Готовый перевод The Long Clan's Secret Records / Тайные записи рода Лун: Глава 1

Уже целые сутки заперта в этой пещере, даже глотка воды нет.

Хуа Тао несказанно жалела о том, что когда-то поспорила с А-Чжи и остальными, будто сумеет ускользнуть из дома. Прабабушка была права: мир за пределами их владений полон опасностей.

Гора Сетун и ее густые, окутанные мороком леса с давних времен мало кому давались. Из десяти смельчаков, решившихся ступить сюда, восемь пропадали без вести, навсегда теряясь в лабиринтах горы, а двое оставшихся возвращались либо калеками, либо безумцами. Внешний мир лишь слагал легенды о тайнах Сетун, но никто так и не смог поведать, что же именно там скрыто.

Эта гора служила защитным барьером Персикового источника: люди извне не могли войти, а те, кто жил внутри, не могли легко выбраться. Поколения обитателей Персикового источника жили в изоляции. Хуа Тао была еще мала и не понимала, почему существуют такие строгие правила. На ее памяти она никогда не видела чужаков, а потому безумно хотела узнать, как выглядит остальной мир. И вот, стоило ей выбраться, как она тут же потеряла дорогу домой.

У входа в пещеру дежурили две огромные змеи: одна белая, другая фиолетовая. Хуа Тао не знала, как они ее обнаружили. Она боялась даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы выйти наружу или издать хоть звук. К счастью, змеи лишь кружили у входа, время от времени заглядывая внутрь и пуская раздвоенные языки.

Змеи были настолько велики, что не могли протиснуться в узкий лаз, но если бы они решили проявить агрессию, у Хуа Тао не было бы ни единого шанса на спасение.

Она была до смерти напугана, измучена голодом, жаждой и усталостью. Ладони постоянно покрывались холодным потом, голова кружилась, и стоило ей на миг прикрыть глаза, как она тут же вздрагивала от страха.

И все же она упорно выцарапывала на земле камнем какие-то слова, надеясь, что успеет оставить весточку отцу, прежде чем умрет.

Дзинь… Дзинь…

Из глубины тумана донесся перезвон колокольчиков. Две змеи, лежавшие на земле, разом вытянулись, настороженно зашипели, приподняли головы и, непроизвольно поводя хвостами, уставились в ту сторону, откуда доносился звук. Вслед за звоном послышались неторопливые шаги. Хуа Тао ничего не замечала: ее сознание мутилось, слух и зрение притупились, и ей казалось, что смерть уже совсем близко.

— Отличное сырье для лекарств, — раздался чистый, прохладный голос из тумана.

Огромные змеи перевели взгляд на того, кто приближался, и, высоко подняв головы, стали ждать.

Однако, несмотря на звон колокольчиков, человека все не было видно. Фиолетовая змея задвигалась, хлестнула хвостом, и поднявшийся вихрь рассек туман надвое. Мгла отхлынула, но вскоре снова сомкнулась.

На мгновение фигура незнакомца стала отчетливо видна.

Простая одежда, за спиной холщовый мешок, к которому привязана связка колокольчиков, рядом небрежно воткнут шест с выцветшей вывеской: Дао-полубессмертный излечит от всех болезней. На поясе позвякивали медные монеты, а в левой руке он опирался на ветхую, поломанную палку — казалось, он просто подобрал первую попавшуюся корягу, что выглядело крайне нелепо на фоне его остального облика.

Лунь Модао находился еще на значительном расстоянии, присев на корточки, чтобы рассмотреть какую-то траву. Когда туман неожиданно рассеялся, он тут же заметил вдалеке фиолетовую змею.

— !!!

Сердце Лунь Модао пропустило удар. Весь путь он прошел без происшествий — кроме густого тумана и обилия диких зверей, никаких чудовищ, о которых судачили люди, он не встречал. Но, увидев такую громадину, он понял, что тягаться с подобным существом не стоит. Лунь Модао быстро вскочил и, пока туман снова не сгустился, скрывая обзор, стал медленно отступать. Но как только он повернулся, то обнаружил, что путь назад перегородила белая змея.

При их размерах окружение было неизбежным, а зажатый с двух сторон человек был обречен.

Это была трезвая и реалистичная оценка собственных сил.

Однако он не был из тех, кто легко сдается. Столкнувшись с такой ситуацией, Лунь Модао решил сначала отступить, увеличив дистанцию от белой змеи, и лихорадочно начал искать выход.

Но произошло странное: змея не стала атаковать. Она лишь повела хвостом и медленно опустила голову прямо перед Лунь Модао. Этот жест вызвал у него подозрения, он не решался на резкие движения. Спустя долгое время ничего не изменилось, и тогда, помедлив, он осторожно положил руку на змеиную голову.

