Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 50

Именно на это и рассчитывал Уму Хэ. С самого начала столкновений отряд под предводительством Ли Сюаня трижды терпел поражение, едва избегая гибели в каждом бою.

Молодой вождь племени будто читал мысли Ли Сюаня. Он знал тактику армии «Чёрных Доспехов» до пугающей степени и даже умел подстраивать свои действия под того, кто командовал противником в конкретной схватке.

На родной земле, где он родился и вырос, Уму Хэ умел максимально использовать сильные стороны своих воинов.

Ли Сюань действовал осмотрительно, всегда думая о целом.

Уму Хэ же нападал без удержу, не давая Ли Сюаню ни секунды на раздумья.

С самого начала он, похоже, готовился к затяжной войне с армией «Чёрных Доспехов». Возглавляя элитный отряд, он вновь и вновь загонял Ли Сюаня в ловушку, точно рассчитывая каждое движение — оставляя врагу лишь тонкую нить надежды на спасение.

Уму Хэ ждал. Ждал появления своего истинного соперника.

Того самого, чья тень нависала над его народом и предками долгие годы. С этого момента он собирался вернуть всё сполна.

Спустя два месяца, в третий раз окружив Ли Сюаня и его людей, он наконец дождался подкрепления для «Чёрных Доспехов».

Но к его удивлению, пришёл не тот, кого он ждал — не Маркиз Цзинъань, а совсем юный парень.

Юноша в чёрных доспехах выглядел хрупким даже под тяжёлыми латами. По сравнению с могучими воинами племени он казался пустой тростинкой.

Сначала Уму Хэ не придал значения этому мальчишке, который, судя по виду, был моложе его самого. Однако уже после нескольких стычек он почувствовал нечто странное.

Этот худощавый юноша не только выдержал мощные удары его шипастого шара, но и ловко обманул противника, расстроив засаду и выведя окружённого Ли Сюаня из ловушки.

Уму Хэ всегда считал себя вундеркиндом. С детства проявив талант полководца, он был надеждой всего племени.

Много лет он терпеливо ждал своего часа, чтобы разгромить армию «Чёрных Доспехов» и повести свой народ к новым землям и славе.

Впервые возглавив армию, он одолел одного из трёх главных генералов «Чёрных Доспехов» — Ли Сюаня.

Под одобрительные возгласы соплеменников Уму Хэ даже начал тайно радоваться: «Разве люди Маркиза Цзинъань так слабы? Успех пришёл гораздо легче, чем я ожидал».

С детства он слышал легенды об армии «Чёрных Доспехов». В его глазах она была неприступной горой.

Но, вступив в бой, он обнаружил в ней множество слабостей — как внутренних, так и внешних. Каждая из них могла стать ключом к преодолению этой горы.

Однако вся его уверенность рухнула, когда он встретил того чёрного юношу. Тот оказался мастером боя, и в искусстве владения копьём ему не уступал даже сам Маркиз Цзинъань.

В этом мире самое страшное — не то, что герои не стареют, а то, что новое поколение постоянно рождает таланты.

Его племя приходило в упадок почти столетие, прежде чем появился такой гений, как он.

А у «Чёрных Доспехов» нынешний Маркиз Цзинъань ещё в расцвете сил, а молодое поколение уже достигло таких высот! От этой мысли Уму Хэ охватил леденящий страх.

В ту ночь он вернулся на поле боя и среди разбросанных тел и разрушенной земли поднял обломок сломанного копья.

Гладкое древко было искривлено ударами шипастого шара. На конце Уму Хэ нащупал выгравированные знаки.

При лунном свете он долго разглядывал их. Из всех иероглифов он знал лишь первый — иероглиф фамилии.

Это был юноша по фамилии Дэн.

Холодный ветер пронизывал степь. В ту ночь Уму Хэ достал из-за пазухи ещё тёплый бурдюк с вином и до рассвета сидел один среди разрушенных ловушек.

...

Раны Дэн Яньчэня оказались гораздо серьёзнее, чем предполагала Сюй Миншу. Помимо кровоточащих порезов, его спину и руки покрывали огромные синяки от ударов шипастого шара.

Он успел сказать Сюй Миншу всего несколько слов и уже заснул, едва коснувшись подушки, не дождавшись прихода лекаря.

Когда лекарь начал перевязывать раны, он аккуратно снял исподнее — и увидел, что всё тело юноши в синяках, не осталось ни клочка здоровой кожи.

Госпожа Сюй тут же отвернулась, не в силах смотреть. Шэнь Линь, глядя на хрупкую фигуру сына под одеялом, побледнела и незаметно сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Ненависть к врагам достигла в её сердце невиданной высоты. Сначала погибли отец и брат, теперь страдали муж и сын.

Старые обиды и новые раны пустили в её душе глубокие корни. Вместо того чтобы со временем угаснуть, они росли всё яростнее.

За эти две недели Дэн Яньчэнь сильно похудел.

Лёжа под одеялом, он казался таким хрупким, будто под покрывалом никого и нет.

Он, должно быть, был до предела измотан. Как только напряжение спало, усталость накрыла его с головой.

Он проспал три дня и три ночи и не просыпался ни на зов, ни на прикосновения.

Всё это время Сюй Миншу тайком брала из кладовой несколько корней дикого женьшеня, которые её отец берёг годами, варила из них отвар и каждое утро приходила в комнату Дэн Яньчэня. Она осторожно поила его, капля за каплей вливая настой ему в рот.

Дэн Яньчэнь спал спокойно, лицо его было бледным, дыхание ровным.

В некоторые моменты Сюй Миншу казалось, что он больше никогда не проснётся.

Она мягко вытерла уголок его рта от пролитого отвара, уложила его голову себе на колени и вдруг улыбнулась, глядя на пустую чашку.

