Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 2

Чу Кэци сидела в паланкине и слушала шаги снаружи — шур-шур-шур. Вокруг царила полная тишина: не было ни шелеста листвы, ни птичьего щебета, ни отдалённого гула людских голосов — только мерный стук подошв по земле.

Она опустила взгляд на свои руки — тонкие, изящные, словно выточенные из нефрита, такие нежные, что, казалось, не способны даже чашку поднять. А ведь в прошлой жизни, хоть она и была маньчжурской принцессой, всё же умела ездить верхом и даже щёлкнуть кнутом раз-другой…

Глубокий, протяжный вздох вырвался у неё из груди. Чу Кэци вяло прислонилась к раме паланкина. Почему так вышло — она сама не знала. Может, когда её душу забирали слуги Яньлоу, один из них нечаянно уронил её с небес, и она попала в тело этой Чу Кэци?

Или… или, возможно, она на самом деле умерла от болезни и переродилась в своё прошлое? Это объяснило бы, почему оказалась в прежней эпохе и почему её имя снова Кэци…

Да, возможно, именно так и есть…

Приняв эту версию, Чу Кэци вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Сначала она не могла понять, что именно не так, но, прислушавшись внимательнее, резко осознала:

Шаги снаружи стали ровными и однообразными! Больше не слышно десятка ног — только одна-две!

Сердце её замерло от ужаса, но почти сразу она взяла себя в руки, тихо выпрямилась и уставилась на тяжёлую занавеску паланкина. Под ней мелькали пятки — то и дело менялись местами. Обувь была грубая, синяя, на толстой подошве, будто мужская, но Чу Кэци узнала их: это были ноги той самой служанки, которую она видела, садясь в паланкин.

Она чуть сместилась к окну паланкина и прислушалась. Шагов рядом не было. Тогда очень осторожно приподняла занавеску, откинулась назад и заглянула в щель. За окном светило яркое солнце, но передние паланкины исчезли!

У Чу Кэци волосы на затылке встали дыбом! Неужели её похитили прямо днём, да ещё и в резиденции князя Дэсиня? Какая наглость у этих служанок!

В голове мелькнуло сразу несколько планов: кричать? Выпрыгнуть внезапно? Или позволить им нести дальше и посмотреть, чего они хотят?

Мысли мелькали молниеносно. Рука всё ещё придерживала занавеску, и она следила через щель — не вынесут ли её за пределы усадьбы. Если это случится, тогда придётся кричать.

Паланкин двигался по узкой дорожке между стенами. В щель она видела только нижнюю часть глубоко-красной стены и горшки с цветами, расставленные через равные промежутки.

Чу Кэци мысленно считала шаги: «шур-шур-шур» — примерно две тысячи шагов, потом поворот налево. До этого, наверное, тоже прошли около двух тысяч шагов?

Ещё столько же — и поворот направо. Затем паланкин остановился.

Сердце её сжалось. Она тут же отпустила занавеску. В следующий миг её резко отдернули, и перед ней возникло лицо служанки — с фальшивой улыбкой и холодными глазами:

— Третья барышня, приехали.

Чу Кэци, стараясь сохранить спокойствие, вышла из паланкина. Как и ожидалось, она оказалась совсем одна. Перед ней не было главного двора, а лишь низкая дверь.

— Это где… — начала она.

Но тут же её грубо толкнули в спину и заставили спотыкаясь ввалиться внутрь!

Она не сопротивлялась — в этом теле она была слаба, как ребёнок, и бороться было бесполезно. С трудом удержавшись на ногах, она первым делом заметила: комната совершенно пуста.

Обернувшись, она увидела, как за ней вошли четыре-пять служанок, и последняя задвинула засов.

— Вы хоть знаете, кто я такая? — сказала Чу Кэци, хотя понимала, что они прекрасно всё знают. — Госпожа княгиня Дэсинь — моя родная тётя, а супруга наследного принца — моя родная сестра!

Служанки злобно усмехнулись. Одна из них холодно бросила:

— Дочь наложницы, да ещё и незаконнорождённая! Как смеешь ты приплетать княгиню и супругу наследного принца? Какая тебе сестра? Бесстыдница!

