Готовый перевод The Empire's Most Loving Couple / Самая любящая пара Империи: Глава 4

Поскольку Гэна ввел в доме строжайший запрет на любые разговоры о матери, слухи никогда не проникали за порог их комнат. Ноя ничего не знал о ней, не говоря уже о таком страшном событии, как ее смерть. Однако посторонние наверняка были в курсе — Гэна был способен скрывать правду лишь от собственного сына в стенах родного дома.

— Не то чтобы я совсем не хотел верить отцу, но его поступки заставляют меня сильно сомневаться, — насмешливо улыбнулся Ноя.

Вспомнив, как в детстве отец с Гэном водили его за нос, Ноя почувствовал еще большую злость. Он вскинул голову, чуть приподнял подбородок и прорычал сквозь зубы:

— В детстве мне врали, что Гэна — моя мать! Какое у нее вообще право быть моей материнской? Она и мизинца моей мамы не стоит! Лицемерная женщина, обычная любовница, разрушившая чужой брак! Вы оба сговорились и соврали мне, что она — моя мама. Да вы просто оскорбляете память моей матери!

Гэна был главой семьи, и еще никто и никогда не осмеливался возражать ему. Домочадцы всегда относились к нему с глубоким почтением. Такой дерзкий допрос со стороны Нои страшно разозлил главу дома. С громким стуком ударив ладонью по письменному столу, он гневно рявкнул:

— Это что еще за тон с отцом?! И во-вторых, Гэна — твоя мачеха. Как ты смеешь называть ее по имени?! Где твои манеры, где воспитание? Чему я тебя только учил?!

Ноя издевательски усмехнулся и холодно бросил:

— Да уж какое у меня воспитание, и о манерах я понятия не имею. Моя мама умерла слишком рано, а для отца существуют лишь детишки этой подстилки. Никто меня манерам не учил!

— Негодный мальчишка! — грудь Гэна тяжело и судорожно вздымалась от гнева.

Отчасти он бесился потому, что Ноя был прав: он действительно ни капли не вложился в воспитание этого сына, не исполнив отцовского долга. Но когда отпрыск так открыто тыкал его носом в собственные ошибки, Гэна закипел от ярости. В три шага преодолев разделявшее их расстояние, он замахнулся, намереваясь влепить Ное пощечину.

Ноя почувствовал порыв ветра от занесенной руки, но даже не попытался увернуться. Гордо вскинув лицо, он холодно улыбнулся:

— В невоспитанности детей виноват отец. Раз уж вы хотите меня проучить, не стоило ли сначала заглянуть в собственное зеркало?

Грудь Нои разрывало от сжигавшего его изнутри пламени. С самого детства отец игнорировал его, сводные брат и сестра только и делали, что насмехались и язвили, мачеха Гэна вечно плела интриги, а отец неизменно отказывался ему верить. Еда трижды в день подавалась ледяной, зимой в комнате никогда не включали отопление, летом — кондиционер, а выходить на улицу дозволялось лишь изредка. Разве мог в сердце Нои не скопиться горький осадок обиды? Просто он уже давно научился не обращать на это внимания.

Но сегодняшнее открытие — смерть матери, ложь и сокрытия отца, его измена и попытка заставить признать любовницу матерью — окончательно переполнило чашу терпения, пробудив затаенный гнев.

В другое время, услышь он подобные слова от отца, он бы просто улыбнулся и молча вышел. Но сегодня стерпеть он уже не мог.

— Граф Брод, я бы не хотел, чтобы завтра моя жена шла к алтарю со следами пощечины на лице.

В тот самый момент, когда рука Гэна уже должна была обрушиться на щеку Нои, Эдгар, неведомо сколько простоявший в дверях, стремительно шагнул в кабинет и перехватил запястье графа.

Гэна мгновенно натянул на лицо улыбку, мысленно отчитав Гэна за то, что та распустила нервы и даже не соизвоила лично проводить гостя высокого ранга в кабинет. Издав несколько неловких смешчков, он опустил руку и обратился к Эдгару:

— Этот мальчишка избалован мной с пеленок, нрав у него тяжелый. Надеюсь, господин генерал в будущем проявит снисходительность.

Эдгар был высок ростом, стоял прямо, а на его красивом лице играла легкая, располагающая улыбка. Вот только в глубине его васильковых глаз таилась сдерживаемая ярость. Слегка кивнув графу, он произнес:

— Не беспокойтесь, граф.

Стоявший рядом Ноя слегка повернул голову, не в силах поверить услышанному. Он застыл в полном оцепенении, потеряв дар речи.

