя по поведению тёти, княгини Дэсин, выбор жены для третьего двоюродного брата явно падает на одну из них троих.

И у неё, Чу Юньтин, по-прежнему самые большие шансы — если только… если только она не повторит прошлой ошибки!

* * *

Когда Чжу Иси возвращался, за его спиной послышались едва уловимые шаги — даже двое сопровождавших его стражников их почти не слышали. Он не обернулся и приказал:

— Следите внимательно за тем местом. Сегодня ночью он обязательно пошлёт кого-то за город. Выясните, куда направятся.

Тихий голос ответил:

— Есть.

Шаги тут же стихли.

Чжу Иси остановился, задумчиво глядя на искусственные горки за лунными воротами, потом обернулся к стражникам:

— Узнайте, каковы связи Чжу Ичэня с домом академика Чу.

Один из стражников немедленно откликнулся и, пятясь, ушёл.

http://bllate.org/book/2428/267644