Они медленно надвигались на неё.

«Отлично, — подумала Чу Кэци. — Эти служанки явно делают это ради своей госпожи».

Она отступала шаг за шагом, пока вдруг две из них не бросились вперёд и не заломили ей руки по бокам. Третья, стоявшая напротив, засунула руку в рукав, вытащила свёрток, развернула его и вынула оттуда предмет, бросив ткань на пол.

Глаза Чу Кэци расширились от ужаса. В руке у служанки блестела серебряная игла длиной в дюйм!

Ещё две служанки подошли и начали расстёгивать её одежду!

Чу Кэци не смогла сдержать крика и изо всех сил вырывалась:

— Кто вы такие?! Что вам нужно?!

Четыре пары рук держали её крепко, как тиски. Служанки стащили с неё зелёный плащ, сняли зелёную верхнюю кофту и белую хлопковую поддёвку, обнажив нижнее бельё. Чу Кэци кричала и билась, но их хватка не ослабевала.

Та, что раздевала её, аккуратно сложила одежду и положила в чистом месте — видимо, её ещё предстояло надеть…

Чу Кэци это заметила, но страх не уменьшился. Она продолжала отчаянно сопротивляться, пока две служанки держали её руки, а третья резко вытянула правую руку вверх. Рукав сполз, обнажив белую кожу. Служанка с иглой подошла и без колебаний воткнула её в нерв на задней стороне руки!

Чу Кэци взвизгнула от боли, всё тело её судорожно дёрнулось.

Служанка вонзала иглу снова и снова — целых десять-пятнадцать раз. От боли Чу Кэци дрожала всем телом, слёзы катились по щекам, и она сквозь рыдания кричала:

— Перестаньте! Прошу вас, пощадите меня!

Наконец служанка с иглой заговорила:

— Хочешь, чтобы я перестала? Тогда отвечай честно на мои вопросы!

— Не колите меня! — всхлипывала Чу Кэци. — Я всё скажу! Всё, что знаю! Только перестаньте!

— Как умерла госпожа?!

Вопрос прозвучал неожиданно. Чу Кэци запнулась, и служанка тут же больно уколола её ещё дважды.

— Мать умерла от болезни! — закричала она.

Служанка презрительно фыркнула:

— Всё время болезни за ней ухаживала твоя мать, наложница Лю! Неужели вы с матерью вместе отравили госпожу? Болезнь была лёгкой — как она вдруг стала смертельной?! Говори!

Последнее слово сопровождалось ещё двумя уколами.

Чу Кэци от боли сжалась в комок, сжала кулаки изо всех сил, чтобы напрячь мышцы и хоть немного смягчить боль, и завизжала:

— Нет! Правда нет! Даже если госпожа умрёт, что получит наложница Лю? Она всё равно останется наложницей!

— Ха! После смерти госпожи именно вы с матерью больше всех выиграли!

— Нет! Ни в коем случае! Я с детства воспитывалась госпожой! Как я могла пойти против неё вместе с матерью? Да и госпожа была добра и терпима. Моя мать служила ей больше десяти лет! Зачем ей вдруг убивать её? А если придёт новая госпожа, которая не потерпит наложниц, разве это не будет для неё как раз ударом по собственным ногам?!

— Фу! Какая же ты дерзкая! — рассердилась служанка и занесла руку, чтобы снова уколоть.

Чу Кэци закричала!

В этот момент дверь с грохотом распахнулась! Её крик ещё не затих, как служанка, стоявшая спиной к двери, уже визжала от боли — её с размаху пнули в спину, и она покатилась по полу, словно тыква.

Серебряная игла куда-то исчезла. Чу Кэци широко раскрыла глаза и уставилась на вошедшего человека. Он одним ударом ноги повалил двух служанок по бокам, а затем резким движением руки сбил оставшихся двух на землю.

Всё произошло мгновенно и чётко. Незнакомец остановился, и Чу Кэци наконец разглядела его: молодой мужчина в тёмно-коричневом длинном халате.

Служанки, которые ещё могли двигаться, стонали на полу. Мужчина подошёл к Чу Кэци, на лице его читались тревога и боль.