Лицо юноши было обращено в сторону Эдгара, губы приоткрыты. Только что он, кажется, услышал нечто совершенно невероятное. Слова Эдгара о жене и свадьбе, судя по всему, относились к нему самому.

Эдгар в упор разглядывал лицо Нои, заметив запекшуюся кровь на марлевой повязке, а затем скользнул взглядом по его мятой одежде. Даже если семья Брод переживала не лучшие времена, неужели у них не нашлось хотя бы приличного наряда? Вспомнив случайно подслушанные слова, Эдгар помрачнел взор, протянул руку и кончиками пальцев легко коснулся раненого лба Нои.

— Все еще болит? — мягко спросил он.

Ноя отупело мотнул головой и озадаченно закромогал глазами. Зачем вообще пришел Эдгар? Что означали его недавние слова? Разве брачный контракт был заключен не с Сесилом? Почему свадьба назначена на завтра?!

Эдгар бережно отодвинул со лба Нои прядь влажных от пота волос. Юноша вздрогнул и отступил на шаг назад, уворачиваясь от теплых пальцев генерала.

— Проходите, присаживайтесь, — с улыбкой произвел Гэна. — Эдгар, с чего это ты вдруг пожаловал? Что-то случилось?

— Сегодня вечером обязательно нужно закончить пошив парадных костюмов. Из-за нехватки времени мать прислала меня, чтобы вместе с... — Эдгар обернулся на Ною, хмурясь и пытаясь припомнить его имя. Увидев, что тот неподвижно застыл у порога, и вспомнив о его слепоте, он заботливо взял парня за руку, увлекая вглубь кабинета, и закончил: — Вместе с Ноей снять мерки. Стилисты и дизайнеры уже прибыли, работать будем всю ночь, до утра все будет готово.

Ошеломленный Ноя позволил Эдгару затянуть себя в кабинет. Только теперь до него до конца дошел смысл сказанного, и от этого осознания ему стало не по себе. Неужели свадьба с Эдгаром — чистая правда?

Внезапно ладонь, которую держал Эдгар, обдало жгучим жаром. Словно получив удар током, Ноя яростно выдернул руку и выпалил:

— Почему? Почему именно я?!

Заметив удивленно-потрясенное выражение лица Нои, Эдгар вопросительно перевел взгляд на Гэна.

— Видите ли, мы еще просто не успели рассказать Ное, — натянуто улыбнулся граф и повернулся к младшему сыну: — Ноя, подойди сюда, садись рядом с отцом. Я ведь как раз собирался сообщить тебе отличную новость — ты женишься на генерале Эдгаре.

Ноя нахмурился еще сильнее. О его собственной свадьбе узнает в последнюю очередь, когда все уже решено за его спиной!

Сколько же выгоды рассчитывает получить семья Брод от этого брака?

— Я не согласен! Отец, я отказываюсь выходить за генерала Эдгара! — безапелляционно заявил Ноя.

Уже три года подряд Эдгар удерживал первое место в рейтинге самых желанных изменщиков в имперских сплетнях. Помимо его колоссального влияния и звания самого молодого генерала, главной причиной тому была его внешность.

Узкие, пронзительные глаза небесно-синего оттенка были до безумия соблазнительны. А идеальная форма губ, глядя на которую каждый мечтал хотя бы о мимолетном поцелуе, прославила его на всю империю.

Безупречные, резкие брови, прямой нос, высеченное словно из камня лицо в сочетании с лучезарной улыбкой — этот образ идеально воплощал тайные фантазии трех поколений женщин об идеальном кумире. Разумеется, учитывая катастрофический дисбаланс полов в империи, где женщин было меньше десятой части от числа мужчин, однополые браки являлись абсолютно законными, и у Эдгара было куда больше поклонников-мужчин, чем женщин.

Хотя сам генерал редко заглядывал на имперские сайты сплетен, о собственной привлекательности он знал прекрасно. С момента его совершеннолетия число тех, кто навязывался ему в постель, моля хотя бы о ночи любви, было неисчислимо.

Эдгар был абсолютно уверен: реши он жениться, от желающих не было бы отбоя. И дело тут не в нарциссизме — это был простой факт.

И вот сейчас ему открыто отказали прямо в лицо. Причем кто? Худой, непримечательный слепец!

Хотя сам Эдгар не испытывал к Ное теплых чувств, а этот брак был вынужденной мерой, подобный отрезвляющий отказ задел его самолюбие.

Из-за сильнейшего шока Эдгар не сразу нашелся с ответом, продолжая молча сверлить Ною взглядом.