В день своего возвращения Дэн Яньчэнь сказал ей: «Каждая монета, потраченная на меня, удвоится в твоём списке приданого».

Те корни дикого женьшеня, что она украла у отца, стоили целое состояние. Прижав Дэн Яньчэня к себе, Сюй Миншу прошептала:

— Сяо Дэньцзы, если ты не проснёшься, тебе придётся продать себя в долговую кабалу.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как Ли Сюаня доставили в столицу. Всё это время он пребывал без сознания. Сначала дыхание едва ощущалось, но постепенно стало ровнее и глубже.

Его грудь, спина, руки и ноги были стянуты металлическими пластинами, а повязки на теле всё ещё проступали кровью.

Губы побелели, лицо стало прозрачным, будто он — собранный из осколков хрустальный сосуд, готовый рассыпаться в любую секунду.

Лекарь приходил ежедневно, чтобы сменить повязки. Когда он осторожно снял последний клочок разорванной боевой одежды с груди Ли Сюаня, то передал его Шэнь Линь.

Шэнь Линь всё это время молча сидела рядом. Лишь когда лекарь начал снимать металлические пластины, она наконец спросила дрожащим голосом:

— Господин Сунь, он уже полмесяца без сознания... Неужели...

— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоил её лекарь. — Генерал получил тяжелейшие ранения и долгое время держался на одном напряжении. Теперь, когда тело наконец расслабилось, восстановление идёт медленнее.

Он передал служанке привычный рецепт и добавил:

— Раны генерала Ли уже заживают хорошо, но отвары нужно пить ещё несколько дней. Перелом рёбер серьёзный — пластину придётся носить ещё долго.

Шэнь Линь кивнула и велела подать чай и приготовить лекарство.

Господин Сунь вымыл руки и начал заново фиксировать пластины на теле Ли Сюаня.

Холодный и тяжёлый металл, казалось, мучил даже без сознания — брови генерала нахмурились от боли.

Шэнь Линь сжала кулаки, глядя на его страдания.

Внезапно её ладонь что-то укололо сквозь ткань — острый уголок, спрятанный в складках одежды.

Она взглянула на клочок ткани, что дал ей лекарь, и нащупала внутри что-то плотное и прямоугольное.

Разорвав шов, Шэнь Линь вынула из-под одежды аккуратно сложенное письмо.

Конверт был весь в засохшей крови — тёмно-бордовый, почти чёрный.

Шэнь Линь замерла. Письмо, спрятанное Ли Сюанем у самого сердца... Она колебалась: стоит ли читать чужие тайны?

Она сидела, сжимая конверт, будто прошла целая жизнь.

Наконец, собравшись с духом, она быстро распечатала письмо.

Первые строки заставили её широко раскрыть глаза от изумления.

Это письмо было не для кого-то другого — оно адресовалось ей.

«Моя жена Ваньвань, при виде этих строк будто вижу тебя. С тех пор как мы расстались в столице, прошло уже несколько месяцев. Днём я сражаюсь в боях, ночью томлюсь в одиночестве. Только твои письма, что я берегу при себе, утешают меня...

Мы так давно не писали друг другу. Столько всего хочу сказать, но не знаю, с чего начать.

Здесь, на границе, расцвели геснериевые — целые холмы усыпаны цветами. Ты бы непременно обрадовалась.

Днём я занят, но по ночам особенно скучаю по тебе, оставшейся в столице.

Даже если ты не говоришь, я знаю: тебе в доме одинокее, чем мне на поле боя.

Ты часто шутила, что в следующей жизни хочешь найти мужа, который любил бы тебя больше, чем ты его. Но, Алинь, я никогда не говорил тебе: ещё до того, как ты меня узнала, я уже любил тебя. В тот жаркий летний день, когда ты в алой одежде скакала верхом по лугу, твой образ навсегда врезался мне в память.

Прости, что я — неудачный муж. Все эти годы не смог подарить тебе тепла дома и чувства защищённости...»

Руки Шэнь Линь задрожали. Она не только поняла, что письмо адресовано ей, но и узнала почерк — такой же, как в тех ежемесячных письмах, что приходили в дом все эти годы.

Целых двенадцать лет он писал ей сам, а она думала, что это делают его телохранители.

Её трость с грохотом упала на пол, заставив всех в комнате обернуться.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил господин Сунь.

Шэнь Линь взяла себя в руки и махнула рукой, давая понять, что всё хорошо.

Когда лекарь ушёл, а слуги вышли, она будто лишилась опоры и едва не упала с кресла. Грудь её судорожно вздымалась, будто от невыносимой боли.

Одной рукой она прижала ладонь к сердцу, другой — зажала рот, чтобы не выдать рыданий.

...

Маркиз Цзинъань зашёл проведать воинов, вернувшихся вместе с Дэн Яньчэнем, и едва переступил порог двора, как услышал волны рвоты.

Дэн Яньчэнь, правая рука которого была зафиксирована в повязке на шее, накинул на плечи тяжёлый плащ и свободной рукой похлопывал по спине одного из солдат.

Услышав шаги, все подняли глаза и увидели входящего Маркиза Цзинъань.

Ци, стоявший на четвереньках, попытался встать и поклониться, но его снова скрутило.

— Не надо, — остановил его Маркиз Цзинъань.

Ци рухнул на землю и вырвал всё, что было в желудке.

Он без сил сполз по стене и сел на ступени, дрожа всем телом и тяжело дыша.

Маркиз Цзинъань окинул взглядом остальных — все выглядели так же, как Ци.

Хотя с боя прошло уже немало времени, тогда, в погоне, они не замечали ничего. Но как только напряжение спало, тело начало давать сбой.

http://bllate.org/book/2426/267445