Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 63

Его нынешняя победа была достигнута вовсе не потому, что он одолел Уму Хэ. Он лишь уловил растущее недоверие варваров к своему полководцу — и именно это позволило ему найти уязвимое место: разорвать линию обороны Бату, лишив вражескую армию продовольствия и военных припасов. Без снабжения противник был вынужден отступить за линию фронта.

Сюй Миншу нахмурилась:

— В столице все твердят, будто Уму Хэ высок и могуч, настоящий степной орёл, редкое явление за сто лет… Ты же с ним встречался. Каков он на самом деле?

Дэн Яньчэнь усмехнулся. Люди всегда склонны возводить в легенды слухи и домыслы — он давно к этому привык.

Он вспомнил их схватку. Уму Хэ действительно сильно отличался от большинства варваров, которых ему доводилось видеть: черты лица у того были изящные, а речь — безупречно чистой на языке Центральных равнин.

Тем не менее Дэн Яньчэнь почувствовал, что Уму Хэ не ладит с другими генералами. Старые военачальники, годами стоявшие на этой границе, явно с недоверием смотрели на этого «орла», только что расправившего крылья.

— Он немного старше меня, — сказал Дэн Яньчэнь, — и вправду редкий талант.

Услышав это, Сюй Миншу подняла глаза на Дэн Яньчэня и ущипнула его за щёку:

— А кто, по-твоему, сильнее — ты или он?

Дэн Яньчэнь спокойно позволил ей шалить и ответил:

— Не знаю. Честно говоря, когда я сражался с ним, мне было немного страшно.

Сломанное копьё до сих пор оставалось в его сердце непреодолимой преградой. Только он один слышал, как громко стучало его сердце в ту минуту, когда он встретился лицом к лицу с Уму Хэ.

Он всегда был немногословен. Годы службы в армии приучили Дэн Яньчэня держать эмоции под контролем, и даже в самые трудные моменты он сохранял внешнее спокойствие. Но за этой невозмутимостью скрывалась отчаянная решимость.

Он не мог отступить. У него просто не было пути назад.

— Но между нами есть одно главное различие, — продолжил Дэн Яньчэнь с горькой усмешкой. — С тех пор как он стал главнокомандующим, он ни разу не проиграл… А я в последние годы слишком часто чувствовал себя бессильным. За горой всегда есть ещё более высокая гора, за человеком — ещё более сильный человек. Признать, что ты уступаешь другому, на самом деле не так уж и трудно.

Сюй Миншу прижалась щекой к его груди и слушала ровный стук его сердца.

— Если бы ты сам не сказал, я бы и не подумала, что ты вообще способен волноваться. Даже тогда, когда…

Она осеклась на полуслове. Хотела сказать: «Даже тогда, когда после падения Дома маркиза Цзинъаня ты получил приказ выступить на фронт, и всем казалось, будто ты принимаешь всё с лёгкостью».

Ведь та битва была невероятно тяжёлой. Почти весь отряд армии «Чёрных Доспехов» пал в том сражении. Дэн Яньчэнь вернулся живым лишь благодаря самоотверженности Чанцина и его личной охраны.

В прошлой жизни она принимала его заботу как должное, совершенно не задумываясь о его чувствах.

Ведь именно он пытался спасти её из восточного дворца и был избит до полусмерти стражей в парчовых одеждах под началом Пэй Юя.

Она ведь знала, как Сяо Хэн притеснял его, но всё равно считала, что Дэн Яньчэнь непобедим и всемогущ, снова и снова втягивая его в опасные ситуации ради себя.

«Сюй Миншу, как же ты противна…»

— Тогда что? — спросил Дэн Яньчэнь.

Сюй Миншу очнулась:

— Ничего. Просто теперь ты кажешься мне более живым, настоящим.

Её слова вызвали у Дэн Яньчэня лёгкую улыбку. В голове его девушки всегда водились какие-то странные мысли.

Сюй Миншу перебирала в пальцах его тёмно-синюю повязку для волос.

— После праздника Шанъюаня император вызовет вас ко двору для награждения. Я пойду с тобой.

Дэн Яньчэнь посмотрел на неё:

— Зачем?

— В этом году я ни разу не была во дворце. Отказывалась от всех приглашений. Но с тётей всё же нужно поздравить.

— Хорошо, — кивнул он.

Сюй Миншу выпрямилась и, глядя прямо в его ясные глаза, серьёзно сказала:

— Если император тебя наградит, ты сразу же должен будешь признаться всему и попросить руки у моих родителей.