Гэна же вскочил со стула, едва не подпрыгнув от злости, а его брови задергались. Этот сын вечно доставлял одни проблемы! Получить в родственники семью Кристиан — о таком он и во сне не смел мечтать.

Семья Брод уже несколько десятилетий находилась в упадке, будучи вытесненной из аристократических кругов и высших эшелонов власти Столичной планеты. За эти годы граф столкнулся с бесчисленными унижениями и пережил немало горьких минут. Брак Нои и Эдгара представлял собой идеальный шанс все исправить.

Хотя Гэна сумела создать цветочный чай, усиливающий духовную силу, без надежного покровительства такое сокровище могло навлечь беду — владение ценностью без силы принесет лишь гибель. Семья Кристиан виделась ему идеальным партнером, а официальный союз еще крепче сцепил бы их интересы.

Гэна никак не ожидал, что его старший сын, которым он годами пренебрегал, вдруг сорвет куш и случайно заключит брачный контракт с самим Эдгаром, да еще и вздумает отказываться!

Глядя на упрямое личико Нои, граф почувствовал, как кровь приливает к голове, а сердце начинает биться в сумасшедшем ритме от переполнявшей его ярости.

После резкого отказа Нои в кабинете воцарилась тишина. Хотя он ничего не видел, кожей ощущал всю странность и напряжение атмосферы.

Слегка нахмурившись, юноша повторил:

— Отец, я не хочу выходить за Эдгара. Имперский закон гарантирует свободу брака, и даже родители не имеют права принуждать детей к венчанию.

Хоть он и произнес эти слова, Ноя прекрасно понимал, что спорить с ними бессмысленно.

Не дожидаясь реакции Гэна или Эдгара, Ноя развернулся и на ощупь направился к выходу. Нужно было срочно вернуться в свою комнату и хорошенько подумать, как сорвать эту проклятую свадьбу. На крайний случай — устроить скандал прямо во время завтрашней церемонии. В конце концов, позорить будут точно не его. Самое главное — продумать, как после такого демарша выбраться из особняка целым и невредимым. Все эти годы он грезил о побеге из дома после совершеннолетия и уже кое-что подготовил тайком, только вот времени оставалось катастрофически мало. Успеет ли?

— Стоять! — рявкнул Гэна, с бешеной силой ударяя кулаком по столу.

Высказав все в лицо отцу, Ноя почувствовал невероятное облегчение. Никаких сыновьих чувств к этому человеку он не испытывал, а потому не собирался жертвовать собой ради благополучия семьи и брака с Эдгаром.

Планировку отцовского кабинета он знал плохо, а потому двигался осторожно, боясь обо что-нибудь удариться. Тем не менее, расправив плечи и гордо задрав подбородок, он медленно прошел мимо Эдгара и бросил с издевкой:

— Отец, если уж затевать династический брак, Милу подошла бы куда лучше меня. И согласилась бы она с куда большим удовольствием, чем я. К чему заставлять меня против воли?

У Гэна от гнева дергался висок, а палец дрожал, указывая на уходящего юношу:

— Наглец! Не тебе решать! Дата назначена на завтра, официальное уведомление уже разослано, об этом знает вся империя!

Услышав это, Ноя сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. Внутри снова всколыхнулась волна ясти.

Почему?

Десять лет они делали вид, что его не существует, обрекая на выживание, а теперь в одностороннем смысле распоряжаются его судьбой! И при этом все происходит в такой спешке, за его спиной объявляя о свадьбе всему миру — неужели отец считает его марионеткой?!

Он ни за что не позволит им добиться своего! Помыкать его жизнью они не будут!

— А что, генерал Эдгар выходит замуж за представителя семьи Брод? — Ноя чуть приподнял угол губ и звонко бросил: — Если так...

Гэна испуганно дернулся, украдкой глянув на Эдгара, и выдавил из себя уродливую улыбку:

— Мальчик мой весь день проспал, еще толком в себя не пришел. Эдгар, не обращай внимания на его глупости.

С этими словами граф поспешил следом за сыном.

С лица прославленного генерала давно исчезла привычная легкая улыбка. Сейчас оно было мрачным, как туча, а узкие синие глаза опасно сузились, провожая взглядом точеную фигуру Нои.

Изначально этот брак казался чересчур нелепой случайностью, на которую он согласился от безысходности, не испытывая никакой радости. Состоится свадьба или нет, ему было в общем-то все равно — последствия повреждения духовной силы он бы тоже как-нибудь перенес.

Но теперь... теперь этот брак внезапно стал ему чертовски интересен.