— Кэци! Ты в порядке? — спросил он, поддерживая её.

Чу Кэци прижала руки к груди и с ужасом смотрела на него. Кто он такой?!

Мужчина, кажется, понял её замешательство, и тут же отвёл взгляд. Заметив на полу её одежду, он быстро поднял её, не глядя на Чу Кэци, и протянул:

— Быстрее одевайся.

Чу Кэци, не обращая внимания на дрожь и боль в правой руке, поспешно натянула поддёвку. Правая рука совсем не слушалась, и обе кофты упали на пол. Она не стала их поднимать, левой рукой натянула поддёвку, потом надела верхнюю кофту. Правая рука дрожала всё сильнее, боль от уколов жгла особенно остро.

Когда она натянула кофту и потянулась за плащом, мужчина уже обернулся, поднял его, расправил и помог ей надеть. Сам завязал пояс. Он давно заметил, как дрожит её правая рука, и мягко спросил:

— Кэци, ещё болит?

Чу Кэци покачала головой. Она по-прежнему не знала, кто он, но по его поведению было ясно — они хорошо знакомы… Она боялась заговорить, чтобы не выдать себя.

— Пойдём, я провожу тебя в главное крыло, — сказал он, не спрашивая, что случилось, и не допрашивая лежавших на полу служанок, будто всё и так знал.

Чу Кэци кивнула, всё ещё дрожа от пережитого, и последовала за ним.

Выйдя из комнаты, Чу Кэци увидела, что это маленький дворик. Кроме утоптанной дорожки посередине, вокруг росла дикая трава, а у стен она достигала полуметра в высоту.

Обойдя паланкин у двери, она последовала за мужчиной. Он явно отлично знал местность: путь, которым он её вёл, сильно отличался от того, по которому её привезли служанки. Она помнила длинную аллею, но теперь они уже сделали больше десятка поворотов, прошли по узким проходам между стенами, поднялись на галерею, сошли с неё в саду, и впереди уже слышались голоса.

Мужчина остановился и указал на дорогу впереди:

— Кэци, иди прямо. Увидишь иву — рядом с ней калитка. Войдёшь — окажёшься во дворе главного крыла. Больше я не могу идти с тобой.

Чу Кэци кивнула. Она понимала, что должна поблагодарить его или хотя бы назвать по имени, но не знала, как! Пришлось изобразить, будто до сих пор в шоке: губы дрожали, но слов не было.

В глазах мужчины читалась неподдельная боль. Он нахмурился и мягко сказал:

— Правой рукой несколько дней не напрягайся. Дома намажь мазью для расслабления мышц и улучшения кровообращения — через пару дней всё пройдёт.

Он с сочувствием посмотрел на её руку, но лишь слегка подтолкнул её:

— Быстрее иди. Не дай никому заметить!

Чу Кэци снова кивнула и пошла.

Дойдя до калитки, она оглянулась. Мужчина уже уходил. Глядя на его стройную фигуру, она потрогала правую руку, тихо втянула воздух сквозь зубы и пробормотала:

— Ну и дела…

Войдя во двор, она не заметила, как мужчина в последний раз обернулся и посмотрел ей вслед. В его глазах по-прежнему читались тревога и боль, но теперь к ним добавилось недоумение и глубокая задумчивость…

Когда Чу Кэци вошла в комнату, там было тепло, как весной. Её служанка Оухэ, которая должна была сопровождать её, молча подошла, чтобы принять плащ, даже не взглянув на хозяйку.

Чу Кэци улыбнулась девушке и неторопливо прошла вглубь комнаты.

На мягком диване напротив входа рядом со старой госпожой Чу сидела женщина лет тридцати с небольшим, прекрасно сохранившаяся. Её белая кожа ещё больше оттенялась ярко-красным атласным халатом, делая её моложе на несколько лет. Черты лица супруги наследного принца немного напоминали её, но в глазах этой женщины естественно и непринуждённо читалась лёгкая, но ощутимая власть — чего у супруги наследного принца не было.

Разумеется, только княгиня Дэсинь могла сидеть рядом со старой госпожой Чу и быть окружённой таким почётом.

http://bllate.org/book/2428/267642