В душе Лунь Модао возникло странное чувство: ему показалось, что он уже где-то видел этих змей. Или, возможно, они узнали его.

Но как такое возможно? Хотя он много странствовал, здесь он впервые. К тому же, змей с такой белоснежной, почти прозрачной кожей и глубоким фиолетовым окрасом он никогда не встречал. Да и существ таких размеров невозможно было бы забыть.

Откуда же тогда это чувство узнавания?

Лунь Модао ненадолго погрузился в свои мысли, но тут же отбросил их и осторожно спросил:

— Я… могу идти?

Белая змея приподнялась, выпустила язык, но с места не сдвинулась. Зато фиолетовая змея, что была позади, отползла в сторону, освобождая проход. Только тогда Лунь Модао заметил за ней темный зев пещеры, в глубине которого что-то скрывалось.

Хуа Тао сквозь туман услышала чьи-то голоса. Голос был мягким, нежным и призрачным, словно февральский ветерок.

Она с трудом разлепила глаза и посмотрела на вход: навстречу ей, против света, медленно двигался чей-то силуэт. Лица было не разглядеть.

Значит, это не бред.

Появление этого человека заставило Хуа Тао окончательно расслабиться, и она тут же потеряла сознание.

Лунь Модао полагал, что в пещере растет какая-то ценная трава, раз ее охраняют две огромные змеи, но никак не ожидал увидеть там человека, да еще и ребенка лет шести-семи.

Гора Сетун — место глухое, как здесь могла оказаться маленькая девочка?

Лунь Модао быстро подошел, присел на корточки и приподнял Хуа Тао. Он коснулся ее лба — кожа была горячей. Похоже, от долгого нервного напряжения и отсутствия воды у нее начался жар.

Поднимая девочку, Лунь Модао заметил на земле несколько строк. Детский почерк разобрать было трудно, но стало ясно: у ребенка есть семья, и она, скорее всего, просто забрела сюда, заигравшись.

Лунь Модао снял мешок, достал флягу и понемногу влил воду в рот Хуа Тао. Условий для поиска горячей воды не было, так что приходилось обходиться малым. Оставлять ребенка одну в лесу было опасно, нужно было как можно скорее вернуть ее домой.

— Как долго она здесь? — спросил он.

Фиолетовая змея просунула кончик хвоста в пещеру и начертила на земле единицу.

— Сутки?

Что ж, это не так уж и долго. Лунь Модао посмотрел на маленькое дитя у себя на руках и вздохнул. Судя по тому, что он видел, поднимаясь на гору, здесь полно хищников. У него были способы отпугнуть их, но если бы Хуа Тао осталась одна, она бы наверняка погибла.

Вероятно, змеи тоже хотели, чтобы девочка была в безопасности, поэтому и охраняли вход в пещеру. Если бы они хотели причинить ей вред, такая маленькая пещера их бы не остановила. Но Хуа Тао, испугавшись их вида, так и не решилась выйти.

— Значит, вы блокировали вход, а она не смела выйти, — Лунь Модао убрал флягу и продолжил: — В пещере ни еды, ни воды. Если бы я не появился, малышка могла бы здесь умереть. Вы знаете, откуда она?

Фиолетовая змея выпрямилась, подняла голову, выпустила язык и посмотрела на восток.

Как и описывали местные, гора Сетун была огромна. У подножия раскинулись густые леса, переплетенные лианами, на склонах висели непроглядные туманы, а в глубине возвышались древние деревья, закрывающие небо. Лунь Модао опирался правой рукой на палку, а левой бережно придерживал Хуа Тао. Он был силен, шаг его был тверд. Под ногами стелился плотный ковер из растений: здесь каждый дюйм земли был занят лекарственными травами и ядовитыми кореньями — настоящий рай для лекаря.

Но куда больше здесь было животных. Вдали слышался рев тигров, ближе — крики обезьян. В глубине же леса царила тишина. На окраинах правили хищники, а в чаще почти все, что ползало по земле или обвивало деревья, было крайне ядовитым и опасным.

Этот путь мог принести немало хлопот, но рядом были Сяо Бай и Сяо Цзы. Они жили здесь, должно быть, очень давно, и ни одно живое существо не смело приближаться к ним. Стоило кому-то заметить их, как он тут же спешил спрятаться. Змеи отлично знали местность и понимали, где пролегает самый безопасный путь.

Возможно, змеи никогда не хотели причинить Хуа Тао зла, и именно благодаря их присутствию она оставалась невредимой.

Но какая тайна скрыта в этой девочке, если две огромные змеи охраняют ее?

http://bllate.org/book/24268/2815803