Дэн Яньчэнь кивнул:

— Но сначала мне, возможно, придётся поговорить с генералом Ли и госпожой Шэнь. Это может занять немного времени.

— Почему?

Дэн Яньчэнь посмотрел на её нежное, чистое лицо и вспомнил странные сны, которые снились ему в лагере.

Во сне он не удержался и поцеловал Сюй Миншу, но в этот момент появилась госпожа Шэнь и с размаху пнула его в грудь.

Неужели из-за этих снов он теперь так боится, что госпожа Шэнь не примет его чувств к Сюй Миншу?

Сюй Миншу, словно угадав его мысли, спросила:

— Ты боишься, что они не согласятся?

Она похлопала его по плечу и улыбнулась:

— Не переживай. Я сама поговорю с тётей Шэнь. Раз уж я приняла решение, она не станет возражать. А если тётя Шэнь согласна, то и генерал Ли тоже одобрит!

Дэн Яньчэнь с улыбкой посмотрел на неё:

— Получается, уважаемой госпоже Сюй снова придётся всё делать самой? Неужели я такой беспомощный жених?

При слове «жених» глаза Сюй Миншу на миг вспыхнули. Неизвестно, о чём именно она подумала, но её уши медленно покраснели.

Чтобы скрыть смущение, она быстро сказала:

— Если не хочешь, чтобы я всё делала, можешь просто вступить в наш род — стать приёмышем!

— Вот как? — Дэн Яньчэнь медленно провёл рукой по её талии всё выше и выше. — Тогда мне, выходит, придётся вступить в логово тигрицы?

Сюй Миншу взяла его лицо в ладони и вдруг приблизилась:

— Ты уже мой. Бежать не получится.

Не успев договорить, она снова прильнула к его губам — уже покрасневшим от её предыдущего поцелуя — и поставила на них свой личный знак.

Глаза Дэн Яньчэня затуманились от желания. Его рука на её талии сжалась крепче, и он медленно наклонился, явно намереваясь углубить этот мимолётный поцелуй.

Тук-тук-тук! Раздался стук в дверь.

Сюй Миншу нахмурилась и не собиралась отвечать.

Но стук становился всё громче и настойчивее. Второй раз за вечер их прервали! Настроение уважаемой госпожи Сюй было испорчено окончательно.

Раздражённо вскочив с колен Дэн Яньчэня, она направилась к двери.

«Посмотрим, кто осмелился в третий раз мешать мне!»

Как только она распахнула дверь, оба — и Сюй Миншу, и стоявший за дверью человек — замерли от неожиданности.

Пэй Юй не ожидал увидеть здесь Сюй Миншу — он думал, что она уже спит в своей комнате. А Сюй Миншу и вовсе не ожидала, что Пэй Юй явится к Дэн Яньчэню.

— Тебе что нужно? — раздражённо спросила она.

Пэй Юй не раз замечал на её лице отвращение к себе, но не понимал причин и не хотел тратить на это силы.

— Мне нужно поговорить с господином Дэном. Дело важное.

Сюй Миншу взглянула на Дэн Яньчэня, сидевшего на постели, потом на Пэй Юя и неохотно отступила в сторону:

— Проходи.

Пэй Юй, прижимая к груди свой меч, вошёл внутрь.

Сюй Миншу уселась на низкий табурет у стены и начала одну за другой пить чашки чая.

Отчего-то во рту у неё пересохло, губы будто горели. Только выпив три-четыре чашки, она почувствовала облегчение.

Подняв глаза, она обнаружила, что оба мужчины смотрят на неё.

Сюй Миншу неловко поправила заколку в волосах:

— Вы же хотели поговорить? Говорите.

Пэй Юй повернулся к Дэн Яньчэню:

— Я слышал, что господин Цюйшу недавно расследует старое дело уезда Суйчэн, случившееся много лет назад. Оно, кажется, имеет отношение и к вам, господин Дэн.

Дэн Яньчэнь кивнул:

— Да, это так.

— Сучжоуский наместник уже признал вину и понёс наказание. Вы думаете, на этом всё закончится?

Дэн Яньчэнь уловил скрытый смысл его слов и прямо спросил:

— Что вы имеете в виду?

— Тот, кто стоит за ним, до сих пор на свободе.

Дэн Яньчэнь поднял глаза и встретился с ним взглядом.

Помолчав, он тяжело вздохнул:

— У меня нет доказательств, что министр финансов Лю Сюаньцзян причастен к этому.