Иметь такую наглость — открыто отказаться прямо в лицо, попытаться спихнуть его какому-то Милу, да еще и намекнуть, что он должен подчиниться женской роли! Какой же у парня взрывной характер!

Эдгар поднялся, в два шага преодолел расстояние до двери, настиг Ною и крепко схватил его за локоть, разворачивая к себе:

— Господин граф, мы с Ноей пока уединимся.

Глядя им вслед, Гэна чувствовал себя отвратительно. Пропасть между ним и Ноей была слишком глубока. Даже если этот брак принесет семье временную пользу, в долгосрочной перспективе он сулил немалые проблемы. Характером младший сын походил на Цяои — такой же злопамятный.

Граф покачал головой, мысленно пожелав, чтобы вместо Нои замуж вышел Милу. Дочка давно сохла по Эдгару, и он всегда баловал ее — уж она-то была бы куда ближе к семье, да и пользы принесла бы больше.

— Господин генерал, отпустите, я могу идти сам! — Ноя безуспешно пытался вырвать руку из железной хватки Эдгара, но тот держал намертво. От боли в запястье Ноя поморщился.

Раздражение зашкаливало, но вместе с тем парень смутно припоминал, что только что сболтнул лишнего и, пожалуй, переборщил. Пусть он редко выходил из дома, слава Эдгара гремела на всю империю — герой войны, лучший из молодых офицеров. Юноша сам нередко следил за его успехами в сети, втайне восхищаясь генералом.

Слегка повернув голову в сторону Эдгара, Ноя пробормотал виноватым тоном:

— Генерал, простите за мои слова... не берите в голову. На самом деле вы мне очень нравитесь.

На красивом лице Эдгара вновь заиграла легкая улыбка — казалось, прежняя мрачность была лишь игрой воображения. Но в глубине его синих глаз по-прежнему бушевала буря. Услышав признание Нои, он слегка смягчил взгляд, однако хватка на локте юноши стала только крепче.

Неподалеку в сопровождении дворецкого Кайри появилась Гэна.

Заметив их, Эдгар остановился и выпрямился во весь рост.

Погруженный в собственные мысли и сердитый Ноя ничего этого не видел. Шагая широким шагом, он попытался двинуться дальше, но Эдгар резко дернул его за руку, втягивая в свои объятия. Вторая рука генерала совершенно естественно опустилась на затылок Нои, взъерошив его волосы.

Глядя на столь интимную сцену, Гэна на секунду остолбенела. Ее изысканный макияж исказился от удивления, но она тут же нацепила приветливую маску:

— Генерал уже поговорил с графом? Пройдите в гостиную, пусть Милу с Хави составят вам компанию за чашкой чая.

Затем она повернулась к пасынку:

— Ноя, иди сюда, мать поможет снять мерки.

Прижатый спиной к груди Эдгара, Ноя отчетливо слышал его ровный, сильный сердечный ритм. Не считая того раза, когда генерал поймал его на лестнице, это был второй случай столь близкого физического контакта с чужим человеком. От этого по телу пробежала странная дрожь, а большая рука генерала продолжала хаотично ерошить ему волосы.

Вспомнив, что он каким-то непостижимым образом помолвлен с этим мужчиной и завтра их ждет свадьба, Ноя покрылся мурашками. При мачехе он не смел распускаться, поэтому со злости всадил ногти в бок Эдгара.

Почувствовав резкую боль в ребрах, Эдгар прищурил сапфировые глаза. Рука, гладившая голову юноши, машинально опустилась ниже, скользнула по талии Нои и ощутимо сжала ее. Оценив неожиданно мягкую на ощупь плоть, он сжал сильнее.

Черт побери!

Ноя от боли шумно втянул воздух носом, стиснув зубы, но повторить попытку ущипнуть генерала уже не рискнул. Мышцы Эдгара были жесткими как сталь — его щипки те даже не поцарапали! А вот о собственном теле Ноя знал все: из-за недостатка тренировок бока состояли из сплошной мягкой ткани. Если он ущипнет Эдгара еще раз, тот в ответ сдерет с него три шкуры. В проигрыше останется он сам!

Ноя сердито заскрежетал зубами, мысленно обзывая генерала мелочным типом. И этого человека он считал кумиром и боготворил! Думал, благородный аристократ, а оказалось — обычный лицемерный мерзавец, скольких же он успел обвести вокруг пальца!

Слегка наклонив голову и услышав скрип зубов Нои, Эдгар почувствовал, как настроение стремительно улучшается. Одарив Гэна ослепительной, безупречно-белоснежной улыбкой, от которой у той закружилась голова, он произнес:

— Не стоит утруждать госпожу. Мы сами снимем мерки, заодно пообщаемся поближе — свадьба-то уже завтра.