— У меня есть.

Дэн Яньчэнь посмотрел на него с недоверием:

— Что?

— У меня есть доказательства, — чётко произнёс Пэй Юй. — Министр финансов Лю Сюаньцзян десятилетиями крал государственное зерно, брал взятки и присваивал казённые средства, в том числе воровал продовольствие для пограничных войск. За годы он нажил несметные богатства. Такого мерзавца следует четвертовать и растащить по клочьям!

Его слова подняли бурю. Сюй Миншу вскочила на ноги и уставилась на Пэй Юя.

— Это слишком серьёзно. Не говори без доказательств!

Пэй Юй повернулся к ней:

— Госпожа Сюй, вы ведь знаете, что мой учитель, старый генерал Чжун, был когда-то главнокомандующим на северо-западных границах. После одного поражения он ушёл в отставку и больше не вмешивался в дела двора.

Сюй Миншу кивнула. Эта история была известна всей столице — все выросли на легендах о старом генерале Чжуне.

Говорили, что его мастерство владения мечом было непревзойдённым, и он был неприступной стеной на северо-западе, ни разу не проиграв за всю карьеру.

Но однажды на северо-западном фронте он потерпел поражение, получил тяжёлое ранение от предательства и с тех пор исчез из мира.

Сегодня Пэй Юй вновь вспомнил ту давнюю историю. Неужели отставка генерала Чжуна была вызвана чем-то большим?

Глаза Пэй Юя покраснели от ярости:

— В последней битве моего учителя на северо-западе с государственными припасами случилась беда. Под новым зерном оказались гнилые, заплесневелые мешки. В ту же ночь и солдаты, и кони почувствовали недомогание. На следующее утро, больные и ослабленные, они вышли на поле боя — и никто из них не вернулся живым.

— Учитель с остатками гарнизона отчаянно защищал крепость и еле отбил врага. Вернувшись в столицу, он требовал справедливости для своих павших братьев, но чиновники при дворе прикрыли друг друга, и дело замяли, будто ничего и не случилось.

Сюй Миншу смотрела на его искажённое лицо и, вспомнив прошлую жизнь, уже могла догадаться, чем всё закончилось.

Старый генерал Чжун, разочарованный, ушёл в отставку. Великий полководец превратился в простого сельского старика, всю оставшуюся жизнь коря себя за гибель товарищей, и умер в унынии.

Его даже не похоронили как подобает — ни достойного гроба, ни пышных похорон.

Именно поэтому в прошлой жизни Пэй Юй так преданно служил Сяо Хэну — не из-за «благодарности за признание таланта», как все думали.

А потому что Сяо Хэн уничтожил министра финансов Лю Сюаньцзяна и отомстил за учителя Пэй Юя.

Тогда Сюй Миншу думала, что Сяо Хэн преследовал Лю Сюаньцзяна из-за личной ненависти к императрице-наложнице Лю и её сыну, принцу Сяо Юю.

Теперь же она поняла: Сяо Хэн, вероятно, давно знал о преступлениях Лю Сюаньцзяна и просто ждал подходящего момента, чтобы нанести решающий удар.

Она помнила: вскоре после казни Лю Сюаньцзяна её четвёртый дядя тоже попал под раздачу — его обвинили в коррупции и попытке государственного переворота.

Сюй Миншу почувствовала, как у неё дёрнулась бровь. Она вспомнила день падения Дома маркиза Цзинъаня: снег падал хлопьями, и именно Пэй Юй приказал связать всю четвёртую ветвь рода и волочить их по снегу.

Когда она, узнав о беде, бросилась в резиденцию, то увидела ужасную картину. В отчаянии она упала на колени перед Пэй Юем, пыталась схватить край его парчовой одежды и, кланяясь до земли, умоляла пощадить их.

Но Пэй Юй отступил на шаг, сохраняя дистанцию, и холодно сказал:

— Госпожа наследного принца, я обязан отплатить за милость наследного принца.

Как же это смешно! Почему его «благодарность» должна оплачиваться жизнями невинных?

Сюй Миншу собралась с духом и холодно посмотрела на Пэй Юя:

— Если ты тоже хочешь свергнуть Лю Сюаньцзяна и отомстить за своего учителя, выкладывай все доказательства. Ни единой лжи.

На следующее утро Сюй Миншу вместе с маркизом Цзинъанем и Дэн Яньчэнем отправилась во дворец.

http://bllate.org/book/2426/267458