Оставив ошеломленную мачеху позади, Эдгар потащил Ною за собой. Гэна пришла в себя лишь спустя пару мгновений, подумав, что у Эдгара действительно есть всё, чтобы свести человека с ума — неудивительно, что дочь так рвалась за него замуж. Раньше она считала этот брак слишком высоким полетом, но теперь все изменилось. Хотя свадебный банкет был испорчен выходкой Нои, гвоздика-чай уже представлена публике, и результаты превзошли ожидания — многие влиятельные семьи выразили желание сотрудничать.

Сильно сжав кулаки, Гэна бросила дворецкому:

— Кайри, позови молодых господина и госпожу развлечь гостя.

Кайри молча удалился, а Гэна толкнула дверь в кабинет графа.

Ноя чувствовал себя цыпленком, которого волокут на заклание. Место на талии, где его только что прихватили за бок, все еще тупо ныло. Внутри все кипело от негодования, но слухи вокруг сновали туда-сюда, то и дело почтительно кланяясь проходившему мимо генералу и испуганно-восторженным шепотом произнося:

— Господин генерал.

Слушая, как Эдгар непринужденно отвечает каждому, Ноя шумно выдохнул и процедил:

— Что вы хотите со мной обсудить, генерал? Раз уж на то пошло, я тоже желаю поговорить о нашей помолвке. Пойдемте ко мне в комнату!

Эдгар тащил Ною на третий этаж, словно упрямого котенка. Юноше казалось, что он буквально зажат в объятиях мужчины. Давление, исходившее от генерала, было слишком велико, а его собственная боевая подготовка оставляла желать лучшего — сопротивляться было бесполезно, оставалось лишь смириться.

Воздух вокруг был насквозь пропитан резким, мужественным запахом Эдгара. Ною мутило от этого присутствия, а на третьем этаже, кроме него самого, вечно не было ни души — еду приносили и оставляли у двери, так что никто посторонний сюда не поднимался.

Едва переступив порог третьего этажа, Ноя с мрачным лицом вновь потребовал:

— Генерал Эдгар, уберите руки.

Эдгар тихо хмыкнул:

— Ты же ничего не видишь, к тому же на лбу свежая рана. Чтобы ты опять не влетел лбом в стену и не сорвал завтрашнюю свадьбу, лучше я буду тебя придерживать.

Произнося это, он слегка наклонился, и его горячее дыхание опахнуло шею Нои. Юноше стало щекотно и неуютно, он невольно заерзал.

Дыхание Эдгара за его спиной заметно участилось. Низким голосом он предупредил:

— Прекрати крутиться.

— Отпустите, и перестану! — Ноя в ответ дернулся еще сильнее. Через тонкую ткань одежды он отчетливо чувствовал, как вздымается грудь генерала и насколько напряжены его мышцы живота.

Эдгар сузил синие глаза, затем резко оттолкнул от себя Ною, фыркнул и бросил:

— От тебя разит потом за версту. С чего ты взял, что мне доставляет удовольствие тебя держать?

— ... — Никто тебя и не просил! Без моего разрешения это называется домогательством! — мысленно взбеленился Ноя, вслух ничего не сказав — в конце концов, днем этот человек спас ему жизнь. Опустив голову, он принюхался к вороту пижамы: тонкие брови сошлись на переносице. Запах пота действительно ощущался довольно сильно.

— Ах да, генерал, а моя кошка... — начал было Ноя и осекся. Днем Эдгар тоже терял сознание, так что домашние наверняка возились только с ним — кто станет возиться с какой-то безродной кошкой?

Подумав об этом, он искренне произнес:

— Спасибо, что спасли меня днем. — Пусть ему и не грозила смертельная травма, приземление вышло бы крайне позорным, да к тому же он еще и расцарапал Эдгару лицо.

Эдгар спас его из лучших побуждений, а в результате оказался связан с ним брачным узом. Подумав об этом, Ноя почувствовал угрызения совести за свое недавнее хамство.

— Спасти тебя было делом техники. Но ту черную кошку я прикончил, завтра угощу тебя жареной кошатиной, — спокойно ответил Эдгар, шагая за Ноей в комнату.

— Что?! — изумленно выдохнул Ноя и резко развернулся. Вся недавняя вина мгновенно улетучилась, сменившись яростным криком: — Ты убил Сесила?!

— А ты как думал? Из-за этой твари я выглядел полным идиотом, — с видимым удовольствием произнес Эдгар, глядя на покрасневшего от злости юношу.

http://bllate.org/book/24276/2818420